Глава 19. Спала я плохо, полночи ворочалась

 

Спала я плохо, полночи ворочалась. Бессонница - верная спутница тревог, а поводов для нервотрёпки хватало.

Обезболивающее заклинание подновила ещё на кладбище, потому как без него хотелось волком выть. Как добралась до дома, съела коврижки Ядвиги, запила простой водой и начала упорную борьбу со сном.

Комиссия приезжает в девять утра, надо в половине девятого быть в Башне духов с парадной одежде и фальшивой улыбкой на губах. А ещё с кипой бумаг, которые за полчаса нужно успеть отсортировать и подшить. Несчастные маги наверняка в башне ночевали. Оставалось надеяться, мы не лишились кого-нибудь по милости чиновников. Вряд ли маги просто так избегали оставаться на ночь на рабочем месте.

Коврижки Ядвиги оказались чудодейственным средством! Такого прилива сил не даёт никакой артефакт. Но Истван сам отказался, не пропадать же добру... Мужлан, как с ним Вилма уживается?

Воспользовавшись незапланированной энергетической подпиткой, столь необходимой после пополнения резерва Иствана, встала, прошла на кухню и кое-как наколдовала снотворного.

Обычный успокоительный сбор с магическими нитями, затесавшимися среди кристаллов воды, отлично справился с задачей - я уснула и подскочила только в восемь утра.

Одного взгляда на купленные недавно часы хватило, чтобы понять - опаздываю!

Проклиная инферна, поспешила в ванную, кое-как помылась и почистила зубы. Предстояло самое сложное - одеться и приготовить завтрак. Никто помогать, естественно, не собирался, поэтому выкручивалась сама.

Как назло, строгое платье застёгивалось на спине. Попробовала так и эдак, но левая рука упорно не желала одновременно держать петельки и просовывать в них пуговицы. В итоге наплевала на приличия, кое-как застегнула ворот и накинула поверх пальто - в башне попрошу кого-нибудь застегнуть. Дальше пытаться - только время тратить.

Волосы расчесала кое-как, уже даже не помышляя о причёске, краситься и вовсе не стала.

Толкнула дверь и обомлела: в руки упал неказистый букет из полевых трав. Точно такой же, как тот, что завял на могиле Эрно.

Теряясь в догадках по поводу личности таинственного поклонника, начала спускаться по лестнице и заметила в прихожей Иствана. Он стоял ко мне боком и, кажется, не видел.

Встречаться с некромантом не хотелось, поэтому попятилась назад.

- Рената, поговорить надо. - Забыла, что слух у Иствана отменный. Оно и понятно - некромант, обязан каждый шорох слышать.

Пришлось спуститься и подойти.

В руках я сжимала букет. Заметив его, некромант хмыкнул и глубокомысленно спросил: 'Нравятся кладбищенские цветочки?'.

Покосилась на безжалостно оборванные стебельки, потом перевела глаза на Иствана и нахмурилась.

- Неудачная шутка. Ну, говорите, что хотели, я тороплюсь.

Некромант вздохнул:

- Перебор, не находишь? Второй раз извиняюсь - и веником по морде.

Обомлела, выронила букет и недоумённо уставилась на Иствана.

- Так это вы?! - чуть слышно выдавила из себя.

- Варианты есть? - вздохнул некромант и затолкал в свою квартиру.

Платье висело мешком, Истван, разумеется, это заметил и без разрешения засунул руки под пальто. Я взвизгнула от неожиданности и ударила нахала по колену.

- Дура! - сквозь гримасу боли процедил некромант, но даже не дёрнулся. - Я помочь хотел, а не приставал. Или собираешься на весь Верешен ославиться?

Задумалась и покачала головой. Зайду к Джено, Ядвига застегнёт. Добегу быстро, запахну пальто, никто и не заметит.

- Не упрямься, а? Или без повторного извинения ты со мной не разговариваешь? Пойми, я не со зла, просто ты вечно меня провоцируешь, ведёшь себя то будто Аранка, то будто моя тёща - чтоб эта ведьма сдохла!

От злости, сквозившей в голосе Иствана, стало жутко. Как же он ненавидел мать бывшей жены? Что же Аранка сделала, и чем я на неё похожа?

Вздохнула и позволила снять с себя пальто.

- Словом, извини. Мерзко, конечно, над больной издеваться, но ты... ты один крайне неприятный жизненный момент напомнила.

Некромант с минуту разглядывал мою полуобнажённую спину, отчего щёки невольно покраснели. Он ведь смотрел не на пуговицы, а на кружево нижней сорочки и родинку под лопаткой. Не выдержав, напомнила о Вилме и комиссии.

- Что я опять сделал? - с лёгким раздражением поинтересовался Истван и занялся пуговицами. Застегнул их быстро - видна сноровка. Хотя, оно и понятно - был женат. - Давай, высказывай. Если нам жить под одной крышей, надо как-то общаться, а пока война получается. Меж тем, ты не пустоголовая, вроде, могли бы нормально соседствовать... На кладбище опять-таки пригодилась бы.

- Я в помощницы некроманта не пойду, - вернула пальто на место и отошла к двери, давая понять, что тороплюсь. Ведь действительно опаздываю, комиссия ждать не станет.

- Кто ж тебя спросит? - хмыкнул Истван, направился на кухню и загремел посудой. - Иди сюда, гордая.

Только сейчас заметила какого нездорового цвета кожа некроманта. И сам он передвигался странно, будто пьяный. Но руки не дрожали.

Достав чашку, Истван плеснул себе какого-то отвара, зажмурился и залпом выпил. Судя по непроизвольному рвотному спазму, некромант потчевал себя 'магической скорой помощью' - концентрированным средством восстановления энергии. На вкус оно гадкое, не каждый решится проглотить, а побочных действий - хоть отбавляй!

Внутри всколыхнулась совесть. Как бы ни поступил некромант, Джено велел присмотреть за Истваном и не зря велел! Тот переоценил собственные силы, наверняка всю ночь носился по кладбищу, выслеживал оборотней, инферна и своего таинственного коллегу по ремеслу. Результат - синюшная кожа и странный мутный взгляд. Без зелья и вовсе бы пластом лежал.

И коврижки Ядвиги я съела, нарушила кодекс чести магов...

- Плохо? - тихо спросила я, подойдя ближе.

Истван молча кивнул и налил себе ещё одну чашку. Отобрала её: передозировка закончится смертью.

- Так как, война или мир? - Некромант ногой отодвинул табурет. - На сковороде остатки яичницы, можешь съесть.

- В следующий раз держите себя в руках, это недопустимо. - Садиться не стала, просто постояла пару минут у стола и направилась к двери.

У самого порога обернулась и посоветовала Иствану лечь спать.

- Вам тоже перед чиновниками отчитываться, отдохните.

Казалось бы, надо просто уйти, но неуёмное женское любопытство заставило задать вопрос:

- А почему вы так нервно на меня реагируете? Мне говорили, ваша жена любила кокетничать, но я, вроде, даже не думала... Не хотелось бы ещё раз вызвать приступ злости.

Истван задумался, постукивая пальцами по столу, и покачал головой:

- Я не идиот, Рената, чтобы откровенничать о подобных вещах.

- Но Джено же?..

Внутри клокотала обида. Ну вот опять, Истван в своём репертуаре. Помирился и тут же оскорбил. Равной себе не считает. Поняла бы, если бы была студенткой, но нет же, молодой специалист и неплохой, между прочим! Или предубеждение сильнее фактов, той же Гнилой гати? А я ему ещё трупный яд из раны отсасывала, жизнью рисковала...

- Джено знает столько, сколько я разрешил ему знать. А ты... Ты женщина, Рената, язык за зубами держать не умеешь.

- Ещё неизвестно, промолчите ли вы! - вырвалось у меня.

Кровь прилила к щекам, захотелось отвесить некроманту пощёчину и больше никогда не поддаваться на его попытки помириться. Ни капельки он не раскаивается, не считает себя виноватым, просто из вежливости, для проформы извиняется.

Вот почему одни мужчины вырастают воспитанными, а другие - грубиянами?

Захотелось к Эрно. С духом так спокойно, хорошо, уютно и, главное, Эрно никогда не оскорбит, не обидит - ни словом, ни делом.

Взялась за ручку двери и услышала:

- Промолчу, будь уверена, хотя как некромант скажу: лучше по Миклосу сохни. Тот, конечно, дворянин, наверное, смазливенький и всякое такое, но мёртвый. Знаешь, сколько раз родственники покойников просили оживить? Они ведь их иными помнят, не такими, как вижу я. Хотя что я объясняю, сама видела нежить. Ну, и похожи они на милых мальчиков и девочек?

Промолчала и кивнула. Сама знаю, что мечтаю о несбыточном, но иногда так хочется поверить в сказку!

- А вас часто просили?

- Что? Оживить? Было дело, когда не в этой дыре жил. Соглашался иногда - больно хорошо платили, а Аранка тратила деньги, не считая... Это моя бывшая жена, - пояснил Истван, помолчал, прикрыл глаза и неожиданно поинтересовался: - Совесть у тебя есть?

Кивнула, недоумевая, зачем она некроманту, даже спросила.

- Да затем, что если маг, а не девица с дипломом, удовлетворю твоё любопытство.

Задумалась, покосилась на мерно тикавшие часы - без десяти девять, опоздала так и так, - и обещала молчать. После присела на отодвинутый табурет и вперила взгляд в Иствана. Тот нимало не смутился. Губы скривились в усмешке.

- Женщина всегда остаётся женщиной! Смотри, хоть полслова кому вякнешь, прикопаю. Я не шучу, Рената, не собираюсь по твоей милости искать новый дом. Верешен, конечно, не город мечты, но лучше знакомый гадюшник, чем неизвестность.

- Так не рассказывайте, - пожала плечами я.

- Я бы с радостью, но так и будешь считать меня бешеным идиотом. Мне это не нравится, особенно в исполнении белобрысой аспирантки.

Интересное заявление. Насчёт аспирантки намёк ясен - от мелочи то есть, без опыта и знаний, которая вздумала честить взрослого некроманта за тридцать. А вот почему Иствана коробит от эмоциональной оценки собственной личности - непонятно. Ему ведь, кажется, всё равно, что о нём думают. С магами Истван не церемонится, посылает в дальние дали и живёт в своё удовольствие.

- Иди! - неожиданно передумав, некромант махнул рукой. - Просто в дальнейшем не наглей, не лезь в мою жизнь и никогда не пытайся командовать или указывать. Авалону удачи. И не бойся, - хмыкнул Истван, - ничего о гномах и твоих безрассудствах во имя любви комиссии не скажу.

Он догадался!

Потупила глаза и смущённо затеребила полу пальто.

Чувствовала на себе пристальный взгляд Иствана и опускала голову всё ниже и ниже. Потом трусливо попятилась и пробормотала пожелание здоровья. Промолчать нельзя, а ничего другого придумать не могла.

- Да ладно тебе! - добродушно протянул некромант и наглым образом воздушным потоком захлопнул передо мной дверь. - Я же обещал молчать и не обсуждать. Мнение высказал, но это так, собака лает, ветер носит.

Развернувшись, напомнила Иствану о недопустимости колдовства при упадке сил.

Угробит себя, сляжет, а Вилма, Ядвига и Джено вместе, за компанию, меня обвинят и приговор вынесут. Как ни крути, ночью я за Иствана отвечала и не уследила.

- А, отстань! - отмахнулся Истван. - Ноги протяну, вытащат. Но раз уж я знаю больше, чем тебе хотелось бы, так и быть, сравняю счёт. Но, - в голосе его сквозила холодная угроза, - это останется здесь, в этой квартире. Честно, не рассказал бы, если б не считал путной девицей. И с диссертацией не стал бы помогать, если б учёную степень ради удачного замужества получить хотела.

Вот уж никогда бы не подумала, что некромант меня уважает. Всё его поведение свидетельствовало о противоположном - а тут ода уму.

- У тебя привычки Аранки, даже чашку ты держишь так же, - признания полились неожиданно, потоком, без пауз. Некромант буравил взглядом сцепленные в 'замок' руки и смело изливал душу. - Та сцена в первый день - в её манере. Аранка частенько такое проделывала ещё до каких-либо отношений. Ей казалось, любой мужчина обязан уделить ей внимание и решить все проблемы в любое время дня и ночи. И внешне вы чем-то схожи - ростом, глазами, только ты блондинка. В мою личную жизнь лезла госпожа тёща, которая, как и ты, твердила, что я не ценю тех, с кем живу, и учила, как и что надлежит делать. Аранка, впрочем, не отставала. У вас, женщин, претензии одни и те же, даже тон. А на кладбище...

Тут он запнулся и хмуро глянул на меня.

- Как думаешь, приятно, когда напоминают о позоре?

Истван заскрежетал зубами и через силу выдавил из себя:

- Там дуэль была...

- Выиграли? - чуть слышно спросила я.

- Догадайся! - кисло улыбнулся некромант и сжал ручку чашки. Она ожидаемо хрустнула и отломилась. - Не одна ты знакома с подленькими заклинаниями. Женская привычка.

Воздержавшись от возмущённого замечания, осторожно спросила:

- Ваша жена?

- Нет, - резко ответил некромант и заскрежетал зубами.

Истван встал и скрылся в спальне, даже не попрощавшись. Дверь захлопнул: желал побыть в одиночестве. Я его понимала, сама стояла в оцепенении, пытаясь осмыслить услышанное. Выходит, сама того не желая, бередила старые раны?

Интересно, какая она, эта Аранка? Не блондинка - значит, брюнетка, шатенка, рыжая? Джено, кажется, знает её, осторожно спрошу при случае.

Вышла на улицу и вспомнила: увлеклась чужой жизнью, а о странностях на кладбище не рассказала!

Наплевав на приличия, перелезла через кусты, подобралась к открытому окну и крикнула:

- Его мертвецы питают! Я потом вам нужные могилы покажу. Они все в одно время умерли!

В ответ послышалось ругательство и недовольный голос Иствана:

- Идиотка, ты сколько молчать ещё собиралась?! Сейчас покажешь, никаких потом!

- А комиссия? - робко напомнила я.

- У тебя дело государственной важности, обождут господа чиновники. А не обождут, сами будут инферна ловить. Небось, желающих не найдётся.

Я придерживалась другого мнения и развернулась, чтобы минут за десять добежать до Башни духов - может, успею затесаться среди магов, и высокие чины не заметят отсутствия скромной аспирантки, но Истван, очевидно, собирался пополнить число обитателей кладбища.

Нет, я действительно побежала к башне, даже успела поравняться с тропкой на Горку, когда воздушная петля надёжно, хоть и безболезненно заставила замереть на месте.

- Истван, я не могу! - отчаянно пытаясь нейтрализовать заклинание, взывала к здравому смыслу некроманта. - Кого на кладбище убивали? Вот, и как без меня ответ держать? Я и так опоздала, получу взбучку... И вы тоже хороши! Учтите, энергией делиться не буду, а после того варева вам ого-го, как плохо станет!

Некромант не слушал. Вразвалочку, не спеша, он шёл ко мне. Переодеваться не стал и выглядел помятым.

- Истван, не дурите! - в сердцах притопнула ногой. - Вы нам нужны здоровым, а не в гробу.

Некромант усмехнулся и сделал жест, который следовало трактовать как: 'Ну-ну, поуказывай мне!'. Хорошо, приличный, а то с Иствана станется.

- Джено велел за мной присматривать, так? - поравнявшись, некромант снял заклинание и пристально уставился в глаза. - Думаешь, не догадался, с чего вдруг по пятам ходила? Ну, присматривай. Из Башни тяжеловато будет, потому как дома сидеть не стану.

Тяжело вздохнула и поплелась за упрямцем. Чтобы Авалон не беспокоился, послала ему весточку: 'Ищем след некроманта с кладбища, приду, как смогу, не отпускают'.

Оставалось надеяться, затея Иствана не обернётся неприятностями. Боялась вовсе не зомби и умертвий, а прозаичного гнева начальства. Если Авалон просто пожурит, пусть и прилюдно, может, даже штрафное поручение даст, то господа из комиссии могут подпортить защиту диссертации.

Но некромант требовал внимания. Зная его неуёмную натуру, точно найдут потом бездыханного под кустом. А так на фоне очередного приступа раскаянья за грубость, может, и внемлет голосу разума в моём лице. Только доброты Иствана надолго не хватит, а приступ откровения наверняка озлобил. Мужчинам неприятно рассказывать такое, и из соседки легко превратиться во врага только потому, что знаешь горькую правду.

А ведь, казалось бы, безобидное модифицированное заклинание... Могла бы, вернула всё обратно: не люблю мучить живых существ даже воспоминаниями. Бесчеловечно это.

Уже у реки стало ясно - лежать бы Иствану и лежать.

Покачав головой, подставила здоровое плечо. Некромант, естественно, его проигнорировал, встряхнулся и выпрямил спину.

Днём кладбище не казалось мрачным и опасным. Тут пели птицы, бурно тянулась к солнцу молодая поросль, даже белки по дорожкам прыгали. А вон там родственники могилу навещают.

Навстречу нам тоже шла пожилая пара. Заметив Иствана, они поздоровались, пожелали долгих лет жизни и заторопились к воротам. Несомненно, некромант - личность известная и уважаемая, но страшная. Ещё бы, мертвецов успокаивает, в трупах копается.

Повела Иствана прямиком к подозрительным могилам и попыталась сделать видимым невидимое, то есть подкрасила слои материи и потоки энергии. Обычному глазу не рассмотреть, а маг увидит.

- Хм, - многозначительно протянул некромант и уселся рядом с одной из могил с обратной подпиткой. - Как интересно-то!

Я ожидала подробностей, но Истван не спешил ими делиться. Он внимательно изучал пространство вокруг себя, то хмурясь, то улыбаясь. Ладони не хуже пальцев целителя прощупывали энергетические потоки.

- Шестнадцать лет назад умер, значит? - некромант невежливо оседлал могилу и уставился на плиту. Плюнул на неё и стёр грязь с букв. - Мужчина в возрасте пятидесяти лет. Ну да, подпитать бы мог, если не от болезни слёг. Тогда, вроде, нечисть каждый день кем-то завтракала.

- Однако, занятно, - обернулся ко мне Истван, по губам скользнула усмешка, - твой тоже умер шестнадцать лет назад. И, как посмотрю, именно сейчас развёл бурную деятельность. Как бишь его? Эрно Триглав? У всех души как души, а у него... Очень занятно.

- На что это вы намекаете? - одной рукой подбоченилась, другую, на перевязи, выставила вперёд как оружие. После коврижек Ядвиги обезболивающее заклинание вышло прочным и долговечным, не почувствую ничего, даже если по перелому молотком бить.

- Ну... - некромант метнул на меня хитрый взгляд и не договорил. - Просто мысли всякие бродят, выводы.

- Эрно бы не смог, он не такой! - Кровь прилила к щекам, шея под волосами вспотела от волнения. - Обвинять его - грязно и мерзко!

- Да кто обвиняет-то? Я совпадение констатирую, факты перечисляю, анализирую. Некромантом делать не собираюсь - тот живой, а твой Эрно, прости, но мёртвый. Совсем.

Шумно вздохнула, встала рядом, вчиталась в скупую надпись, попыталась представить, каким был тот человек, который нашёл здесь покой.

- Нужен Винс, - уверенно заявил Истван и пояснил: - Раскопать могилку надобно. Сам не смогу, тебя просить - издевательство, а для студента - практика. Посему тащи Винса сюда, всё равно комиссии не нужен.

- А зачем раскапывать? - Представила сгнившие доски гроба и сглотнула. Брр, мерзость какая! И страшно. Да, банально страшно, потому что я ни капельки не некромант, даже не боевой маг.

- Затем, что мне нужно поглядеть, чем так примечателен покойничек, как заклинание накладывали. То, что ты подметила, - верно, некромант мёртвых доил и их энергию для собственных нужд использовал. Сверху подчистил всё, грубо так, но подчистил, а вот кончики не оборвал. Распотрошу мертвеца, узнаю, за каким хреном он некроманту и, если повезёт, кое-что об этом типе узнаю. Если рванул в Верешен, то не со страху, а в логово. Женщина у него там, ученик, родственники, а то и собственный домик. Сама понимаешь, без зацепки в толпе не узнать, а местный житель, - Истван похлопал по могильной плите, - сдаст его с потрохами.

По-моему, выкапывать гроб днём - не лучшая затея. Пришлось напомнить некроманту о том, что вокруг люди ходят, и светло.

Истван деланно огляделся, крикнул: 'Ау, люди!' и после уставился на меня с покровительственной усмешкой.

- Ну, много желающих мне помешать? Иди за Винсом и заодно захвати чего-нибудь съестного. С этой работой аппетит бешеный! И пива не забудь! - крикнул мне вслед некромант. - Хозяину 'Трёх рыб' скажи, завтра всё сделаю, не побеспокоит больше тёща.

Чувствуя себя девушкой на побегушках, поплелась на поиски Винса и попала прямо навстречу достопочтенной комиссии. Пятеро мужчин мели черничными мантиями пыльную дорогу и придирчиво осматривали каждый камушек. Рядом с главным из них, лысеющим бородачом средних лет, шагал Авалон и патетично рассказывал о проведённой за пять лет работе. Он тоже переоделся, надел мантию. Вслед за ним вышагивал Кристоф с объёмными папками в руках и время от времени нашёптывал что-то на ухо главному магу башни.

Остальные волшебники, необычно серьёзные и зализанные, понуро плелись позади комиссии. Судя по выражению лиц, мечтали они об одном - поскорее сплавить ненавистных проверяющих.

Винса среди них не оказалось - значит, оставили присматривать за Башней.

Разумеется, меня заметили.

По лицу главного проверяющего расплылась гаденькая улыбочка, не сулившая ничего хорошего. Значит, прекрасно знал, как выгляжу. Немудрено - в Верешене, наверное, нет других девиц со сломанной рукой.

Постаралась придать лицу беззаботное выражение, изобразить, будто слыхом не слыхивала ни о какой комиссии. И не магиня вовсе, а так обыкновенная горожанка. Оставалось надеяться на милость небожителей. Вроде, Белбога не обижала, пусть смилостивится, нашлёт туману или просто сделает невидимой.

- Госпожа Балош? - голос бородача сочился сладким ядом.

Рискнула и не откликнулась. Может, чудо всё-таки произойдёт?

- Госпожа Рената Балош, - уже настойчивее повторил проверяющий.

Вздохнула и покорно поплелась к нему.

- Барышня, очевидно, потеряла часы, - обладатель черничной мантии оглядел меня с головы до ног. Холодный, цепкий взгляд и хищная улыбка сулили большие неприятности.

Покачала головой и свалила вину на Иствана:

- Простите, помогала местному некроманту. Он ещё не оправился от ранения, а спокойствие горожан необходимо беречь.

Вот так, и не слова об инферне. Если рассказать ещё и о втором любителе кладбищ, разразится скандал, а магов уволят с государственной службы. Сомневаюсь, будто новый руководитель диссертационной практики отнесётся ко мне так же тепло, как Джено, новый главный маг башни не завалит рутинной работой, а новый же некромант не выселит из дома. Хотя, выселять будет уже некого: Истван позаботится. И даже не обвинишь его в жестокости - закономерная реакция на крах карьеры. Посему пусть эти господа думают, будто я всю ночь бодрствовала на могилках.

- Вы тоже ранены, - бородач выразительно глянул на руку в лубке. - И, насколько мне известно, приписаны к гарнизону Башни духов, а не некроманту. С ним я побеседую позже, а теперь прошу вас, - он обернулся к Авалону и хрустнул мясистыми пальцами, - объяснить, почему нарушаются правила допуска к работе.

Главный маг молчал, а улыбка проверяющего становилась всё гаже. Он поманил одного из коллег и велел занести в протокол факт грубого нарушения.

- Я не студентка, а дипломированный специалист, могу заниматься, чем угодно, после положенных часов в Башне, - громко заявила я и смело шагнула к бородачу. - О каком нарушении идёт речь? Или помощь ближнему возможна только по бумажке? Назовите постановление, по которому аспиранты высших учебных заведений являются рабами научных руководителей вне учёбы.

Кровь прилила к щекам. Хотелось накричать, прогнать этого чиновника, которому бумажки важнее людей. Такая злость брала, что аж трясло.

Бородач уставился на меня с искренним удивлением. Молчал, очевидно, подыскивая весомый формальный ответ.

Кристоф дёрнул за рукав и прошипел:

- Рената, лучше помолчите! Я эту братию знаю, только хуже сделаете.

Упрямо мотнула головой и одарила проверяющего презрительным взглядом. Если всё уже плохо, хотя бы совесть не замучает.

- То есть вы самовольно? - пожевав губы, протянул бородач. - Занятно, занятно... Ввиду вашего положения - ещё и странно. Хотелось бы знать, отчего добровольная помощь для вас важнее выполнения прямых обязанностей.

Закашлялась, пытаясь выпутаться из неприятной ситуации.

Разум вновь взял вверх над эмоциями и напомнил: кандидатская степень лишней не бывает, а я на волоске, чтобы её потерять.

- Он её сосед, - подал голос Авалон, - и специализация госпожи Балош предполагает тесную работу с некромантами. Рената как раз выполняла свои прямые обязанности, то есть проверяла местное кладбище в связи с недавними событиями.

Проверяющий почесал бородку и промурлыкал:

- А по сводкам нежити в округе нет. Неужели что-то скрыли?

Ситуация выходила из-под контроля. Ещё немного, и все мы запутаемся в паутине лжи.

Кинулась в омут головой и протараторила, опередив Авалона:

- Оборотни могилы могли потревожить, мы проверяли.

Вот так, малой кровью. Наверняка о бродящей вокруг Верешена стае известно, да и на кого ещё списали моё ранение? Судя по обрывкам разговоров, собирались представить всё как нападение волкодлаков. Да и жители хорошо помнили магическую охоту, умолчать нельзя. А инферн... Ну показался один раз, едва не убил и пропал. Надеюсь, Авалон соврал, в остальных не сомневаюсь.

Лицо бородача разгладилось, и я с облегчением перевела дух. Определённо, Белбог не оставил в беде!

- Не волнуйся, просто молчи и со всем соглашайся, - шепнул Эрно.

Чувствовала его незримое присутствие и улыбалась. И от звука голоса, и от чуть заметного шевеления волосков за ухом. Дух духом, а движение воздуха создаёт. Если захочет, разумеется.

Так спокойно, так хорошо, и комиссия страшной не кажется.

Потеряв ко мне интерес и ограничившись: 'С вами мы поговорим после, есть пара вопросов', бородач вернулся к прерванной беседе с Авалоном. Зато ко мне тут же подошёл другой обладатель черничной мантии, сухонький такой, с раскосыми глазами, отвёл в сторонку и попросил рассказать о недавних событиях в Верешене.

- Вы его не бойтесь, - говорил искуситель, косясь на Авалона, - господин Имерский не узнает.

Сделала большие глаза и заверила, что никто, лучше главного мага башни, не расскажет о произошедшем. А я что? Теоретик, спокойно занималась духами и спиритами, в вопросы безопасности не вникала. И пострадала из-за собственной беспечности: не стоило без некроманта на кладбище ночью идти.

Собеседник, судя по внешности, уроженец восточных земель, раздосадовано скривился и отошёл. Я же осторожно, по шажку начала отставать, а потом и вовсе припустила к башне.

Как и предполагала, Винс сторожил общественное имущество. Студент засел в библиотеке и тоскливо листал страницы. Рядом лежал листок - очевидно, задание. Выполнять его Винсу не хотелось, но пока комиссия не уедет, придётся делать всё по правилам.

Усмехнулась и мысленно довольно потёрла руки. Кажется, мы придём к соглашению.

Эрно за плечом фыркнул и многозначительно, то ли предупреждая, то ли осуждая, прошептал: 'Рената!'. Отмахнулась и, улыбнувшись, присела рядом с Винсом. Глянув на листок, убедилась - скучная теория, решу за пятнадцать минут. А парню бы в книгах копаться пришлось, вздыхать, изводить бумагу...

- Ви-и-инс, хочешь, за тебя задание сделаю? - сладким голоском пропела я, почти копируя интонации бородатого проверяющего. Интересно, куда их Авалон повёл? Город осматривать?

Эрно повис над столом, закатил глаза и укоризненно погрозил пальцем: не развращай молодое поколение! В ответ захлопала ресницами, вызвав в Винса оторопь: тот ведь не видел духа.

- Я так, со знакомым общаюсь, - тут же отмела предположение о сумасшествии. - Ну, сам сделаешь или помочь?

- А что взамен? - Глаза Винса радостно блеснули. Он заёрзал на стуле, нетерпеливо посматривая на меня.

- Работа на свежем воздухе, - я благоразумно умолчала о кладбище. - Нужно яму выкопать.

Парень задумался и согласился.

Эрно бурчал, упрекал в непедагогичности, но потом, узнав детали, согласился, иначе нельзя.

Дух улетел, пообещав рассказать о переговорах комиссии, а я в сопровождении Винса спустилась во двор за лопатой. Оставалось надеяться, парень не сбежит, завидев кладбище.