Государства второй половины I тыс. до н.э. в бассейне Ганга.

В начале VI в. до н. э. в Северной Индии, по преданиям, насчитывалось 16 значительных государств. Важнейшие из них были: Анга — в низовьях Ганга; государство Видеха, к VII в. ставшее, видимо, называться Вриджи; Магадха — на территории современного штата Бихар; выше по течению Ганга — Каши, Кошала и Ватса; по верхнему течению Ганга — государство Панчалов и по верхнему течению Джамны — Куру; в Центральной Индии на плоскогорье Мальва было расположено государство Аванти.

В большинстве этих государств был монархический образ правления, только Вриджи представляло собой олигархическую племенную конфедерацию во главе со знатью племени Личчхави. Развитие экономики, связанное с процессом укрепления рабовладельческих отношений, и обострение социальных противоречий вызывали потребность в образовании более крупных политических объединений. Поэтому в VI — IV вв. до н. э. между североиндийскими государствами усиливается борьба за политическое преобладание. В результате постоянных междоусобных войн выдвинулись государства Кошала и Магадха. Цари Кошалы подчиняли себе Каши, Ватсу и распространили свою власть на предгорные области Гималаев. Подъем государства Магадхи начался с середины VI в. до н. э., со времени царствования Бимбисары (543 — 491) из династии Шайшунага, утвердившейся в Магадхе еще в середине VII в. до н. э. Бимбисара упрочил свою власть внутри государства и завоевал Ангу. Его преемник Аджаташатру, царствовавший примерно с 491 по 459 г. до н. э., после упорной и многолетней борьбы, которая шла с переменным успехом, одержал победу над Кошалой, расширил территорию Магадхи за ее счет и подчинил союзника Кошалы — Бриджи. В результате этого Магадха становится сильнейшим государством Северной Индии, а ее столица Паталипутра — крупнейшим и богатейшим городом Индии. Потомки Аджаташатру удерживали власть в Магадхе около ста лет. Сведения об этом периоде крайне сбивчивы и неопределенны. Есть основания предполагать, что территориальное расширение Магадхи продолжалось; данные буддийской литературы связывают его с царствованием Калашоки (первая половина IV в. до н. э.). К середине IV в. до н. э. власть царей Магадхи распространилась на всю Северо-Восточную и Центральную Индию. Вскоре после Калашоки (около 364 г. до н. э.) власть в Магадхе была захвачена придворным цирюльником Махападмой Пандой, происходившим из варны шудр и основавшим новую династию — Панда. Он был энергичным правителем и воином и, вероятно, завершил подчинение всей долины Ганга, а также государств Центральной Индии к югу от Ганга. Если в период составления Ригведы основной земледельческой культурой оставался ещё ячмень, то в более поздних ведических литературных памятниках мы встречаем данные о значительном разнообразии сельскохозяйственных культур. Происходит переход к возделыванию таких требующих искусственного орошения культур, как рис, сезам (кунжут), сахарный тростник; шире распространяется культура хлопка. Крупную роль в хозяйстве играло скотоводство, которое по своему значению не уступало земледелию, а первоначально, возможно, даже преобладало. Ведущим в скотоводстве было разведение крупного рогатого скота. Одним из основных домашних животных была лошадь. Важное значение скотоводства в хозяйстве сказалось на характере поселений. У индийцев ведического периода мы не встречаем таких развитых и мощных городских центров, как в культуре Хараппы, и хотя пуры — «города» — упоминаются в ведической литературе неоднократно, центром экономической жизни и основным местом жительства населения была деревня. «Города» же, вероятнее всего, представляли собой только укреплённые пункты, куда во время нападений врагов укрывалось население, складывалось имущество и загонялся скот.

На смену государству Магадхов пришло государство Маурьев. При царе Ашоке (273-236 гг. до н.э.) государство Маурьев достигло особого могущества. Империя территориально расширилась и стала одной из крупнейших на древнем Востоке. Благодаря многочисленным эдиктам царя Ашоки мы имеем важные сведения об истории этого периода, о системе управления империей, о политике Маурьев. С помощью специальных чиновников Ашока стремился укрепить свое влияние в незавоеванных областях, обещая населению этих территорий любовь и заботу императора, свое отцовское расположение и всяческую поддержку.

В магадхско-маурийскую эпоху происходит дальнейшее усиление монархической власти и постепенное падение роли институтов племенного управления.

С маурийским периодом связано широкое распространение в Индии буддизма. Возникший за несколько веков до эпохи Маурьев как небольшая секта бродячих монахов буддизм к III в. до н.э. стал одним из главных течений в духовной жизни древнеиндийского общества. В это время существовала организованная буддийская община – сангха, были оформлены основные канонические сочинения, в собственно буддийских эдиктах – учение Будды. Эти моральные правила в основном включали послушание родителям, уважение к старшим, щедрость, неубиение живых существ и т. д., то есть, они касались норм поведения человека, не являясь специфическими ни для буддизма, ни для брахманизма или какого-либо другого религиозного течения. Это были традиционные этические положения, хорошо понятные различным слоям населения независимо от этнической и религиозной принадлежности. Свод моральных принципов назывался «дхармой». Стойкому и верному в дхарме обе-щались милость царя, благополучие и достижение неба.

Магадхско-маурийский период был важным этапом в экономическом развитии древней Индии. В эту эпоху сложились основные черты социально-экономического строя древнеиндийского общества, началось широкое распространение железа, которое нашло применение и в земледелии, и в ремесле. Дальнейшее развитие получило искусственное орошение. Немалое значение в хозяйстве играло и скотоводство. Происходил рост городов, которые становились центрами ремесла и торговли. В торговле, как и в ремесле, существовала специализация. Каждая область занималась продажей какого-либо определенного товара. Кроме сухопутной получили развитие речная и морская торговля. В источниках рассказывается о том, как индийские купцы совершали морские путешествия, длившиеся по полугоду. В V-IV вв. до н.э. появляются деньги (медные и серебряные) и развивается денежное обращение.

По сравнению с предшествующим периодом рабство в магадхско-мауриискую эпоху получило значительное развитие. Раб рассматривался как вещь и даже как одна из разновидностей домашнею скота. Рабами владели различные категории населения. Рабы были и в царском дворце, и в домах зажиточных горожан, и в деревенских общинах. Раб не распоряжался сам собой, его могли подарить, продать, заложить, проиграть в кости.

В Древней Индии махадхско-маурийского периода, немалую роль играли республиканские объединения, обозначаемые в индийских источниках терминами «гана» и «сангха». В эпоху Маурьев они представляли слои государства, где не было единодержавной власти царя, т. е. они являлись республиками.

Гана принимала основные решения, которые имели форму обязательных постановлений для всех жителей, в том числе, и для самых влиятельных. Кто осмеливался нарушить эти законы, подвергался наказанию. В некоторых республиках гана являлась своего рода народным собранием всех полноправных свободных жителей.

Еще при последних Маурьях многие области Северо-Западной Индии фактически стали независимыми от центральной власти. Во II в. до н.э. Северо-Западная Индия вошла в состав Кушанского государства, которое стало одной из сильнейших держав древнего мира, конкурируя уже с Китаем, Римом и Парфией. После падения Кушанской империи наступил длительный период политической раздробленности, продолжавшийся до начала IV в.