Глава двадцать седьмая

 

Кекс с Психом мало спали прошедшей ночью, поэтому сморило их довольно рано. Вояки с учеными поубирали все лавки внутри вездехода и выстлали пол спальниками. Трое из числа вояк тоже залегли практически сразу с наступлением сумерек, только у противоположного борта. Батон некоторое время помаялся, подумал и улегся спать: молодняку сколько ни дрыхни – все мало. Дверь в кормовой отсек периодически открывалась, и по проходу кто-нибудь шастал, но спящим это не мешало. Главное, никакие мутанты не достанут, а остальное проза, так что спи – не хочу. Народ и отрывался.

Ночью Кекс проснулся всего один раз, сходил в сортир, потом, уже снова улегшись, еще разок проверил почту. Пришла свежая весточка от Покатилова: тот велел ничего не предпринимать, ждать вместе с группой Тараненко и по возможности помогать им. «Ждать так ждать, – подумал Кекс устало. – Ждать – не лес валить».

Он действительно устал, потому что выход получился какой-то… нервный, что ли. Скомканный. Вроде бы и в тяжелые ситуации они реально не попадали, выкрутились почти без проблем. Ну да, без оружия по Зоне шастать – врагу не пожелаешь. Но ведь обошлось все! То ли благодаря необычным способностям Психа, то ли благодаря его же безграничному везению. Кекса чем дальше, тем сильнее глодало странное чувство неправильности, не натуральности последних четырех дней в Зоне. Почти все, что случи лось и произошло, шло вразрез с его многолетним опытом. Псих еще со своей сумасбродной историей про сорокалетнюю кому и гипотетическим чутьем на мутантов – которое, увы, глазами ж увидишь и руками не потрогаешь. Можно, конечно, успокоить себя, мол, все проверено в деле, да только убедительных доказательств словам Психа в общем-то нет. А слова – что слова? Поди разбери, может быть, это никакое не чутье, а просто цепочка невероятных совпадений. И Батон еще не ко времени расслабился болтать стал непозволительно много для отмычки.

Одним словом, криво все как-то шло, криво до невозможности. Да плюс еще – снова не выполнен заказ босса, а два порол. них выхода подряд могут кого угодно навести на неприятные мысли. Попробуй докажи, что оба раза сейфы умыкнул кто-то боле. расторопный! Во второй раз вроде Кардан, если Тараненко не врет. А в первый – вообще неизвестно кто. Но Покатилову на не виновность Кекса, разумеется, начхать. Нахмурится и натурально в асфальт закатает, ему недолго. И ничего ведь не сделаешь, совсем ничего. Позарился на заманчивые покатиловские гонорары обрек себя на вечный страх перед начальственным гневом. получите, как говорится, и распишитесь. И письма от босса какие -то куцые приходят, все больше намеки, а не понятные приказы. Не сообразишь – здравствуй, асфальтовый каток!

Кекс невесело вздохнул и очень непоследовательно поду мл •› что, пожалуй, слишком уж драматизирует ситуацию. До асфальтового катка все-таки далековато, не такой уж Покатилов монстр, если разобраться. Кекс ведь уже разок прокалывался год назад, и в тот раз частичка вины лежала и на нем тоже. Обстоятельства обстоятельствами, но и сам лоханулся.

Покатилов выслушал, вник и простил. Штрафанул, правда в дальнейшем вел себя так, будто ничего не произошло. Кекс тогда перетрухнул и долго еще бледнел перед входом в покатиловский кабинет, тихо радуясь, что там всегда темно.

И вот опять – как же он противен, липкий страх перед более сильным…

Вздохнув еще раз, Кекс более по привычке, чем по надобности запустил биосканер. На экране проступили зеленые точки тесной группой – сам Кекс, Псих с Батоном, спящие солдаты, Тараненко с парнем-контрактником Сиверцевым, дежурный в кабине. Снаружи вездехода никто не лоцировался, хотя Кекс точно знал, что там где-то бродит как минимум один патрульный. Поразмыслив, Кекс предположил, что обшивка вездехода экранирует сигнал, зевнул и выключил ПДА.

Фиг с ним. Все завтра.

А вот дежурный в кабине отследил на своем биосканере шесть объектов неподалеку от вездехода. Это были люди, не мутанты. Кто такие – дежурный не знал, но Максим Тараненко, отправляясь спать, велел ему не поднимать тревоги, если такие сигналы появятся.

Дежурный тревоги не поднял, да и люди с места не двигались. Видимо, ночевали, как и группа Тараненко.

Ночь прошла спокойно.

Проснулся Кекс от возни около внешнего люка – один солдат готовился покинуть вездеход, еще двое помогали ему влезть в броню. Местный начальник Тараненко уже проснулся и с полотенцем через плечо собирался уйти в сторону санузла.

Кекс подумал, что у паучника Тараненко очень странная команда – сплошь военсталкеры, причем из наиболее матерых, и всего один ученый-контрактник среди них, да и тот вроде раньше псе больше в городке ошивался, в лабораториях исследовательского центра, а в Зону никогда не ходил. Кто топчет Зону – в барах бывает наездами и гудит на порядок громче. Не то что всякая шушера из обслуги.

Вскоре и Псих с Батоном проснулись.

Утро вступало в права: с триплексов убрали бронеплиты, и в пассажирский отсек вездехода втек хилый дневной свет. Дождь как зарядил вчера, так и лил, не переставая. Нетрудно было представить, как снаружи все раскисло.

После неизбежных утренних процедур (Кекс с удовольствием почистил зубы, раз такая оказия) с разрешения Тараненко занялись разбором вещей и снаряжения, которые были конфискованы у Кардана. Неrstal’ы и боеприпас к ним оказались в полном порядке, ПДА свой Кекс еще вчера обрел. Да и прочие мелочи отыскались – все до единой. Кроме, разумеется, всех собранных на марше артефактов. Жаль, конечно, стоили они изрядно. Но с властью не поспоришь, а паучники и военсталкеры в Зоне – власть. Вроде ментов в окружающем мире. До чего ручонки дотянутся – абзац, прощайся и забудь, отнимут сто процентов.

Даже странно, что оружие не присвоили. Хотя, возможно, они знают: на самом деле хозяин оружия – Покатилов. С такими деятелями бодаться никакая власть не любит, потому что Покатилов сам власть, и немалая, пусть и неофициальная. Теневые воротилы в пределах веселой страны Украина фактически и есть власть – тут вам не сытая и цивилизованная Европа.

Тараненко со стаканчиком в руке (от стаканчика одуряюще пахло заварным кофе) проследовал в кабину. Некоторое время он провел там, о чем-то озабоченно переговариваясь с дежурным военсталкером. Потом отдал команду, и еще двое бойцов принялись натягивать броню.

Чего-то там у них явно произошло. Кекс даже не успел выпросить себе стаканчик кофе.

– Эй, Кекс! – позвал Тараненко, возникая в дверях кабины. Поди-ка сюда.

Кекс повиновался – отложил свои шмотки, встал и приблп зился.

– Ну?

Тараненко посторонился, приглашая войти в кабину. Кекс вошел.

– Знаешь, что это такое? – Паучник ткнул пальцем в один из многочисленных экранов.

Кекс присмотрелся.

– Похоже на датчик жизненных форм, – сказал он через несколько секунд.

– Он и есть, – кивнул Тараненко. – Гляди, это мы. А кто вот это – не знаю. Каких-то сто десять метров от вездехода.

Биосканер в кабине стоял стационарный, мощный, и экран у него был здоровущий, не то что портативка, вшитая в ПДА. Там, куда указывал научник, Кекс без труда различил шесть меток, опознаваемых прибором как люди, снабженные сертифицированным всевозможными около зонными комитетами оборудованием. Монстров в округе не наблюдалось, да и редко они забредали сюда, на самую окраину Зоны.

– Всю ночь рядом просидели, – сказал Тараненко задумчиво. – Наших тут нет, я узнавал. На радиозапросы не откликаются. Кто бы это мог быть, а? Мож, кто из твоих дружков?

– Может, – пожал плечами Кекс. – Мало ли кто может тут отдыхать?

– Сейчас мои ребята туда наведаются. – Тараненко повернулся и глянул в дверной проем – у внешнего люка торчали два полностью упакованных военсталкера. – Я хочу, чтобы ты сходил с

ними. Если это наши, просто прогуляешься. Если ваши – поговоришь с ними, чтоб стрельбу сдуру не затеяли. Ты ж вроде сталкер в законе, а?

Кекс поморщился и пообещал:

– Поговорю.

Сталкер в законе, ага. Бандит ты форменный, пан Тараненко, а не научник! И лексикон у тебя бандитский. И, что характерно, так бывает со всеми, кто из ученых переквалифицируется сначала в администраторы, а потом и в ловцы финансовой удачи… Впрочем, не Кексу об этом с притворным гневом рассуждать, ибо сам злостно нарушает кучу законов и работает на тех же бандитов.

Озвучивать эти соображения вслух Кекс, понятное дело, не стал. Сходил, облачился в комбез и ботинки, прихватил маску и Неrstal и присоединился к громилам у входа.

Психу он шепнул: «Я сейчас!», а Тараненко объявил: «Готов!»

– Ни пуха, парни! – выдохнул Тараненко из кабины и открыл запоры люка.

Влажный воздух Зоны мазнул по лицу и ворвался в ноздри.

Вслед за военсталкерами Кекс выбрался наружу, ступил в скопившуюся на дне капонира лужу и сразу же натянул капюшон на самые глаза. Лило пуще вчерашнего.

Солдаты бочком прошли к выходу из капонира. Под ногами противно чавкало. Кекс, никогда не видевший военсталкеров вблизи, да еще в Зоне, с интересом присматривался – как идут? Куда смотрят? Судя по всему, ребята дело знали. Не поперли ду-ом по прямой, отнюдь. Подозрительный лысый пятачок на пути аккуратненько обошли и в странную ямку по пояс глубиной соваться не стали – там трава какая-то ненормальная произрастала, светло-синего цвета, и Кексу ни она, ни сама ямка сразу же не понравились. Вряд ли это могли быть микроаномалии, но не понравились они Кексу, и все тут, – в ямке почему-то не было лужи, а пятачок-плешь выглядел неестественно ровным и глад ким, словно блин шлифованного гранита. Вменяемый сталкер от подобных странностей держится подальше. Военные держались тоже.

Метре на шестидесятом Кекс разглядел впереди неплохо за маскированный тентик-палатку. И мысленно отметил два мест.ч рядом, где вполне могли прятаться молодцы с автоматами.

На восьмидесятом метре их окликнули:

– Эй, гвардия! Не пальните с перепугу, мы свои!

– Свои бывают разные! – ворчливо отозвался один из солдат. – Мож, назоветесь?

– Назовемся, не сомневайся! Только не тебе, а Тараненко! Осторожно там, мы выходим!

Показались два типа, экипированные примерно так же, как и военсталкеры. Потом из палатки вылез щуплый тип в здоровенном, не по размеру, шлеме.

А следом за ним – Покатилов. В камуфлированном комбинезоне, такой же кепке и тяжелых армейских берцах.

У Кекса натурально отвисла челюсть.

– Босс? – пробормотал он с изумлением. – Здесь?

– Захлопни пасть, Кекс, – сказал Покатилов ровно. – Муха влетит.

Кекс совладал с лицом и напоказ клацнул зубами.

– Тараненко на месте? – обратился Покатилов к воякам.

– На месте, – заверил один из них. – Провести?

– Проведи. Флэш, ты со мной. И вы двое тоже. А вы оставайтесь, если что – связь на восьмом канале.

– Да, босс, – кивнул один из остающихся.

«Стало быть, рации у них есть, – подумал Кекс. – И на запросы Тараненко они не отвечали с определенным умыслом. Чтобы наш визит состоялся, к примеру».

На обратном пути Кекс отметил, как Покатилов с подозрением покосился на все ту же ровную плешь чуть в стороне. Не утратил, стало быть, босс сталкерской сноровки! Зона, конечно, сильно изменилась за последние годы. Но основы сталкерского ремесла остались прежними. Если шастал здесь – на всю жизнь навыки въедаются, палкой потом не выколотишь.

Расплескивая лужу в капонире, добрались до входного люка, при их приближении предупредительно распахнутого. Покатилов первым уцепился за поручень, пару раз стукнул ботинками о ступеньку, сбивая налипшую грязь, и поднялся в отсек.

– Не ожидал увидеть вас здесь! – произнес Тараненко, едва Покатилов оказался внутри. – Совершенно не ожидал! Не страшно?

– Я, между прочим, в прошлом сталкер, – буркнул Покатилов. – Смею надеяться, не из худших, раз выжил.

– А нельзя ли узнать ваш сталкерский псевдоним? – поинтересовался Тараненко. – Или это тайна?

– Не тайна. Когда-то меня звали сталкер Лось. Полагаю, за

телосложение. Пока Кардан не нарисовался, больше меня сталкеров просто не было. Даже Гупи был лохлипче. Так что трепещи, наука. – Покатилов повертел головой, оглядываясь.

У дальнего борта двое солдат как раз организовывали столик. Тараненко приглашающе повел рукой:

– Ну, что ж, добро пожаловать, сталкер Лось! У нас тут скромно, по-полевому, но кое-что всяко найдется.

Посреди стола уже возвышалась бутылка коньяку, а Середа сноровисто расставлял на подстеленные салфетки парадные стаканы из небьющегося стекла.

Покатилов с интересом воззрился на выпивку.

– От коньяку не откажусь. Но сначала, Максим, нацепи-ка какой-нить плащик и пойдем прогуляемся. Да без охраны.

Тараненко напрягся; это было отчетливо видно. Он лихорадочно что-то соображал и высчитывал в голове, а Покатилов с интересом наблюдал за ним, сузив глаза до едва заметных щелочек.

– Х-хорошо, – наконец согласился Тараненко. – Сейчас. Если вдруг что – нас прикроют огнем, тут пушечка отличная.

– Не боись, наука. Я еще не забыл, с какой стороны у автомата приклад.

Тараненко шепнул что-то одному из солдат, и тот принес из багажника брезентовый плащ-пыльник и резиновые сапоги.

– Ребятам кофейку предложите, а то наш термос уже давно дно кажет, – попросил Покатилов, отойдя к самому люку. Через несколько секунд он уже был снаружи.

Тараненко тихо выругался, набросил плащ, вскочил в сапоги и тоже покинул вездеход.

Кекс чувствовал, что и его, и Психа Покатилов тоже скоро вызовет прогуляться, поэтому раздеваться не стал, только автомат оставил в углу, где обосновались Псих с Батоном, а сам подсел к столику, где угощали бойцов Покатилова. Может, военсталкеры и недолюбливали вольных, с гостеприимством тем не менее у них все было нормально: и кофе сообразили, и печенюшек каких-то, и даже коньячку. Правда, ту бутылку, что предназначалась Покатилову, прибрали, выставили другую, попроще. Оно и понятно, та небось из личных запасов Тараненко, начальственная.

Покатиловские орлы от чистого коньяку отказались, но в кофе капнули охотно. Очкарик Флэш наотрез отказался даже от капель в кофе. Кекс отказываться не собирался, ему, а также Психу и Батону, щедро плеснули в железные кружки. Вояки Тараненко также предпочли всего лишь облагородить коньяком кофе (служба, ничего не попишешь, тем более и офицер ихний то и дело рожу из кабины высовывал). Зато Сиверцев, научник, которого Кекс в окружении Тараненко вообще не помнил, ломаться не стал и охотно принял кружку с дозой коньяку.

Чокнулись, причастились.

Кекс сразу раздобрел – после нескольких дней напряжения чувствовать себя в практически полной безопасности было очень-приятно. Сиверцев, которого, как оказалось, звали Ваней, тоже довольно жмурился после коньяку, словно хорошо отожравшийся и отоспавшийся котяра. Бойцы Покатилова о чем-то болтали с военными Тараненко – о чем-то своем, тактически-специфическом, Кекс послушал с полминуты и скис. Батон, наоборот, сидел рядом с ними и жадно внимал. Псих, позевывая, косился на спальники в углу и видимо, размышлял, не поспать ли еще.

– Слушай, Ваня, – принялся расспрашивать Кекс. – Ты ведь обычно в «Ать-два» заседаешь, верно?

– Есть такое, – подтвердил научник.

– А с кем из тамошних дружбу водишь? Вроде бродяги о тебе хорошо отзывались. Только не помню, кто именно.

– Полоз, наверное, – сказал Сиверцев и вздохнул. – Говорят, вы его нашли пару дней назад.

– Нашли… - подтвердил Кекс. – Он был твоим другом?

– Другом – вряд ли, – Сиверцев покачал головой. – Ни в Зоне, ни рядом у меня настоящих друзей нет. Приятелем Полоз был, собутыльником – тоже. Но все равно жаль его. Ни за что сгинул. Давай помянем, что ли?

Глотнули, не чокаясь.

– Такая уж сталкерская доля. – Кекс говорил, глядя в уже почти пустую кружку. – Сегодня собутыльник, а завтра сообщат: гикнулся, мол, сталкер такой-то. А могут и не сообщить. Сколько нашего брата просто ушло в Зону, и ищи-свищи. Никаких следов не осталось.

Сиверцев не ответил, только в очередной раз вздохнул.

– А здесь ты как оказался? Ты ж вроде не у Тараненко работал, а где-то в лабораториях.

– Было дело, – закивал Сиверцев. – Четыре года в микроскоп глядел, даже по выходным. А пару дней назад – трах-бах, и Тараненко забрал меня к себе. Я первый раз в Зоне. Если, конечно, это считается – на броневике покататься.

– Ничё, – заверил Кекс. – Для начала оно даже лучше. Никуда не влезешь сдуру. Больше половины новичков гробится в первые же выходы, даже если идут с тертыми бродягами.

Сиверцев поглядел на Кекса большими и грустными глазами и снова промолчал. Хотя явно хотел сказать что-либо о методах тертых бродяг, которые зеленых новичков обыкновенно посылают вперед, а сами потом идут по трупам. Что термин «отмычка» возник отнюдь не на пустом месте.

Но Сиверцев не сказал ничего. Может быть, боялся, может быть, просто не хотел с ходу портить отношения. Кекс прекрасно чувствовал его настроение, потому что не первый год имел дело с новичками, а кто плохо чувствует новичков, тот редко становится сталкером-вожаком. И еще ему отчего-то очень захотелось доказать Сиверцеву, что он, Кекс, не такой. Не такой холодный убийца, каким был тот же Басмач.

– Я своих молодых берегу, – хмуро сообщил Кекс паучнику. – Кого хочешь спроси, у меня последнее чепе хрен знает когда было. Вон тот белобрысый, Батоном кличут, – уже год со мной ходит. Так что не все из наших молодняк гробят.

– Да я верю, – тихо ответил Сиверцев. – Полоз тоже такой был.

Кекс кивнул и подумал, что надо бы, пожалуй, сменить тему.

– Но босс-то каков! – сдержанно восхитился он. – Раз-два – и в Зону! Не ожидал я, честно говоря, увидеть его где-нибудь помимо офиса.

– Давно на него работаешь? – с интересом спросил Сиверцев.

– Да лет пять уже. А что?

– Так, – вздохнул научник. – Оцениваю собственные перспективы.

– Под серьезным человеком спокойнее, – рассудительно проговорил Кекс. – Во-первых, снаряжение хорошее, да и покупать его не надо, вроде как в аренду берешь. Но вторых, гарантированный сбыт. В-третьих, шваль всякая стороной обходит. В общем, сплошные плюсы.

– Минус, я так понимаю, только один, – предположил Си-верцев. – Приходится сильно делиться. Берешь свой небольшой процентик за спокойствие, а основную часть забирает босс.

– Я выбрал, – пожал плечами Кекс. – Ты много знаешь счастливчиков, ухвативших в Зоне удачу за хвост? Я – очень мало. Едва десяток из многих тысяч. На жизнь заработаю, пусть даже на замок во Франции не хватит. Зато больше шансов вернуться домой живым-здоровым да с жирненьким счетом в каком-нибудь приличном банке.

– А ты откуда родом? – поинтересовался Сиверцев.

– Из Черноморска. Знаешь, где это?

– Наверное, на Черном море, – улыбнувшись, предположил научник. – В Крыму?

– Ага! На западе, перед самым Тарханкутом.

– А я из Череповца, – вздохнул Сиверцев. – Металлургический комбинат – вот и все достопримечательности. Я иногда думаю: случись какая-нибудь авария не на Чернобыльской АЭС, а у нас на комбинате, Зона вышла бы примерно такая же…

Псих сидел на соседней лавочке и прислушивался, но в разговор до сих Пор не вступал. А тут вдруг пробормотал:

– Черноморск, Череповец, Чернобыль… Других букв в алфавите нет, что ли?

И – чуть громче – бросил залегшему на кипу спальников Батону:

– Эй, Батон! Ты откуда родом?

– Из-под Одессы, – буркнул тот, с неохотой раскрывая глаза. – А что?

– А конкретнее?

– Из Чабанки!

Псих повернулся к Кексу с Сиверцевым. Лицо у него было круглое и озадаченное.

– Только не говорите мне, что это просто совпадение! – сказал он многозначительно.

К их разговору начали прислушиваться. Во всяком случае, один из охранников Покатилова, скуластый и остролицый, неожиданно сообщил:

– Я из Чебоксар, если что.

– А я – из Читы… – прогудел военсталкер Середа и растерянно добавил: – Мартынюк, знаю, из Черновцов. Во блин…

Неизвестно, чем бы это все закончилось – ситуацию разрядил открывшийся люк. В вездеход скользнул Тараненко, сразу же принявшийся стаскивать с себя мокрый плащ.

– Ваня! – кинул он Сиверцеву. – На, накинь. Тебя тоже прогуляться зовут.

Сиверцев оделся и отправился на беседу с Покатиловым. В иных условиях можно было бы сказать «на ковер», но, учитывая обстоятельства и погодные условия, скорее «в лужу». Отсутствовал он недолго, Кекс только и успел что кофе выпить.

– Твоя очередь. – Сиверцев вручил намокший плащ Кексу, но тот не взял. Натянул на голову капюшон собственного комбинезона, да и все.

Покатилов дожидался метрах в десяти от кормы вездехода, у самого начала съезда в капонир. Разумеется, Кексу пришлось пересказать все злоключения последних дней, подробно и планомерно. Кекс пересказал, стараясь ничего не упустить – и странный наезд Басмача во главе каких-то гастролеров, и богатый, но и конечном итоге напрасный сбор артефактов, и первый визит на пост, и явление Димы Шухова, и навеянный сон в щели у подземелий, и второй визит на пост, и нервный рывок к схрону в Диких землях. Даже странную историю Психа Кекс вознамерился было изложить, но Покатилов прервал его коротким: «Я знаю». Слушал Покатилов внимательно и спокойно, не перебивая. Насторожился он только когда Кекс заканчивал рассказ, живописуя встречу с четверкой сталкеров неподалеку от «100 рентген». Причем насто рожился по поводу, о котором Кекс вообще не подумал. – Ты читал почту с пэ-дэ-а Жучары?

– Да, – подтвердил Кекс, не понимая – а что в том плохого? Пароль он затер и проверил потом, не сохранило ли его услужливое автозаполнение. – Не надо было?

Вместо ответа Покатилов развернулся и быстрым шагом пошел к вездеходу, оставив Кекса нервно переминаться с ноги на ногу под нескончаемым дождем. Через пару минут он вернулся вместе с Флэшем, вынужденным снова напялить великоватый ему шлем. В руках Флэш держал прорезиненный всепогодный планшет.

– Где там твой ящик в сети расположен? – нетерпеливо спросил Покатило».

Кекс по буквам продиктовал адрес, а потом по просьбе Флэша ввел пароль – дабы не терять попусту время. Флэш сразу полез в какую-то статистику, которой Кекс сроду не пользовался и даже не знал, что она существует.

– … Последний заход в ящик был ночью, – сообщил Флэш. – В четыре двенадцать.

– Ты лазил в это время? – Покатилов повернулся к Кексу.

– Да, как раз ваши последние инструкции получил. Ждать с Тараненко и вес такое.

– Понятно. Дальше.

– Вчерашний вечер, восемнадцать ноль девять и восемнадцать сорок пять, – объявил Флэш.

Кекс, не дожидаясь вопроса, пояснил:

– Это тоже я, когда Тараненко мой пэ-дэ-а вернул.

Флэш продолжал пролистывать статистику:

– Ранее: десять пятьдесят четыре и одиннадцать ноль две. Заходили физически с другого гаджета.

– Это когда Жучару встретили, – похолодев, сообщил Кекс. – Но я заходил только один раз…

Покатилов скрипнул зубами.

– Замечательно! Им понадобилось всего восемь минут, чтобы узнать все, что знал ты. Ты письма какие-нибудь тер со вчера?

– Нет, – виновато выдохнул Кекс и затравленно взглянул на босса. – Но как же они без пароля? Нельзя ж без пароля…

Покатилов холодно взглянул на него.

– Есть способы. Ладно, Кекс, не паникуй. Никаких тайн в письмах все равно не было, иначе я бы их не отсылал. Просто мы теперь знаем, что бывшая команда Басмача тоже интересуется вашими похождениями, а не только сам Басмач интересовался.

– Басмач уже ничем не интересуется, – уточнил Кекс.

– Да какая разница. – Покатилов поморщился. – Тот, кто его озадачил, пока еще жив. Хоть он и сидит запертый у меня в офисе, над ним тоже кто-то остается. Ты лучше скажи, фамилию Баграмов ты где-нибудь слышал?

Кекс задумался, вспоминая.

– По-моему, нет, – сказал он довольно уверенно. – Ничего не вспоминается.

– А эта рожа знакома? Не подкатывался к тебе?

Покатилов вынул из кармана распечатку снимка. Кекс изучил узкое, несомненно, восточное лицо, четко очерченные скулы, колючие глаза, прямые темные волосы, полоску усиков над верхней губой.

– Черт его знает. – Кекс с сомнением передернул плечами. – Явно не вспоминается. А так – мало ли народа ошивается в барах?

Не меняясь в лице, Покатилов ладонью стер с фотографии дождевые капли и вернул ее в карман.

– В любом случае Феда и компания вчера двинули в «100 рентген» и скорее всего сидят там, – сказал он чуть погодя. – Что ж, подождем и мы.

Кекс не очень понял – о чем говорит босс. Но спрашивать, конечно же, не осмелился.

– Ладно, Кекс, ступай. И вызови мне Психа.

– Да, босс…

С Психом Покатилов разговаривал недолго, минут семь, после чего вернулся в вездеход и все-таки позволил Максиму Тараненко угостить себя коньяком. Но ни о чем важном при этом, разумеется, уже не говорили.