Глава 30. БАРИБАЛ

 

Шагах в двадцати от них возле огромной сосны стоял один из тех черных больших медведей, которые называются барибалами. То был один из самых крупных экземпляров этой породы, мощный зверь с короткой блестящей шерстью, которая слегка рыжела возле морды и на груди.

Эти медведи, которые еще и сегодня встречаются не только в лесах Флориды, но и в более северных районах Соединенных Штатов, приносят большой вред, опустошая поля и нападая на стада, поскольку звери эти одновременно и травоядные, и плотоядные.

Заметив этого нежданного врага, от которого ничего хорошего ждать не приходилось, Кармо и Моко поспешно влезли на ствол дерева, склоненного над водой, и с опаской уставились оттуда на зверя.

– Эй, кум!

– Да, Кармо.

– Вот сюрприз, которого я не ожидал.

– И от которого у меня холодный пот на спине, – пробормотал Моко.

– А мы его даже и не заметили. Разгляди его раньше, мы бы убежали по крайней мере.

– Едва ли, Кармо. Эти черные медведи бегают так быстро, что догнать человека им не стоит труда.

– Что будем делать?

– Подождем, кум.

– Чего подождем? Чтобы медведь ушел?

– Что же нам еще остается делать?

– Мне кажется, он и не собирается уходить.

– Он даже развлекается, видя наше удивление.

– Скажи лучше страх, черный кум.

Медведь, похоже, и в самом деле развлекался страхом двух пиратов. Стоя на задних лапах, точно кот, ждущий подачку, он сверлил своими живыми хитрыми глазками двух людишек, взобравшихся на дерево, и слегка разевал свою огромную пасть, утыканную, словно частокол, огромными зубами. При этом он не выказывал никаких враждебных намерений и не собирался, кажется, покинуть свое место, чтобы приблизиться к флибустьерам.

– Проклятие! – воскликнул Кармо, начинавший уже терять терпение. – Дело, кажется, затягивается. Что скажешь, черный кум?

– Хотел бы я быть сейчас подальше отсюда, – отвечал негр.

– И я не меньше тебя. Но до тех пор, пока мы не найдем способа убежать, нам придется торчать на этом стволе. Они в самом деле очень опасны, эти медведи?

– У них стальные когти и необыкновенная сила. С нашими ножами мы не сделаем против него ничего.

– Дьявол! – злился Кармо, яростно почесывая себе голову. – Капитан скоро начнет беспокоиться из-за нашего долгого отсутствия. Слушай, есть идея!

– Выкладывай, – сказал негр.

– А если мы бросимся в воду? Вплавь мы можем добраться до противоположного берега.

– А ты думаешь, медведь за нами не бросится? И потом я не очень бы доверял этим черным водам. Здесь могут скрываться кайманы и аллигаторы. Помнишь яйца, которые мы видели?

– К черту этих кайманов!

– Кум, попробуем поплыть на лодке.

– На лодке? – переспросил Кармо, с удивлением глядя на товарища. – Ты что, заранее припрятал здесь шлюпку?

– Нет, кум, но мы могли бы подрезать корни этого растения и воспользоваться стволом как лодкой.

– Ты настоящий гений, черный кум! Мне бы никогда в голову не пришла подобная идея. Мой дорогой медведище, на этот раз мы тебя проведем.

Толстое дерево, которое послужило для них укрытием, удерживалось всего несколькими корнями, вросшими в дно болота. Достаточно было перерубить их, и ствол мог послужить им плотом, не очень удобным, конечно, но достаточно крепким.

Кармо и негр тут же принялись перерубать корни, ловко орудуя ножами. Они перерубили уже половину, когда заметили, что медведь покинул свое прежнее место и медленно спускается к берегу.

– Эй, кум, он подходит! – воскликнул Кармо.

– Медведь?

– Ну да, конечно. Он, кажется, жаждет узнать, чем мы с тобой здесь занимаемся.

– Или идет, чтобы напасть на нас.

Барибал, движимый, скорее всего, любопытством, пробирался сквозь тростники, которыми зарос весь берег и приближался к тому месту, где находились флибустьеры. Впечатление было такое, что зверь настроен не очень агрессивно, поскольку время от времени он останавливался, словно в нерешительности, точно раздумывая, идти ему дальше или вернуться назад.

Подойдя шагов на десять-пятнадцать к берегу, он поднялся на задние лапы, чтобы получше увидеть, чем это занимаются люди на дереве, и, удовлетворив свое любопытство, снова уселся, продолжая зевать.

– Послушай, Моко, – сказал Кармо, который снова воспрянул духом. – У меня зародилось сомнение.

– Какое, кум?

– А что если этот косолапый сам боится нас?

– Не доверяй ему, кум. Это злые зверюги.

– Да будь он храбрее, он бы сразу напал на нас.

– Они терпеливы и редко нападают первыми. Он знает, что мы не можем оставаться здесь вечно и ждет нас на берегу.

– Ну как, подается этот ствол?

– Еще два корня, и он упадет.

– Как бы нам не потерять нашего угря. Останемся без ужина.

– А ты привяжи его к ветке. И будь внимательным, кум, ствол вот-вот упадет в воду.

Тяжелое, лишенное почти всех своих корней, дерево медленно наклонялось над водой. От последнего толчка негра оно упало и скрылось под водой почти полностью, но тут же снова появилось на поверхности.

Негр и Кармо уселись верхом на ствол, уцепившись за ветви.

Заслышав шум от падения, медведь быстро вскочил и вдруг со всех ног бросился в лес.

– Эй, кум, – закричал Кармо. – Я тебе говорил, что этот зверюга боится нас! Он драпанул так, точно мы выстрелили в него из пушки.

– А может, это хитрость, чтобы выманить нас на берег?

– Говорю тебе, что этот твой медведь просто трус, и если я встречу его на берегу, то отхожу его своей палкой, – засмеялся Кармо. – Пошли на берег, кум, и прямиком в лагерь жарить нашего угря.

Отталкиваясь ногами и подгребая руками, они направили ствол к берегу и высадились. Кармо подобрал свою палку, перекинул через плечо рыбу-барабан и направился к лесу, сопровождаемый негром. Но продвигался он с большой осторожностью, подозрительно озираясь вокруг, и, несмотря на свое бахвальство, не имел ни малейшего желания встретиться вновь с медведем.

Добравшись до опушки соснового леса, Кармо остановился, чтобы прислушаться, и, не услышав никакого шума, двинулся дальше уже смелее.

– Мишка и в самом деле дал тягу, – сказал он уверенно. – Прибавим-ка шагу, дружище.

– Не верь ему, кум. Возможно, он сейчас следит за кустами и готов кинуться на нас.

– Тогда мы отлупим его по-свойски – пусть не валяет дурака.

Кармо собирался уже углубиться в лес, когда странный крик пригвоздил его к месту.

– Дум-ка-ду!.. Дум-ка-ду!..

– Кум! – вскричал он. – Это индейцы!..

– Где ты их видел? – спросил негр.

– Я их не вижу, но слышу. Послушай-ка. «Дум-ка-ду!..» Разве это не воинственный кличь людоедов?

– Нет, это ботауро-мококо, – ответил негр, смеясь.

– Это еще что за господин?

– Из него получится чудесное жаркое, которое я предпочту нашей рыбе. Пойдем, кум, поймаем его.

Эти странные крики доносились из кустарника справа. Негр бросился на землю и пополз, как змея, совершенно бесшумно, хотя резкие крики, доносившиеся оттуда, все равно заглушили бы шорох сухих листьев.

Оказавшись в нескольких шагах от кустарника, он остановился, приподнялся, внимательно глядя сквозь листву, потом поднял свою палку, превращенную в копье, и ловко бросил ее перед собой.

Крики тут же прекратились.

– Попал? – спросил Кармо.

– Вот он! – ответил Моко, ринувшись в кусты. – Он тяжелее, чем я думал.

Птица, которую он так ловко поразил, была в высоту более двух футов. У нее были черновато-коричневые полосатые перья, желтый, очень острый клюв и большие глаза.

– Красивая птица! – воскликнул Кармо.

– А главное, очень вкусная, – сказал Моко.

– Замечательно, – облизнулся Кармо. – У нас будет сегодня королевский у…

Внезапно он побледнел и отпрыгнул назад, подняв свою суковатую палку.

– Что с тобой? – спросил негр.

– Мне показалось, я видел медведя.

– Где?

– Там, среди кустов.

– Опять этот зверюга!

– Бежим отсюда, черный кум!..

– А как же колотушки, которые ты хотел ему дать?

– Он их получит в другой раз.

И подобрав своего угря и птицу, оба пустились наутек, как два пришпоренных коня. Только ветки в лесу затрещали.

– За вами гонятся? – с кинжалом в руке вскочил Корсар, когда, взмокшие и запыхавшиеся, четверть часа спустя они добрались до лагеря.

– Мы видели медведя, капитан, – ответил Кармо.

– Он гонится за вами?

– Кажется, он порядком поотстал.

– Тогда у нас еще есть время поужинать, – спокойно ответил Корсар.

Костер уже прогорел, и раскаленные угли готовы были принять жаркое. Кармо разрезал рыбу-барабан, отделил кусок в три-четыре килограмма, насадил его на прут и поместил над огнем, медленно поворачивая, чтобы тот хорошо подрумянился.

Через двадцать минут проголодавшиеся корсары набросились на это жаркое, похваливая его жирную мякоть и нежный вкус.

– А теперь, – сказал Корсар, когда они покончили с ужином. – Мы можем заняться и медведем.

– Мне показалось, капитан, что он трусоват, – небрежно заметил Кармо.

– Он очень оробел, когда услышал, что ты собираешься отколотить его палкой,

– сказал Моко.

– Вот именно. Поэтому он и спрятался, – ответил Кармо.

– Раз его не видно, давайте спать, – решил Корсар. – Кто первый будет сторожить?

– Конечно, Кармо! – воскликнул Моко. – Ведь его боятся все медведи в Америке.

– А что, – разозлился уязвленный его насмешками флибустьер, – пусть только покажется, увидишь, что я с ним сделаю.

– Тогда мы спокойно доверим тебе наши грешные души и наши бренные тела, – сказал гамбуржец. – Доброй стражи, дружок!

И пока его товарищи устраивались в шалаше, Кармо уселся перед костром, держа под рукой копье негра.

В лесу и близ болота раздавались все время какие-то звуки и шорохи, которые не слишком успокоительно действовали на бравого флибустьера, совсем не знакомого со здешними местами. Время от времени тишина прерывалась каким-то хриплым далеким ревом, который издавали кайманы на болоте.

Внимательно прислушиваясь ко всем этим звукам, Кармо настороженно оглядывался кругом. Он не боялся ни волков, ни кайманов, но этот проклятый медведь все не выходил у него из головы.

«Подумать только, я, кажется, начал трусить, – тихо пробормотал он. – А ведь мне случалось драться с куда более опасными врагами, чем этот зверюга».

Он встал, чтобы обойти вокруг шалаша, когда невдалеке раздался рев, от которого кровь заледенела у него в жилах.

– Медведь! – вскричал он. – Проснитесь! Медведь пришел!

– Где он? – всполошился гамбуржец, выскакивая из шалаша и подбирая тяжелый полуобгорелый сук, оставшийся от костра.

– Тут недалеко. Слышишь?

Рев, еще более мощный, чем раньше, разорвал ночную тишину.

– Это тот медведь, ведь правда, Моко? – спросил Кармо.

– Да, – подтвердил вылезший из шалаша негр.

– Пойдем поищем его, – предложил Ван Штиллер.

– Вот он! – воскликнул Моко.

Медведь, вероятно, тот самый, что был возле болота, вышел из кустарника и направился прямо к лагерю, неуклюже мотая своей тяжелой головой.

Трое пиратов тут же заняли позицию за костром, одновременно закрыв собой вход в шалаш.

– Он и вправду что-то имеет против нас, – сказал гамбуржец.

– Разбудим капитана, – предложил Кармо.

– Что случилось? – спросил Корсар, появляясь возле них с ножом в руке.

– Вы видите его? – показал Кармо.

– Да. На вид очень упитанный зверь, из него получатся отличные окорока.

Заметив, видно, что противников прибавилось, медведь остановился шагах в тридцати от лагеря, неодобрительно глядя на костер, горевший перед шалашом.

Четверо флибустьеров замерли неподвижно, ожидая, что он сейчас приблизится еще. Но косолапый вдруг резко повернулся и галопом бросился наутек, исчезнув в направлении болота.

– Я же говорил, что он трус, – облизав сухие губы, сказал Кармо. – Он понял, что с нами лучше не связываться, и дал деру, пока не поздно.

Посидев еще некоторое время вокруг костра и убедившись, что зверь окончательно отказался от своих агрессивных намерений, пираты вновь забрались в шалаш и возобновили прерванный сон.