Стандарт IEEE 802.11 поддерживает два режима работы сети: hot spot и ad hoc. В режиме hot spot одна из станций служит точкой доступа, и данные передаются только между ней и другими станциями сети. В режиме ad hoc передача возможна между любыми двумя станциями. В режиме hot spot точка доступа регулярно рассылает специальные кадры – биконы (beacon), главное назначение которых – синхронизация часов станций и информировании о сервисах и режимах работы точки доступа. Биконы содержат специальное поле Timestamp, в котором записано время, когда первый бит бикона оказывается переданным через радиоинтерфейс. Timestamp используется при синхронизации часов всех станций. Это важно как для физического, так и для канального уровней. Так, в режиме модуляции с расширением спектра методов частотных скачков (FHSS) необходимо гарантировать, что переключение всех станций на новую частоту происходит одновременно. Также синхронизация важна для режима энергосбережнения. В режиме ad hoc биконы выполняют ту же функцию, что и в hot spot. Но процесс передачи бикона является распределенным, т.е. в нем участвуют все станции. Станция, которая организует сеть ad hoc, задает серию моментов времени – ожидаемым временем передачи бикона (Target Beacon Transmission Time, TBTT). Последовательные моменты TBTT отделены друг от друга равными интервалами времени – бикон-интервалами. В каждый момент TBTT начинается так называемое ATIM-окно (Announcement Traffic Indication Message – сообщение уведомления о трафике), в котором можно передавать только биконы или ATIM-кадры (используются механизмом энергосбережения). Передача бикона основана на том же механизме конкурентного доступа с контролем несущей, что и при передаче данных. В момент TBTT каждая из станций замораживает счетчик времени отсрочки передачи данных и инициализирует таймер передачи бикона случайно выбранным числом слотов (единица дискретного времени в сети 802.11), равномерно распределенным в интервале от нуля до некоей константы. Если среда передачи не занята в течение слота, станция декрементирует счетчик таймера. Если одна из станций начинает передачу, другие станции замораживают свои таймеры на время передачи плюс интервал DIFS. При коллизии (попытке одновременной передаче несколькими станциями) вместо DIFS используется более длинный интервал EIFS. Станция начинает передачу бикона, когда значение ее таймера становится равным нулю. При получении бикона от любой из станций все остальные станции отменяют передачу своих биконов. Алгоритм посылки биконов, остающийся неизменным в течение десяти лет существования стандарта IEEE 802.11, используется и в стандарте IEEE 802.11s. Именно этот механизм поддерживает глобальную синхронизацию сети, когда все устройства работают по единому времени, привязанному к ожидаемому времени передачи бикона. Узлы mesh-сети МР могут, но не обязаны поддерживать глобальную синхронизацию в сети. Соответственно, они подразделяются на синхронные и асинхронные МР. Асинхронные МР передают биконы подобно точкам доступа в сетях hot spot. При этом каждая станция независимо от других формирует серию моментов TBTT и не корректирует часы при получении биконов. Синхронные МР стараются поддерживать общее для всех время Mesh TSF. Отличие синхронных МР при передаче биконов – если МР получило бикон от соседнего устройства mesh-сети, оно может отменить запланированную передачу собственного бикона, но не обязано это делать, как в ad hoc сети. В mesh-сети одного бикона от случайно выбранного МР может оказаться недостаточно. По сравнению с сетями ad hoc, mesh-сети поддерживают допольнительные mesh-сервисы, и биконы ответственны за их поддержку. Например, механизм детерминированного доступа MDA использует биконы для передачи в них специального информационного элемента MDAOP Advertisements с рекламой MDA-резервирований. Этот и другие дополнительные информационные элементы делают биконы в mesh- сети более индивидуальными по сравнению с биконами в cетях ad hoc, которые разнятся только значением временной метки (поля бикон-кадра, описывающие возможные режимы работы станции, не меняются в течение всего времени существования сети ad hoc). Потому важно, чтобы каждое МР отправляло свой бикон как можно чаще. В дополнение к алгоритму рассылки биконов, используемому в сетях hot spot и ad hoc, в первой версии 802.11s/D1.00 было введено понятие распространителя биконов (точки би- конов) – Beacon Broadcaster (BB). Когда ВВ выбран, оставшиеся МР биконы не передают. Роль ВВ периодически передается от одного МР другому. Однако в mesh-сети некоторые станции скрыты друг от друга, что приводит к появлению нескольких ВВ и ротация ВВ становится слишком сложной. Поэтому в более поздних версиях стандарта ВВ исключены.
