В середине 9 века в Восточной Европе появились варяги. Они появились в Новгородской земле и стали собирать дань с новгородских словен, кривичей, угорских племен. Однако в летописях упоминается, что местные люди отказались давать дань и прогнали их за море и «начали властвовать сами по себе». Однако среди северных племен вспыхивали войны. Тогда они, и в первую очередь новгородцы, «пригласили» к себе князя Рюрика. Летописцы считали, что усобицы делали такое «приглашение» целесообразным и даже необходимым. В то время общество находилось на такой стадии развития, когда отсутствие князя оборачивалось для народа бедствием. Летописный рассказ про «приглашение» повествует как появилась варяжская династия в Новгороде, а затем и в Киеве. С решением вопросов о происхождении государства Руси обычно начинались споры о происхождении слова «Русь». В новгородских и киевских летописях сказано однозначно: русами назывались варяги («Пошли за море, да варягов, да руси. Бо так звали тех варягов – рус»). Отсюда и название государства – Русь. Вопрос этот, однако, очень сложный, противоречивый и окончательно нерешенный. Теперь большинство историков придерживаются мнения, что у восточных славян к 9 веку существовали все социально-экономические условия для возникновения государственности. Появление варягов решающего значения не имело, возможно, они ускорили этот процесс. Сын Рюрика, Игорь, был малолетним, когда умер его отец. Родственник Рюрика, князь Олег, начал собирать и подчинять восточно-славянские земли, какие находились за гранью Новгородской земли. В 882 году Олег захватил Киев «матерью городом русским». Объединение под властью одного князя городов Новгорода и Киева было важным событием в развитии восточно-славянской государственности. Олег и Игорь были первыми киевскими князьями, которые подчинили своей власти почти все племенные объединения восточных славян. Подчинение осуществлялось исключительно силой. Случалось, когда власть в Киеве переходила от одного князя к другому, отдельные племенные княжества отказывались платить дань. Киевские великие князья опирались на свою дружину, которая содержалась за счет собираемой дани. В то время сбор дани походил на грабеж. Опираясь на дружину, киевские князья представляли Русь в международных делах. При Ярославе Мудром фактически завершилось основание Руси, как формально единого государства. Так возникла Киевская Русь или по-другому Древнерусское государство.
Русская феодальная историография 16-17вв. связывала раннюю историю Руси с известными ей древними народами Восточной Европы - скифами, сарматами, аланами; название Русь производили от сарматского племени роксаланов.
В 18в. некоторые из приглашенных в Россию немецких ученых (Байер, Миллер, Шлецер) создали теорию о несамостоятельном развитии русской государственности. Опираясь на русскую летопись, передающую легенду о призвании рядом славянских племен в качестве князей трех братьев (Рюрика, Синеуса и Трувора) – варягов, норманнов по происхождению, эти историки утверждали, что норманны были создателями Русского государства. «Норманисты» полагали, что славяне в 9-10вв. были совершенно дикими людьми, не знавшими ни земледелия, ни ремесла, ни оседлых поселений, ни военного дела. Всю культуру Руси они приписывали варягам; само название Русь связывали только с варягами.
