Конец ХIХ — начало ХХ в. — время нового подъема отечественной художественной культуры. Если эпоха Пушкина была ее Золотым веком, то этот период по праву называют Серебряным веком. Это было время ускорения процесса развития всей русской национальной культуры. Оно неразрывно связано с крупными изменениями в социально-экономической, политической и культурно-образовательной сферах жизни российского общества, в котором нарастало брожение, появились различные по характеру политические и художественные течения. В искусстве дискутировались вопросы о путях развития художественного творчества в новом веке.
Вобрав себя все лучшее из культурного наследия прошлого, художественная культура России на рубеже двух веков обогатилась новыми направлениями и формами. В культуре серебряного века можно выделить 3 направления: символизм, неоклассицизм, авангард. Символизм на место конкретного художественного образа поставил символ – словесный знак. В литературе символисты – Брюсов, Блок, Бальмонт. Развитие живописи,происходило бурно и неравномерно. Впоследние два десятилетия ХIХ в зрелые мастера русской живописи еще переживали пору своего расцвета. Создавали свои лучшие произведения И.Е. Репин - «Крестный ход в Курской губернии», «Не ждали», «Иван Грозный и сын его Иван», В.И. Суриков – «Утро стрелецкой казни», «Боярыня Морозова» и др. Однако, именно в эти годы новое поколение художников впервые почувствовало необходимость поисков новых идей, обновления художественного языка, обогащения искусства новыми художественными формами и содержанием. Эти поиски начинают М. Врубель, В. Серов, К. Коровин, М. Нестеров и др. Русская живопись начинает отходить от принципов передвижничества (от критического, аналитического, психологического реализма).
В конце ХIХ в. в Петербурге возникло творческое объединение «Мир искусства», созданное А.Н. Бенуа и С.П. Дягилевым, которое с небольшим перерывом просуществовало с 1898 по 1924 г. В объединение входили художники Л.С. Бакст, А.Я. Головин, Е.Е. Лансере, к которым присоединились А.П. Остроумова-Лебедева, К.А. Сомов, М.В. Добужинский, В.А. Серов и др.
«Мирискусники» считали, что у искусства есть свои самоценные качества, оно автономно и главная его проблема — художественный индивидуализм и вечная проблема художественного творчества — красота. Своими, только искусству присущими средствами оно должно преображать жизнь.
Художественная программа «Мира Искусства» носила неоромантический характер и была связана с символизмом и стилем модерн. С особым интересом относились художники этого объединения к прошлому, романтизируя и идеализируя.
Деятельность «Мира искусства» была достаточно разносторонней. Издавался одноименный журнал, систематически проводились выставки в России и за рубежом. Именно «Мир искусства» по инициативе и при активном участии С.П. Дягилева организовал показ русского театрального искусства, особенно балетов, за рубежом: в Париже и в Лондоне — «Русские сезоны», которые открыли миру высокое искусство России.
Велась активная пропаганда искусства, литературная, театральная деятельность и прочее. Характерна творческая судьба выдающегося художника конца ХIХ и начала ХХ в. В.А. Серова. Вначале передвижник, он в конце 90-х гг. примкнул к «Миру искусства». Его ранние произведения «Девочка с персиками», «Девушка, освещенная солнцем» отличает свежесть, богатство пленэрного колорита. Смелым новаторством отмечена живопись М. А. Врубеля. В его творчестве своеобразно пересекались реальность и фантазия, зримый мир с таинственными образами мифологии, с мистически окрашенными мотивами. Врубель — великолепный мастер рисунка и композиции, одаренный колорист. Его работы: «Демон», «Царевна - лебедь» и др.
Программа «Мира искусства» привлекла к нему многих талантливых художников. В объединение вступили художники З.Н. Серебрякова, Ф.А. Малявин, Б.М. Кустодиев, ИХ. Рерих, С.В. Чехонин, К.Ф. Богаевский и другие. Все они вписали яркие страницы в историю русского изобразительного искусства.
