Электрическим токомназывается любое упорядоченное движение заряженных частиц в электрическом поле

Существование электрического тока можно обнаружить по его действиям. Различные действия тока (тепловое, магнитное и химическое действия) зависят от силы тока в электрической цепи.

Сила тока (I) – это скалярная физическая величина, численно равная электрическому заряду, проходящему через поперечное сечение проводника в единицу времени:

(1)

Сила тока - одна из семи основных единиц СИ, т.е единица силы тока имеет эталон и определение. На Международной конференции по мерам и весам в 1948 г. было решено в основу определения единицы силы тока положить явление взаимодействия двух проводников с током — притягивание или отталкивание (магнитное действие тока), в зависимости от направления токов в них.

За единицу силы тока принимают силу не изменяющегося с течением времени тока, при которой отрезки бесконечных параллельных проводников, расположенных друг от друга на расстоянии 1 м в вакууме взаимодействуютс силой2·10^-7Н (0, 0000002 Н), приходящейся на каждый метр их длины. Эту единицу силы тока называют ампером в честь французского ученого Анри Ампера (обозначается А).

Изменяя силу тока в цепи, можно регулировать действия электрического тока. Но чтобы управлять током в цепи, надо знать, от чего зависит сила тока в ней.

Электрический ток в цепи не может существовать без электрического поля, которое и упорядочивает движение заряженных частиц, поэтому, чем сильнее действие электрического поля на эти частицы, тем больше сила тока в цепи. Одной из физических величин, характеризующих действие электрического поля на заряженные частицы, является электрическое напряжение. Поэтому можно предположить, что сила тока зависит от напряжения.

Электрическим напряжением (U) называется физическая величина, определяемая работой, совершаемой суммарным полем электростатических (кулоновских) и сторонних сил по перемещению единичного положительного заряда:

(2)

Работу сторонних сил по перемещению заряда характеризует величина, которая называется электродвижущей силой (Э.Д.С. – ℰ). Электродвижущая сила (Э.Д.С. – ℰ) - это физическая величина, определяемая работой, совершаемой сторонними силами при перемещении единичного положительного заряда.

Эту работу производят за счет энергии, затрачиваемой в источниках тока (гальванических элементах, аккумуляторах, генераторах и др.). Источник тока преобразует в электрическую энергию в энергию других видов (механическую, химическую, тепловую, ядерную).

Работу электростатических сил по перемещению заряда характеризует величина, которая называется разностью потенциалов(Δ φ)