Грамматическая категория числа

Грамматическая категория числа отражает противопоставление множественного числа существительного единственному. Следует заметить, что в именном склонении древнеанглийского языка имелось не менее 25 форм множественного числа с перегласовкой, из которых до наших дней дошли только семь: feet – ноги, geese – гуси, teeth – зубы, men – мужчины, women – женщины, lice – вши и mice – мыши. Имело место так называемое «слабое склонение» (с основой множественного числа на -n) подобно современным английским словам brethren – братия, children – дети и oxen – волы. Еще более широкое распространение такое слабое множественное число получило в южном диалекте среднеанглийского языка, где были вполне обычны формы типа treen вместо trees – деревья и housen вместо houses – дома. Если бы основой литературного английского языка стал этот диалект, то формы на -en могли бы быть в настоящее время регулярными формами множественного числа. Однако в действительности одержали верх наиболее употребительные в древнеанглийском языке формы сильного склонения мужского рода на -s типа stan – stanas – камень – камни (ср. совр. англ. stone – stones). Имя существительное «склонялось» по «слабому» или «сильному» образцу в зависимости от типа своей исконной основы.

Имена существительные в современном английском языке образуют множественное число путем прибавления к форме единственного числа окончания -s, которое произносится как [z] после звонких согласных и после гласных и как [s] после глухих согласных.

Другая форма множественного числа представлена изменением звукового ряда: woman – women, tooth – teeth или устаревшего суф (е)n: child – children, ox – oxen, или индивидуального суффикса: phenomenon-phenomena. В некоторых случаях формы единственного и множественного чисел совпадают: fish, sheep, deer.

Ряд английских существительных не имеет формы единственного числа и употребляется только во множественном (глагол, следующий за такими существительными, должен иметь форму множественного числа): tidings – известия, thanks – благодарность.

Только во множественном числе употребляется существительное police.

Семантическая структура отличия формы единственного и множественного чисел определяет наличие исчисляемых и неисчисляемых существительных. Исчисляемые и неисчисляемые существительные имеют подклассы: существительные единственного числа, существительные множественного числа. Грамматическая форма неисчисляемых существительных (существительные единственного числа) также имеет категорию числа. Это существительные, которые называются «абсолютными», они имеют абстрактное значение (love, hate), или существительные, которые называют профессиональные виды деятельности (chemistry, linguistics), обозначение веществ и материалов (water, steel, hair), обозначение неодушевленных предметов (furniture, machinery). Некоторые существительные могут иметь свою форму единственного числа наряду с формой множественного числа. (Joy is necessary for human normal life. It was a great joy to see you.)

(This is made of steel. Super strong steels are produced for this). Таким образом, данные существительные в этих ситуациях переходят из разряда неисчисляемых в разряд исчисляемых.

У неисчисляемых существительных категория числа может быть представлена при помощи слов a bit, a piece, an item.Это так называемая common категория общего числа.

Существует также абсолютная форма множественного числа неисчисляемых существительных, обозначающая предметы из 2 половинок (pants, scissors). Абсолютная форма множественного числа выражает конкретное и абстрактное значение (clothes, earnings, catlle), обозначает виды заболеваний (measles, rickets). Иными словами, абсолютные формы множественного числа представлены существительными «обязательными» (предметы из 2 половинок) и «необязательными» (все остальные). К «обязательным» формам множественного числа относят формы множественного числа существительных, обозначающих ряд предметов (legs of table, windows of the room).