Отличительные особенности покрытосеменных

Покрытосеменные (Angiospermae), или цветковые (Anthephyta), по времени появления на Земле являются самой молодой и в то же время наиболее высокоорганизованной группой растений. В процессе эволюции представители этого отдела появились позднее других, но очень быстро заняли господствующее положение на земном шаре и вытеснили многие группы растений, ранее появившихся на Земле. Своё победоносное распространение по Земле покрытосеменные начали в меловой период, когда некоторые группы растений были уже вполне сформировавшимися, а другие частично или полностью вымерли. Наиболее характерной отличительной особенностью покрытосеменных является наличие у них своеобразного органа - цветка, который отсутствует у других растений. Поэтому покрытосеменные и называются ещё цветковыми растениями. Семяпочка у них скрытая, она развивается внутри пестика, в его завязи, поэтому покрытосеменные называются иначе пестичными. Пыльца у покрытосеменных улавливается не семяпочками, как у голосеменных, а особым образованием - рыльцем, которым заканчивается пестик цветка.

После оплодотворения яйцеклетки из семяпочки образуется семя, а завязь разрастается в плод. Следовательно, семена у покрытосеменных развиваются в плодах, поэтому этот отдел растений и называется покрытосеменные.

У покрытосеменных, так же как и у предшествующих отделов растений, происходит чередование двух поколений. Как и у большинства высших растений, наиболее развитым, доминирующим у них является бесполое поколение - спорофит, половое же поколение у покрытосеменных редуцировано ещё сильнее, чем у голосеменных.

Для покрытосеменных характерно также наличие двойного оплодотворения, которое отсутствует у представителей других отделов растительного мира. В результате двойного оплодотворения образуются 2 зиготы. Одна из них в дальнейшем даёт начало зародышу, а другая эндосперму - питающей ткани зародыша. Эндосперм покрытосеменных, следовательно, является гибридной тканью, объединяющей наследственные особенности материнского и отцовского организма, тогда как у голосеменных первичный эндосперм развивается в результате прорастания мегаспоры, т. е. до процесса оплодотворения и является гаплоидным. Зигота, дающая начало эндосперму покрытосеменных, триплоидная, так как в образовании её участвуют 3 клетки с гаплоидным числом хромосом. Зигота, дающая начало зародышу семени (оплодотворённая яйцеклетка), диплоидная.

Наличие двойного оплодотворения у всех представителей покрытосеменных растений является одним из доказательств их единого, монофилитического происхождения.

Покрытосеменные являются также наиболее пластичными растениями, они обладают исключительной приспособляемостью к самым различным естественно-историческим условиям Земли, представители их имеют очень широкое географическое распространение, они растут в чрезвычайно разнообразных климатических условиях. Как более приспособленные к условиям внешней среды, покрытосеменные растения отличаются большим разнообразием форм вегетативных и репродуктивных органов - корней, листьев, цветков, плодов, семян. Они имеют более сложное и более совершенное анатомическое строение, чем представители ранее рассмотренных отделов растений. Элементы проводящей системы обеспечивают у них наиболее быстрое передвижение воды и пластических веществ по растению, что способствует более энергичному обмену веществ. У них имеются хорошо развитые настоящие сосуды - трахеи, а не трахеиды, как у голосеменных (поэтому покрытосеменные часто называют сосудистыми растениями).

Беспредельно разнообразны покрытосеменные и по своим размерам. Среди них известны очень мелкие растения - в несколько сантиметров (ряска) и растения-гиганты, достигающие высоты более 100 м (эвкалипты).