Степень совершенства работы парового котла характеризуется его КПД, который учитывает полноту сгорания топлива в топке и глубину охлаждения продуктов сгорания. Все тепло, выделившееся в топке за счет сгорания топлива, делится на полезноиспользуемое и тепловые потери (7-12%).
Распределение тепла в котельном агрегате описывается уравнением теплового баланса, которое составляется в размерном виде на единицу сожженного топлива.
,
или
, где (1).
- располагаемое тепло, вносимое в котел;
- полезно используемое тепло, которое идет на нагрев воды, ее испарение и перегрев пара;
- потери тепла с уходящими газами;
- потери тепла с химическим недожогом;
- потери тепла с механическим недожогом;
- потери тепла в окружающую среду через обмуровку;
- потери тепла с физическим теплом шлака.

Если (1) разделить на
и умножить на 100, то получим уравнение теплового баланса в процентах.
, % где (2).
,% (3).
Располагаемое тепло:
.
- основная величина; теплота сгорания топлива;
=
учитывается, как правило, при сжигании мазута (tм=100-120°).
, учитывается при распыле мазута с помощью пара.
≈0,3 кг/кг - расход пара на кг мазута.
.
- тепло внешнего подогрева воздуха. В некоторых случаях, для исключения коррозии, воздух перед входом в воздухоподогреватель подогревается с помощью пара в паровом калорифере.
.
Это тепло идет на разложение карбонатов, содержащихся в топливе.
.
- это содержание карбонатов в топливе в пересчете на CO 