Комната с оттенком рождества.

 

Солнце разбило хрустальное небо. К окнам домов прижимался мороз. Город грустил по пушистому снегу.

 

Сначала послышался серебряный шум – это был скрип лопатки о дно сковородки. Импровизацию дополнял хрип горящего масла. Топот резиновых шин за окном, не посмел перебить кулинарный оркестр – автомобили, будто осведомлённые людской суетой, чуть слышно карабкались по скользким дорогам, дабы, не нарушить покои хозяев планеты.

К. приподнялся с постели, упёршись на локоть. Смывая свободной рукой пятна сна на лице, он машинально заметил, что постель, послужившая ему временным домом – оказалось пустой. Он взял очки с тумбочки возле кровати, и стал несколько дальновидней - *Она наверно на кухне….* - К. сел на кровать, и замер - на несколько мыслей, водрузив узкий спектр внимания на бляшку собственных брюк.

Нос взволновала тонкая струйка горячего запаха. Что-то печёное готовилось за стенами этого замка - *Наверно пирог, или печенье? Вкусно пахнет. Ум-м - шоколад? *.

 

М. переворачивала блинчик на сковородке, предвидя, как сложит его на тарелку в общую стопку похожих кружков. Окно было слегка приоткрыто, и аромат горящих от жара яиц, сахара и пшеничной муки – распылялся по улице, разглагольствуя всем о вершимом событии.

В коридоре послышался медленный шаг, щелкнула ручка двери ванной комнаты, по трубам зашумела вода. *Так, как я выгляжу?* - М. подошла к зеркальцу на стене, возле окна, и поправила волосы – формируя иное лицо.

 

Мама заплакала прямо в палате….

- Чего ты вообще попёрлась на этот концерт? Я же говорила тебе не ходить….

- Не кричи, пускай она отдохнет – отец подавил вопли супруги, и положил руку М. между своих ладоней.

Одним из летних каникул, когда Август был особенно скучным, мальчики равнодушны к свиданиям – М. купила себе и подружке билет на концерт модной группы музыкальных людей. Ажиотаж был нешуточный, и в назначенный день, к сцене было не протолкнуться. Подружки избрали отличной идеей пробраться к балкону, где было свободней. Они провели там весь концертный период, после чего, когда люди ринулись к выходу, за добычей автографов – раздался непонятный хлопок. Толпа ускорила шаг, извергая пугливые крики – люди обратились в стихийное бедствие – М. спускалась по лестнице, как вдруг оступилась и упала вниз, ударившись о последнюю из ступеней.

Она проснулась в палате под вечер, от неистовой боли в плече. М.боялась дышать, и услышала чьи-то шаги. По комнате пронёсся сквозняк от открытой двери, после чего перед ней возник образ матери и отца с обиженным взглядом.

- Что со мной?

- Всё хорошо. Ты поломала ключицу. Тебе сделали операцию, скоро всё заживёт.

- Моя девочка, на кого ты теперь похожа…

- Ничего. Главное что лицо целое. – Папа погладил её по щеке, и присел на диван.

 

М. медленно повернулась как будто за тряпкой, и застыла возле плиты.

- Доброе утро.

- Доброе… - К. перемещался по коридору, не сводя с неё глаз, и улыбки с лица. Он достал из кармана пальто, что весело в прихожей на вешалке – свой телефон, оглушённый беззвучным режимом. На дисплее горело 4 пропущенных вызова. В прошлом часу ему 4 раза пытался дозвониться отец, которому он так и не позвонит за сегодняшний день.

- Ты приготовила блинчики? Ничего себе, с шоколадом.

- Да. Чай, кофе?

- Кофе.

- Как спалось? *Наверное, за ночь устал?*.

- Хорошо. – Как и всякий мужчина – К. был овеян восторгом, что тот самый завтрак, что стоит перед ним, приготовила женщина, на которую можно смотреть – как на женщину.

Этого чувство не знает - клиент заведенья, сын, или гость – только муж, и любовник может похвастаться опытом, когда женщина, что ещё ночью касалась ладонями мужского лица – теперь приготовила ими еду.

- Давай заново встретим рождество?

- *Он надо мною смеётся. Думаешь, я наивная дура? А вчера так серьёзно всё говорил, вопросы свои задавал. Так я и знал. Допивай свой кофе и вали, понял?*.

- Найдём где-нибудь ёлку, купим подарки, шампанское. А что, будет весело. Представляешь? Ну, мы же играли в игру про вопросы, вчера. Мне понравилось. У меня мало знакомых, кто также проводит время. Представляешь?

Пока все уже будут выбрасывать ёлку. На работу пойдут опять, а мы сделаем вид, что рождество и не наступало. Ты представляешь? Разве тебе не смешно?

- Ты серьезно, что ли?

- Да! Будет классно, представляешь? Накроем стол, нарядим ёлку, положим подарки, встретим рождество, как положено. Зато потом будет что вспомнить.

- Не знаю. Как-то это всё…

- Давай. Вот у меня, например, в этот раз рождество прошло неудачно….

- *Мне тоже нечем похвастаться*. – Хотя К. мог выйти из игры, начатой прошлым вечером – М. намерено не заметила, что он заговорил о себе, такие потери были не кстати при намечавшемся романтическом бризе.

- Давай. Хорошо. А где мы будем встречать? Можно у меня.

- Нет. Так получиться, что мы просто ужинаем у тебя, не получиться создать тот самый момент. Нужно снять номер на одну ночь, в гостинице. Это будет не дорого.

- В гостинице, подожди а когда, в какой день?

- Не знаю, можно завтра, если ты завтра не занята?

- *Он вообще где-нибудь работает? Потом нужно выяснить. Нет. Он такой милый, он не может быть неудачником. Просто романтичный…*.

- Так как? Может сегодня.

- Лучше завтра.

- Нет, давай сегодня? Завтра будет уже другой день. Сегодня как раз самое то. – К. загорался идеей, он не замечал вкус горячих блинов, неповторимого кофе – он просто ел жареное тесто, и запивал его чем-то горячим.

- Сегодня. А мы успеем? Уже половина двенадцатого.

- Конечно успеем. Нам нужна только комната, ёлка…. Подожди, а нам разрешат ёлку туда пронести? А я договорюсь. Заплачу сверху. – Она стала смеяться.

- Подумают что мы сумасшедшие, пришли в гостиницу с ёлкой, и просим разрешения внести её в номер. Они у нас спросят: «Ребята, вы случайно числа не перепутали? Рождество уже было. Или вы готовитесь на следующий год?».

- И пусть спрашивают. Они нам ещё позавидуют. Так что? Ты согласна.

- Не знаю. *Вообще это классно, только бредово. А что, потом правда будет что вспомнить*. Ладно, давай. Теперь поиграем в твою игру. – Они промолчали с минуту, она клала тарелки в раковину, и заливала посуду горячей водой, под шумы напора К. представил грядущий четверг – Он стоит сзади неё, прикрывая руками глаза, вдруг занавес пальцев разъехался – М. увидела нарядную Ёлку, столик с горящими свечками, бутылка шампанского намекает на праздник, подарки ещё запакованы, время совсем не спешит.

- К., а почему ты решил заново встречать рождество.

- Я подумал, было бы интересно, мы сможем ещё пообщаться, необычно, мне показалось, ты оригинал….

- Нет, я имею в виду – почему именно это пришло тебе в голову.

- Если я расскажу, значит, я проиграю, и волшебство, ну волшебство загадочности, о котором ты говорила – оно пропадёт, мы опять будем простыми людьми. Я кстати этого не хочу. Мне та жизнь теперь кажется не настоящей. Как будто я сегодня проснулся, а до этого спал всю свою жизнь.

- Хорошо, это я понимаю. Объясни, почему именно рождество.

- Почему именно рождество? Вчера, когда мы шли к твоему дому по улице, я прочитал на рекламном щите, там что-то рекламировали, не помню, и слоган, там был такой: «Пусть каждый день будет праздник» или «С нами каждый день будет как праздник» - не помню. Я задумался. Казалось бы, что тут такого, праздник? Верно? А действительно, праздников ведь совсем нет. Раньше, может быть, праздники были. А сейчас вообще ничего не осталось. Все только делают вид, что что-то справляют. Это же обычный день, просто чтобы развеяться – придумали праздники.

- Правильно. А какая это жизнь без праздников. Сплошная рутина.

- Да, если праздник – действительно праздник, не иллюзия, понимаешь? Праздники существуют для нас, а не мы для них. Вот что такое рождество? Это день, когда год сменяет другой - правильно?

Ёлка, подарки, стол с угощениями, салют, шампанское. Рождество – это мы сами, остальное декорации. Можно созвать много гостей, накрыть полный стол, ёлка, подарки – но не получить настоящее удовольствие от рождества – Последняя фраза особенно взбудоражила М.. Он привёл пример неудачного рождества, и этот пример она прожила наяву. К. продолжал – а можно вообще встретить праздник на улице, без ничего, но почувствовать этот восторг, как будто жизнь начинается заново, или впереди что-то новое. Сам процесс, само настроение, его не наиграешь, намерено, он либо есть, либо нет. Главное люди и настроение…. Если не хочешь, можно просто сходить куда-нибудь, я …

- Нет, давай попробуем. Я ещё никогда не встречала рождество по 2 раза в год. С чего начнём? – Она вытерла стол, К. отставил в сторону чашку.

- Смотри, в начале я думаю нужно позвонить, забронировать номер в гостинице…

- *Надо же, ты уже всё обдумал*.

- Тебе как, помочь с приготовлением?

- А ты умеешь готовить? – М. стала кокетничать, чтобы сбалансировать интерес на себе, отведя ему некое время.

- Да, если нужно, могу даже что-нибудь спечь.

- Какая прелесть. Всё, тогда я звоню по гостиницам, а ты приготовишь второе.

- Я серьёзно.

- Ладно. А что приготовить?

- Что мясное, только немного, так, на двоих. Закуски какие-нибудь. Ну и всё, этого хватит.

- *Цыплёнка уже был. Индейка большая. Просто курица – не интересно. Может лосось, или сёмгу в духовке запечь? Свинину, точно * - Я могу приготовить свинину.

- Да, подойдёт.

- Я в духовки её запеку, с грибами и сыром. Ты любишь сыр?

- Да, и грибы.

- Хорошо, а салат – М. уже была за столом, который представила, салат в стеклянной посуде, листья салата, помидорчики черри, и маленький хвостик креветки на самом верху. Стол продолжался – запеченные стейки свинины возбуждали желание, сыр плавленой кляксой застыл на поверхности мяса – шампанское подражает блеску в глазах. *И жульен приготовлю…* - на воображаемом столе появилось сковородка с жульеном, и две широких тарелки с нарезкой того самого сыра и ветчины.

«А салат»: продолжала она – я приготовлю с креветками. Зелень, перепелиные яйца, сливочный соус - очень вкусно получиться. – Глаза М. загорелись восторгом, она будто проснулась прямо сейчас, и только теперь осознала всю противоречивость идеи, а вместе с ней и тот радостный трепет безумства, что сокрушает сознание перед большим путешествием или смягчением приговора.

- *Надо же. Мы снова проведём рождество, когда остальные будут пить пиво в своих картонных коробках, именуемых истинным домом. Кто бы мог подумать, что в этом очкарике умирает настоящий романтик. Надену сегодня чёрное платье, и серьги с двойным переходом*. – М. смотрела на К., тактично кусая губу – ориентируясь на полноту или щадность озвученных мыслей.

- В общем плане, особо проблем у нас не возникнет. Пойдём сперва в магазин, купим продуктов. Потом я поеду домой переодеться, и по дороге обзвоню, забронирую номер в гостинице. Снимем двухместный номер, чтобы кровать не мешала, а праздновать будем в гостиной. Я приду к тебе около шести, и поедем. Ёлку можем взять у меня дома, пока она там ещё не осыпалась.

- А на чём мы повезём ёлку?

- На такси.

- Давай я с тобой поеду, у меня же машина? – К. начал сдирать кожу у кромок ногтей – игра «Не скажи о себе» до сих пор продолжалась, и объяснить, что - он тоже владелец авто, только машина сейчас в другом городе, вместе с постоянным жильём и работой - значило лишить их союз волшебства недосказанности.

Для М. сейчас было не важно, почему он без машины, к тому же, как и всякая девушка, ей удалось найти 3 дюжины оправданий в пользу нового принца - *Может машина в ремонте или он её продал не давно* - предполагала она. Всё же лучше, чем считать его не богатым.

- Тогда нужно вместе поехать. А готовить тогда лучше после. Значит, мы привезём ёлку сюда, потом приготовим еду, и поедем вместе с этим тогда на машине в гостиницу.

- Да, можно и так.

- Давай тогда сразу пойдём за покупками, потом я поеду, переоденусь, и сразу приеду, а ты пока можешь приготовить салаты, что-нибудь лёгкое. Особо не беспокойся. – К. прокручивал в мыслях основные детали – шестеренки крутились, механизм был запущен.

- Как блинчики?

- Замечательные. Всё просто чудесно.

- Спасибо.

- Я серьёзно. Это не просто какой-нибудь там комплимент. Ты действительно молодец. Во всём.

- *Ну, хватит, перестань*.

- Поверь мне, то, что ты делаешь, стоит больше чем, кажется. У меня никогда ещё не было такого свидания. Отсюда и идея провести заново рождество. Я просто уверен, что оно будет замечательным, ты, ты такой человек, понимаешь. Как-то с тобою легко. *Интересно, у неё кто-то есть? Лучше бы не было. Хотя если и так, мы итак уже переступили границы, пускай только сунется. Наверно какой-нибудь жмот, на холеной машине*.

- За такой завтрак – продолжал он – Робинзон отдал бы Пятницу безоговорочно. – Пока М. смеялась, ей вдруг вспомнился семнадцатый новый год. Тогда она была одержима благотворительностью, тратилась на сирот по выходным.

Вооружившись подружками, М. приходила в дом интернат, где для детей этого замка, почти каждое субботнее утро пахло печеньем с изюмом, иногда пирогами, или апельсиновой кожурой. Она в захлеб читала им книжки, упрашивала родителей усыновить хотя бы одного мальчика. Мольбы были тщетны, и потому, она в тайне грезила долгое месяцы о том дне – когда её жизнь станет в корне самостоятельной, она вместе с воображаемым возлюбленным, обязательно усыновит, или пуще того – удочерит, сея ангельское существо.

- *Нужно взять малыша из приюта, это подходящий момент. А что? Мальчик узнает, что такое настоящее рождество. Да!*.

- Ладно, давай собираться, у тебя есть справочник.

- К. – М. обескуражила его взглядом мольбящего человека. Ему стало не по себе, он приготовился к худшему - *Что-то не так, она передумала*.

- Что? – Она не продолжала, и явно чего-то боялась сказать. К. сел на прежнее место.

- Давай возьмём в приюте ребёнка, чтобы он провёл рождество с нами?

- Ребёнка? В смысле, чтобы он встретил с нами рождество?

- Да. А потом мы его возвратим. Раз уж мы решили, встречать рождество как полагается, давай подарим кому-нибудь праздник? Представляешь, они, там, в приюте одни, у них нет родителей, они никогда не бегали утром под ёлку, чтобы открыть там подарки. У них там может и стоит в приюте ёлка, но это не то. Пускай мальчик хотя бы на одну ночь почувствует себя в настоящей семье, за настоящим столом. Давай? – Она так загорелась идеей, что было крайне безжалостно противоречить её настроению. Интонацией, К. хотел передать, что согласен, чего бы не требовал этот поступок, но хотел быть уверенным в помыслах М., и убедиться, что реальность не притворяется сном. Он говорил понемногу:

- Вряд ли нам разрешат его взять. Тем более мы не в браке.

- Разрешат, что в этом такого?

- Но ребёнок же не игрушка, подумают, что мы садисты.

- Или, что мы добрые люди. – М. его проверяла, она заранее знала, что получит ребёнка, потому как в одном из приютов она сохранила близкие связи.

- А что мы скажем ребёнку?

- Скажем как есть. Зачем кого-то обманывать. Объясним, что это подарок. Мы хотим подарить ему праздник.

- А если он захочет остаться, ты сможешь ему объяснить, что это не выйдет? Мы его приручим, и потом мальчик будет страдать.

- Почему? Мы можем потом его навещать. – К. стоял на мосту двух решений – бежать из этой квартиры, разрушить действенный бред, и приходящее с ним волшебство, либо – изведать на прочность философию чуда. *Она меня проверяет, думает, я свихнулся, рождество второй раз, и поэтому решила, подкинуть эту идею с мальчишкой. Думает, я испугаюсь. Но я же серьёзно хочу провести с тобой рождество. Как ты не понимаешь* - К. привстал из-за стола, и повернулся к окну, сквозь которое наблюдались окна многоэтажного дома напротив. Редкими случаями в панорамах окон что-то происходило.

Небо держало под стражей солнечный луч, город казался потухшим, только цветные крыши проезжавших машин, возбуждали глаз недолгими проблесками. К. предчувствовал, глядя в посторонние окна, что возможно сейчас, в стенах этой полуденной кухни - ему покоряется эта вселенная. Кто-то свыше послал ему шанс, остановил течение времени, и уготовил самую благоприятную почву для засевания счастливых мгновений. *Если мы не сделаем это сейчас, то не сделаем никогда. Всё-таки, чего я теряю? Ещё один прожитый день?*.

- Не знаю. Если это законно, я не возражаю. Можно хотя бы попробовать, а там посмотрим. Почему бы и нет? В принципе, мы ничего не теряем. Возьмём малыша, отпразднуем рождество, и вернём на прежнее место. Это точно законно?

- Всё законно, что здесь такого, мы же с благими намерениями. Я знаю подходящий приют, у меня там знакомые, я и сама – Тут М. осеклась, *Он меня может поймать на этой фразе, скажет - Всё ты проиграла, рассказала о себе…* - М. хотела сказать ему, что работала в этом интернате, когда являлась студенткой. Возможно, К. не заметил бы её проигрыша, и счёл бы это за поверхностный факт, но рисковать той интригой, которую они вместе создали - М. не смогла.

- А документы понадобятся?

- Нет, можно без них обойтись, там меня знают. Всё-таки, на одну ночь, ничего страшного. Переночует в другом месте, что тут такого? *Нужно его торопить, мы так не успеем*.

- Подожди, я запутался, как сначала поступим?

- Сперва - нужно купить продуктов, и всё остальное. Затем договоримся забрать малыша, вечером, чтобы сразу приехать на место с продуктами, и уже не беспокоиться. Только вот с этой ёлкой будет беда. Давай может быть всё-таки у меня. Ёлка уже есть, и особо возиться с продуктами не придётся? В гостиницу нас точно со своей ёлкой не пустят, тем более она по дороге осыпаться может. – К. понимающе кивал головой, и искал новый выход из положения.

- Может снять комнату на одну ночь. Сейчас же сдают квартиры посуточно, почему бы и нет.

- Ты представляешь, в каком они состоянии? Их сдают не для счастливых людей.

- Думаю можно найти по новее, ещё не обхоженную, и с хозяином насчёт ёлки договоримся, заплачу ему сверху.

- А почему ты так не хочешь в этой квартире встречать? - *Что в ней такого? Не понимаю*.

- Не знаю. Мне как-то стыдно будет здесь находиться. Я буду чувствовать себя виноватым.

- Виноватым, за что?

- За вчерашнее. Я уже не могу смотреть на тебя, как просто на девушку. Я знаю, что могу сделать вот так – К. положил руку ей на коленку – И мне за ничего не грозит. Как будто стёрлись невидимые преграды. Понимаешь? – Она покраснела, и не нашла что ответить. К. тут же убрал вольную кисть, и потупился взглядом на стол.

- Если мы уже решили встречать настоящее рождество, то каждая мелочь имеет значение.

 

Обязанности сами выбрали исполнителей – К. договаривался по телефону на счёт комнаты, М. просила позвать к телефону старшего воспитателя интерната:

- А кто её спрашивает?

- Это М., дочка О. Г. передайте ей, она знает.

- Хорошо, сейчас позову…. - *Мы собираемся праздновать…. Нет, нам нужен ребёнок для благотворительности, желательно мальчик. Он может остаться переночевать у меня дома, а завтра мы его…*.

- Аллё.

- Добрый день, меня зовут М.,

- М.?

- Я из студенческой организации, помните, мы в позапрошлом году проводили у вас день подарков, в июле?

- Ах да, здравствуйте. Как ваши дела, вы наверно уже закончили Университет?

- Да. Как раз по этому поводу и звоню. Я сейчас работаю в журнале, и он проводит новогоднюю акцию благотворительности, вы могли о ней слышать. – М. говорила всё медленней, чтобы выиграть время для полёта фантазии.

- Наверно, а что за акция?

- Участвует десять городов нашего округа, в каждом мы берём по одному ребёнку для фестиваля, а участия принимают все округа. И так вышло, что сегодня, тот мальчик, что должен был поехать из нашего города – заболел, а автобус уезжает сегодня. Мне поручили найти достойного кандидата на его замену, и я решила, что поехать должен мальчик именно с вашего интерната, так как в этом интернате я сама работала, и он мне ближе, чем все остальные - *Вроде не плохо*.

- Не знаю, а когда отправление?

- В четыре.

- В четыре? Не знаю, вряд ли получиться, если бы вы позвонили заранее, а так, впопыхах, неизвестно куда…

- Понимаете, если вы нам не поможете, то это место так и останется свободным, потому что в другом интернате, мне тоже вряд ли смогут помочь. А мальчик так и не увидит праздника. Пожалуйста, вы же меня знаете, разрешите взять его под мою ответственность - *Какая вам, в конце концов, разница?*.

- Автобус заберёт их в четыре…

- А в шесть уже приедет туда, фестиваль до восьми, обратно я могу взять мальчика к себе переночевать, чтобы весь интернат не будить среди ночи, и завтра утром он снова у вас. - Предрешая, что победа в кармане, М. поставила контрольную точку – Пожалуйста, под мою ответственность.

Разогретая предполагаемым восторгом ребёнка – королева детского мира всё же сдалась.

- Хорошо, я поговорю с малышом.

- Только нужно быстрее, чтобы не опоздать на автобус.

- А когда вы приедете?

- Могу даже прямо сейчас.

- Ну, приезжайте. Если под вашу ответственность, только чтобы вы за ним там смотрели, если начальство узнает, что я вот так просто отдала вам ребёнка, без письменного разрешения…. Это же для доброго дела, правда.

- Да, детский праздник.

- Это хорошо. Знаете, последнее время детям уделяют так мало внимания. Деньги деньгами, а вот родительского воспитания им не хватает. Благо студенты иногда к нам приходят. И вы помните, приходили?

- Да… - М. подытоживала, и старалась не раскручивать разговор новыми траекториями, через минуту телефон лежал на столе, М. запрыгала по квартире.

- Получилось, всё получилось! *Заберём малыша, надарим подарков…*.

- Ты не перегнула с фестивалем? – К. был свидетелем её монолога. Он вернулся на кухню, и стал возле окна, собрав локти в охапку.

- Думаю, нет. А что было ещё говорить, она и так мне ели поверила?

- Мальчику скажут, что он едет на праздник, а мы его привезём на какую-то квартиру.

- Ну и что в этом такого? – Ослепляемая магией вчерашнего вечера, М. с трудом разбирала причину его недоверия к происходящему. Только придя в магазин, через три четверти часа она вдруг очнётся, выбирая подарок для малыша - *Всё это странно. Мы выбираем подарок для мальчика, которого ни разу не видели, а потом отвезём его на квартиру, чтобы заново справлять рождество – как полагается. Что за бред? Я ничего ведь не знаю о нём, кто этот К.? Какой-нибудь менеджер, или богатенький сын. Подыгрывает мне во всём, думает я сумасшедшая. Ну и пусть! Надоело быть нормальной, как все. *. К. окликнет её, и словно в зыбучий песок – М. снова погрузиться в идею со всей головой.

- Нужно подарить ему что-нибудь необычное. Чтобы запомнилось. Давай железную дорогу подарим? У каждого мальчика в детстве должна быть железная дорога.

- Чтобы у него дети её отобрали, когда он приедет обратно? Я эту демократию знаю. Поставят её в общую комнату, чтобы каждый по одному разу мог нажимать кнопку пуска. Потом через 2 дня ни рельсов, ни паровоза, всё открутят. Лучше машину на радио управлении, не так обидно будет.

- Нет. Я придумала. Дорогу можно оставить у меня, чтобы он мог в любой момент приходить и играть с ней.

- *Так, похоже, кому-то пора заводить детей*. Ладно, давай купим дорогу. – К. расплатился на кассе кредиткой, положил коробку в тележку и выкатил её из детского магазина – М. машинально вообразила, как спустя время, он точно так же покупает подарки для их общих детей.

 

- Лучше, если ты меня домой завезёшь, чтобы меня вместе с тобой в приюте не видели, я пока переоденусь, и съезжу, передам деньги за комнату, а потом приеду за вами. Я нашёл подходящую квартиру. Стоит не дорого, как мы и хотели, две комнаты, спальная, и гостиная.

- Отлично, только ты не задерживайся, хорошо?

- Хорошо. Я быстро, главное ёлку потом не забыть захватить. – К. представил, как он водружает дерево на подножку, малыш подаёт ему шарики, М. обматывает верхушку гирляндой, а тот свитер, что он хотел надеть в настоящее рождество – тот, синий, со снежинками на груди – теперь дополняет образ идеальной семьи из рекламного ролика. Умный папа, красивая мама, счастливые дети….

Машина с круглым багажником парковалась под зданием гигантского мегацентра, успевшего стать для этих странников в мире иллюзий – космическим стартом. Здесь они познакомились, встретились для свидания, и вернулись, чтобы сделать покупки на рождество. Кратковременная мечта встретить своё рождество с этой девушкой наглядно осуществлялась.

К. поднимался с М. по эскалатору, они шли вдвоём по тем же местам, мимо витрин, для которых когда-то он был приведением. Полупрозрачным субъектом без настроения. Теперь К. гордился нахождением здесь вместе с ней, гордился зайти в океан покупателей - раствориться в течении цен, железных тележек, разборчивых взглядов. Подобно выпускнику – К. доставляло немое блаженство ходить между рядов со спутницей вечера. И хотя на нём были обычные брюки и фиолетовый свитер, а она облачилась отнюдь не в роскошное платье – их пара являлась самой красивой среди остальных, на этом продуктовом балу.

Спустя короткие 24 минуты – пара вернулась в машину. Чёрный ремень безопасности стильно делил дымное полупальто поперёк. М. пристегнулась чуть позже, после того, как пространство стоянки разрушилась, выпустив частичку себя на поверхность. Машина стремилась к объятьям картонного города.

 

- Ты живёшь здесь?

- Да. Кстати мы всё еще играем в игру.

- Какую?

- Которую начали вчера вечером. Ты обо мне так ничего и не узнала, а я о тебе. А сейчас я иду домой, чтобы приготовиться встретить с тобой рождество. Причём ещё раз. И с нами должен быть мальчик из интерната. Тебе не кажется что мы сумасшедшие? Ещё не поздно…

- Кажется. Я всю дорогу спрашивала себя, зачем мне это нужно. В этом наверно и фокус. Это как прыжок с парашютом, кажется беспечным занятием, но стоит попробовать, и это понимаешь, что это стоит того.

- Ты прыгала с парашютом? – Спросил К., расстегивая чёрный ремень, поверх зимнего пиджака.

- Давай я тебе сейчас ничего не отвечу, и мы продолжим игру. Думаю, подходящий момент ещё не настал.

- А когда он настанет? Или не так. А ты уверена, что такой момент должен настать? Как бы мы не зашли чересчур далеко с этими авантюрами.

- Всё будет в порядке, я это чувствую. Какими бы странными сейчас не казались наши поступки, я чувствую такой кураж, и одновременно стимул двигаться дальше. А ты? Тебе нравиться всё это?

- Ну, как-то это всё необычно, и очень увлекательно. Похоже на шоу, или спектакль…. Ладно, если ты действительно хочешь продолжить, давай, я согласен. Ведь, в конце концов была моя идея встречать рождество второй раз в году.

- А с мальчишкой – моя. Значит мы квиты. – Он влюблено посмотрел на неё, улыбнулся и поцеловал на прощание, что покажется мигом, нежели пропастью.

 

- Добрый день.

- М. здравствуй. Как же ты повзрослела.

- Извините, что пришлось вас так беспокоить.

- Ничего. Малыш сейчас на обеде. Чаю хочешь?

- Нет-нет, спасибо.

- А кофе? Есть кофе.

- Нет, вы знаете, я очень спешу… - М. торопила события, чтобы сузить число вопросов косаемых придуманного фестиваля.

- Слушай, оставь мне, пожалуйста, номер своего телефона, на всякий случай, мало ли что….

М. дописывала последнюю цифру, когда в комнату привели малыша.

Чуть выше метра, в белой рубашечке, на щеках проступили красные пятна от жгучего трения полотенцем. Стрижка оказалась более строгой, чем в фантазиях М., но его смышлёному взгляду не пошла бы другая. Аккуратненький носик, умеренный подбородок – на белой рубашке осели следы утюга, идеально чёрные брюки полагали обыденность, М. наказала себе немедленно их подвернуть, как только покинет границы детского дома.

- Это С., наша гордость – наиграно выдала старшая воспитательница, и поднялась с кресла, на котором могла просидеть ещё тысячу лет. Она гладила малыша по головке, употребляя нелепую вязь прилагательных, осадок которых ложился на пол кабинета.

- …он даже в шахматы умеет играть, и рисует красиво…

- Привет, меня зовут М.. Ты хочешь на праздник? – Малыш поднял голову, и она потеряла устойчивость под ногами. Это были глаза измождённого пленника. Его разум, подверженный сотням манипуляций, определил возможность спасения. На лице мальчика медленно проявлялась улыбка - *Усыновите меня. Заберите от сюда. Я буду делать всё-всё, что вы скажите. Заберите меня* - думал мальчик.

Он ответил вертикальным кивком головы на предложение поехать на праздник, и в этот момент – М. осознала, что назад пути нет, мосты выгорали, чёрный пепел кусками улетал в пропасть. Задуманное рождество нужно было провести идеально, если не для самих себя, то этого маленького человека.

- Он только что пообедал.

- Его там покормят, не переживайте. Он у меня переночует, а завтра к обеду я его привезу, хорошо?

- Только вы за ним смотрите… - М. посадила мальчика в автомобиль, дослушала последнее поручение от Старшего воспитателя, и села за руль, чувствуя себя несколько старше, чем прежде.

Корпус машины дымился клубнями пара. Старший воспитатель застыла на ступенях пороге, анализируя, честный ли М. человек – если б манера вождения, обостряла присутствие совести.

Богиня пелёнок вернулась к себе, обязав персонал готовить кровати ко сну, *Пусть только попробует не привезти его во время* - она заварила чайный пакетик, и покрыла всем телом поверхность округлого стула, будто медуза на раскольных камнях – она будет плавиться следующий час, в умеренном пламени вечности.

 

Дорога тянулась случайным узором, не желая вплести поворот. Машина вращала колёса, голос по радио рассказывал метео сводки. Солнце светило параллельному миру, обделяя вниманием истинный день. Каменный ветер увеличивал тяжесть свинцового потолка, осевшего на куполе шара. Снег падал только в мечтах.

- Мы сначала заедем ко мне. Выпьем горячего чаю, ты любишь печенье?

- Да.

- Возьми там, в кульке, на заднем сиденье. – Окованный лентой ремня С. привстал на коленки, повернувшись спиной к бардачку, он раскрывал кулёк за кульком. М. нравилось чувствовать, как в его голове рождаются впечатления о находках в пакетах.

С. выпало стать частью приюта в три года, когда его мама, в хмельном состоянии сама лично распорядилась о том, чтобы его отлично кормили, и мыли, с какой стати она не ответила, только захлопнула дверь за собой, и была такова.

Мальчик видел целую курицу и грибы лишь на картинках, в подготовительном классе, потому образ огромного жёлтого треугольника сыру был для него таким удивительным, что С. сел на прежнее место, держа в своих маленьких ручках это сокровище, этот съедобный алмаз.

- Ты раньше не видел сыр?

- Видел. А разве это сыр? *Это не сыр. Сыр бывает тоненькими пластинками. А это не сыр*.

- Да, это сыр.

- А почему он не такой? Сыр должен быть маленький. – М. улыбнулось, но не слишком навязчиво.

- Сыр бывает разный. Это большой кусок сыр. Но его можно порезать на много маленьких кусочков, таких, как ты видел. – Остановившись на светофоре, М. обозначила кончиком пальца полозки предполагаемых разрезов в случае надобности. – Приедем ко мне, я тебе покажу.

Мальчик вернул сыр в пакет, и возобновил поиски коробки с печеньем. Ему в руки попалась странная жидкость в бутылке, целые овощи и пакетики с какой-то травой, об этом говорили рисунки на упаковках. Наконец, в тот момент, когда С. заподозрил обман – ему в руки попалась голубая коробка с овсяным печеньем на обороте. Он раскрыл пачку как получилось, вытащил несколько штук и начал смотреть на немых пешеходов.

- А можно я одно печенье оставлю себе?

- Да, конечно можно. – М. стала поглядывать за дорогой, и не утаено наблюдать что за этим последует. Мальчик положил печенье во внутренний карман своей куртки, и и заметил, что за ним наблюдают.

- А сколько тебе лет?

- 6. А вам?

- 25. Я слышала, тебе нравиться рисовать.

- Да. А вам?

- Я сейчас мало рисую, времени совсем не хватает. А что ты рисуешь?

- Корабли.

- Тебе нравиться море?

- Нет.

- А почему тогда ты рисуешь корабли?

- Потому что мой папа на них летает.

- А где твой папа на них летает?

- В небе. Только ночью, когда там много звёзд.

- В космосе? Твой папа летает на космических кораблях?

- Да.

- А ты его когда-нибудь видел?

- Нет. Мама говорит – он улетел давно, когда я был ещё маленький, а потом у него кончилось топливо, и он ни как не может вернуться обратно. Но зато когда я вырасту, я построю себе тоже корабль, и полечу на небо, чтобы его…. чтобы он прилетел, и я прилетел….

- Чтобы его возвратить?

- Да.

- А твоя мама, она часто приходит?

- Да. Когда не пугается.

- А кого твоя мама пугается?

- Дядей в чёрных шляпах. – *В чёрных шляпах. Ну надо же. Лучше сразу заехать за К., а потом…* - М. нашла его номер в списке контактов, и приложила к щеке телефон, С. тут же затих, прислушиваясь к их разговору.

- Длинный гудок… Длинный гудок… Длинный гудок….

- Аллё К.?

- Да, это кто? Это ты?

- Да. Слушай, у меня всё хорошо, мы уже едем с мальчиком в машине обратно.

- Отлично - *А я ещё в душ не ходил*.

- Ты как, с хозяином квартиры договорился?

- Да, ещё тогда у тебя. Он сказал, как будем ехать, нужно ему позвонить, он приедет, даст нам ключи, и всё, можно вселяться.

- А деньги ему, когда передать?

- Всё нормально, я сам заплачу, ты и так уже сегодня растратилась.

- Ничего страшного. Я подумала, может мы, сейчас сразу за тобой заедем, а потом приедем ко мне, я всё приготовлю, и вместе отправимся справлять рождество?

- *Я так и думал* - А, когда вы хотите приехать, через сколько?

- Примерно через 20 минут. Ты уже будешь готов к этому времени?

- Постараюсь, только вы не торопитесь, хорошо? *В душ! Быстро в душ!*.

- Ладно. Я позвоню, когда мы подъедем.

- Хорошо.

- А кстати. Что с ёлкой будем делать?

- Наверно твою возьмём. Моя уже вся иссохла. Она рассыплется вся, пока мы её довезём. Твоя поменьше, и посвежее. *А вдруг она не хочет её брать?*. Ничего если твою будем брать?

- Нет, наоборот, её всё равно скоро выбрасывать.

- Хорошо. Тогда, значит, ты позвонишь, когда будешь подъезжать?

- Да… – Разговор был окончен через несколько фраз, так, как кончается воздух на большой глубине – сбивая дыхание, биение сердца, и концентрацию мысли.

 

К. снял пестик душа с крючка, и направил струю горячий воды себе под ноги, и плавным движением поворачивал ручку крана с холодной водой. Вода осталась горячей, но менее жгучей. К. повесил конец душа обратно на стенку, и стал под напор. Он отсчитывал время глубокими вдохами. 7-8 вдохов, и струя воды становилась прохладной, ещё 8 вдохов, и снова горячей…. Ожидая глубокую ночь, К. закончил на холодной струёй. *Как бодрит! Прямо оазис*. Шум испарился. К. вышел из ванной комнаты в одном полотенце, и направился в комнату, где лежала дорожная сумка. Благодаря переезду из этого дома, его личная комната, перестроилась в кабинет с кожаным креслом, диваном, и лакированным шестиногим столом.

*Что я ей подарю? Как я забыл? Она, наверное, уже что-то купила мне. Времени нет. С этой ёлкой ещё 2 часа провожусь. Может, потом сходить в магазин? Это уже будет не то. Или открытку подарю?*. К. начал осматривать полки комода, примерять на вес книги - *Может книгу ей подарить?*. В правой руке он держал «100 лет одиночества» Маркеса, и продолжал выискивать что-то более подходящее их союзу. *Триумфальная Арка. Эрих Мария Ремарк. Это про врача эмигранта и певицу, по-моему, хорошая книга, почти про нас с ней….*

- Куда ты опять собираешься? - В комнату зашла его мама, к тому времени, К. натягивал джинсы.

- Пойду встречать настоящее рождество.

- Рождество? А не слишком ли поздно?

- Кто бы говорил.

- Мне нужна бумага.

- Какая бумага?

- Обёрточная, или цветная.

- Зачем?

- Книгу хочу обернуть.

- Ты хочешь её подарить?

- Да. На рождество же, по-моему, дарят подарки.

- Сейчас посмотрю. Только бери свою книгу, отца не бери, он узнает, будет ругаться.

К. положил книгу на стол, прежнюю отправил на место в прощелину между другими томами, и начал перебирать гардероб. Рубашки и однотонные свитера не ответили на его предпочтения, и тогда, он был вынужден, обратится к комоду, в котором хранилась одежда из молодёжного возраста. Среди джемперов с капюшонами, словами на майках, и прочего – он нашёл синий свитер крупного вяза. На груди красовались 4 снежинки, что особенно выделяло наваждение праздника.

 

- *Интересно, он что-нибудь мне подарит. Вряд ли. Когда бы он успел что-то купить. А я ему всё равно уже не успею. Или успею, он сказал не спешить. Так, магазин…*. – М. сбавила ход, серый пар увеличился вдвое, и поплёлся снаружи кабины.

- Мы приехали?

- Ещё нет. Нужно зайти в магазин. Хочешь со мной?

- Да. – Они шли вдоль тропинки, где мальчик впервые доверил ей руку.

- Так кого твоя мама боится? Помнишь, ты говорил, что она приходит к тебе только когда не боится?

- Да. Мама боится, чтобы её не поймали. Она знает секрет, и дяди в шляпах за нею следят.

- А какой мама знает секрет?

- Она мне его не говорит, потому что, это секрет.

Она зашли в магазин, и направились в отдел сувениров, там ей ничего не понравиться. Тогда она решит пойти в книжный отдел, но, мимо витрины игрушек, чтобы купить малышу ватного медвежонка на память.

- Ух ты, это всё книжки?

- Да это книжки, хочешь тебе какую-нибудь купим?

- Я не умею читать.

- Ничего, скоро научишься, смотри, здесь есть книжки с картинками…. *А что же читает К.? Наверное, детективы. Он наверно агент по недвижимости, или менеджер, такие наверняка воображают себя комиссарами. Хотя этот воображает себя писателем. Значит должен предпочитать классику*.

- Ну что, выбрал что-нибудь?

- Пока нет.

- Давай купим вот эту, я тебе её сама почитаю, здесь и рисунки есть, видишь.

- Хорошо. – Мальчик взял предлагаемую книгу и начал смотреть на рисунки.

- Простите, а где у вас здесь классическая литература?

- Классическая? А вот прямо идите, сразу после кулинарии.

- Спасибо. *Сразу после кулинарии. Кулинарии. А может подарить ему какой-нибудь сборник рецептов?* - М. остановилась возле отдела книг с пёстрыми блюдами на обложках. *Будет забавно. – Вот держи, это тебе. Ты говорил, что умеешь готовить, тогда приготовишь завтра утром вот это блюдо?* - Она держала одну из книг раскрытой, и улыбалась тайной улыбкой.

- А когда мы поедем? Мы не опоздаем? *Что так долго уже*.

- Нет. Ещё много времени. Пойдём…

 

Вечер окрашивался темнотой. Город дышал ароматом горячего ужина, выхлопных газов, и шоколадных конфет, которые С. употреблял по одной, чтобы растянуть удовольствие.

М. положила кулинарный альбом под жакет, и пыталась придумать - *Куда спрятать книжку, так, чтобы он не заметил, а потом, незаметно положить возле ёлки, когда будет полночь?*. С. ещё не доел конфеты в пакетике, как уже смотрел на фруктовые жвачки.

- Сразу всё не ешь, мы скоро покушаем.

- А теперь мы едем на праздник?

- Почти. Сейчас мы заберём моего друга К., а потом поедем ко мне домой, чтобы приготовить там еды, если проголодаемся на празднике. Ты наверно уже устал?

- Нет.

- У меня дома выпьем чаю, с блинчиками. Ты любишь блинчики?

- Да.

- Аллё, К.?

- Да это я. Ваша карета стоит у ворот моего скромного замка?

- Да. Вы готовы? – подхватила его собеседница.

- Готов.

- Тогда выходите. – Она рассмеялась. Большинство намеченных планов пришло в исполнение - *Ну что? Поиграем в семью?* - подумала М. и посмотрела в глаза малыша.

Перед ними росло длинноэтажное здание, остальные две части квартала мутнели, исчезая на время. Случайные лица прохожих стирались, также быстро, как бросались в глаза.

День завершался, а с этим и воздух, будто испачканный непомерным количеством лёгких, серыми пятнами лоснился на парапетах. Оседая на ветре – он стремительно вымазал стены домов, заюлил на асфальте и разлился по небу, придавая усталому городу вечерний оттенок.

Общий взгляд приходился на первый этаж – в стеклянных коробочках, сквозь разнообразные шторы, на улицу проникал искусственный свет. Говорить было не о чем, а молчать – невозможно. Так, уставившись в разные точки, они просидели 4 минуты – разрушая законы действительности. С. карябал указательным пальцем ручку двери, М. кусала губу. Приёмник был выключен с момента прошлого разговора по телефону. Тишина. Ожидание.

Дверь распахнулась. Вооруженный широкой улыбкой, к машине направился К.. Он держал руки в карманах пальто, чтобы книжка-подарок не выпала из кармана. Подходя несколько ближе, он увидел мальчишку на пассажирском сиденье. С. выглядел как настоящий ребёнок – губы, измазанные шоколадом по всей каёмке, красная дутая куртка, шапка с бубоном, и краешки шоколадных батончиков, торчащих в каждом кармане. Открывая заднюю дверь, К. резко одёрнулся, *Что если книжка, которую я хочу подарить – торчит точно также* - он посмотрел на карман, даже контуров не было видно. Он сел в салон, и машина, вслед за которой, сквозь занавеску смотрели его мама – уехала прочь.

- Молодая, с ребёнком. Ты погляди Д..

- Что такое?

- Смотри, с кем он уехал. Это же мать одиночка.

- Зато на машине, значит не глупая.

- Где он её нашёл?

- Не знаю. Пойду, чай приготовлю….

Родители К. устроят скандал в честь его новой спутницы, а телефон, на который мама решит позвонить останется лежать в той самой комнате, где он одевался. Таким образом, обезопасив себя от последствий – К. встретит праздник с новой семьёй.

- Привет, меня зовут К..

- А меня С..

- Какое у тебя сильное рукопожатие. А как зовут твоего медвежонка.

- Пока не знаю. Мне его М. подарила. – Машина встала на светофоре, и М. принялась вытирать мальчику рот салфеткой, которую достала из сумочки.

- Медвежонку нужно придумать имя. Давай подумаем, как мы его назовём.

- Давай.

- Может О.?

- Нет, лучше Г..

- Г. отличное имя. Привет Г.

- Привет К., а кто это с тобой? Это С. мой новый друг. Привет С..

- Привет Г. – Мальчик поздоровался с медвежонком, который зашевелил в ответ головой, когда К. взял его в руки.

- *Надо же. Ты так хорошо ладишь с детьми. Может у тебя есть своя семья, где-нибудь в другом городе, а ты приехал сюда, чтобы отвлечься от них? Всё сходится. Посмотрим, что будет дальше*. – М. включила приёмник, чтобы разогнать мысли, но от эстетики ритмов они только сгущались.

- С. скажи, а вы встречали рождество в интернате?

- Да.

- А какое оно было, расскажи?

- Ну, мы проснулись, потом пошли кушать и стали играть. Потом пришёл дедушка в красном костюме, и рассказал нам сказку - про волка и поросят. Потом был спектакль, я был пиратом, а другие ребята тоже были пиратами. – С. не выдерживал паузы, что удлиняло каждое слово, и вызывала отдышку. – И ещё там была добрая принцесса, а мы её захватили, а другой мальчик, он был принц, он её спас, только не по-настоящему, потому что мы её отпустили, нам Р. И. сказала так сделать, потому что принцы хорошие, а пираты плохие.

- А что было потом?

- А потом дедушка в красном костюме подарил нам машинки и конфеты. У него был мешок, и там были конфеты и машинки, а ещё там были куклы, он их девочкам подарил. А когда он ушёл, мы посмотрели в окно, только там не было санок, он пошёл, и сел в машину, и уехал. Он был обманщик.

- Почему?

- Потому что настоящий дедушка в таком костюме приходит ночью, и приносит подарки, а он не приходил. И мое желание не исполнилось.

- А что ты загадывал?

- Я хотел, чтобы за мной прилетел папа на своём корабле, и забрал меня с собой на луну.

- *Папа прилетел на корабли… Что мне не понятно. А откуда ты…* - К. собирался спросить С. об отце, но машина подъехала к дому, и, судя по невозмутимости М., она что-то знала об этом. - *Спрошу её, когда будем подходить к лифту*.

М. отстегнула ремни себе и ребёнку, после, все вышли из автомобиля. К. набил руки сумками, М. взяла книжку у малыша, трое направились к лифту, минуя входной коридор.

- Ты не боишься ездить в лифте?

- Нет.

- Это у тебя маленький принц?

- Не знаю.

- Да, это маленький принц.

- Это мне М. книжку купила, она сказала, что почитает для меня.

- Это хорошая книжка, я в детстве её тоже читал. – С. снова рассматривал книжку, и поглядывал за горящую кнопку с номером 5 на стене.

Дверь квартиры открылась, М. зашла первой, чтобы включить свет в коридоре.

- Проходи, не бойся. С. прошёл дальше, и, глядя на К., тоже стал разуваться.

- Давай я тебе помогу. – Она сняла с мальчика куртку, вид белой рубашке порадовал ожидания К., мальчик выглядел симпатичней, чем в его представлениях.

- Так, уже половина седьмого, мы успеем?

- Да, а что? Нам только с ёлкой разобраться, и ужин.

- Я всё приготовлю. Мне нужно около часа. Сейчас пока курица запечётся, я всё нарежу, и сложу.

- Может там приготовить?

- А если там печь не работает?

- Работает. Он сказал - всё работает. Зато мы не будем спешить. Пока довезём, всё остынет.

- Уговорил. Тогда давайте, все выпьем сладкого чая, и приступим к делам.

С. зашёл в кухню, и забрался на стул с высокими ножками. Он следил за тем, как М. достаёт из холодильника какую-то тарелку, и стоя спиной, кладёт что-то в микроволновую печь. Мальчик успел позабыть, как несколько раннее, находясь в бегунках – он любил осязать за горящим вращением каши в таком же маленьком ящичке с

Его мама является респектабельной, чьи моральные ценности не позволяют держать в доме ребёнка. *Он не должен видеть этот разврат…* - говорила она себе в оправдание, в то холодное утро, когда ещё сонного, на руках, она привезла малыша в интернат. Пригрозив тем, что бросит его за углом, мама оставила трёх летнего С. в объятьях старшей сестры, и уехала на скором такси. Месяц спустя, для соблюдения всех полномочий, мама лишит себя родительских прав, и продолжит его навещать каждый вторник, до пяти лет.

 

- Выпил?

- Да, спасибо, давай чашку.

- Я сама уберу.

- Ты справишься здесь сама, мы пойдём пока с ёлкой разберёмся….

- Хорошо, только аккуратно там.

- С., пойдём, нужно кое-что сделать.

- А что мы будем делать.

- Сейчас увидишь. – Двое вышли из-за стола, М. исполнилась радной улыбкой, и обратилась к пакетам с продуктами - *Так… курица, салат, жульен. Жульен, может быть не готовить, а то получиться сыр и там и тут. С чего лучше начать? Наверно порежу всё здесь, и курицу замариную, а приедем туда, останется просто всё разложить по салатницам, и запечь курицу*.

К. вернулся из гостиной, С. пришёл с ним по пятам, и остался стоять между ними.

- Нужно пару коробок для гирлянды, и верёвка какая-нибудь, чтобы ёлку на крыше закрепить.

- Коробки пойдём, они у меня от гирлянды лежать вот здесь.… А вот верёвку сейчас поищу.

М. вручила коробки, и осталась на минуту в гостиной, проследить – что же случиться потом.

- Мы сейчас будем снимать с ёлки гирлянду, и все игрушки. Ты когда-нибудь наряжал ёлку?

- Да. Мы наряжали её в интернате.

- Отлично. А теперь мы будем её наоборот разрежать. Ты снимай все игрушки, которые видишь, и складывай вот в эту коробку, я буду разматывать гирлянды.

- А для чего мы снимаем игрушку, вы что, хотите её выбросить.

- Нет. Мы отвезём её в другой дом, и там снова нарядим.

- Зачем?

- Мы сегодня будем встречать рождество.

- И я с вами?

- Да. Если хочешь.

- Хочу. А когда мы поедем?

- Скоро, вот сейчас ёлку в машину погрузим, и можно ехать.

- Ух ты. А так можно.

- Как? – К. съёжил брови.

- Ну, рождество ведь уже прошло.

- Конечно можно. Просто мы с М. не успели на рождество, когда его праздновали другие, и поэтому будем встречать его сегодня.

- Я не знал что так можно.

- *Я тоже.* - Подумала М., и вернулась на кухню подготавливать ужин.

Коробки наполнялись игрушками, С. разбил всего пару штук, но К. списал их погибель на вину на свою неуклюжесть, и помог собрать на газету осколки.

Следующие пол часа были потрачены на слияние хвойного дерева, и крыши автомобиля. Это вышло при помощи двух рулонов бинта. М. наблюдала за этим сомнительным зрелищем из окна кухни, в то время как завершала нарезку грибов, которыми она вдруг решила начинить куриную тушку. Предполагаемый салат давно был уложен в стеклянную миску, и дежурил пока в холодильнике. Курица, натёртая приправами и сметаной – мариновалась в фольге. Чтобы её было удобней перевозить. Выиграв время – М. позвонила родителям, и выдумала рассказ, в котором она поехала в гости к Т. и собралась остаться с ночёвкой. Мужчина, обнимавший её каждую ночь, не звонил уже несколько дней, и М. насторожили его побуждения. Убедив себя в том, что отключить телефон станет правильным ходом – М. подошла к окну, и в последний раз, сегодняшний день совершила звонок из него.

- Аллё. Ну что вы там, заканчиваете?

- Да, уже почти всё, а ты? Тебе помочь?

- Нет, поднимайтесь, выпейте ещё чаю, сейчас мы поедем, я пока переоденусь.

- Хорошо, пойдём С.. – К. сделал контрольный виток, и завязал оба конца на 4 узла. Отойдя пару шагов – он снова посмотрел на зелёную мумию, взяв за руку С., и поднялся на лифте. Дорога обратно в квартиру казалось обыденней и короче, чем в прошлый раз, когда К. с огромный, колючим кустом на плече подошёл к лифту, и понял, что ствол дерева не проходит по габаритам. И тогда, тяжёлой, тернистой дорогой по лестнице – он вышел на улицу. Верхушка ствола то и дело цеплялась о перила на поворотах, воротник ёрзал на шее, доставляя щипучую боль. Свисая вдоль тела, его расцарапанные ладони всё ещё помнили каждый момент.

 

Шерстяное серое платьице овеяло ножки, М. ещё разок прокрутилась у зеркала, и вышла на кухню.

- Ну, как?

- Замечательно!

- *Да, мне тоже нравится. Хорошо, что я его на рождество не одела*. – М. надела это платье впервые на свой день рождения, в прошлый ноябрь.

- А вы с М. полюбили друг друга?

- В каком смысле?

- Ну, когда взрослые тётя и дядя вместе любят друг друга, то они женаты.

- Нет, мы пока ещё не женаты.

- Значит, вы друг друга не любите?

- *Что же ему ответить? Это значит мы пока ещё… Что же мы пока ещё?*.

Тем временем на звонок, который доносился из телефона К. – ответили.

- Аллё.

- Это К., я сегодня договаривался с вами о комнате.

- Да-да. Вы уже приехали?

- Да. Через минуту буду на месте.

- Стойте там. Я сейчас подойду.

- Хорошо. До свид…. - *Повесил трубку*.

- Что он сказал? Всё нормально?

- Да. Сказал ждать его возле дома, он сейчас подойдёт. Вот сюда поверни….

Дорога плыла под машиной, кварталы менялись, будто детали гигантского механизма. Мимо пронёсся Университет, и кафе, где К. любил выпивать слабый кофе со сливками. Было невозможным поверить тогда, будучи своенравным студентом, что, минуя годы разлуки, его приведёт сюда не кривая утренней ностальгии, а вполне ощутимая сила фантазии. Фантазии, чей зимний рецепт не оставлял равнодушными как минимум двоих человек.

- Остановись здесь.

- Уже приехали?

- Почти. Нам в тот дом. Я пока сам схожу, передам деньги, и ключи заберу. Я не хочу, Чтобы он видел ёлку. А то начнёт задавать много вопросов, расспрашивать, я же ему не скажу, что мы рождество будем встречать. Хорошо, подождёте?

- Подождём.

- Хорошо, только быстрее, уже начало девятого. – К. вышел на улицу, и достал телефон из кармана полупальто. Книжка-подарок чуть было не выпала, он тут же повернулся спиной, чем вызвал живой интерес у сидящих в машине людей, незаметно поправил подарок, и рванулся вперёд, не оглядываясь.

Небо растратило свет. Мантию звёзд перекрыло бельмо чёрных туч, и осадков холодного ветра. Только несколько окон, и скудный просвет фонарных столбов – борясь с поглощающей тьмой, смог удержать впечатление, что реальность ещё существует.

К. подошёл к нужному дому, и застыл в ожидании.

Город изголодался по снегу, К. вдруг подумал - *Как было бы здорово, прокатить С. на санках. Я уеду через 2 дня, и он обо мне даже не вспомнит. Да…. Может остаться ещё на неделю? Возьму отгул, скажу, заболел. И снега наверно за неделю нападает, санки я дома возьму, свои старые. Хотя, у них наверно есть санки в Интернате. Наверно одни на всех. Интересно, он дерётся с другими мальчиками? Я в садике дрался…*. Читая лица прохожих, К. заметил, порхающий танец ладони.

- Смотри, он наконец-то заметил. – Они стали махать намного сильней, словно пытаясь рассеять облако грусти, на лице К. Он помахал им в ответ, и улыбнулся. К этому времени М. уже положила подарок для К. в один из пакетов, лежащий на заднем сиденье.

- Вы, наверное, К.? – Спросил его невысокий мужчина возрастом до сорока. В чёрной потрепанной куртке и вязаной шапке, он своим видом пробуждал незнакомое раннее чувство вины, перед скромными индивидами.

- Меня зовут Б.

- Очень приятно.

- Пойдёмте. Я покажу вам, как, что работает…. – Оба поднялись на лифте, пространство которого, сразу давало понять, что ёлка проскочит сюда без особых усилий.

- А зачем вам комната на одну ночь, если не секрет?

- Не секрет…. Хочу выспаться. Я здесь проездом, а отели сейчас сами понимаете….

Отсчёт цифр завис на девятке, двери разъехались, Б. пропустил К. вперёд.

- Вот здесь смотрите. Нужно слегка подтолкнуть, вот так, и провернуть на два оборота, запомнили?

- Да, я разберусь, спасибо.

- Хорошо, пойдёмте дальше… - К. прошёл через прихожую, посчитал количество стульев в гостиной, изолируя слух от присутствия Б.. К. окинул взглядом вид за окном, и отправился в ванную комнату.

- Здесь недавно был ремонт, если будете купаться, обматывайте пробку вот этой тряпочкой, тогда она не выскальзывает. Здесь горячая, тут холодная.

- Спасибо, я думаю, справлюсь. – Свет исправно работал, запах посторонних тонов не имелся.

- Спальня вон там…

- *Здесь положим мальчика, а сами уляжемся на диване в гостиной, правда, наверное, спать не придётся. Кровать большая, хорошая*.

- Ну, как вам здесь, нравиться?

- Да. Просторно, уютно. И кровать большая.

- Кухня тоже в порядке, холодильник, печка работает, только духовку зажигайте аккуратно, здесь фиксатор слегка заедает, нужно его вот так вперёд надавить, и тогда повернуть, видите.

- Да.

- Скажите, мне во сколько завтра прийти за ключами? Вы же на одну ночь, я правильно вас понял?

- Да, на одну. В это же время наверное, может раньше. Я вам позвоню завтра около трёх, и сообщу. Цена не изменилась?

- Нет. Всё так же, как и договаривались.

- Возьмите…

- Спасибо…

 

Город изголодался по снегу, ветер гонял на деревьях невидимые лепестки, окна домов, чехардой загорались и тухли, одно за другим. Провода на столбах, вопреки ожиданиям – были обычными проводами, серыми, и статичными медными нитями электрического паука.

К. перешёл на другой берег дороги, убедил взглядом М., что дела обстоят хорошо, и улыбнулся в глаза любопытному С., появившемуся из-за спинки сиденья.

Он перевёл мальчика через дорогу, обратно к подножию дома, и остался с ним ждать М., чьей идеей было подъехать на машине поближе, чтобы не нести дерево через дорогу. За время дороги оно потеряло 3 сотни иголок при встряске, но зато наполнила остальные 6 тысяч - запахом родных переулков.

- Ну что? Можно идти?

- Да. Только медленно, вдруг он ещё не ушёл, или вернётся проверить.

- Пускай, скажем, как есть, тем более, ты ведь заплатил ему деньги, что ещё нужно?

- Верно. – К. взвалил ель на плечо, М. взяла сумки, С. держал за руку медвежонка, и распечатал очередной шоколадный батончик. Бинт, смотанный небольшим колесом - остался лежать на заднем сиденье.

 

Первым из лифта выбежал С., и тут же опешил в окружении трёх разных дверей. Процедуру волнения нарушила М.. Осведомлённая цифровыми координатами, она сразу направилась к зелёной двери, и провернула замок квартиры под номером 34, на два оборота.

Дверь открылась наружу. За ней оказалась деревянная дверь. Она также поспешно открылась, только вовнутрь, тая за собой небольшие объёмы прихожей. Запахи ещё не имели значения. М. нашарила рукой выключатель, и переменила его положение. Пол быстро покрылся серым линолеумом, подававшим к ногам постояльцев маленький чёрный коврик для ног. Правая стенка, что была вдвое длиннее второй, скрывала невнятный обойный узор за потемневшим от времени секретером, выполняющим функцию зеркала, вешалки и полки для обуви. Не разуваясь, М. направилась дальше, где её встретили белые двери гостиной. Поворот влево на кухню весьма искушал любопытство, но именно в антураже гостиной зиждилось настроение праздника. Она это знала, и потому так надменно зажгла свет в этой комнате.

Свет распыляли хрусталики люстры, колыхающейся на потолке, словно брильянтовый улей. Стены гордились картинами, точно посторонними окнами, в одном из которых, был виден корабль, идущий в закатные дали, в другом – осеннее утро в незнакомом лесу. Не являясь поклонницей живописных красот – М. перешла на обои. Они были немного шершавые, и очень холодные, если потрогать рукой.

- Смотри, какой интересный рисунок.

- Чем-то напоминает снежинки. – От яркого света, их коричневый цвет прибывал золотым, а мелкие звёздочки, расположенные на равных участках поверхности – дополняли контраст.

Окно, пробивавшее стену на вылет, проигрывало ночной чернотой, тем самым картинам, что также ровно располагались каждая в центре стены. С. подбежал к подоконнику, встал на носочки, и выглянул вниз, на дорогу где проезжало немало машин. М. машинально взглянуло на оттопыренные подошвы ботинок, в которых он только что наступал по паласу. Следов не осталось. На синем фоне лежало несколько крошек от хлеба, комки белых ниток, а также несколько маленьких перьев. *Наверно из спальни кто-то принёс на одежде* - подумала М., когда обнаружила, что в комнате не единой подушки.

- А ёлку поставим вот здесь. Да?

- Да, здесь отличное место.

- Как тебе квартира, нравиться?

- Здесь, хорошо, знаешь, как-то уютно. Стол на середину поставим, я скатерть правда с собой не взяла.

- Давай посмотрим, может здесь где-то есть.

- С., иди я сниму с тебя куртку, а то жарко здесь очень. – М. встала на присядки, балансируя на каблуках, и стянула с его головы махровую шапку. Взъерошенные волосики, прилипли к вискам, их она ловко убрала за ушки, остальные разгладила ровно ладонью, вот момент К. посмотрел на неё, как мужчина смотрит на женщину - *Думаю, ночь пролетит незаметно*. К. пронёс дерево мимо стола, медленно, боясь обрушить на пол телевизор, стоящий в углу на комнатном столике. Наклонив ёлку на шкаф у стены, он направился в ванную, вымыть руки.

- Видел кровать?

- Что!?

- Я говорю, как тебе кровать? Большая правда?

- Да! – М. постучала в дверь ванной комнаты, и прислушалась.

- Можешь зайти. – Сказал К.

- Слушай, мы соку забыли купить.

- А зачем сок, можно шампанское пить?

- Нет, я для малыша спрашиваю, он же не будет шампанское пить.

- Ну, нальём ему немного в честь праздника, никто не узнает.

- Нет, я серьёзно. Я имею в виду, нужно ещё как-то дорогу перетащить, чтобы он заметил, думала, если за соком сходить, можно заодно и подарок забрать из машины.

- Отличная идея. Сейчас я схожу.

- Нужен предлог. С. станет проситься пойти вместе с тобой.

- Я скажу ему что нельзя, что там холодно.

- Не получиться, видел, как он к тебе привязался? Ты для него как ровесник, только большой.

- Ну, спасибо.

- Да я в хорошем смысле. В смысле он очень умный для шести лет. Ты заметил, как он смотрит на всё, как будто он знает всё про этот мир, но молчит, и делает вид, что всему удивляется. А взгляд всё равно остаётся глубоким.

- Да уж. Может быть так и есть. Значит, его не обманешь. Как же тогда поступить?

- Не знаю. – С. в это время придумал включить телевизор, и найти интересный канал.

- Может быть, ты его на кухне пока чем-то займёшь?

- А потом откроется дверь, когда ты придёшь, и он увидит доброго дядю К. с подарком в руках.

- *А что же тогда. Значит, получит подарок раньше времени. Я не знаю, как по-другому*.

- Я ванну ему наберу, чтобы он искупался, а когда ты придёшь, он будет купаться.

- Точно. Так лучше. Ты спроси у него, он захочет.

- Сейчас… - К. вытер руки о полотенце, оба вышли из комнаты, как увидели вдруг маленького человека, который словно кудесник жизненной драмы – наблюдал за её искусственным воплощением, стоя перед простым телевизором.

- С. ты будешь купаться?

- Не знаю, а что?

- Я наберу тебе ванную, хорошо?

- Ага…

- Смотри, как он наблюдает за их разговором – прошептала М. в сторону К..

- Наверно у них в Интернате нет телевизора.

- Есть. Я видела. Просто им ничего кроме мультиков не включают. А здесь у него пульт в свободном распоряжении. Здесь он король телевидения.

- Ладно, я пошёл одеваться. Ещё чего-нибудь взять?

- Думаю - нет. Сок. Шампанское есть, салат я приготовила, курица, ах да, мы забыли о хлебе.

- Значит хлеб, и апельсиновый сок.

- Да.

- Я пошёл, не скучайте. – Он взял ключи от машины, и скрылся за дверью.

- А куда К. пошёл?

- Он пошёл купить сок. Ты любишь сок?

- Да. А я хотел ним пойти. Почему вы меня не позвали?

- Потому что ты сейчас будешь купаться.

- Я не хочу купаться.

- Почему?

- Я хочу пойти с К. за соком.

- А я тебе хотела секрет рассказать.

- Какой секрет?

- Ну, ты ведь не хочешь купаться, значит, не расскажу.

- Расскажи. Я хочу купаться. Расскажешь?

- Хорошо. Иди пока смотри телевизор, я тебя позову, когда ванна будет готова.

М. вышла из ванной, где уже зашуршала вода, и заметила, как изменилась за эти 2 дня. Зажигая пламя духовки, она вдруг ощутила некий прилив настроения, будто бы кто-то, в награду за годы терпения посредственной жизни – послал ей в награду, возможность всё изменить. *Какая разница, кто он такой на самом деле? Это мой человек, я его теперь не отпущу* - подумала она вслед за тем, как посмотрела в окно, где увидела К., идущего вдоль переулка.

 

С. собрал пену в ладони, и затаился в молчании, чтобы не упустить каждое слово, говоримое М.

- На самом деле, рождества не бывает. Люди просто его придумали, очень давно.

- Не бывает?

- Нет. Его придумали для того, чтобы один день в году, люди могли никуда не спешить, и подумать, что они хотят получить в следующем году, и загадали желание. И если весь следующий год они вели себя хорошо, то оно обязательно исполняется. Но загадывать нужно только в 12 часов.

- А сколько это 12 часов?

- Я тебе скажу, когда будет пора. А ты пока подумай, чего бы тебе хотелось получить в следующем году, только никому не рассказывай, а то же