Стабилизаторы напряжения представляют собой четырехполюсники, у которых значительное изменение напряжения на входе сопровождается незначительным изменением напряжения на выходе. Стабилизирующие свойства его характеризуются коэффициентом стабилизации
:
где U 1 и U 2 – напряжение на входе и на выходе стабилизатора соответственно; ΔU 1 и ΔU 2 – соответствующие изменения напряжения на входе и на выходе. Чем выше kc, тем лучше стабилизатор. Идеальным является стабилизатор, у которого ΔU 2=0, а kc =∞. Стабилизация возможна только в нелинейной цепи. Основной частью любого стабилизатора является последовательное соединение линейного элемента и нелинейного. Особенности цепей, содержащих катушки со сталью, могут быть использованы для устройства ферромагнитных стабилизаторов напряжения. Простейший стабилизатор (рис.8.17) представляет собой последовательное соединение конденсатора (линейный элемент) и катушки со сталью (нелинейный элемент). Выходным напряжением стабилизатора является напряжение на катушке. Принцип работы стабилизатора хорошо виден из графиков рис.8.18,а. Предположим, что входное напряжение изменяется от
до
. Определив соответствующие значения
и
, видим, что значительное изменение U 1 приводит к незначительному изменению U 2. Определив для ряда
значений
U 1 соответствующие значения
U 2, можно построить график зависимости
U 2(
U 1) (рис.8.18,б). Из графиков, построенных для режима ХХ, видно, что стабилизация возможна только при
U 1>
U кр, где
U кр – критическое напряжение. Стабилизация будет тем лучшей, чем положе кривая
UL(I) в зоне насыщения. Рассмотренная схема обладает рядом существенных недостатков: а) работа схемы происходит при больших токах (после прямого скачка), что ведёт к увеличению габаритов стабилизатора, снижению его КПД и cos
φ;; б) весьма велико по сравнению с выходным напряжение на конденсаторе и др. В связи с этим простейший стабилизатор редко применяется на практике. Значительно чаще используют другую схему (рис.8.19), в соответствии с которой выпускаются серийные ферромагнитные стабилизаторы.
В этой схеме роль линейного элемента выполняет индуктивность L 1 (ненасыщенная катушка), а роль нелинейного элемента – параллельно соединенные конденсатор С и насыщенная катушка L 2. Ещё используется в схеме обмотка компенсации, связанная взаимной индуктивностью с L 1 и ВАХ которой путем подбора числа её витков должна быть паримерно параллельной характеристике 
Cогласно схеме рис.8.19 U 2=
- U к. Работа данной схемы понятна из кривых рис.8.20, построенных для режима ХХ.
У такого стабилизатора также имеется критическое напряжение U кр. Стабилизаторы, собранные по такой схеме, дают U 2, практически не зависящее от входного напряжения.
Недостатки ферромагнитных стабилизаторов:
Выходное напряжение зависит от частоты сети.
Выходное напряжение является несинусоидальным.
Коэффициент их стабилизации зависит от нагрузки и уменьшается при увеличении последней.