ФЕДЕРАЛЬНОЕ АГЕНСТВО ПО ОБРАЗОВАНИЮ 13 страницатывал на то, что знает своего папу лучше, и он поверит ему. Гарри сделал именно это, он остался на поле, чтобы проверить, где же мог скрываться этот человек. В этом и заключалась работа мракоборца. Сначала исследовать место, а потом уже задавать вопросы, если они появятся. Тем не менее, Джеймс был очень рад тому, что его папа доверял ему достаточно для того, чтобы пойти выслеживать человека, основываясь лишь на словах. Несмотря на свою легкость от ответа отца, Джеймс был разочарован тем, что человек смог так легко скрыться. Так или иначе, он чувствовал, что Гарри и Тит не смогут найти подсказки или признаки того, куда этот маггл мог пойти. Затем, Джеймс вернется туда, откуда начал, но главное, что теперь не только он видел этого нарушителя. Он наконец-то догнал Тита Хардкасла, который шел с остальной группой. Он передал сообщение Гарри, Тит извинился перед остальными и побежал вниз по лестнице, держа руку в кармане, сжимая палочку. Остальные, Минерва МакГонаналл и мракоборцы, слушали рассказ Джеймса очень внимательно, директриса слушала серьезно, а во взгляде Рекрента и Сакарины было легкое недоумение. - Вы говорите, что у него в руках было нечто вроде камеры, мой мальчик? - спросила Сакарина мягко. - Да, я видел такие раньше. С помощью них снимают фильмы. Он снимал матч! Сакарина посмотрела на Рекрента со странным выражением, которое Джеймс принял за недоверие. Он не удивился, и его это не особо беспокоило. Он был больше занят тем, что МакГонагалл верила ему. Он собирался сказать, что это был тот самый человек, который выпрыгнул тогда в окно, но выражение лица Сакарины убедило его в том, что лучше он расскажет директрисе это наедине. Внизу раздались шаги, и на площадку поднялась делегация Альма Алерона, Джеймс наконец-то узнал результат матча. Оказалось, что Когтевран выиграл. Джеймсу было досадно знать это, но его утешило то, что у Зейна сегодня будет радостный вечер. Когда они дошли до тропинки, ведущей к замку, директриса МакГонагалл вышла вперед и сказала: - Преподаватели и гости, пожалуйста, не стесняйтесь вернуться в замок по своему усмотрению. Я предпочитаю осмотреть эту ситуацию в лицо, - оживленно сказала она и повернулась, чтобы пересечь поле. Джеймс рванулся за Директрисой. Когда он поравнялся с ней, та взглянула на него сверху вниз. - Я полагаю, мне бессмысленно объяснять, что это дело не для первокурсника, - сказала она, видимо, приняв окончательное решение не отправлять Джеймса в замок. - Ваш отец мракоборец, вероятно, он не зря попросил вас остаться здесь. Можно только гадать, как ему удается держаться так прямо без мисс Грейнджер Джеймсу понадобилось время, чтобы сообразить, что "мисс Грейнджер" это его тетя Гермиона, которая теперь носит фамилию Уизли. Он не смог удержаться от улыбки при мысли, что Директриса все еще воспринимает его дядю, тетю и отца как маленьких детей, как бы это ни было забавно. К тому моменту, когда они подошли к проходу между трибунами Пуффендуя и Слизерина, Гарри и Тит Хардкасл уже вернулись с осмотра местности. МакГонагалл заговорила первой: - Вы нашли хоть какие нибудь следы нарушителя? - Пока ничего, - резко сказал Хардкастл. - Слишком сухо для следов, и без команды или собаки нам не взять след. Мадам Директриса, - произнес Гарри, и Джеймсу показалось, что отец все еще в режиме Мракоборца, - разрешите нам провести более придирчивый осмотр? Нам нужна небольшая команда, на ваш выбор. - Вы считаете, что этот человек может чем-то угрожать нам? - спросила Директриса перед ответом. Гарри развел руками и пожал плечами. - Мы не можем этого узнать, слишком мало информации. Но этот человек слишком стар, чтобы быть студентом Хогвартса или кем-нибудь из персонала и учителей. Он был одет в плащ земляного цвета, видимо, хотел замаскироваться, так что он определенно скрывается. И Джеймс говорит, что видел его раньше. Все посмотрели на Джеймса. - Это о нем я рассказывал вам тем утром, мэм, - пояснил мальчик директрисе, - я уверен в этом. Еще у него были повязки на руках и голове, он получил травму, когда вылетел в окно. - Я подозревал, что это будет захватывающая история, - пробормотал Гарри, подавляя улыбку. - Да, конечно, но мистер Поттер, мистер Хардкасл, - произнесла Макгонагалл, глядя на взрослых, - я не могу понять, как нарушитель смог пробраться сквозь защитные заклинания по периметру школы. Кого бы вы ни видели, у него было какое-то разрешение, иначе... - Да, Минерва, ты права, - сказал Гарри - Но я бы не сказал, что он имел право здесь находиться. Вопрос в том, кто дал ему разрешение, и как? Я бы очень хотел найти ответы на эти вопросы, но единственный способ осуществить это - немедленно начать поиски. МакГонагалл встретилась взглядом с Гарри, потом неуверенно кивнула. - Хорошо. Что вам для этого надо? - Для начала, я бы хотел к Хагриду. Никто не знает территорию так хорошо, как знает он, и разумеется, нам нужен Триф. Мы побьемся на три группы: Хагрид с Трифом направятся в Запретный Лес, а вторая команда с Титом во главе осмотрит озеро. Нам нужно больше людей, чтобы искать следы. Эх, жаль, Невилла здесь нет сегодня вечером! - Мы можем вызвать его обратно, - ответил Хардкасл. Гарри покачал головой. - Не думаю, что это необходимо. Мы ищем одного человека, возможно маггла. Все что нам нужно - это люди, которые могут распознавать следы. Как насчет Теда Люпина и тебя, Джеймс? Джеймс старался не выглядеть слишком довольным, но он почувствовал гордость за себя. Он кивнул папе, стараясь выглядеть хладнокровно и уверенно, не выдавая волнения. - Есть ли сейчас гиппогрифы в школе, мадам? - прогрохотал Тит - Вид сверху здесь то, что надо. Если человек был здесь раньше, он ночует поблизости. - На данный момент ни одного, мистер Хардкасл. Но у нас есть фестралы. Гарри покачал головой. - Не пойдет. Фестралы могут переносить только легкий вес, а тяжелого Тита или меня они не потянут. А Хагрид вообще сломает существо пополам. Джеймс напряженно думал. - Насколько высоко вас надо поднять? Хардкасл покосился на Джеймса - Выше человеческого роста. Нам нужно осмотреть территорию с высоты птичьего полета, чтобы лучше изучить ее. У тебя есть идеи? Выкладывай, сынок. - А как насчет великанов? - ответил Джеймс после паузы. Он боялся, что идея идиотская. Он очень боялся потерять уважение своего отца и хотел показать ему, что тот не зря взял его с собой. - Там есть Грохх, он выше деревьев, и его девушка. Хагрид рассказывал, что она выше обычных гигантов. Хардкасл взглянул на Гарри с непроницаемым выражением лица. Отец смотрел оценивающе. - Насколько быстро Хагрид сможет доставить их сюда? - спросил он у Директрисы. - Хороший вопрос, - произнесла она немного лукаво, - вообще-то, я понятия не имела, что великаны живут среди нас. Поэтому просить их услуги я пойду лично. - Она повернулась к Джеймсу. - Пойдите и позовите мистера Люпина, и никому не говорите, за чем. Через пятнадцать минут мы будем ждать вас в хижине Хагрида, при себе иметь палочку и плащ. А мне надо вернуться в замок, чтобы посмотреть на наших гостей. - И Джеймсу, - сказал Гарри, криво улыбнувшись, - Ну, беги! Джеймс запыхался, пока добежал до гостиной. На Теде все еще была форма для квиддича, он сидел в углу и хандрил вместе с другими игроками. - Тед, иди сюда! - позвал Джеймс, восстанавливая дыхание. - У нас не так много времени. - Зачем орешь, подойди - сказала Сабрина, оглядываясь на Джеймса через спинку дивана. - А то можно подумать, что ты того. - Я. Мы. - Джеймс наклонился вперед, положил руки на колени. - Но я не могу сказать вам что-нибудь прямо сейчас… Не разрешается… Позже… Но они хотят, чтобы ты, Тед… Мы должны быть в хижине Хагрида через пять минут… Палочка и плащ. Тед вскочил, видимо он был рад возможности забыть свое первое поражение в сезоне, и вообще он всегда был готов к приключениям. - Ну, мы все понимали, что этот день придет. Наконец-то, мои уникальные навыки признаны. Мы вам расскажем о приключении, если выживем. Веди, Джеймс. Тед сунул палочку в карман и перекинул плащ через плечо. Так как оба мальчика шагнули через отверстие портрета, Джеймс все еще тяжело дышал, Тед напыщенный. Сабрина крикнула им вслед: - Захватите сливочного пива, когда будете возвращаться! По дороге Джеймс заметил Зейна. Он шел к ним. - Эй, Тед, отличная игра! Тед зарычал от напоминания о провале. - Куда идете? - спросил Зейн, стараясь идти в ногу с Джеймсом и Тедом. - На приключения и опасности, я думаю, - ответил Тед. - Хочешь с нами? - Конечно! Каков план? - Нет! - воскликнул Джеймс. - Прости. Я не должен никому говорить об этом, но Тед. Мой папа сказал… Зейн поднял бровь. - Твой отец? Круто! Серьезные аврорские штучки! Давайте, вы же не можете бежать, навстречу приключениям без вашего приятеля Зейна! Джеймс остановился в главном холле, раздраженный. - Хорошо! Ты можешь идти за нами, но если папа скажет, что ты должен вернуться и молчать об этом, ты уйдешь. Идет? - Юхуу! - заорал Зейн, опередив их, перескакивая через несколько ступенек. - Пошли, ребята, нас жду приключения! К тому времени, как мальчишки добежали к хижине Хагрида, Тит и Гарри стояли там с зажжёнными палочками. - Спасибо, что пришел, Тед, - сказал Гарри - и Зейн. Хотя, тебя я не ожидал здесь увидеть. - Гарри, давай его возьмем! - произнес Тед - Он новенький, но он хорош. Я думаю, что он может быть полезным, хотя, в зависимости от того, что вы планируете. - Тед критически осмотрел Зейна. Зейн убрал ухмылку с лица и попытался выглядеть серьезнее, но без особого успеха. Гарри оглядел их обоих. - Нам, в основном, нужны люди. Зейн, я думаю, сойдет. Давайте просто надеяться, что Минерва не узнает, что я взял еще одного первокурсника в Запретный Лес. Или она найдет способ нас сильно наказать. Джеймс еще не сказал вам, что мы здесь делаем? Тед покачал головой. - Но единого слова. Сказал, что это сверхсекретно. Гарри повернулся к Джеймсу. - Директриса велела тебе молчать, разве нет? - Я и не говорил ничего! - запротестовал Джеймс, кинув взгляд на Теда. - Я просто сказал, что мне велели никому рассказывать, что мы делаем! - Лучший способ заставить людей подозревать что-то, Джеймс, это сказать им, чтобы не спрашивали. - Но Гарри, казалось, не сердился. На самом деле, он казался немного удивленным. - Ладно. Как закончим - сразу обратно в замок к вашим друзьям Гремлинам. Ясно, Тед? - Они, вероятно, лежат в своей кровати, пока мы болтаем, крестный. - Сказал Тед чопорно. Гарри закатил глаза. Джеймс почувствовал, как земля дрожит под ногами. Спустя несколько мгновений, он услышал отдаленный лай Трифа, бульмастифа Хагрида, который уже давно стал преемником его любимого Клыка. Все присутствующие повернулись к лесу, грохот под ногами перерос в ритмичные удары. Через минуту, огромные силуэты выросли в темноте, появились между деревьями, от их шагов тряслась земля. Триф бегал между ног гигантов, по-видимому, не боясь, что он может быть раздавлен, наступи великан на него. Пес на них взволнованно гавкал, его обычно громкий лай теперь заглушался звуком шагов. Хагрид шел следом, изредка призывая Трифа успокоиться, но скорее просто для вида. - Грохха было легко вытащить, - сказал Хагрид, выйдя из леса. - Он всегда рвется мне помочь, у него большое сердце. А вот его подруга… - Когда Хагрид подошел к Гарри, он понизил голос, будто хотел что-то сказать по секрету ему и только ему. - Она не совсем привыкла к тому, что вокруг Грохха есть люди. Она не очень понимает, что мы говорим. Мне кажется, что лучше держаться от нее подальше, когда разговариваешь. Не стоит с ней торопиться. Джеймс напомнил себе, что однажды Хагрид для развлечения завел себе милого соплохвоста, считая, что основная характеристика драконов это их красота. Никакие предупреждения о характере своих питомцев он не воспринимал всерьез. Все повернулись, чтобы поприветствовать великанов. Грохх шел впереди, мигая и улыбаясь. Он помахал Гарри рукой размером с фортепиано. - Прифед, Гарри, - Говорил Грохх низко и медленно. У Джеймса создалось впечатление, что он плохо понимает, что говорит. - Как Геремино... Гермимон... Гарри остановил Грохха. - Гермиона отлично, передавала тебе привет. Она сказала бы "привет!", если бы увидела тебя. Было ощущение, что у Грохха сейчас пойдет дым из ушей от усилий. - Прифед, Герменимини... Он продолжал попытки выговорить имя Гермионы, когда из леса появилась еще одна фигура. Джеймс вытянул шею, чтобы посмотреть на великаншу и почувствовал, как по спине бегут мурашки. Она была такая высокая, что макушкой подпирала кроны деревьев. Послушался хруст ломаемых ветвей. Шарик света доставал ей до груди, в то время как он висел над Гроххом. Голова ее скрывалась где-то в небе, поэтому черт лица было не разглядеть. Гигантша двигалась медленнее великана, и с каждым шагом с деревьев опадали листья. - Да она сама скрытность, - усмехнулся Хардкасл, глядя на огромную фигуру. - Гарри, Тит, Джеймс, Зейн и Тед, - произнес Хагрид медленно. - Встречайте Пречку. Пречка, это друзья. Пречка немного наклонилась, ее голова встала вровень с плечом Грохха. Она низко вопросительно хрюкнула, в хижине Хагрида звякнули стекла. Гарри поднял палочку и осветил свое лицо. - Пречка, Грохх, спасибо, что пришли к нам на помощь. Я надеюсь, что мы не задержим вас надолго. Хагрид объяснил вам, зачем вы сюда пришли? Великан собрался с силами и ответил. - Гарри хочет незаметно найти человека. Грохх и Пречка помогать. - Отлично, - сказал Гарри. Он повернулся к группе. - Так, Хагрид. Ты берешь Трифа и пускаешь его по следу. Смотри внимательно, если он приведет тебя к лесу или озеру. Тед, ты будешь со мной и Пречкой в лесу. Зейн, Джеймс, вы присоединяетесь к Грохху и Титу и идете осматривать озеро. Мы возвра- щаемся назад по следу. Внимательно следите за примятой травой, сломанными ветками. Также смотрите, что мог оставить человек - куски ткани, бумага, мусор, что-то такого рода. Все ясно? - Да, только… Кого мы ищем, Гарри? - замялся Тед. Гарри уже медленно подходил к Пречке. - Мы узнаем его, когда найдем, так ведь?
Глава 8. Пещерная Цитадель
Зейн, Джеймс и Хардкасл вскарабкались на спину Грохха, для чего великану пришлось присесть на корточки. Джеймс и Зейн вскарабкались ему на плечи, держась для надежности за рваную рубашку Грохха. Хардкасл, вероятно не подумавший, насколько смешно он может выглядеть, оседлал шею Грохха как ребенок папу. Он поднял вверх зажженную палочку, освещая пространство вокруг них, и направил Грохха к озеру. Когда они ушли, Гарри и Тед все еще пытались найти наиболее успешный способ забраться к Пречке на плечи. - По-моему, нам нужна лестница, как думаешь? - поинтересовался Тед. - Любым способом нужно наклонить ее так, чтобы она касалась руками земли, - крикнул Гарри, размахивая руками перед великаншей, которая стала на колени, разрушив при этом сад Хагрида. Она вырвала горсть тыкв вместе с корнем и стала набивать ими свой рот. - Хорошо, вот умница, - успокаивающе сказал Хагрид, - Просто наклонись сюда еще чуть-чуть. Вот так. Ох! Раздался резкий хруст, и деревянный заборчик Хагрида распался на кусочки под весом Пречки. Хагрид похлопал великаншу по локтю, качая головой. - Зато теперь ты, наконец, сможешь на нее забраться, Гарри. - Просто используй то, что осталось от этой стены вместо ступенек, вот и все. Гарри и Тед только еще вскарабкались на плечи Пречки, когда Грохх уже входил в лесную чащу с западной стороны озера и очертания Хогвартса скры- лись из виду за плотными зарослями деревьев. Грохх был на удивление осторожен, аккуратно разгребая вокруг себя сучья и коренья, стараясь не причинить вреда его спутникам. Джеймс чувствовал тяжесть поступи шагов Грохха по земле где-то далеко под собой, но эти ощущения никак не сравненить с той тряской и ударами, которые он получал, сидя на его спине. Хардкасл бесшумно направлял Грохха, сидя прямо позади его огромного уха. Он вел его аккуратным зигзагом, приближаясь к озеру, и затем поворачивал обратно в гущу леса, медленно пробираясь по периметру. Их продвижение было медленным и покачивание Грохха во время ходьбы усыпляло Джеймса. Он пытался взбодриться, изучая землю снизу в поисках вещей, которые описывал ему папа. В попытке пробудиться он рассказал Хардкаслу и Зейну как он увидел постороннего человека на поле для квиддича. Он рассказал им про камеру и описал оба раза, когда видел его на территории школы. - Ты видел его уже три раза? - спросил Хардкасл, его голос был скрипучим и монотонным. - Да, - кивнул Джеймс. - Но кроме твоего отца больше никто его не видел до этого? Джеймс был раздражен этим вопросом, но, тем не менее, тихо ответил: - Нет, больше никто не видел. Некоторое время все молчали. Джеймс предположил, что они преодолели уже треть пути вокруг периметра. Когда они приблизились к берегу, он заметил, что кое-где в окнах замка горят огни, отражаясь в воде. Лес выглядел до раздражения привычно. Сверчки гудели и стрекотали, наполняя воздух своей странной мелодией. Всюду, куда бы ни упал взгляд Джеймса, светлячки разгоняли тени своими огоньками, направляясь по привычным для них ночным делам. Не было ни единого признака того, что кто-нибудь когда-нибудь пробирался сквозь этот лес, по крайней мере, в последнее время. - Постой, Грохх, - внезапно сказал Хардкасл напряженным голосом. Грохх послушно остановился и замер на месте. Его массивная голова слегка повернулась, когда он огляделся вокруг. Джеймс выглянул из-за огромного грязного уха, пытаясь понять, что именно услышал или увидел Хардкасл. Медленно прошло полминуты. Джеймс не знал, что и сказать. Сейчас, на близком расстоянии этот звук был четко различим. Словно что-то шершавое сновало поблизости. Что-то невидимое пробиралось сквозь опавшие листья, затем замерло. Хрустнула ветка, кто-то явно наступил на нее. Сердце Джеймса бешено заколотилось. Тем не менее, ни Грохх, ни Хардкасл не двигались. Джеймс заметил только, что Хардкасла тихо повернул голову, пытаясь определить местоположение источника звука. Он снова прозвучал, на этот раз еще ближе, но производящий его по-прежнему был неразличим. Шум явно доносился спереди от них, с той стороны деревьев, произраставших на небольшой возвышенности. Джеймс никак не мог отделаться от мысли, что звук этот производится кем-то, далеким от рода человеческого, снующим там между ветвей. От подобных мыслей волосы на его затылке встали дыбом. Хардкасл легонько потрепал Грохха по затылку и, привлекши таким образом внимание того к себе, сделал знак рукой. Джеймс почувствовал, как гигант пригнулся, его снова поразила эта медленная грациозность движений. Лиственный ковер тихонько хрустнул, когда Грохх опустил руки на землю. Хардкасл молча соскользнул со спины Грохха. Его глаза были устремлены на холмик впереди. - Оставайтесь с… Его речь была прервана громким скребущим звуком. В этот раз он прозвучал ближе, и теперь Джеймс смог разглядеть движение. Сухие листья взметнулись в воздух, когда огромная тень ринулась вперед. Она бросилась из темноты между деревьями, с треском ломая кусты. Количество ее ног явно превышало привычное, а вокруг передней части тела разливалось странное голубоватое сияние. Оно мерцало во время передвижения. Как только тень приблизилась, Хардкасл молниеносно прыгнул вперед, становясь между ней и Гроххом. Он взмахнул палочкой отточенным движением обученного Мракоборца, посылая Разрушающее Заклятие в заросли кустарника. Создание изменило курс, обойдя их по кругу, и исчезло в овраге. Голубоватое мерцание сопровождало его и во время скольжения по поваленным деревьям, и при отступлении в глубь леса. - Вы двое, оставайтесь с Гроххом! - рявкнул Хардкасл, бросаясь в погоню за существом. - Грохх, если назад вернется что-то другое кроме меня, уничтожь его. Он двигался с удивительной ловкостью для своих габаритов. Спустя пятнадцать секунд ни его, ни существа не было ни видно, ни слышно. Оба мальчика спрыгнули с плеч Грохха и посмотрели вниз со склона обрыва. - Что это было? - спросил Зейн, поперхнувшись. Джеймс покачал головой. - Я даже не уверен, что хочу знать. В любом случае, это не тот парень, которого мы ищем. - Я безумно рад этому, - сказал Зейн убежденным тоном. Они не сводили взгляда с оврага, в котором исчезли Хардкасл и существо. Лес снова заполнился хором сверчков и мельтешением светлячков, как будто ничего необычного не произошло. Из оврага не доносилось ни звука. - Да сколько можно его преследовать? - не выдержал наконец Зейн. Джеймс только пожал плечами. - Для поимки одного из них, - добавил Зейн, вздрогнув. - Знаешь, я чувствовал себя гораздо лучше, пребывая на плечах большого парня. - Хорошая идея, - согласился Джеймс, поворачиваясь. - Эй, Грохх, как насчет... Он замер. Грохха не было. Несколько секунд Зейн и Джеймс растерянно озирались вокруг, не в силах вымолвить и слова от изумления. - Вон там! - вдруг сказал Зейн, указывая пальцем в сторону озера. Джеймс взглянул. Грохх как раз завернул за огромный, покрытый мхом валун, медленно и неуклюже продвигаясь вперед. - Давай за ним! Не дай ему исчезнуть из виду! Мальчики бросились за гигантом, пробираясь через огромные упавшие деревья и скользя на покрытых листьями камнях. Когда они завернули за валун, раз- мерами превосходящий дом, то легко различили путь, которым пошел Грохх. Сам он виднелся далеко впереди и как раз подныривал под наклонившееся мертвое дерево. - Куда он собрался? - раздраженно воскликнул Зейн. - Грохх! - позвал Джеймс, не решаясь кричать слишком громко, чтобы не привлечь внимание еще каких-нибудь чудовищно быстрых созданий. Вокруг потемнело. Тяжелые гряды туч скрыли луну, из-за чего все под деревьями погрузилось во мрак. Несколько минут Зейн и Джеймс следовали за Гроххом, перепрыгивая через ручьи и подныривая под упавшие деревья, для преодоления которых гиганту требовалось просто шагнуть. Наконец они догнали его на краю озера, где группа небольших поросших лесом островов загораживала вид на реку. Воздух был влажным и доносил до них запах болота, в нем кружились тучи насекомых. Грохх стоял под искривленным деревом и методично срывал с него орехи, отправляя их в рот вместе со скорлупой. Хруст становился все громче по мере приближения запыхавшихся мальчиков. - Грохх! - крикнул Зейн, пытаясь восстановить дыхание. - Что ты делаешь? Грохх с недоуменным лицом оглянулся на звук голоса Зейна. - Грохх голоден, - ответил он. - Грохх почуял запах еды. Грохх ест и ждет. Маленький человек вернется. - Грохх, мы сейчас потеряемся! Титус даже не будет знать, где мы! - выдохнул Джеймс, пытаясь сдер- жать гнев. Грохх уставился на него, продолжая грызть орехи, всем своим видом выражая замешательство. - Это бесполезно, - сказал Зейн. - Нужно дать ему сожрать хоть сколько-нибудь орехов, и тогда мы заставим отнести нас обратно тем же путем, которым мы добрались сюда. Он шлепнулся на ближайший камень и стал исследовать ушибы и царапины, полученные во время преследования. Джеймс раздраженно скривился. Он знал, что спорить с великаном было абсолютно бессмысленно. - Хорошо, - просто сказал он, - Грохх, просто отнеси нас обратно, когда закончишь, идет? Грохх выразил согласие, так потянув на себя одну из ветвей огромного дерева, что она зловеще затрещала. Джеймс уныло слонялся у кромки воды, поросшей травой и кустарником. Озеро здесь больше напоминало ручей с узким протоком мшистой воды между берегами и одним из болотистых островков. Остров был диким, густо покрытым кустарником и деревцами. Казалось, что это место покрыто водой большую часть года. В двадцати шагах несколько деревьев были повалены. Джеймс предположил, что они были оторваны от их водянистых корней во время недавнего шторма. В преддверии темной ночи эта картина выглядела весьма зловеще. Джеймс только решил возвращаться обратно, беспокоясь, что Хардкасл будет их искать, как выглянула луна. Как только серебристый свет проник сквозь лесную чащу, Джеймс остановился, и медленный проби- рающий холод сковал его с головы до ног. Даже сверчки внезапно замолчали, и стало совершенно тихо. Джеймс, полностью замороженный, за исключением разве что глаз, чувствовал себя просто точкой, которая перемещалась между окружающими его деревьями. Внезапная немота сверчков не была единственным изменением. Бесчисленные мириады огоньков от светлячков тоже погасли. Деревья освещались лишь лунным светом. - Джеймс? - внезапно раздался голос Зейна, прорвавший тишину, - Разве это… ну, ты знаешь… нормально? - он присоединился к Джеймсу на берегу озера. - И что за дела творятся с этим местом? Джеймс взглянул на Зейна. - С каким местом? - он проследил за взглядом Зейна и резко вдохнул. Остров, который находился рядом с берегом, изменился. Джеймс точно мог бы сказать, что ни одна его часть до этого ни чем не отличалась. То, что минутой раньше выглядело как абсолютно обычные деревья и кусты, теперь, в серебряном свете луны, больше напоминало скрытое древнее строение. Можно было безошибочно угадать в них колонны и ворота, подпорки и горгульи, возникшие из натуральной растительности острова так, словно это было одним из видов невероятно сложной оптической иллюзии. - Что-то мне не нравится вид этой штуки, - решительно сказал Зейн внезапно севшим голосом. Джеймс огляделся. Те несколько деревьев, которые были поваленными в воду и соединяли берег с островом, тоже преобразились. Джеймс мог разглядеть некую симметрию в том, как они лежали. Два из них были уложены вместе так, что образовывали что-то вроде моста. Мост даже был стилизован, формированием корней, напоминающим гигантскую голову дракона. Коричневый камень, выступающий меж вывороченных камней, служил его глазом. Два других дерева, вырванных лишь наполовину, формировали его верхнюю челюсть, выступающую над мостом так, словно собиралась защелкнуться, как только кто-то приблизится. Джеймс осторожно направился по направлению к мосту. - Эй, ты же не собираешься и в самом деле туда отправиться? - спросил Зейн. - Этот островок явно не выглядит безопасным. - Да ладно тебе, - сказал Джеймс, не оборачиваясь, - Ты же говорил, что хочешь приключений, по-настоящему невероятных происшествий. - Ну, вообще-то, думаю, что этих самых происшествий я хочу в очень маленьких дозах. Так что было достаточно того безумного монстра, которого мы уже видели, если ты не заметил. Джеймс пробрался сквозь разросшиеся кусты и скрюченные деревья и оказался у входа на мост. По мере приближения эта идея казалась все менее гениальной. Там были перила, сформированные сваленными ветками, гладкие и удобные на ощупь, и два дерева, которые образовывали пол моста, лежали так тесно друг к другу, переплетенные виноградной лозой и утрамбованные листьями в расщелинах между стволами, что пройти по ним было совершенно просто. - Прекрасно, тогда сиди тут, - сказал Джеймс, шутливо намекая на трусость Зейна. Загадка этого места влекла его. Он сделал первый шаг на мост. - Аа, чтоб тебя! - простонал Зейн, следуя за ним. Со стороны острова мост переходил в поросль маленьких деревьев, кое-где переплетенных виноградной лозой, которые формировали высокие узорчатые ворота. За ними наступала непроглядная тьма. Когда Джеймс подобрался поближе, он смог увидеть, что виноградная лоза складывалась в узнаваемые символы, пересекающее ворота. - По-моему, здесь что-то написано, - почти шепотом произнес он, - Похоже, что это какое-то стихотворение или что-то в этом роде. Вскоре уже можно различить первые слова, подпрыгивая, чтобы их разглядеть. Ребятам приходилось напрягать глаза, чтобы их разобрать. Они остановились и прочитали вслух:
«Когда свет Сульвы засияет, Найду Пещеры Цитадель. Пока конец времен не грянет, Тревожен сон творца теней. Пока луч солнца не пронзит Обрывок прошлого, реликт; Когда-то жизнью напоенный Обломок Вечности нетленный – Старейших Пресеченья Зал».
Что-то в этом стихотворении заставило Джеймса вздрогнуть. - Что это значит? - спросил Зейн, когда они прочли написанное дважды. Джеймс пожал плечами. - Сульва - это старое название луны, это все что мне известно. Я думаю, что первая часть означает лишь, что ты можешь найти это место только тогда, когда оно освещается луной. И это очень похоже на правду, потому что когда я увидел все это в первый раз в темноте, то ничего кроме старого уродливого острова не увидел, так что это должно быть «Цитадель пещеры», чем бы она ни была. Зейн немного наклонился: - А что насчет этой части? «Пока луч солнца не пронзит…». Звучит так, словно нам следует сюда вернуться, когда взойдет солнце, верно? Я бы даже сказал - неплохо звучит! Не обращая на Зейна никакого внимания, Джеймс схватился за ворота обоими руками и попытался их открыть. Раздался ужасный деревянный грохот, но они не двинулись с места. Это действие как будто вызвало ответную реакцию острова. Неожиданно, у мальчиков из-под ног раздался шелест. Джеймс глянул вниз и резко отпрыгнул назад, так как один из усиков тернистого винограда вырос из-под моста. Лоза проникла между ворот, потрескивая, как горящая в огне газета. Она была противного фиолетового цвета, словно в ней пульсировал какой-то яд. Она поднялась настолько высоко, что пропала из поля зрения Джеймса. Через минуту она полностью оплела ворота, перекрывая написанное стихотворение и шум от ее роста, наконец, прекратился.
|
