Глава 2. Шторм на Чайроме

 

Капитан решил провести ночь у причала, объясняя это тем, что до следующей остановки путь не близкий. Однако Сараану не спалось. Эльф не знал, что служило тому причиной: легкая качка, новое место или еще какая-нибудь чепуха, но вот только сон никак не хотел идти к нему. Пожав под себя ноги, парень лежал на относительно чистом, но протертом местами покрывале. В окно задувал малоприятный ночной сырой воздух и холодом пробирался под одежду. Даже надев на себя плащ, Сараан все равно не чувствовал себя согревшимся.

 

Совсем отчаявшись уснуть этой ночью, эльф, укутавшись получше, решил прогуляться по палубе. Было тихо. Слышались только глухие удары воды об борт, да легкий шум текущей рядом реки. Его шаги гулом расходились в этой абсолютной тишине. В ночной воде блестела висящая высоко в небе одна из лун. Сараан сел на бочонок, и прислонившись к мачте, наконец-то понял, насколько он устал. Руки ломило, а кончики пальцев он не чувствовал еще с обеда. Глаза начали медленно закрываться, но эльфу даже в голову не пришло, чем может закончиться такой сон на бочке. Он спал, наконец-таки чувствуя себя в безопасности.

 

Утро настало неожиданно. Кто-то буквально спихнул эльфа с насиженного места, и если бы не Нерон, парень точно бы свалился в воду.

 

-Эй, - мужчина схватил за локоть уже готовящегося падать в них эльфа, - Кто же спит на палубе, да еще и сидя на бочке? Так никуда не годится.

 

Эльф попытался разогнуться, но все тело ломило, кажется даже тогда, когда он шевелил пальцем. Черный плащ намок от утренней росы, а голова Сараана была покрыта маленькими капельками воды. Это конечно не укрылось от глаз внимательного Нерона, но он ничего не сказал, решив, что если новичку лучше спится на свежем воздухе, то пускай спит. Главное чтобы его больше не спихнул никто.

 

-Как звать то тебя, нерадивый? - спросил мужчина между тем, как отдавал команды. Корабль готовился к отплытию, и полусонные члены команды слишком неторопливо выполняли данные им поручения, - А то странно как-то, взял я тебя назло Квинту, а даже именем не поинтересовался. Не правильно это как-то.

 

-Сараан, меня зовут Сараан, - протараторил эльф. Он смотрел на то, как два хоббита отвязывали тяжелые швартовы. Эти маленькие существа казались еще крошечнее на фоне остальных и даже самого худого и, больше похожего на вешалку, эльфа, - Да, уж. Гном-трактирщик, хоббиты-пираты. Этот мир сходит с ума!

 

-Маленьким народцам тоже надоедают обсиженные со всех сторон дома, - сделал вывод мужчина, - Оставайся здесь, а я схожу, разбужу нашего соню-капитана. Надеюсь, лишний часок сна хотя бы чуть-чуть исправит его ворчливость. А ты пока посмотри на работу, может, и помочь чем сможешь. Путь до прерии Ветров неблизкий, могут понадобиться твои руки.

 

Сараан улыбнулся и кивнул, поднимая голову к голубому небу. Над ним раскрывались белые паруса, словно огромные лебеди, расправившие свои крылья. Квинт важно вышел на капитанский мостик и с глубокой задумчивостью начал смотреть на море. Менее сонным и растрепанным он от этого выглядеть не стал.

 

-Aa’ i’sul nora lanne’lle[2], - крикнул эльф поднявшемуся на палубу Нерону. Мужчина не поняв ни единого слова на эльфийском, только улыбнулся в ответ.

 

-Красивый у них все-таки язык, - сказал Нерон капитану. Квинт, пытаясь показать, что он все еще рассержен за вчерашнее, только равнодушно кивнул, - Хотя и непонятный. Капитан, мы же будет плыть через Чайрому?

 

-А ты знаешь еще боле короткий путь, по которому мы можем добраться до…-громко начал Квинт, но поняв, что вокруг слишком много ушей, приглушенно добавил, - Сам знаешь докуда? Мой отец продумывал этот маршрут еще в юности, когда только узнал о тех…кх…вещах, которые скрыты там, глубоко под землей. Так что этот вопрос даже не обсуждается. Если это все, то ты свободен. И да, займи чем-нибудь новичка, нечего ему просто так шататься без дела.

 

Сараан, забравшись на грот-мачту смотрел как по правому краю мимо них все дальше и дальше уплывает пристань Прея и добродушный мистер Опул. Дул попутный северный ветер, легко гоня корабль по руслу реки Чайромы.

 

-Мистер, - обратился кто-то к эльфу со спины, напугав до того, что парень чуть не отпустил веревку, - Мистер, вы не могли бы спуститься вниз? - одни из хоббитов, кажется даже моложе эльфа, потянул его за рукав, - Мистер Нерон ищет Вас, и Вы заняли мое место.

 

-А? Что? – немного заторможено отозвался эльф, - Да конечно, прости. Ты не мог бы мне сказать, где сейчас находится мистер Нерон? Боюсь, иначе я просто заблужусь на этом корабле, пока буду его искать.

 

-Он на палубе, и скорее всего, заметит Вас раньше, чем Вы успеете спуститься, Мистер эльф, - кротко ответил хоббит, беря в руки миниатюрный бинокль.

 

И действительно, Сараан еще не успел отпустить растяжку, на которой спускался вниз, как его уже окликнул бывший капитан. Он выглядел чем-то недовольным, и эльф мог с уверенностью сказать, что причина была в Квинте, который, не смотря на свой до сих пор запанный вид, выглядел очень счастливо.

 

-Сараан, вот ты где. Послушай, я бы хотел, чтобы ты помог нашему повару. Вчера ребята наловили рыбы целую прорву, он один и к ночи не справится с засолкой. Если будет отнекиваться, скажи ему, что это я тебя направил. А то совсем уже привык от работы отлынивать, может, хоть ты Балбу кровь разгонишь, - Нерон хлопнул эльфа по плечу, и легонько подпихну в сторону палуб.

 

Спустившись вниз, Сараан обнаружил, что уже все помещение пропахло рыбой. Пытаясь найти кухню по запаху, эльф забрел сначала в свою собственную каюту, затем в каюту капитана, в которой по счастливой случайности никого не было, и только с третьего раза нашел, наконец, комнатушку повара. Которым тоже оказался хоббит, но в отличие от других двоих, в возрасте. Не смотря на то, что этот народ мало изменяется со временем и даже хоббита которому шестьдесят ты с трудом отличишь от того которому восемьдесят, этот имел какой-то усталый и даже немного изнеможденный вид. Однако, рыбу рубил очень резво, чем очень напугал эльфа.

 

-Здравствуйте, - окликнул мужчину Сараан, и вздрогнул, когда нож врезался в рыбу, - Меня к вам прислал Нерон, на помощь, - чешуйчатая голова с открытыми туманными глазами свалилась на пол, к кучке таких же голов.

 

-Ко мне? – тяжелый бас странно звучал из уст хоббита, но парень мало обращал на это внимания. Больше его волновало, что нож, все еще находящийся в руках повара, был как-то слишком не дружелюбно поднят, - Он что, опять думает, что я здесь ерундой страдаю? Да это было всего раз! Ну, может чуть больше.… Но сути это не меняет! Чем я заслужил такое недоверие, что за мной нужно надсмотр устраивать?

 

-Я же говорю, он прислал не наблюдать, а помогать, - примирительным тоном объяснил юноша, не желая лишиться какой-нибудь конечности. Да, хоббиты добрые и милые создания, но почему-то именно этот смотрелся угрожающе. Особенно не убирая из рук оружие. И что-то подсказывало Сараану, что ни его высокий рост, ни реакция не смогут помочь.

 

-Ладно, так уж и быть, проходи,- хоббит широко улыбнувшись, воткнул нож в стол и развел руки в стороны. Выглядел он, мягко говоря, отталкивающе – хоббит, весь в остатках поблескивающей чешуи, крови и чем-то еще, в чем именно юноша совсем не хотел узнавать, да еще и улыбался он как странно, словно скалился. Нож, хоть и находилось на безопасном расстоянии от рук мужчины, вписывалось в общий вид. Но вместо того, что бы испугаться, эльф зажал рот рукой и ухватился за живот, - А, вот и качка началась. Я бы пропустил тебя к окну, только вот тут все в рыбе. Беги-ка ты к себе, а я уж свою работу выполню как-нибудь, - усмехнулся хоббит, снова поворачиваясь к столу.

 

После разрешения своего маленького конфуза, эльф все же решил подняться наверх, где он явно чествовал себя намного лучше, чем внизу. Оказалось, что они вошли в узкое и более бурное русло реки, и именно из-за этого корабль начало трясти несколько сильнее, чем обычно. Непривыкшему к морским плаваньям эльфу такие перемены давались с трудом.

 

-Грузовым суднам здесь самое то, плавать, - говорил Квинт, словно в никуда, но так, чтобы Сараан его услышал, - Они тяжелые и ветер их едва гонит. Про качку я вообще молчу, матросы оттуда долго привыкают к другим кораблям. А ты, я посмотрю, вообще не любитель водных путешествий?

 

Юноше не нравился этот человек, не смотря на то, что когда он не открывал рта, выглядеть капитан мог вполне себе добродушным. «Внешность обманчива», - в очередной раз напомнил себе Сараан.

 

-У меня не было такой возможности, - честно ответил эльф, подавляя очередные позывы в своем желудке,- Да и какое Вам вообще дело? – парень нахмурился, выпрямляясь словно струнка.

 

-Никакого, - серьезно ответил мужчина, - Просто не охота заставлять своих людей убирать за тобой. Они ни мне, ни тебе за это спасибо не скажут, - капитан поднял голову в сторону леса и тяжелым голосом добавил, - Как бы к ночи шторм не начался, на западе тучи копятся.

 

Сараан, сколько бы ни вглядывался в голубое небо, а кроме маленького облачка ничего не видел и поэтому, забросив эту затею, отправился на поиски Нерона, который мог бы дать ему какое-нибудь новое задание. Воспоминание о головах рыб булькнуло внутри, и Эльф с тоской подумал о том, что им еще плыть и плыть до того, как он сможет сойти на землю. А ведь сегодня на обед наверняка будет рыбная похлебка. Юноша старался об этом не думать.

 

Спуститься вниз Сараан не рискнул, оставшись наверху и смотря за тем, как работает команда. Они напоминали единый организм, в котором каждый отвечает за что-то свое, и эльф почувствовал себя неловко. Словно он лишняя почка, вроде бы не мешает, но и не нужен особо.

Парень тяжело вздохнул.

 

Нет, конечно, он не надеялся, что сразу сбежав из башни, найдет свое место, но только осознание того, что бесполезен как-то удручало.

 

-Эй, парень! – окрикнули его и Сараан, обернулся, но никого не увидел. Его дернули за штанину и опустив глаза вниз эльф обнаружил совсем миниатюрного леприкона, который смотрел на него с нехорошим прищуром из-под треуголки, - Вымахал, называется! Дай пройти старшим и тем, кто делом заняты. Будто без тебя здесь громил не хватало. Отвернешься на секунду – раздавят, - что-то бурчавший себе под нос преклонных лет мужчина показался очень забавным Сараану.

 

-Может Вам помочь чем? – спросил он, надеясь, что хоть в этот раз его помощь примут. Леприкон упер руки в боки и задумался.

 

-Да, большерослик, твоя помощь мне будет очень кстати, - ответил, наконец, мужчина, жестом указывая идти за собой. Они прошли к носу корабля, где стояло ни много, ни мало десять объемных на вид и, скорее всего, тяжелых бочек. Как же эльфу хотелось, чтобы внутри не оказалась рыба. Пусть лучше вино или медовуха, - Перетащи-ка их в трюм, да смотри не пролей. Лучшая гномья настойка из самой Каменной долины. Нашему капитану эта роскошь непомерных денег стоила. Точнее, тогда когда он еще был капитаном.

 

Сараан двумя руками хватился за самую маленькую бочку и попытался приподнять ее. Но не тут-то было. Казалось, что сверху на крышку поставили еще фунтов семьдесят.

 

-А Вы уверенны, что там вино? – чувствуя себя крайне смущенным, осведомился эльф, тужась в попытках хотя бы с места сдвинуть бочку. Та совсем не желала поддаваться и только при особо резких толчках булькала чем-то внутри.

 

-Ну не дракона же мы туда запихали, - со смешком ответил леприкон, - Остальные заняты, поэтому Квинт доверил эту работу мне. Представляешь! Эти бочки даже высоченный эльф поднять не может, чего же он хочет о леприкона? – возмущался все больше мужчина, привлекая внимание посторонних слушателей. Вскоре вокруг них столпилась почти вся команда, и даже Нерон, кажется, прислушался краем уха.

 

-Бочки говоришь таскать? – широкоплечий матрос рассмеялся басом, словно гром над небом. А может это действительно был гром? – А на охоту за костоломом он кого-нибудь посылал? В одиночку? Мне одного такого плаванья хватило.

 

И народ загомонил. Кто-то яростно спорил, уже, кажется, и не о капитане вовсе, кто-то рассказывал истории связанные с нелепыми и трудновыполнимыми требованиями Квинта, и, о слава Эльгархану[3], Нерон не стал присоединяться к всеобщему сумасшествию. Сараан только выдохнул и понял, что работу за него никто выполнять не станет, еле перевернул боку на бок и покатил в сторону кают и хранилищ. Две пары маленьких глазок проследили за ним.

 

Докатив последнюю и самую большую бочку, эльф, уже привыкнув к сильному запаху рыбы, уселся на одну из крышек и вытянул руки и ноги вперед, пытаясь расслабить мышцы. Он не знал, о каком шторме говорил Квинт, но шторм на корабле точно появился, и, причем, совершенно не в пользу капитана.

 

Где-то в глубине комнаты, среди бочонков, послышались шорохи и перешептывания. Сараана это насторожило, но списав все на крыс, он так и продолжил сидеть, запрокинув голову и наслаждаясь блаженной тишиной и терпким запахом вина именно в этом месте. Здесь эльфа ни мутило, хотя до его нюха периодически доходили не очень приятные ароматы. Шорохи повторились.

 

Подумав, что грызущие твари на корабле, не считая команды, не очень-то хорошо, юноша спрыгнул с бочки и, стараясь не обращать внимания на боль в конечностях, которая к завтрашнему дню превратится в тупую и ноющую, и пошел на осматривание местности, в поиске крыс. Которых нигде, к его огромному удивлению, не оказалось. Однако шевеление все приближалось и приближалось к нему, что наводило некий ужас на Сараана.

 

-Кто здесь? – спросил он, прислушиваясь к окружающей тишине. Перешептывания и маленькие шажки умолкли.

 

-Мистер эльф, - практически пропели два тоненьких голоска в унисон, и посреди бочек показались две хоббичьи головы. Это все, что было среди таких огромных бочек, - Вам бы лучше посидеть внизу. Судя по ветру, скоро начнется сильная буря, и вряд ли мы сможете чем-то помочь.

 

-Как вы определяете все это? – с искренним непониманием и удивлением спросил Сараан. Маленькие хоббиты уже хотели ответить, но тут корабль ощутимо качнуло и они с большими испуганными глазами убежали наверх, оставляя эльфа среди булькающих бутылок. Сначала юноша растерялся. Но решив, все-таки, что лишние руки при шторме не помешают, бегом отправился наверх.

 

Ветер ударил Сараану в затылок, и он потянул руки к голове, но тут же отдернул себя, словно сделал что-то неправильное. Небо черное, хотя минутами двадцатью назад едва ли виднелись на кромке горизонта облака. По палубе носятся люди, хоббиты и кто-то еще, эльф не может рассмотреть, водяная пелена застилает глаза. Она сплошная муть и каша.

 

-Какого Соломона[4] ты делаешь здесь? - с недовольством прокричал Нерон, стараясь заглушить рев ветра. Все вокруг выло, словно раненый зверь; наспех закрепленные паруса трепыхались крыльями пойманной птицы; солнце серым пятном едва белело где-то среди туч.

 

-Я решил, что Вам будет нужна моя помощь, - громко ответил Сараан, цепляясь рукой за резной бортик. Волна наполовину закрыла корабль и со стороны затопления донеслась ругань. Корабль качало из стороны в сторону в широком русле реки.

 

-Вот вечно ты появляешься тогда, когда тебе совсем не следовало бы, но как-то вовремя, - буркнул не то, восхищаясь, не то, обвиняя капитан, - Раз уж ты только поднялся, то бегом обратно вниз, задраить все люки!

 

В голове металось одно единственное слово, заставляя и ноги бежать скорее и руке ловчее закрывать ставни. Быстрее! Вода внизу была уже голень и продолжала прибывать. Последний люк был заперт, когда холодная соленая и мутная жидкость добралась до коленей. Но вода лилась еще и с потолка, пропитывая тяжелые доски влагой.

 

-Капитан, - окрикнул Сараан мужчину снова, вернувшись на палубу, - Приказ выполнен, только если из бури не выберемся, все равно затопит.

 

-Сам знаю, - Нерон поднял голову к небу, - Облака светлеют, скоро уже выплывем. А ты поднимист на мачту, да поправь паруса. Совсем не хорошо будет, если с таким ветром раскроются.

 

Едва успел юноша добежать до мачты, как леприкон бросился к бортику, да как закричал:

 

-Человек за бортом! Человек за бортом! – эльф бросился к тому месту, где стоял мужчина и действительно увидел в воде что-то отдаленно напоминающее человека. Наверное его смыло последней волной. Среди волн мелькнул фиолетовый жилет. Квинт.

 

За бортом бултыхался их капитан, а никто из команды даже не шевелился, чтобы его спасти. На у Сараана особенно желания не возникало. Это человек вызывал отвращение, граничащее с мерзким сосущим под ложечкой чувством. Сараан смотрел на воду не в силах пошевелится. Он должен, черт подери, действительно должен его спасать? Почему никто другой? Дурацкий вопрос так и застрял в воздухе, когда эльф, хорошенько разогнавшись, прыгнул в воду, под крики протеста.

 

Вода холодными оковами потянула вниз пропитавшийся влагой поддоспешник, но юноша все еще мог плыть. Схватив капитана за шкирку, парень буквально вытащил его на воздух. Мужчина закашлялся и покрепче ухватился за Сараана. Его ощутимо потянуло вниз.

 

-Так не пойдет, - прошипел он, ухватывая Квинта за руки и таща к кораблю. Их прилично отнесло от борта, и если бы мужчина висел на эльфе, то они бы вообще не добрались до брошенной им веревки.

 

Когда их подняли наверх Сараан только и смог, что без сил рухнуть на сырые доски и закрыв глаза выпасть из реальности.

 

Ему снился родной лес, с чарующим пением птиц и журчанием ручьев. Родной дом, в который каждый раз он возвращался с нежною тоскою по родным. А еще ему снилось похищение, когда люди в капюшонах с разукрашенными лицами отловили его во время ночной прогулки к прудам. Как долго везли, надев на голову мешок и как бросили одного в башне, раз в день принося хлеб и воду. Целых полгода.

 

Сараан проснулся и, сделав глубок вдох, попытался сесть на кровати. Голова закружилась, а во рту все еще ощущался солоноватый вкус. Он совершенно не помнил, как оказался в собственной каюте, но судя по всему, добрался он сюда точно не самостоятельно. Никто не удосужился высвободить юношу из мокрой насквозь одежды. Впрочем, это ало расстраивало эльфа. Жив и ладно. В дверь постучали.

 

-Войдите, - неожиданно хриплым для себя голосом сказал Сараан и попытался откашляться. Эта попытка закончилась полным провалом – горло жгло, и кашель отозвался в нем острой болью.

 

Дверь открылась, ударившись круглой ручкой об дверцу шкафа, и на пороге показался Нерон с широченной улыбкой на смуглом лице. Он с высоко поднятой головой прошагал до стула и уселся на него лицом к Сараану.

 

-Ну и напугал же ты нас парнишка, - тихо рассмеялся он, - Я подошел уже тогда когда вас вытащили. Смотрю, Квинт ничего, а ты зеленоватый какой-то. Подумал сначала, что это он тебе спас, но ребята рассказали, как на самом деле было. Он теперь тебе по гроб жизни должен. Сам-то как?

 

-Ничего – прохрипел Сараан, и мужчина нахмурился.

 

-Ну да, вижу я, как ты «ничего», - поднявшись, Нерон хлопнул парня по плечу, - Сейчас я позову Вильена, и он даст тебе настойку. К вечеру будешь уже на ногах, а завтра мы считай на месте. Только делай все, как он скажет.

 

Получив удовлетворительный кивок, Нерон ушел, старясь не беспокоить еще более больного на вид эльфа, чем обычно. Сараан же откинулся назад и блаженно закрыл глаза, чувствуя какою-то удовлетворенность, впервые за несколько дней. Словно он не плыл на корабле, убегая от похитителей, а лежал где-то в лугах, на траве, ни о чем не думая. Долго ему так нежится на дали.

 

Однако, вместо некого Вильена перед Сарааном предстал Квинт, уже в другом жилете, сухими волосами. В голову Сараана заполз вопрос, сколько же он пролежал вот так, без сознания?

 

-Здравствуй, - говорит капитан. «Здравствую твоими стараниями» - думает эльф, но молчит, только смотрит из-подо лба. Хотя выглядит все равно слабым и беспомощным, - Я вижу, ты идешь на поправку? Что ж, это хорошо, хорошо…

 

Сараану показалось или капитан замялся, не зная, что сказать еще. Мужчина явно чествовал себя неловко, но не суметь сказать элементарное спасибо? Он человек вообще? Эльф поглубже закутался в одеяло и принялся разглядывать потолок, ведь даже на нем, кажется было больше эмоций, чем на лице Квинта сейчас. Однако, несмотря на затянувшуюся паузу, капитан не спешил уходить

 

- В общем, знаешь, - начал, наконец, мужчина. Они так и смотрели: один в пол, другой в потолок, - Спасибо.

 

Сараан только пожал плечами. Квинт ушел. А через полчаса пришел Вильен, которым оказался то самый леприкон. Он что-то долго и нудно объяснял полусонному эльфу, говорил, когда что пить, куда что втирать, но в итоге, видимо сжалившись над парнем, решил делать все это сам.

 

-Главное тебе руки растереть. И ноги. И еще бульончику выпей. Вот и хорошо, - словно бабушка колдовал над юношей Вильен, закутывая в одеяло получше.

 

Проснувшись утром Сараан неожиданно осознал, что здоров. Совершенно. Не болело ничего и даже хрипящее и саднящее вчера горло отпустило. Словно его не бульоном напоили, а одним из тех зелий, что варят эльфийские алхимики в Белой башне. Он пил один раз такой, обжигающий нутро, но дарящий невероятную легкость во всем теле.

 

Юные хоббиты кричали с мачт о том, что вдалеке уже виден порт, но эльф не хотел подниматься наверх и проверять, так ли это. Он, оперившись на бортик, смотрел на ровную, отблескивающую золотистым, гладь воды, и думал о том, что такая вода ни за что не может погубить. А вот та мутная жижа, которая капал через щели в досках, очень даже может.

 

Когда они прибыли в порт солнце стояло в зените и от земли все еще пышило жаром. Скоро осень. А пока, песок, как разогретая сковорода обжигал босые ноги эльфа, которые он с радостью пропускал сквозь песчинки. Как же он соскучился по никуда не уплывающей из под ступней почве, что был готов стоять так целую вечность. Но пришлось снова подниматься на корабль, махать рукой на прощание. Эльф уже почти спустился с трапа, когда его окрикнул Нерон.

 

-Не торопись, мы с капитаном проводим тебя, пока ребята будет закупаться продовольствием. А то, зная твою любовь попадать в неприятности…

 

Саран кивнул. В конце концов, в компании всегда интересней идти, чем в одиночку. И даже Квинт не мог испортить ему настроение.