Вступление

Вступление

Стояла теплая летняя ночь. Вокруг небольшого озера кружили ночные мотыльки, из камышей слева раздавалось кваканье лягушек. В воде плескались маленькие аллигаторы. Чуть поодаль на изгороди светила зелеными глазами кошка, за забором раскинулся лесок. Оттуда доносилось вытье волков - луна была полная.

В беседке под самым забором сидели две девочки. Одна из них сидела спокойно, ее фигуру укрывал длинный черный плащ, на который спадали длинные локоны черных, как сама ночь, волос. Вторая мерила шагами беседку. Ее плащ лежал на скамье, сама же она выглядела подтянуто и стройно в платье небесной голубизны, легкий шлейф которого парил у нее за спиной. Ее каштановые волосы лежали на плече, придавая своеобразное великолепие гордо вскинутой голове.

- Ну, и где эти ошибки природы? - негодующе воскликнула девочка в голубом платье.

- Спокойно, придут... - воззвала к спокойствию черноволосая.

- Они опаздывают на десять минут! - негодовала вторая.

- А вон и они идут! - воскликнула сидящая, указывая не две приближающиеся фигуры, тоже в длинных плащах. На девочке был светло-фиолетовый плащ, на сопровождающем ее мальчике - серебристый.

- Крис! Лири! - поднялась черноволосая девочка.

- Где вы были!? - вторая подбоченилась. Лири и Крис опешили при виде воинственно настроенной сестры.

- Эмма!.. - попытался остановить поток выговоров Крис, - Кейли, что это с ней? Мы опоздали всего-то на десять минут!

- На одиннадцать!.. - не унималась Эмма.

- Эмс, тихо... успокойся. Дыши глубоко и размеренно... вот так, - Кейли

уговаривала сестру.

Крис, Лири и Эмма наконец уселись, а Кейли взгромоздилась на стол.

- Королевы не хотели, чтобы вы это узнали раньше времни... у меня завтра посвящение.

Лири открыла рот, явно собираясь что-то сказать.

Так называемая церемония Посвящения происходит, когда волшебнику или волшебнице исполняется пятнадцать. Крис прошел эту церемонию в прошлом году, теперь настала очередь Кейли.

- А где наш уважаемый предпринц? - вдруг прищурилась Лири, - Мне показалось, что я слышала шорох из-за куста. Проверим... - она поднесла руку к лицу ладонью вверх и подула.

- А-а-пчхи! - из зарослей выскочила фигура, укутанная в красный плащ и, дико озираясь, понеслась к замку. Не тут-то было - рывок, и под нагрузкой троих сестер и брата Беляксий рухнул на землю, скорчившись.

- Перечный порошок? - одобрительно спросила Эмс, и Лири коротко кивнула.

- А я-то тебя нормальным считал, - презрительно скривился Крис. Беляк забился и стал вырываться еще сильнее.

Со стороны замковой аллеи послышались шаги, и даже пленник перестал извиваться. Через секунду, на траве уже никого не было.

Глава 1 Посвящение

Один из самых теплых летних дней был на пике жары, и в разгаре были подготовки к Посвящению Кейлин в младшие принцессы. Круглый Зал, место, где завтракали-обедали-ужинали королевы, а также проходили все приемы-балы-вечеринки и тому подобное, был украшен любимыми тонами будущей принцессы.

Зеленым был потолок, с него красиво свисали лианы, усеянные фиолетовыми и сиреневыми цветами. Стены словно были зарослями тропического леса - тут и там росли настоящие растения.

Все это цвело, пахло и дышало свежестью и влагой. Пол же создавал впечатление водяной глади - коснешься, и побегут неощутимые волны по всей поверхности.

 

Три сестры катались по траве, играли в догонялки, то и дело обдавали друг друга брызгами из фонтана - словом, отрывались, как могли.

- Догоняй! - взвизгнула Лири, пробегая мимо именинницы, тем самым раздразнивая ее еще больше.

Играли в салочки, и догоняла, как всегда, старшая, Кейли. Лирия, видя, что расстояние между ней и сестрой значительно уменьшается, запрыгнула в ближайшие заросли, и потащила за собой Эмму. Быстро прошептав ей что-то на ушко, они выбежали из своего укрытия и стремглав понеслись к фонтану.

С трудом уворачиваясь, они умудрились забежать за спину сестре, и, с криками "С Днем Варенья!!!" повалили Кейли в фонтан. Она, описав такой полукруг, которому мог бы позавидовать любой из ее родни (она, Лири, Эмс, Крис или, чаще всего Беляк, непременно оказывались в фонтане каждый день по нескольку раз) плюхнулась в воду, подняв шикарную волну брызг. К несчастью Крис и его друг, Вает, увидели именинницу именно в тот момент, когда Кейли летела в фонтан.

Сгибаясь пополам от смеха, они пошли к сестрам. Старшая, оставив попытки выбраться, убирала мокрые волосы со лба и со смехом выговаривала сестрам. Крис и Вает, подходя таким образом, чтоб их не могли видеть Лири и Эмс, приложив палец к губам, дружно отправили их к сестре. Собственно, секундой позже, в непонятной куче брызг, в фонтане оказались и мальчики.

- Девочки!..и мальчики! - из замка грозно вышла Блэкавардия, мама Эммы, Лири, Криса, Беляка и Кейли. Оглядев одинаково улыбающуюся кучу-малу в фонтане, королева остолбенела. Придя в себя, она почти побежала к детям.

- А ну вылезьте оттуда немедленно...

Сестры только и ожидали, когда мама подойдет поближе: Эмма рывком ухватила мамину руку... И со всплеском, побившим все рекорды, королева полетела в воду. Смеясь, мокрые, но жутко довольные собой друзья убежали в замок.

 

- И что мне с ними делать? - такая же мокрая Блэкавардия тщетно пыталась вылезти из фонтана.

***

Посвящение обещало быть шикарным. Солнечный свет лился в огромные окна Круглого Зала, на улице было жарко и душно, а в Зале свежо и прохладно...

У самого входа стояла сама именинница в платье собственного дизайна и принимала поздравления. Платье было яркого салатного цвета, с рукавами-фонариками и красивым поясом с изумрудами. На шее у девочки красовалось опалово-изумрудное ожерелье. Ее длинные черные волосы были распущены и красиво уложены - чтобы скрыть красные уши - их дергали с самого утра - сначала Эмма и Лири, ближе к обеду - Крис и Вает, и каждый по пятнадцать раз! Странно только, что второй брат проигнорировал возможность отомстить Кейли - обычно Беляк в первых рядах старался "надрать уши" сестрам, и делал это как можно больнее. Но и девочки в долгу не оставались - иногда ему часами приходилось сидеть в своей комнате и прикладывать лед к ушам и проклинать тот день, когда он родился на свет.

Как ни странно, Беляк даже не соизволил явиться на посвящение.

- Его нигде нет, - сообщила Блэкавардия, подходя к Кейли. Не то что бы Кейл волновалась за брата - он всегда был хулиганом и разгильдяем, но не прийти на церемонию Посвящения собственной сестры... "Я на его тоже не приду", - обиделась именинница, - "И в День Рождения не поздравлю,и подарок не подарю".

Наконец все гости прибыли, расселись, и Посвящение должно было начаться. В середине Зала Изумрудный коридор уже был воздвигнут, и Кейли плавно двинулась к нему.

Вся церемония состояла с том, чтоб именинник или именинница прошли по этому коридору. Важно, чтоб коридор был воздвигнут мамой виновника торжества. На выходе из коридора обычно стоит императрица (или, если таковой нет, царица) с символом власти (короной, диадемой либо тиарой),и коронует именинника.

Кейли шагнула в коридор. Слегка волнуясь, она гордо держала голову, спину, плечи, и смотрела на императрицу. "Еще чуть-чуть, и эта прекрасная диадема станет моей" - думала она. Диадема поистине была великолепной - серебряная, в нее были вставлены красивые изумруды и аметисты.

- Поприветствуем Кейлин Биллиан Сальватор, младшую принцессу Сальтории! - произнесла Хакет ля Верт, Сальторийская императрица.

Серебряная диадема была уже готова увенчать голову Кейли, как вдруг на улице сильно громыхнуло, во все стороны брызнули осколки бьющихся окон. И это посреди ясного летнего дня! За окном были такие тучи, какие не могут собраться за секунду или две.

Настало затишье, и в тишине все услышали, как диадема с грохотом выпала из рук императрицы.

Затем, на пол рухнула и она сама, Кейли не успела даже подхватить ее. Принцесса взяла запястье Хакет, и ее сердце упало.

Императрица была мертва.

Глава 2 Пророчество

В замке с самого утра, вернее, со вчерашнего дня было непривычно тихо. Нигде не видно королев... Зато в библиотеке жизнь била ключом - вчера Сирена наспех короновала Кейли в безмолвном зале, а затем они обе пошли в библиотеку. Некоторые искали способ оживить императрицу, другие искали, что могло лишить ее жизни...

- Она не мертва, - устало сказала наконец старшая принцесса Нирейва, заставив всех встрепенуться. - Ее усыпили, и причем это сделал высший волшебник...

- Или волшебница, - тихо прибавила Блэкавардия, - я не видела Лиссу на коронации.

- Кто такая Лисса? - шепнула Лири сестрам.

- Волшебница, свалившаяся на руки Лидии во время завтрака позавчера.

Келли хмыкнула.

- Она вообще очень подозрительная особа! Появляется из ниоткуда накануне усыпления Хакет, не рассказывает ничего...

Кейл взяла очередную книгу. Оттуда выпал лист пергамента, весьма древний на вид, он был исписан от руки. Девочка, заслоняясь волосами от королев, подняла его и многозначительно взглянув на сестер, вышла, бормоча что-то вроде "пойду выпью чая". Через пару секунд к ней присоединились Эмс и Лири. Кейл развернула листик.

Текст был записан в стихотворной форме:

"Сфера, что создавалась

В час ночной,

Сфера, что поддавалась

Лишь царице одной,

Сирене Снежной она подвластна -

Той, что ее создала.

Древней легенде согласно

Сфера на всех беду навлекла.

В ней проклятье заложено -

Силы Сатаны.

Разбить ее положено,

Чтобы не было войны.

А коль сферою зло овладеет -

Тучи черные небо скроют.

Скроют солнце, что в небе алеет,

И всю землю снега укроют."

- Девочки! Вы же хотели чаю выпить! - удивилась Меамора, выйдя, видимо, по той же причине.

- Мы...

- Я нашла это... в одной из книг, - Кейли протянула листик королеве. Та, пробежав его глазами, тихо сказала:

- Пророчество Мариссии касательно сферы Сирены.

- Мариссии? - удивленно подняла брови Лири.

- Да, когда она была с нами мы с ней очень...дружили, - вспоминала Меамора, сделав такой акцент на слове "дружили", тем самым поставив этот факт под сомнение.

- Как понять - с нами? Она что, умерла? - спросила Эмма.

- Нет. Перешла в другой мир, вроде альтернативной реальности, - последовал ответ. - Идите обратно, раз уж вы не хотите чая...

- Хотим! - сестры перебили в один голос.

* * *

На улице уже третий день не показывалось солнце, и с каждым новым днем становилось все холоднее. Изредка гремело, но больше бури не достигали такой силы, как в День Рождения Кейли. Везде витало ощущение затишья перед бурей. "Вот тебе и пророчество" - в отчаянии думала принцесса, глядя на небо, - "Тучи черные небо скроют... скроют солнце... а где же снега?".

В поисках прошла неделя. Пророчество о сфере решили оставить на крайний случай, как запасной вариант.

- Когда-то я наделила эту треклятую сферу великой силой... Вот тут-то и появилась Мариссия и произнесла свое пророчество. Мы ей, разумеется, не поверили, мол, что может случится? А она ведь права была! - говорила создательница сферы.

- О чем ты говоришь, Сирена? Что такое случилось? - наперебой спрашивали Эмма и Кейл.

- Сфера на всех беду навлекла, - отвечала царица словами из пророчества.

- А что потом с ней случилось!? - теряли терпение сестры. Вот, вечно так - все из них вытаскивать приходится, сами ни за что не расскажут!

- Мы разбили ее. Раскололи на три части. И спрятали в разных местах. - устало возвещала царица.

- Это связано с погодой? - допытавалась Эмс.

- Напрямую. Кейл, будь добра, последние четыре строки.

- Но почему тогда еще нет снега? - встрявала Кейл, недочитав последнего рядка.

- Потому что зло овладело не всей сферой, скорее всего, Нижней частью...Все, хватит!

- Как это - Нижней? - пытались выведать хоть еще одну зацепочку сестры.

- Она в Нижнем мире, поэтому Ниж... так, а ну, идите отсюда! Я и так вам сказала больше, чем надо! - прекращала разговор Сирена.

Но больше ничего не нашлось. Волшебники, которые были способны пробудить императрицу, давно уже канули в лету, а кроме сферы ничто не обладало такой магией.

Эмс, забрав пару толстенных фолиантов, ушла к себе. Еще бы - неделя на нервах, всего три или четыре часа сна... любой захочет отдохнуть!

- Как вызвать демона... как обратить любовь... что за чушь? - бормотала девочка, листая книгу. Сильнее раскачиваясь в своем любимом кресле-качалке, она собиралась захлопнуть книгу, как вдруг ее взгляд упал на заголовок "как вызвать затерянного". Заклинание? Для него нужна сила Трех, а вот посвящать в свой замысел сестер Эмме очень не хотелось. "А что если я ненадолго заберу их силы?" - думала девочка. "Только прочитаю заклинание и отдам" - решила Эмс и стала читать заклинание:

- Сила ведьмы, поднимись!

От хозяек отделись,

Прилети скорей в мой дом,

И навек останься в нем! - затем она быстро перелистнула на заклинание вызова.

Мариссия выглядела, как и ожидала Эмс - одногодка Меаморы! На ней было вечернее платье фуксиевого цвета, перчатки по локоть и завышеные сережки. В довершение картины, волосы предсказательницы были подняты наверх и заколоты сеточкой с фиолетовыми цветами.

- Ты одна смогла меня вызвать? - удивилась Марисса, оглядываясь.

- И да, и нет. Я...

- Позаимствовала силу сестер? - проницательно завершила она.

- Ну, в общем... да. - смутилась Эмма.

- Не стоит часто такое делать. Они уже наверняка догадались. Во времена нашей силы Трех...

- А кто еще был с вами? - вырвалось у Эмс.

Прорицатльница усмехнулась.

- Виейра! Выходи, мисс Невидимка! - крикнула она, и, рядом с ней, заливаясь смехом, появилась девушка лет девятнадцати.

- Представляю тебе Веронику Виейру, младшую представительницу силы Трех. Я - средняя, а старшая - Меамора Каденс.

- Россарио! Я так давно не видела Каденсу!.. - взмолилась Виейра.

- Ни за что! - лицо средней сестры посуровело, и Эмма поняла, что она не может простить чего-то Меаморе. Вот только чего?

Глава 3 Первый урок Мариссии

Хранительница Легенд Мариссия Россарио,Вероника Виейра и Меамора Каденс были четвертым поколением силы Трех. Эмма думала, что Мариссия сможет все рассказать про сферу, и никак не ожидала, что провидица придет не одна. Якобы ища заклинание возврата сил, Эмс исподтишка наблюдала за щастливой Виейрой, носящейся по всей комнате. Марисса, в свою очередь, открыто не спускала глаз с девочки. Наконец, заклинание было готово, и Лири с Кейли ворвались к ней, явно не замечая гостей.

- Ты что себе позволяешь?! Ты как смела забрать наши силы!? - кричали они наперебой. Вероника, которая уже было взлетела, свалилась от изумления прямо на Лири.

Россарио тихо кашлянула.

- Эмма нас зачем-то вызвала. Не важно как,главное, что вызвала. Эмс, что ты хотела?

- О сфере нас расспросить? - спросила Виейра, поднимаясь.

- Ну да...

Кейл и Лири уселись. Про что, а про сферу они послушать не против.

- Я тебя разочарую. про сферу кроме того пророчества, нам ничего неизвестно. - Вероника вдруг посуровела. Идем, Марисса!

- Нам и вправду пора, - кивнула прорицательница. Они взялись за руки с сестрой, Виейра уже начала растворяться в воздухе... а Мариссия не смогла исчезнуть. Сестры смотрели на нее с ухмылочкой.

- Что, не отпускают тебя девочки? - послышался голос Меаморы. Королева, глумливо усмехаясь, стояла в двери.

* * *

Марисса поселилась в замке. Что-то удерживало ее в Сальтории, сковывало ее силы. Как-то за завтраком она подошла к Кейли, тихо прошептав ей на ухо:

- После завтрака иди сразу ко мне в кабинет, с Крисом и Эммой.

- А почему не с Лири, а с Крисом? - удивилась принцесса.

- Он, как самый старший, сильнее.

Кейл нервно кивнула и села. Эмс, скорее всего, на завтрак не придет, она предпочитает есть у себя.

- Кейл, с добрым утром, - неожиданно подсел к сестре...Беляк! Честно говоря, принцесса не доверяла этому брату. С чего бы это он садился рядом с ней, и подавно желал ей доброго утра! Нет, тут было что-то не то!

- Стоп! В каком плаще ты был когда мы тебя поймали у беседки?

- Как обычно, в черном...

Тут Кейли выбежала из Зала и стремглав понеслась к Эмме, не замечая никого на своем пути. Уже поднявшись по лестнице, она со всего маху врезалась в кого-то. Этим "кем-то" был Крис. Он при столкновении и с места не сдвинулся, а вот бедная девочка кубарем скатилась по ступеням, отсчитывая по три за раз.

- Келли! Ты куда бежала? - спросил Крис, едва сдерживаясь, чтоб не расхохотаться.

- Я к Эмме, и тебе советую! - черноволосая девочка поднималась, хромая и потирая ушибленные места.

- Но сейчас же завтрак...

- У нее поедим! - перебила Кейл и добавила шепотом, - Мариссия просила зайти к ней после завтрака.

Крис пожал плечами и направился за сестрой.

У себя в комнате Эмма с аппетитом уплетала омлет с грибами.

- Ш доффрым уффром! - поприветствовала она родню, махнув вилкой, чтоб присоединялись. Келли и Крис подсели к сестре, и от яичницы за две минуты ничего не осталось!

- Итак, какие такие веские причины привели вас вместо Круглого Зала ко мне?

- У меня есть пара новостей. Первая - касательно Мариссии. Она попросила навестить ее.

- Так чего же мы ждем? - поднялась Эмс, отряхиваясь.

- И вторая - нашелся Беляк.

- Так вот откуда у тебя синяк, - Эмма сочувственно посмотрела на здоровенную шишку у Кейли на лбу.

- Нет, то другая история. - сестра и брат переглянулись, - что самое странное, он подсел ко мне в Зале, - Крис и Эмма вытаращили глаза, - и сказал мне "доброе утро", - Крис и Эмма открыли рты, - и, что окончательно убедило меня в том, что это не он - ночью, когда мы поймали его на шпионаже, он был не в красном, а в черном плаще.

- Теперь идем к Мариссе, я думаю, ей будет интересно сие услышать.

После пятиминутных переходов по замку, троица все-таки нашла кабинет Мариссии.

- С добрым утром! Я вижу, у вас есть новости? - слегка улыбаясь, она села, предлагая детям сделать то же самое.

- Да. Мне кажется, либо у нашего второго брата амнезия, или это не он вовсе. - сказала Келли, усаживаясь.

- Я это заметила, -кивнула прорицательница, - это одна из причин, которые я хотела бы с вами обсудить. Это не Беляксий, точнее не совсем он. Его заменила эррантия.

- А... - начала было Эмс.

- Кто такие эррантии? Это существа, которые заменяют волшебников. Вместо кого-то эррантия может появиться по двум причинам: когда над магией нависает угроза разоблачения по чьей-то вине, этого кого-то заменяют эррантией. Во втором случае, волшебник сам заменяет себя, когда хочет отлучится куда-нибудь на продолжительное время. Я больше склоняюсь к мысли, что Беляксий сам заменил себя, - предсказательница умолкла, давая сестрам и брату время осмыслить информацию.

- Но это еще не все. Я хотела бы поговорить с вами о Лиссе, - продолжила Мариссия, - кто-нибудь ее видел?

- Я видела раз или два на улице. Кажется, она что-то ищет, когда я поинтересовалась, могу ли я помочь, она воззрилась на меня перепуганными глазами, мотнула головой и убежала. Почему она до сих пор тут? Сделала свое дело и проваливала бы, - Эмма неприязненно закончила мысль.

- Я думаю, ты права, Эмс. Она и вправду ищет.

- Но что ей понадобилось от Хакет? - Крис ввернул как бы между прочим.

- Вы думаете, что это она усыпила императрицу? Вполне возможно. Но, тогда это наталкивает на мысль, что ищет она сферу.

- Но причем тут Хакет? Согласно пророчеству, главной защитницей сферы является Сирена! И почему это случилось на моей коронации!? - начала выходить из себя Кейли.

- Просто, по кое-каким сведениям, три осколка сферы спрятали на одной вертикали в трех разных мирах. Вот Лисса и заподозрила, что один кусочек находится тут, в замке.

- А он тут? - вырвалось у Эммы.

- Нет, - спокойно возразила Марисса, - Это главная информация, которую я хочу вам дать.

- Вы скажете нам, где сфера? - вырвалось у Криса.

- Не совсем. Скорее дам вам подсказки, где искать.

- И королевы дали согласие на то, чтоб сферу нашли мы? - вырвалось у Келли.

- А разве вам нужно согласие королев? - усмехнулась предсказательница.

Глава 4 Путешествие

- Мариссия говорила, что осколки сферы спрятаны на ОДНОЙ вертикали, но в РАЗНЫХ мирах... то есть нам нужно обшарить всю параллель?..

- А по-моему, она ясно дала нам знать, что начать поиски нужно в Высшем Мире!..

- Давайте не будем забывать, что сказала нам Сирена - зло овладело одной из частей, неизвестно только какой...

Несмотря на позднее время - два часа ночи - Крис, Эмма и Кейли сидели в комнате последней и вели ожесточенный спор.

Кейл взяла в руки очередную книгу, которая оказалась тетрадью в твердом переплете. Она была очень пыльной, и девочка осторожно на нее подула. На выцветшей обложке когда-то зеленого цвета красовались золотые буквы: Легендариум. Примерно догадываясь, кому может принадлежать эта вещь, принцесса открыла и пролистала несколько страниц. Точно, странички были исписаны мелким почерком провидицы. Открыв содержание, черноволосая волшебница просмотрела заголовки:"Легенда о Великом разломе", "Легенда о деяниях Сильвии де Норы", "Легенда о войне с феями (ССС)"... Что могли значить эти буквы? Кейли прикинула в мозгах, и ее осенило! Открыв указанную страницу, девочка взялась за чтение.

Вот какую беду навлекла на всех сфера! Сирена дала ее феям на хранение, а феи ее не уберегли! И Зло однажды овладевало артефактом... Все в истории повторяется!

Значит, тогда погибли многие... И было решено расколоть злосчастную сферу на три части, спрятать и более никогда не воссоединять. В самом конце страницы, были надписи на языке не то египтян, не то кхимеров, не то арабов...

- Кейли! Кейли, ты слушаешь? - привел девочку в действительность голос Эммы

- А..? Да, я просто задумалась.

- Я говорю: нам нужно подробнее выведать у Мариссы... Ты нашла что-то?

- Да. вот, почитай, - Кейл протянула тетрадь Эмс и Крису.

- И ты все это время ухитрилась не сказать нам ни слова? Я тебе поражаюсь, - иронизировал брат. - А что это? - поинтересовался он, указывая на иероглифы.

Черноволосая девочка пожала плечами.

Теперь троица бросила все и принялась искать подходящий язык. В поисках пролетали часы, дни... пока Эмма наконец не обнаружила подходящую книгу. Правда, она не была словарем, скорее, энциклопедией. Листая ее, девочка обнаружила рисунок, точь-в-точь копирующий первый иероглиф. При сильном увеличении можно было разглядеть девушку с крыльями ангела и рогами демона. "Менторикс" - гласила подпись, которая, как и рисунок, была выполнена от руки фиолетовыми чернилами. "Первый осколок сферы нужно искать у менториксов... ведь это светлые существа, которые следят за балансом. Уж они ни за что не согласятся отдать обломок" - Эмма неслась к сестре и брату, галопируя в такт мыслям.

Решили не тянуть с отбытием. Крис робко заикнулся, что стоит сказать хотя бы кому-нибудь о цели и месте назначения, но был оборван на полуслове двумя испепеляющими взглядами. Мариссия намекнула, что часть пути им придется идти пешком, и теперь все самое необходимое было упаковано в рюкзаки - куча пробирок, пара запасных зелий, и некоторые ингредиенты. Крис, Кейли и Эмма, взявшись за руки,прочли заклинание на открытие портала, и один шаг унес их навстречу приключениям.

* * *

Портал выбросил путешественников еще в воздухе, и тут началось - Кейл приземлилась на дерево, ветка которого зацепила ее за воротник блузки, через полсекунды мимо с криком упала Эмма, прямо на мирно спящего питона, а вот Крису повезло меньше - его забросило в небольшую речушку. Кругом было очень красиво - в редких лучиках солнца, местами пробивающегося сквозь густую листву многоярусных деревьев сверкали брызги маленьких водопадов. Под ногами мягко пружинила трава, на свисающих с деревьев лианах цвели цветы всех возможных оттенков от белого до черного. Всюду была вода.

- Вот какой он, дождевой лес! - воскликнула Эмс.

- Судя по всему, селение Менториксов находится на каменном цветке, - Кейл вспоминала все, что когда-либо читала об этих существах.

- Значит, ищем цветок. Затем телепатируем остальным.

Дети разбрелись в разные стороны.

Эмма пошла к холмам, все время оглядываясь и рассматривая цветы. Вдруг что-то маленькое сбило ее с ног. Прокатившись кубарем метра два, девочка встала и отряхнулась. Этим "чем-то" оказалось существо на четырех лапах, с длинным змеиным хвостом. Дракон! Чешуя у мифического создания была огненного цвета. Его голову и нос украшали четыре окостеневших иглы (рогами их не назовешь). И в целом, это красивое животное смотрело на Эмму своими огромными янтарными глазами. Волшебница поправила волосы и подошла к дракону, который расправил неплохие для его возраста крылышки, и хитрющими глазами наблюдал за ней.

- Привет... Ты кто? - Эмма коснулась головы ящера, и он прикрыл глаза от удовольствия.

- Унтар... я буду звать тебя Унтар, - сказала девочка. Несколько секунд дракон смотрел на свою "хозяйку", а затем, грациозно махнув хвостом, полетел вперед, маня девочку за собой.

Кейли пошла к водопаду. Коснулась падающей воды, перепрыгнула на камень, оказавшись за водной занавесью... Там, на камне было очень мягко - везде рос мох, так и хотелось лечь, отдохнуть. Девочка села на камень полюбоваться движением воды, как вдруг прямо из водопада показалась голова, затем и все тело огромной голубой змеи. Черноволосая волшебница как завороженная смотрела на гидру, а гидра - на нее. У змеи был шикарный хвост со льдинкой на конике, ярко-голубые глаза с вертикальными зрачками. "Тасси", - прошипела, словно, представляясь, гидра, и окружила себя кольцом воды, тут же красиво замерзшей, и превратившейся в кристаллы. Келли улыбнулась, только сейчас взглянув на хвост змеи. Она держалась на воздухе, словно имела невидимые крылья. Изящно обвиваясь вокруг девочки, Тасси повела ее вглубь каменной пещеры.

Крису ничего не осталось, как двинуться в самые густые заросли. Там, куда не достигало солнце, цветов почти не было, все выглядело зловеще в окраске темно-зеленых тонов. Волшебник старался ступать как можно тише. И не он один - с момента его вторжения на территорию лесной трущобы, за ним шел грациозный зверь, по окраске практически сливающийся с окружающей средой. Существо сделало стремительный бросок вперед, и, не остановись Крис вовремя, волшебнику бы пришлось несладко. Зеленый дракон громадных размеров опустился прямо перед ним, и в нем было чему ужаснуться - клыки, внушительно выпирающие изо рта, воинственно расправленные крылья... Что может сделать шестнадцатилетний волшебник против такой громадины? Дракон перешел в атаку. Крис понимал, что вечно уворачиваться невозможно. Улучив момент, он молниеносно бросился за спину зверю, и в миг оказался на нем. Дракон, понимая, что битва проиграна, позволил себя погладить.

"Это Изумрудный дракон, такие обычно являются телохранителями менториксов... но этот либо одинок, либо его хозяйка неподалеку..." - думал Крис, продолжая путь. Феникс, как про себя окрестил его мальчик, неотступно следовал за ним.

Глава 5 Селение Менториксов

Крис и сам не заметил, как Феникс пошел впереди, указывая дорогу. Мальчик был абсолютно уверен, что дракон выведет к селению. Спустя несколько минут, зверь резко взлетел, и солнечный свет ударил в глаза волшебнику. Впереди раскинулся порядочных размеров мост, ведущий на бетонную землю. "Чаша Каменного цветка", - пронеслось в голове Криса, он взгромоздился на подъем моста, на ходу сзывая сестер.

Первой появилась Эмма, которую Унтар вывел на красивейшую поляну, где на изумрудных стеблях растений вместо цветов росли огоньки!

Затем перенеслись Келли и Тасси, которые созерцали царство вечного льда.

Крис явно гордился собой, Феникс смотрел на всех(конечно, кроме своего хозяина) с пренебрежением, Кейл и Эмма обалдели, увидев дракона своего брата, а Унтар и Тасси гоняли по всем окрестностям, весело пуская по нескольку голубых и оранжевых искорок.

Процессия двинулась по мосту. Первым вышагивал Феникс, за ним - цепочкой все остальные.

Селение представляло собой некое подобие каменной пустыни. Там ничего не было, кроме беспорядочно расположенных домиков. Улиц не существовало в природе, создавалось впечатление, будто дома разошлись и встали там, где им захотелось. Нигде не было ни души, жизнь чувствовалась только в громадной многоэтажке, расположенной в центре (если это таковым было) цветка. Так что путешественники и их телохранители двинули прямиком туда.

Вблизи небоскреб казался еще больше. Казалось, это здание окружало магическое поле. Внутри него пробивалась кой-какая растительность, даже - о,чудо! - журчали ручейки. По-прежнему никого не было видно, и Кейли, Эмма и Крис остановились передохнуть - все-таки путь был не короткий! Каждый думал: как выглядят менториксы, примут ли они их в башне или еще где, помогут ли они им или попросту выгонят?

Вверху послышался оглушительный свист крыльев, рассекающих воздух, и к друзьям спустилось около пяти менториксов. Все они были длинноволосыми девушками, и, как было сказано в книге Эмс, обладали рогами и крыльями необычайной мощи. На них были белые воздушные блузки и юбки.

В глазах Защитниц баланса горели недобрые огоньки, заставившие насторожиться Тасси, Феникса и Унтара. Гидра угрожающе зашипела, Изумрудный хранитель воинственно и гордо расправил крылья.

Одна из менториксов, девушка с серебряными волосами, крикнула что-то на незнакомом языке. Келли, Эмс и Крис непонимающе уставились на Защитницу, а Тасси и Унтар засуетились. Феникс же словно озверев, бросился в атаку.

Дракон, сбив с ног одну девушку, начал драку со второй. В эту же секунду, без предупреждения, менторикс с белоснежными волосами повалила среднюю сестру и связала ее заклятием. Отшвырнув Криса, бросившегося на помощь, мановением руки, черноволосая Защитница крылом сбила Эмс и уже занесла над ней руку, как вдруг между ней и младшей сестрой возникло огромное существо, охваченное огнем. Приподнимаясь на локте, девочка прищурилась - это был Унтар! Закрыв свою подопечную крыльями, он угрожающе дышал жаром на менторикса.

Тем временем серебрянноволосая и беловолосая девушки пытались обезвредить Феникса и Криса, черноволосая, помогая встать рыжеволосой подруге, послала заклятие-подножку волшебнику, и он со всего размаху врезался в стену башни. Наконец, Тасси сражена рыжей менториксом, Феникс связан заклятием серебряноволосой девушки, Унтар обездвижен общей силой троих...

* * *

Сестер затащили в помещение, очень похожее на Круглый зал. Возмущенно взирая на свою мрачную тюремщицу, которая препиралась с подругой, они пытались кричать, но заклинание, которым их связали, видимо действовало с необычайной мощью. Все-таки менториксы - одни из сильнейших существ на планете. Внезапно дверь распахнулась и отскочила от стены, ударившись от нее. В комнату, подобно фурии, ворвалась серебряноволосая защитница, быстро что-то говоря и указывая на пленниц. За ней вошли еще двое - высокая золотоволосая девушка, и широкоплечая, с волосами цвета молочного шоколада. Последняя, подойдя к младшей сестре, освободила ее, со словами:

- Вас здесь не звали. Кто вы? - она немного картавила на манер своего языка. Чем-то он был похож на французский.

- Мы с Сальтории, нашей императрице нужна помощь!

- Хакет ля Верт? Но... - растерялась переводчица.

- Тер ун масарат! - раздался резкий голос золотоволосой. - Докажи, - тихо перевела девушка.

Несколько мгновений Эмма колебалась, а потом все же проявила свой защитный медальон - золотой, с громадным изумрудом, такие имелись только у членов королевской семьи. Тогда, златоволосая девушка взмыла в воздух, призывая на лету всех троих отойти. Чары, сковывающие Кейли, рухнули, и девочка повалилась на пол.

- И что за народ! Не разберутся, а бегом нападут и свяжут! - поднимаясь, ворчала старшая сестра, поднимаясь на ноги.

- Интересно, куда они Криса дели? - так же тихо поинтересовалась Эмма.

- Не знаю... я не видела его с тех пор, как та ведьма его в стену впечатала, - у черноволосой волшебницы сложилось явно не самое лучшее представление о защитницах.

- В наших интересах побыстрей отсю...

- В ваших интересах сейчас нам коротко и ясно изложить, кто вы, по какому праву вы заявились в наш поселок, как его нашли и зачем, - менторикс переводчица тихо перебила их перешептывания.

- Мы с Сальтории... - начала Кейли.

- Пришли сюда к вам, чтоб вы помогли нам... - продолжила Эмма.

- В пробуждении императрицы Хакет ля Верт...

- А нашли ваше пресвятое селение не мы...

- А наш брат, которого вы так предусмотрительно вырубили...

- И всего-то нам нужно...

- Хватит! - резко перебила защитница, - Подробнее о Хакет!

- Хакет ля Верт усыпили во время моей коронации...

- Кто - неизвестно...

- Разбудить ее может лишь артефакт, равный ей по силе, и этот артефакт...

- Сфера Снежной Сирены. - разом завершили сестры рассказ, перебивая друг друга и завершая чужие мысли.

Золотоволосая девушка стояла выгнув левую бровь, а затем сказала с картавящим акцентом, еще хужим, чем у переводчицы:

- Хорошо. Я вижу, вас так и распирает от вопросов, начинайте, не стесняйтесь.

- Кто вы? Зачем на нас напали? Или вы в дипломатии не сведущи? - Келли зеркалила защитницу-переводчицу как могла.

- Я Хельга, это Ровена, - сказала златоволосая защитница, указывая на переводчицу, - а это Лития, - кивнула на серебряноволосую Хельга.

- Напали мы на вас потому, что вы зашли на нашу територию, самым нахальным образом чуть не вломились в наш храм, - Лития сгорала от праведного гнева.

- Лития - воительница, и не терпит вторжений, - продолжила ее речь Ровена, - Хельга исполняет обязанности начальницы всего, хоть у нас и демократия. - переводчица говорила мягким, ровным голосом с едва уловимой насмешкой.

Глава 6 Поиски

Хельга, после полуторачасового совещания с Литией и Ровеной, все-таки решила помочь путникам. Келли, Эмма и Крис сидели молча, изредка переглядываясь в ожидании. Когда Лития оповестила решение верховной Защитницы, у них шевельнулась надежда - только на миг. Отдадут им осколок, и что дальше? Равно они не имеют понятия о том, где остальные два кусочка, как их воссоединить... И чем это поможет императрице?

- Начнем с того, что я вас немного разочарую - обломок той проклятой сферы не у нас. И ни я, никто из нас не знает, где он может находится - на сбережение артефакт был отдан не мне, не моей маме и даже не ее маме, - Хельга сходу осадила пыл искателей. У Келли закружилась голова - какие же Хакет древняя, раз ее дочь живет уж свыше трех веков!

- Искать вам придется самим, - Ровена кивнула, по-своему истолковав выражение лица средней сестры.

- И не исключено, что даже не в нашем селении, - подхватила верховная Защитница.

- Даже больше чем уверена, что обломок не тут, - завершила Лития. Сейчас, без крыльев, больше всего они были похожи на обычных, дружных сестер, мыслящих одинаково и завершающих фразы друг друга.

Итого, путешественникам ничего не оставалось, как снова двинуться в путь. На прощание менторикс-переводчица вручила им свиток пергамента, идеально-белоснежного. "Как на древнюю рукопись, которая должна быть таковой по словам Ровены, она слишком хорошо сохранилась", - отметил про себя Крис. Сестры же увлеченно рассматривали карту.

- Стрелочка с крестиком - это что значит, маршрут, по которому надо идти?

- Вероятно, там указания по поводу расположения осколка... А тут, смотри, на глаз похоже...

- Девочки, подвиньтесь, - Крис втиснулся между сестрами, вызвав обиженный взгляд Эммы и судорожный вздох Келли, отдернувшей отдавленную руку.

- Мы находимся тут... - волшебник ткнул пальцем рядом с изображением цветка, - так что пройдя здесь... - палец съехал немного влево, - и обойдя вот тут... - он очертил полукруг, мы дойдем до... конечно! - торжествующе воскликнул наконец Крис, глядя на сестер.

- Дойдем до конечно? Это оригинально, и, безусловно, невероятно информативно, но все же, нельзя ли по-подробнее?

- Это место называется Чичен-ица, в переводе с языка менториксов означает "Несуществующий город", - волшебник наклонился, чтобы получше разглядеть полустершееся слово на карте.

"Ну что за мания у всех пошла на несуществующие места!" - подумала Келл с некоторым раздражением, а вслух произнесла:

- И как это должно нам помочь?

- Да ведь Лития сама дала нам подсказку - осколок не здесь. А где тут может быть "не здесь"? Только там, которого нет! - логика мальчика была просто железной, но здравое зерно Эмма в нем все же нашла.

- Ну, предположим, что осколок там. Ну, заберем мы ег