Важнейшей идеей Фридмана является то, что механизмом, обеспечивающим реализацию экономической свободы и взаимосвязь действий свободных индивидов, является механизм цен. Цены выполняют три функции: информационную (изменение спроса и предложения), стимулирующую (лучшим образом побуждают использовать ресурсы) и распределительную (так как цены являются и доходами). Цены сообщают побудительные мотивы потому, что участвуют в распределении доходов.По Фридману, рыночная конкуренция обеспечивает гибкость цен и ставок заработной платы, поэтому колебания совокупных расходов воздействуют на цены товаров и ресурсов, а не на уровень производства и занятости, как у Кейнса. При этом существует стабильный спрос на деньги, но не стабильное предложение денег, которое зависит от субъективных решений кредитных институтов.В этой связи Фридман видит в денежном предложении единственный важнейший фактор, определяющий уровень производства, занятости и цен. Расширение денежного предложения повышает спрос на все виды активов - реальных или финансовых, - а также на текущий объем производства. Иными словами, уровень экономической активности зависит от кредитно-денежной политики.Деньги, по Фридману, подобны «кровеносной системе» экономики, являются основным регулятором всех экономических процессов, именно от денежной системы зависит рост и благосостояние экономики. Денежная масса изменяется цикличным образом наподобие цикличности деловых циклов. Таким образом, искусственно влияя на изменение денежной массы, можно влиять на деловую активность.Теория денег Фридмана базируется на видоизмененной количественной теории денег. Она близка к неоклассической, так как предполагает гибкость цен, а заработная плата, объем производства стремятся к максимуму, и экзогенный (то есть внешний по отношению к системе) характер предложения денег.Своей задачей Фридман поставил поиск стабильной функции спроса на деньги при постоянстве скорости их обращения.Функция спроса на деньги, выведенная Фридманом, близка к кембриджскому варианту и имеет вид: М = f (Y,.......x), где Y - номинальный доход, x - прочие факторы.При прочих равных условиях спрос на деньги (желаемый населением денежный запас) представляет собой устойчивую долю номинального ВНП, в отличие от кейнсианской модели, где спрос на деньги носит неустойчивый характер, в силу существования спекулятивных моментов (предпочтения ликвидности). Еще одно принципиальное отличие взглядов Фридмана от Кейнса в том, что он убежден, что уровень процентной ставки не зависит от величины денежной массы (в долгосрочном плане). Условия долгосрочного равновесия денежного рынка, где ставке процента нет места, выражается известным уравнением, которое называется уравнением Фридмана: М = Y+ Р, где М - долгосрочный темп роста предложения денег; Y - долгосрочный среднегодовой темп изменения реального (в постоянных ценах) совокупного дохода; Р - уровень цены, при котором денежный рынок находится в состоянии краткосрочного равновесия.
