Глава 5. Секрет ведьмы

 

При зажженных огнях эльфийское селение не казалось таким жутким и заброшенным. На самом деле, дома обросли мхом из-за влажного воздуха, но эльфы не позволяли им рассохнуться. Квинт думал, что это из-за какой-то их магической силы или еще какой-нибудь нечеловеческой чепухи. Сараан знал, что это не так, и с легкой усмешкой поглядывал на восхищенных товарищей. А ведь действительно было на что посмотреть.

 

Среди небольших домиков, отливающих зеленым морским цветом, шла дорога, выложенная синим камнем, в котором как в зеркале танцевали огни, зажженные на всех стенах. Все, кто хоть раз была в месте, которое основали эльфы, точно знали, что оно очень похоже на нарисованные в книжках картинки. Здесь должны происходить чудеса, а не пьяные набеги с соседней деревни бандитов. Впрочем, разве докажешь такое самим бандитам?

 

-И давно на вас нападают? – спросил Сараан у Эйрам, которая шла рядом. Эта эльфийка обладала всеми теми же ловкостью и грацией, что и другие эльфы, но отличалась редкой неусидчивостью. Его удивляло то, что светлая эльфийка вообще решила где-то осесть.

 

-Не знаю, - честно ответила она, - В первую же ночь, как я пришла сюда, произошло нападение. Надо было насторожиться еще тогда, когда в таверне меня спросили, точно ли я хочу остаться здесь на ночь. Трижды.

 

-Да уж, - улыбаясь, произнес эльф, - Ты никогда не отличалась особой способностью понять, что к чему, - легкий дружеский удар под бок, - Как живешь? Сколько мы с тобой не виделись?

 

-Да. Ты сильно…изменился, - неуверенно начала Эйрам, легко касаясь рукой локтя Сараана. Юноша нахмурился, но руку не отдернул, - Что случилось? При последней нашей встрече все было хорошо. Ты рассказывал, что сестра твоя уезжает за море, к мужу. Почему ты выглядишь так, когда дома тебя уже несколько месяцев ищут? Они думают, что ты мертв!

 

-Это уже не важно, - серьезно ответил Сараан, - Мне нельзя туда возвращаться. Мне никак не добраться туда самому, а в лесу уже наверняка засада. Они знают, что я сбежал, они знали что сбегу, за ранее знали, понимаешь?

 

-От чего ты бежишь? – эльфийка сощурилась, всматриваясь в лицо юноши.

 

Рот совершенно случайно, но, несомненно, вовремя вмешался в их разговор, утягивая Сараана, показывая на что-то. Посреди улицы, словно окруженная огнем плясала девушка, все в легком темном платье. Она стучала в высоко поднятый бубен и пела песню, которую по-простому называли «Ведьминой»

 

- Окрутили золотые косы, эй, окрутили!

Ей ходить бы по полю босо, ей ходить бы.

Ей б зимы сторониться, да в лето влюбиться,

Вот только, как бельма – ведьма.

Дребезжало на закате небо, дребезжало!

Лучами до зим ее, черную, провожая.

Ей бы идти за лучами светлыми ночами,

Вот только, как бельма – ведьма.

Ей бы светлую пору гулять, эй, гулять.

Ей бы златыми косами молодцов зазывать,

Ей, ни много ни мало, все бы сначала,

Вот только, как бельма - ведьма.

Окрутили золотые косы, эй, окрутили!

Вокруг сердца змеей гнезда свили.

Ей б красной быть, ей б до боли любить,

Вот только, как бельма – ведьма.

-Кто это? – спросил Сараан у какого-то эльфа, звонко хлопающего в ладоши.

 

-Зарема, - крикнул он, на секунду оборачиваясь к юноше, - Некоторые говорят, что она ведьма, некоторые, что просто путешественница, но вот только песни у нее все хорошие. Этим летом она к нам пришла. Теперь, что не день, то праздник. Такая девка в селе – глаз радует.

 

-Действительно, - легко улыбнулся Сараан, смотря на рыжеволосую девушку со светло карими, почти янтарными глазами. Точно ведьма. Он хорошо отличал их от других, простых красивых девушек. Если один раз встретишь ведьму, на всю жизнь знать будешь, какие они внутри, за этой блестящей оболочкой.

 

Как красное, сгнившее внутри, яблоко.

 

И там, за веселым взглядом и смеющейся улыбкой, заживо сгорает душа, оставляя после себя тлеющий уголек. Только сам Фен’Харел[9] знает, сколько лет этой юной на вид девице, с мягким голосом, да чудной речью. Эльф никогда не понимал, зачем они вообще отдают свои души за какое-то чудо. Его народу нельзя было стать ведуном или ведуньей - так они себя называли. Да и не нужно было, эльфы и так многое знают, без каких либо жертв.

Неожиданно, из всех стоящих кругом, Зарема вытащила к себе мужчину, в котором Сараан не сразу узнал Нерона. Ведьма закружила его в танце, что-то говоря. Нерон, кажется, смеялся, но за общим гулом ничего не было слышно. Юноша только покачал головой, надеясь, что утром они заберут все что нужно и просто уйдут отсюда.

 

-Эй, эй! – кричал кто-то, - Сейчас Бардж будет рассказывать историю!

 

Толпа рванулась куда-то влево, потянув эльфа за собой. Кажется, большинство людей рассели в круг, а те кто остался не у дел, решили забраться на дерево. Были жутко смотреть на то, как над тобой на одной ветке пристроились три взрослых эльфа.

 

Стоял жуткий гомон, но как только кто-то звучно крикнул, призывая к тишине, все замолчали. Наступила тишина. И вдруг, словно ветер прошелся по кронам деревьев, зазвучал голос. Он был невероятно глухой и шершавый, с хрипотой, но даже если б этот голос вещал среди ударов оглушающего грома молний, его все равно было бы слышно.

 

-Всем доброго вечера, - произнес некто. В ответ ему была все та же тишина, - Я рад, что сегодня к нам прибыли друзья, а не враги и поэтому, решил, что стоить рассказать им какую-нибудь из своих историй. Пропустите их ближе. Да, да и вот того юношу, с темными волосами.

 

Сараана не грубо, но упорно двигали вперед чьи-то руки, не обращая внимания, на тех, кто не успел расступиться. Поэтому в небольшой, освещенный круг Сараан буквально вылетел, едва удержавшись на ногах. В середине полыхало огромное пламя, искры от которого казалось, уходят в самое небо, превращаясь в звезды. Справа от юноши стоял удивленный Нерон, а слева настолько же пораженный Квинт, который выглядел крайне напряженным, будто бы готовый к нападению.

 

На меленьком пеньке, спиной к огню сидел старичок. Лицо его искажала кривоватая улыбка, один глаз был прищурен, а седые, словно серебро, волосы убраны назад. Острые уши, странно смотрелись на этой голове и выбивались из общего вида. Эльфы редко доживали до старости, потому что жили слишком долго. Некоторые умирали от болезней, некоторые от полученных ран, но этот пожилой эльф явно был редким исключением.

 

-Хе-хе, - прокряхтел он, еще сильнее обнажая ровные белые зубы на старческом лице, - Еще раз, приветствую. Меня зовут Бардж, хотя впрочем, вы уже, наверное, поняли. Здесь я что-то вроде сторожея или, хе-хе, городничего. Это уж на ваше усмотрение, - старичок замолчал, задумчиво уставившись перед собой. Тишина затягивалась.

 

-Вы, - начал Сараан, запнувшись, - Вы собирались рассказать какую-то историю?

 

-А, да? - снова заулыбался пожилой эльф, - Да, да…Собирался. Я хотел рассказать вам о драконах, - волна тихого шепота прошлась за спиной, - Даже я их не застал, но слышал, что недавно одного видели в горах. Что ж, это известие очень взволновало меня, и поэтому я решил, что стоит рассказать вам именно то, что я слышал из тех уст, которым могу доверять больше всего.

 

Давным-давно, в тех мирах, куда свет проникает сильнее и ярче чем в наш, зародилось пламя. Оно не было сжигающим как сейчас, оно было родящим, и из него вышли на свет крылатые, изрыгающие огонь драконы. Мы знаем, что они любят золото и что коварней этих тварей в мире не сыскать. Но все совсем не так.

 

Драконы прилетели в эти земли тогда, когда в других уже царили счастье и гармония. Застав пустую неплодородную почву, засохшие кустарники и солнце, закрытое тучами драконы начали «лечить» землю. И спустя многие тысячелетия образовалась страна Высоких Деревьев. Здесь правили люди, которые пришли с востока на благородные луга. Многие годы царил мир и спокойствие, и драконы, убедившись, что все в полном порядке, решили лететь дальше.

 

Но люди корыстны. Они не захотели, чтобы цветущая природа вокруг начала угасать и, заставили драконов остаться. Тот, кто рассказывал мне это, не сказал как, но сказал, что в мире есть лишь одна вещь, которая может заставить дракона принять волю другого существа, и он не знает, что это за вещь.

 

В любом случае, драконы, не желая мириться с такой участью, украли все золото у людей и спрятали его глубоко в горах, а чтобы никто не смог его забрать, сами улеглись сверху и уснули. Один за другим великие короли и герои пропадали в безднах пещер, но сокровища так и не были найдены. Драконы обленились, стали зависимы от золота, так как металл заставил их повиноваться. Озлобленные, они стали нападать на города, стараясь найти еще и еще богатств. А потом исчезли. И никто не знает, куда же делись эти существа.

 

Над большой круглой поляной все еще висела тишина. Сараан, присевший прямо на землю, смотрел вниз, перебирая всю эту историю. Значит, чертовы драконы из легенд не выдумка? Он помнил самую кровавую из историй Леса Мудрости. В ней ярким пламенем полыхал даже могучий Дуб.

 

Эльфы и люди молчали, а огонь, что существует уже целую вечность, все также щекотал языками небо, зажигая в нем новые звезды. В эту светлую ночь эльф спал, то ли околдованный рыжей ведьмой, то ли рассказами, но глаза его сомкнулись, как только он коснулся перины.

 

Утром, только солнце осветило крыши домов, раздался звонкий голос рога. Сараан выскочил из дверей как ошпаренный, едва успев натянуть на себя рубашку и брюки. Эйрам, стоя на не очень высокой деревянной башенке, дула в инструмент. Из каждого дома высунулись по несколько сонных и недовольных лиц. Саран услышал позади себя недовольный голос Квинта и почувствовал, как тот тоже выглядывает на улицу – он, потягиваясь, ударил его локтем по затылку. Эльф зашипел и смерил мужчину злым взглядом.

 

-Что? – удивленно спросил Квинт, - Я случайно, - усмехнувшись, добавил он

 

На улицу выбежал молодой эльф и так громко, как только смог, закричал:

 

-Бандиты!- тут же все были подняты на ноги. Началась такая суматоха, что эльф едва разглядел приближающуюся к ним Эйрам.

 

-Вы же пираты так? – произнесла она это очень серьезно, хотя какое-то презрение все равно проскользнуло в голосе, - Драться должны уметь. Нам не будут лишними руки бойцов, тем более с опытом, - эльфийка посмотрела на Сараана, - Особенно с таким как у тебя, - Квинт перевел взгляд на затылок, все, что ему было видно, юноши.

 

-Да, но, - Сарана повернулся лицом к капитану, сводя брови домиком, - Я не могу принимать решения за капитана и его команду. А боюсь, что одни мои способности мало чем повлияют на этот бой.

 

Сараан знал, как это повлияет на горделивого капитана. Любой человек любит, если он имеет какую-нибудь значимость, что уж говорить про любовь мужчин к силе. Квинт на секунду уставился на юношу непонимающим и удивленным взглядом, а затем, надув грудь колесом согласился. Так нелепо еще никто не красовался перед Эйрам.

 

Капитан так и не понял, отчего Сараану вдруг стало настолько весело, что он даже легонько хрюкнул. И тактичное покашливание его подруги тоже осталось загадочным. Эльфы – очень странный народ

 

Честно говоря, бегать по комнатам и будить команду было бы более радостно, если каждый не стремился кинуть в голову подушку или, что еще хуже, ботинок. А когда, после посещения двух братьев хоббитов в него полетело аж две лампы, Сараан потерял любое имеющееся у него до этого терпение.

 

- Фен’Харел вас подери! – выругался эльф, вырывая из рук Эйрам рог, и со всей силы дуя в него. Маленькие хоббиты подскочили с кровати, а старина Вильен подавился на храпе, - Проснитесь же! – никто, словно под каким-то заклятьем, не открыл глаз, - Чертова ведьма, - глухим голос сказал он, - Когда Зарена пришла сюда? Летом, да? А грабежи? Они не участились после этого?

 

-Ох, - выдохнула Эрам, - Что же получается…

 

-Что вы тут возитесь? - крикнул Квинт в дверях,- Давайте, они уже совсем близко! Плевать на этих сонь, пусть дрыхнут, я лично не собираюсь их ждать. Ты со мной? – спросил он, сильно впиваясь в руку Сараана. Он впервые видел на лице капитана такую живую ярость, словно сейчас там, в глубине синих глаз должно было начаться цунами.

 

-Конечно, - словно шелест. Такой Квинт пугал, заставлял слушаться беспрекословно и уважать. Словно в мужчине жило два разных человека, - Только, я схожу в спальню за шпагой.

 

Честно говоря, свыкаться с тяжестью в руке не пришлось, рукоять удобно легла в ладонь и тысячи воспоминаний нахлынули в голову. Словно вчера, Сараан помнил, как впервые взялся за оружие, и как сильно мать была против. Хотя, отец все равно радовался каждому его успеху. За меч брать не решились, а вот шпага. И было не так грубо и разило не хуже, при должном умении.

 

-Ты скоро? – капитан, кажется, был крайне взволнован. Небрежно расстегнутая рубашка и закатанные по локоть рукава на сильных руках делали его похожим на ровесника Сараана. Удивительно, как людей меняет одежда.

 

Эльф сделал несколько выпадов, наверное, все-таки хвастаясь, кивнул и вышел вместе с капитаном на улицу. Там уже стояли все мужчины селения: от гладколицых юнцов, до седых, но все еще не старых мужчин. Он вооружились, чем могли. Кто-то даже вытащил скалку жены. Наступила напряженная тишина.

 

Несколько минут было слышно лишь тяжелое дыхание мужчин, каждый из которых ненавидел все это по своему. Сараану было не до ненависти. В руке его было оружие, рядом, почти плечом к плечу стоял раздражающий, но сейчас, вполне себе сносный Квинт, а впереди было то, чему можно хорошенько всыпать.

 

Ворота никто не запирал, и поэтому они сдались без натиска, впуская несколько сотен воришек в селение. Они кишили, словно тараканы на полу, черной массой сливаясь во что-то мерзкое и отталкивающее, но точно не пугающее. Однако, бандитов было все равно в разы большее и хотя страху от них было мало, да и военный опыт, учитывая постоянные нападения только на это селение, был низок, количество брало верх. Как бы превосходно юноша не владел шпагой, с таким количеством противников одновременно он ни разу не имел дела.

 

-Не боись, - сказал кто-то голосом капитана, - Прорвемся, - почему кто-то? Потому что, тот человек, которого эльф встретил в первый раз, ни за что не стал рисковать бы своей жизнью ради горстки остроухих, и уж тем более подбадривать его. Неужели, Нерон знал об этом, и поэтому не настраивал команду против нового капитана? Сараан понял, насколько он был слеп.

 

Воры не шевелились, корча рожи, словно дожидаясь, когда эльфы сами нападут. И только теперь, юноша заметил, что большинство из бандитов, едва ли старше его самого, если считать, конечно в человеческих жизнях. Они были до безобразия юны, наглы и неопытны. Насколько же обленились мужчины в Дроу, что посылают своих неподготовленных сыновей. Или…неужели, такое малое количество жителей смогло уничтожить всех зрелых воров?

 

Столько вопросов крутилось в голове у Сараана, когда воришки не выдержали и бросились вперед. Первую волну стразу проткнули вилами. Некоторые из мальчишек, что среди эльфов, что среди людей, с ужасом смотрели на кровь, окрашивающую землю в бордовый. Вторая волна добралась уже до Сарана, который ловко проткнул нескольких юнцов шпагой, и с ужасом заметил, что это никак его не тревожит. Словно смерть существа теперь ничего не значит. Плевать, что это сейчас поле боя, но эльфу действительно стало страшно. И когда он вгонял острое оружие очередному бандиту под лопатку, то вдруг понял, что плачет. Слезы текли по щекам тихо, без рыданий, смывая светлыми дорожками грязь.

 

Квинт едва меч не выронил. Что, Соломон их дери, здесь происходит? Эльф, что казалось, даже радовавшийся этому бою, беззвучно рыдал, пронзая одно тело за другим, словно околдованный кем-то. Его руки двигались легко, тренированными движениями, тело ускользало от ударов, но глаза были не здесь. Нельзя в таком состоянии бороться с кем-то.

 

Капитан попытался добраться до Сарана, разрезая тела на своем пути. Что ему, бывавшему и не в таких резнях, до каких-то сумасшедших маленьких детей? Что ему вообще до этой деревни и за кой черт он полез ее защищать? Руки чесались. А селяне и сами неплохо справляются, привыкли видно с чем-то серьезней дело иметь, а тут такой сюрприз. Сараана нужно было вытащить отсюда, не хватало ему еще несколько дней с ним якшаться. Парнишка не из нытиков, но только не привык Квит быть в долгу за что-то, может хоть сейчас сможет расплатиться.

 

Едва схватив Сараана, капитан дернул его в сторону домов, и впихнул в первую попавшуюся дверь. Юноша мелко дрожал, но не выпускал из рук оружия, словно в нем была его последняя опора.

 

-Ты меня слышишь? – Квинт тряс паренька за плечо, одной рукой водя перед глазами. Они пустыми стекляшками не реагировали на движение.

 

-Hiro hyn hîdh ab 'wanath[10] - сорвалось тихо с сомкнутых губ. Квинт почти не знал эльфийского языка, но то, что wanath- смерть, он не сомневался и поэтому с обеспокоенностью мамы-наседки стал осматривать эльфа на наличие повреждений. Но, когда капитан понял, что вся кровь на нем только вражеская, то спокойно отпустил паренька и, прислонившись спиной к стене, почувствовал, что та рана на плече, от одного очень верткого мальчишки, теперь неприятно щиплет.

 

Сараан начал приходить в себя. Ровно дышал и вполне осознанно, и даже немного взволнованно, смотрел на руку Квинта. Белая рубашка, пропитываясь, становилась красной, и эльф был очень этим обеспокоен.

 

-Тебе стоит это перевязать, - тихим голосом сказал он, касаясь пальцем ткани. Капитан сжал зубы, чувствуя, как жжение расползается по всему плечу и переходит на предплечье. Что-то подсказывало, что малец был вооружен не обычным клинком, а чем-нибудь заколдованным или смазанным каким-нибудь ядом. И хорошо, что он попал только под один удар, - Как только все стихнет, я пойду за ворота, найду нужные травы, иначе, боюсь до расцвета тебе никак не дожить.

 

Квинт устало рассмеялся. А ведь теперь, получается, что он снова будет должен этому чертову остроухому. Капитан рванул рукав на раненой руке и ловко перевязал рану, стараясь выглядеть при этом как можно менее жалко. Жар распространился уже по всему телу и начинался озноб.

 

Сараан опасливо открыл створку окну и выглянул наружу. Шум борьбы стих, и немногие оставшиеся в живых противники лежали, распластавшись на земле. Лица и одежды их были грязны и испачканы в крови. Рот нервно открывался и закрывался, часто-часто дыша. Эльф рвано выдохнул и, крикнув из окна, подозвал к себе нескольких мужчин, рассказав о произошедшем с капитаном.

 

-Отнесите его в дом, в котором нас расположили, а я скоро вернусь. И скажите Нерону, чтобы не волновался, - спокойно распорядился Сараана, чуть не добавив «хотя, стоило бы».

 

Воздух после боя пахнет по-другому. Что бы в нем не было до этого, но после сражения ты узнаешь сразу, стоит тебе хоть раз его учуять. Здесь веет ненависть, страшная боль, а главное – Смерть. Сараан видел смерть, дышал смертью и смотрел в ее пустые глаза, повидавшие все в этом мире. Всех. И ей плевать на очередного, как бы ты не просил оставить тебя в живых.

 

Выйдя за ворота, Сараан почувствовал легкий трепет ветра и пошел вперед, принюхиваясь. Здесь все еще чувствовался тяжелый запах войны, но в нос сильнее ударяли травы, каждую из которых чуял эльф. Саев Ласс здесь точно не рос, зато Гарс[11] произрастал целыми пучками – рви, не хочу. Юноша был почти уверен, что это какие-то из сжигающих проклятий. Ведьмы любят его, как сладкую месть, за то, что раньше они горели на кострах.

 

Возвращаться обратно совершенно не хотелось. Даже осознавая то, что там лежит присмерти капитан, Сараан шел настолько медленно, насколько позволяла его совесть. Над головой холодной голубизной простилалось небо, а эльф стоял в воротах селения и не мог сдвинуться с места. Земля, бурая от крови, была усыпана сотнями тел. Эльф сглотнул и, стараясь смотреть только прямо, обошел поле битвы стороной, стремясь быстрее добраться до дома, в котором они ночевали.

 

Как только он открыл дверь, то услышал тихий рык, доносящийся из комнаты Квинта. Это было не болезненное шипение или стон, а именно рычание, словно он собирался на кого-то наброситься.

 

-Где ты…так долго…шлялся?- хриплый голос встречает Сараана вместо приветствия. Эльф не обращает на это внимания и стягивает повязку с руки. Вокруг раны расползлись, словно щупальца, синие полоски вен.

 

-Будет больно, - предупреждает эльф. В ответ на это капитан хмыкает, - Ты не понял, - холодно бросает Сараан, держа в руках лист, - Будет очень больно.

 

Квинт не успел даже подумать о том, насколько может быть больно или испугаться, или руку хотя бы отдернуть. Словно тысячи игл впились в рану, просачиваясь под кошу жгучей лавой и расползаясь внутри. Кажется, он кричал, потому что когда все закончилось, он мог только хрипеть что-то несвязное.

 

-Если ты спросишь, нравится ли мне издеваться над тобой, то я отвечу, что да, но сегодня не тот случай, - с серьезным видом сказал Сараан, осматривая рану. Вены приобрели свой нормальный цвет, а кровь перестала сочиться. Теперь это было похоже больше на обычный военный порез, который полностью затянется через три-четыре дня, - Тебе стоит еще полежать, я попрошу, чтобы принесли попить. А мне надо поговорить с Нероном.

 

Квинт только вздохнул и махнул уходящему эльфу здоровой рукой.

 

Мужчина нашелся на кухне. Проснувшийся отряд, видимо чары не были рассчитаны на долгое время, с возмущением обсуждал пропущенную ими битву и пиле остановки пил медовую. Сараан даже знать не хотел, откуда они ее достали. Он подсел к бывшему капитану и легонько толкнул в плечо, привлекая к себе внимание.

 

-То, что мы искали с Квинтом, здесь нет. Судя по словам местных жителей, все разворовали эти бандиты, и скорее всего, спрятали где-то у себя в деревне. Там сейчас, наверное, только женщины дети да старики. Не знаю. Закроют они перед нами дверь, или попросят о помощи взамен на эту вещицу, только пойти туда все равно придется. Капитан скоро поправится? Я слышал, что случилось. Это все она, да? – Нерон выглядел угрюмей обычного, ссутулившиеся плечи, и пустой взгляд выдавали его подчистую.

 

-Не переживай, - Сараан улыбнулся, придавая уверенности своим словам. Хотя сам в них не до конца верил, - Если его организм сильный, то завтра уже будет на ногах. А на счет Заремы… местные жители тоже не ждали от нее такой подлости.

 

-Если найду эту мерзость, - сквозь стиснутые зубы затараторил мужчина, - Привяжу к дереву и оставлю так умирать. Чертовы ведьмы…

 

Сараан только пожал плечами. Не суди, да несудимым будешь. Он уже хотел уходить, собирать вещи, ведь Нерон наверняка погонится за своим этим сокровищем, как только Квинт более-менее придет в себя, но вдруг весь дом сотряс жуткий крик. Эльф зажал уши руками и пригнулся к полу. Что за черт?