Чем перерабатывать материал для производства тары, так лучше не разрушать эту тару. Во всей Северной Европе для бутылок под минеральную воду и пиво широко используется система «возврат денег—повторное использование». По статистике, бутылки используются около 20 раз, в некоторых случаях — 50 раз. По сравнению с одноразовыми стеклянными бутылками, алюминиевыми банками или комбинированными пластмассовыми емкостями, здесь легко достичь «фактора четыре» в повышении общей эффективности ресурсов. Но есть два исключения. Во-первых, чтобы избежать опасного загрязнения микробами, тара для молока и других содержащих белки продуктов требует очень интенсивной очистки перед повторным использованием. Горячая вода или пар для очистки, а также дезинфицирующие моющие средства могут в результате легко свести на нет экологические выгоды от повторного использования стеклянной тары. Во-вторых, отправка пустых стеклянных бутылок на расстояния свыше 250 км экологически нецелесообразна. Отсюда следует, что системы возврата предпочтительно должны быть региональными. Чрезмерно централизованные отрасли производства напитков и продуктов питания не вписываются в эти системы возврата.
Тем не менее поборники использования отходов не должны сдавать свои позиции относительно экономии ресурсов путем повторного применения тары. Мюнхенские защитники идеи лучшей переработки мусора вступили в конфронтацию со сторонниками централизации пищевой промышленности. Они требуют районирования поставок пищевых продуктов, предлагают стандартизировать всю тару для продуктов и напитков, призывают покупателей по возможности использовать корзины, сумки и т. п. и настоятельно рекомендуют местным фермерам, а также предприятиям пищеперерабаты-вающей промышленности продавать свежие, а не консервированные продукты. Но при необходимости длительного хранения продуктов банки или другая тара должны без каких-либо исключений приниматься обратно по принципу «сдача — возврат денег». Защитники идеи применения отходов утверждают, что такая система технически реализуема, что банки можно систематически собирать, мыть и повторно использовать, соблюдая все гигиенические требования местных поставщиков. Очевидно, можно ожидать формирования коалиции между группами, контролирующими состояние отходов, и местными фермерами, которые применяют в своем хозяйстве только органические удобрения и доход которых зависит от «зеленых» заказчиков.
В схемах с использованием возвращаемой тары всегда присутствует элемент протекционизма. Когда в 1987 г. Дания ввела обязательное использование возвращаемых бутылок для широкого набора напитков, Европейская комиссия, после лоббирования французскими производителями минеральной воды, предъявила этой стране иск за нарушение правил свободной торговли в Сообществе. Но Европейский суд в Люксембурге вынес постановление в пользу Дании, создав тем самым важный прецедент для национальных законов, защищающих окружающую среду даже за счет частичных ограничений свободной торговли.
