В Поздний период (XI-V вв. до н.э.) египетская цивилизация переживала тяжелые времена, ибо внутренние противоречия в стране мешали ее дальнейшему нормальному развитию. Значение той или иной цивилизации определяется не только тем, что она вносит в генотип развития человеческого общества, но и тем, как долго она может существовать в автоматическом режиме, когда разрушается целостность ее структурообразующих компонентов. В условиях децентрализации, господства жреческой знати и иноземных наемников египетская цивилизация продолжала, однако, сохранять те же достижения и ту уникальность, которые были созданы ею во времена великих пирамид. Главным условием процветания экономики Египта являлось орошение, поэтому от ежегодных разливов зависело благополучие египетского населения. Поскольку развитие ирригационной сети было одной из важнейших функций деспотической власти фараонов, оно продолжало поддерживаться и в столетия нестабильности, через которые прошел Египет в Поздний период своей истории. Он характеризуется крайне медленным внедрением железа, бойкой торговлей, распространением ростовщичества, более жестким делением общества на свободных и рабов, мелкой раздробленностью страны, формированием военной касты чужеземных наемников ливийцев, ожесточенной борьбой за жреческие должности, нашествием с юга эфиопов, с востока ассирийцев.
Освобождение Египта и очередное воссоединение Юга с Севером осуществил основатель саисской династии Псамметих I, ставленник новой храмовой знати, опиравшийся на греческих и критских наемников. Ненадолго была восстановлена власть египтян в Сирии и Палестине, установлены экономические связи с Кипром, Самосом, Киреной. Но уже в 525 г. до н.э. Египет завоевали персы, а затем в 332 г. до н.э. Александр Македонский. История египетской цивилизации времени фараонов завершилась. Для Египта началась трехвековая эпоха Птолемеев, эпоха эллинизма, время политического и экономического могущества, когда Египет вновь превратился в единое централизованное государство. В управлении этим государством вековая египетская бюрократическая традиция соединилась с эллинистическими принципами, основанными на греческом праве. В государстве сложилась своеобразная административно-финансовая структура, которая способствовала стабилизации отношений между завоевателями и местным населением. Основатель династии Птолемей I полководец Александра Македонского. Последней представительницей династии оказалась Клеопатра. При ней птолемеевский Египет был завоеван Римом и превратился в одну из римских провинций.
