Союзы немецких городов.

В условиях отсутствия сильной центральной власти и роста политической раздробленности города вынуждены были создавать союзы для защиты своих торговых интересов и борьбы с княжеским произволом и рыцарским разбоем. Одной из причин возникновения городских союзов было стремление правящей патрицианской верхушки сохранить свое безраздельное господство и подавлять общими силами восстания городских низов.

Крупнейшим городским союзом, преследовавшим торговые цели, была северонемецкая Г а н з а. Первое соглашение между городами Любеком и Гамбургом, ставшими инициаторами этого союза, было заключено в середине XIII в. Но окончательное оформление Ганзы произошло только в 1356 г. В период своего расцвета Ганзейский союз насчитывал около 80 городов Северной Германии, нижнерейнских и других областей. Среди них выделялись — Любек, занимавший ведущее положение в союзе, Гамбург, Бремен. Штральзунд, Росток, Висмар, Кёльн, Гданьск, Рига, Ревель. Целью Ганзы были активная посредническая торговля, обеспечение безопасности торговых путей, гарантии привилегий своих граждан за границей, поддержание стабильности политического строя в городах союза, где у власти стояла, как правило, богатая патрицианская верхушка. Ганза осуществляла свои задачи всеми доступными ей средствами — от дипломатических до применения против соперников или непокорных экономической блокады и военных действий. Ганза монополизировала посредническую торговлю между Россией, Скандинавией, Нидерландами и Англией. Ганзейцы основали торговые подворья в Великом Новгороде, Каунасе, Бер-гене, Стокгольме, Брюгге, Лондоне. Из России и северных стран ганзейские купцы вывозили хлеб, меха, кожи, мед, воск, соль, рыбу, лес, руду, из западных стран — сукна, металлические изделия, вина. Ганза продавала также привезенные с Востока пряности, а также предметы роскоши, поступавшие из Италии и Южной Франции.

Ганза была самостоятельной политической и военной силой. Она вела войны, заключала мир и имела дипломатические связи с рядом государств. В 1367 г. Ганза в союзе со Швецией и Мек-ленбургом вступила в войну с Данией и по Штральзундскому миру 1370 г. получила контроль над Зундскими проливами и право участия в выборах датского короля.

Общие дела Ганзы решались на съездах представителей союзных городов. Постановления съездов были обязательны для всех членов Ганзы. Общей казны Ганза не имела, ее морские и военные силы комплектовались из флотилий, выставленных союзными городами. Ганза подавляла всякие попытки свергнуть в союзных городах патрицианское управление и обеспечивала господство купеческой олигархии. Однако внутри союза обнаруживались глубокие противоречия. Каждый город преследовал свои узкие цели и участвовал в союзных делах в зависимости от собственной выгоды. К концу XV в. многие города отпали от союза. Ганза начала терять свои торговые привилегии в чужих странах. В конце XV в. была закрыта ганзейская контора в Великом Новгороде. В XVI в. Ганза потеряла свои позиции в Нидерландах и Англии.

Наряду с Ганзой в Германии создавались военно-политические объединения городов для борьбы с феодальным произволом. Уже в 1254 г. рейнские города заключили союз по охране мира, к которому примкнули и некоторые князья. Но вследствие внутренних раздоров союз вскоре распался. Только столетие спустя рейнские города снова объединились для охраны мира. К тому времени был создан и союз швабских городов. В 1381 г. оба союза слились в единый Рейнский союз городов, который насчитывал свыше 80 членов и успешно вел борьбу со своими противниками — рыцарями. Но князья, опасаясь дальнейшего усиления союза, вмешались в борьбу. В 1388 г. они нанесли поражение Рейнскому союзу в битве около Вормса. Созванный императором рейхстаг вынес постановление о полном подчинении земских (княжеских) городов княжеской власти, но за имперскими городами было признано право участвовать в рейхстаге наряду с князьями.

Союзы городов не сыграли какой-либо положительной роли в укреплении общегосударственного единства Германии, так как в стране не существовало уже такой силы, которая могла бы возглавить борьбу за это единство. Наоборот, возникший позже Швабский союз, объединявший наряду с городами многих князей и рыцарей, стал орудием княжеской реакции.