Сирийско-Палестинские горы (Левант)

Вдоль побережья Средиземного моря тянутся Сирийско-Палестинские горы, ландшафты которых имеют ряд переходных черт от Европейского Средиземноморья к аравийским пустыням. В геологическом отношении это часть Аравийской кристаллической плиты. Поднятие Сирийско-Палестинских гор произошло в альпийскую складчатость, Левант представляет собой крайний северо-западный участок Восточно-Африканского рифта.

Продолжением грабена Красного моря является рифтовая долина Гхор. Она начинается на севере вблизи залива Искендерун и проходит на юг по долинам Эль-Габ, Бекаа, реки Иордан, вмещает Тивериадское озеро, Мертвое море и затем переходит в залив Акаба Красного моря.

Мертвое море расположено на самой низкой отметке суши (--392 м).

Рифтовая долина понижается с севера на юг. С двух сторон она обрамлена горстами Ливан и Антиливан. Западный склон хребта Ливан ступенями понижается к берегу Средиземного моря, восточный круто обрывается к межгорной долине Бекаа.Антиливан поднимается примерно до 3000м. Горы сложены известняками и песчаниками. К югу от гор Ливан и Антиливан рифтовая долина Гхор ограничена с запада скалами плато Галилеи, Иудеи и Негев, с востока -- плато Иордании и горами Эм-Шара, рассеченными глубокими оврагами и ущельями.

Самая населенная и обжитая часть Леванта -- побережье Средиземного моря. Сирийская пустыня прорезана древними руслами рек. Преобладают каменистые и щебнисто-галечниковые отложения, над которыми возвышаются уцелевшие от разрушения порфирово-диоритовые.

Климат Леванта имеет ряд черт, присущих как Европейскому Средиземноморью, так и пустыням Аравии. С севера на юг постепенно возрастают летние и зимние температуры, количество осадков уменьшается от 1000--1100 мм на севере до 50--60 мм на юге. От морского побережья на восток к центральным частям Аравии увеличивается континентальность климата: растут летние температуры, снижается количество осадков. Зимой со стороны моря нередко врываются средиземноморские циклоны,летом чувствуется горячее дыхание аравийских пустынь. Остро стоит проблема пресной воды. Большая часть стока реки Эль-Литании уходит на орошение и бытовые нужды. река Иордан имеет небольшой сток (50 м3/с), тем не менее это важнейший источник воды на Ближнем Востоке.Наибольшие водные ресурсы сосредоточены в реке Евфрат главной водной артерии Сирии. На северо-западе протекает река Эль-Аси.Реки служат основным источником для орошения полей. В странах Леванта орошается 15 % обрабатываемых земель. Они сосредоточены в основном на средиземноморском побережье, Значительные площади занимают орошаемые пастбища.

Смена почвенно-растительных условий отражает особенности климата. Западные склоны хребта Ливан покрыты лесами средиземноморского типа (сосна приморская и алепская, дуб кермесовый, можжевельник древовидный, лавр благородный, олеандр, дикая маслина). Сохранились отдельные рощи кедра ливанского. На высоте более 2000 м начинается пояс листопадных лесов среднеевропейского типа. Самые высокие вершины безлесны. На восточных склонах растительность приобретает ксерофитный характер. Рифтовая долина занята ландшафтами пустынь и полупустынь. Горы Антиливан гораздо беднее гор Ливан и значительно суше, здесь много каменистых россыпей. В растительном покрове преобладают кустарниковые заросли.

Растительность и животный мир сильно истреблены. На востоке Сирии водятся шакалы, довольно много пресмыкающихся. Для охраны структур рифта и исторических памятников в Израиле создан национальный парк Мейрон, единственный в Леванте.