Глава 3. Но был, и я не могла оторвать от него взгляда

 

Он не мог быть здесь.

Но был, и я не могла оторвать от него взгляда. Неожиданно мне захотелось сделать набросок, пальцы прямо-таки чесались нарисовать линии его лица, попробовать поймать точный изгиб нижней губы, более полной, чем верхняя. Какой-то неправильный ход мыслей.

Демон улыбнулся.
— Ты так быстро убежала, что у меня не было шанса отдать его тебе.

Мое сердце остановилось. Этого не могло происходить на самом деле. Верховные Демоны не возвращают пропавшие мобильные и уж точно не ходят в школу. Должно быть, у меня галлюцинации.

— Ах ты скрытный эльфенок, — прошептала Стэйси мне на ухо.— Так вот почему ты вчера не пришла с нами заниматься?

У взгляда Демона был гипнотический, паралитический эффект. Или просто я была такой дурой. Стэйси рядом со мной чуть ли не вылезала из кожи. Демон наклонился, положив ладони на мою парту, от него пахло чем-то сладким и мускусным.

— Я всю ночь думал о тебе.

Стэйси судорожно вздохнула.

Дверь в класс распахнулась, и зашла миссис Клео, держа в пухлых руках бумаги.
— Все по своим местам.

Все еще улыбаясь, демон выпрямился и развернулся. Он уселся за парту перед нами. И секунды не прошло, как он с абсолютной беспечностью качнулся на стуле назад.

— Какого хрена, Лэйла? — Стэйси схватила меня за руку. — Где ты вчера успела его подцепить? Где-то между бигмаком и картошкой фри? И почему ты мне не рассказала о нем?

Пальцы Стэйси впивались мне в руку, но я совершенно онемела.

Миссис Клео прижимала контрольные к груди, словно новорожденного младенца.

— Тишина. Все развернулись вперед... О, у нас новый ученик. — Она подняла небольшой розовый лист и, нахмурившись, посмотрела на парня-демона. — Что ж, оценка за контрольную никак не повлияет на твой общий балл, но даст мне представление об уровне твоих знаний.

— Лэйла, — прошептала Стэйси. — Ты меня пугаешь своим выражением лица. Ты в порядке?

Миссис Клео бросила контрольные на нашу парту и щелкнула пальцами.
— Никаких разговоров. Время теста, мисс Шоу, мисс Бойд.

Вопросы расплывались у меня перед глазами. Я не могла выполнять контрольную с долбанным демоном, сидящим прямо передо мной.

— Мне нехорошо, — прошептала я Стэйси.
— Я вижу.

Я без лишних слов собрала свои вещи. Коленки тряслись, и мобильный скользил во вспотевшей ладони, когда я встала и поспешила в переднюю часть класса. Миссис Клео подняла глаза.

— Мисс Шоу, куда это вы собрались? — крикнула она, поднимаясь на ноги. — Вы не можете просто покинуть класс посреди контрольной! Мисс Шоу...

Дверь захлопнулась, приглушив все, что бы она ни сказала. Я не знала, куда собралась, но знала, что должна позвонить Зейну, а, может быть, Эбботу. Серые шкафчики, выстроившиеся вдоль коридора, расплывались перед глазами. Я толкнула дверь в туалет для девочек, и меня захлестнул стойкий запах сигарет и дезинфектантов. Граффити на стенах выглядели совершенно неразборчиво.

Открыв телефон, я поймала в зеркале блеск своих глаз. Они были больше, чем обычно, занимая пол-лица. Желудок кувыркался, пока я листала контакты.

Дверь в туалет открылась.

Я развернулась, но никого не увидела. С мягким звуком дверь медленно закрылась. По коже побежали мурашки. Дрожащим пальцем я нажала в телефоне на имя Зейна. Существовал шанс, что он пока бодрствует и не надел еще каменную оболочку. Небольшой шанс, маловероятный...

Демонический парень внезапно оказался передо мной, положил свою руку поверх моей и захлопнул мобильный. У меня вырвался испуганный вскрик.

Он сжал губы.

— И кому это ты звонишь?

Мой пульс зашкаливал.

— Как... как ты это сделал?

— Сделал что? Так запросто покинул класс? — Он наклонился вперед, словно готовясь поделиться секретом. — Я умею быть очень убедительным. Это мой дар.

Я знала, что Верховные демоны обладают силой убеждения. Некоторые могут просто прошептать человеку два-три слова, и он сделает все, чего бы демон ни захотел. Но это было против правил свободной воли.

— Мне плевать на то, как ты ушел из класса. Ты, черт возьми, был невидим!

— Знаю. Довольно круто, да? — Демон с легкостью забрал телефон у меня из рук, так как я практически не ощущала своих пальцев. Приподняв брови, он оглядел туалет. — Это только один из многих талантов. — Он подмигнул, бросив на меня взгляд через плечо. — А у меня их много.

Я медленно двинулась вокруг раковины к двери.

— Меня совершенно не интересуют твои многочисленные таланты.

— Стой спокойно. — Не спуская с меня взгляда, он открыл кабинку носком черного ботинка. — Нам с тобой нужно поболтать. И дверь в уборную не откроется ни для кого, кроме меня.

— Подожди! Что ты делаешь? Не надо!

Мой сотовый, пролетев по воздуху, приземлился в унитаз. Пожав плечами, демон повернулся ко мне лицом.

— Прости. Я думал, что телефон будет что-то навроде белого флага дружбы, но не мог позволить тебе позвонить твоим созданиям.

— Это мой сотовый, сукин ты...

— Больше это не твой сотовый. — Демон игриво усмехнулся. — Теперь он принадлежит департаменту канализации.

Я попятилась от него, успешно загнав себя в угол между раковиной и серой цементной стеной, где под небольшим окошком было вырезано сердечко.

— Не подходи ближе.

— Или что? Помнишь, как далеко ты зашла в борьбе с Ищейкой прошлой ночью? Со мной ты не продвинешься даже настолько.

Я открыла было рот, чтобы – ну не знаю – закричать, но он бросился вперед и зажал мне губы рукой. Я инстинктивно ударила сжатым кулаком ему в живот. Свободной рукой он схватил мое запястье и прижался ко мне, поймав в ловушку вторую руку между моим мягким животом и своим – будто каменным. Я попыталась увильнуть, но он удерживал меня на месте.

— Я не собираюсь вредить тебе. — Волосы у меня на виске зашевелились от его дыхания. — Я просто хочу поговорить.

Я укусила его за ладонь.

Испустив низкое шипение, он обвил рукой мое горло и вдавил пальцы, заставив мою голову отклониться назад.

— Кусаться может быть очень забавно, но только тогда, когда это уместно. А это не было уместно.

Я высвободила свою руку и ухватилась за его.

— Я сделаю тебе кое-что похуже, чем просто укушу, если ты меня не отпустишь.

Демон моргнул, а потом рассмеялся.

— Пусть мне и интересно, что еще ты можешь сделать – доставить удовольствие, причинить боль, что, собственно, одно и то же, – но в данный момент у нас нет на это времени.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоить колотящееся сердце. Мой взгляд метнулся к двери. До меня наконец дошла реальность происходящего. Прошлой ночью я сбежала от Ищейки и этого демона только для того, чтобы умереть в школьном туалете. Жизнь чертовски жестока.

Мне некуда было идти. Любое мое движение приближало нас друг к другу, а мы и так уже находились слишком близко.

— Пожалуйста... — вырвалось у меня.

— Ладно, ладно. — К моему удивлению, тихо и успокаивающе сказал он, ослабив хватку. — Я тебя напугал. Наверное, нужно было выбрать другой способ появления, но у тебя было такое непередаваемое выражение лица. Ты почувствуешь себя лучше, если узнаешь мое имя?

— Вряд ли.

Он ухмыльнулся.

— Можешь звать меня Рот.

Нет. Лучше я себя не почувствовала.

— А я буду называть тебя Лэйла. — Он двинул головой, и несколько прядей темных волос упали на его лицо. — Я знаю, что ты можешь делать, так что давай перейдем сразу к делу, Лэйла. Ты знаешь, кто я такой, а я знаю, кто ты.

— Ты поймал не того человека. — Я впилась ногтями в его руку. Это должно было быть больно, но он и бровью не повел.

Вздохнув, Рот посмотрел на потолок.

— Ты наполовину демон, Лэйла. Ты можешь видеть души. Вот почему вчера ночью ты была в том переулке.

Я открыла рот, чтобы снова соврать, но какой в этом смысл? Сделав глубокий вдох, я постаралась сохранить голос ровным:

— Что ты хочешь?

Он склонил голову на бок.

— Прямо сейчас? Хочу понять, как ты позволила Стражам настолько промыть себе мозги, чтобы охотиться на свой собственный вид. Как ты можешь на них работать?

— Они не промывали мне мозги! — Я толкнула его в живот. Он не шелохнулся. И – вау! – живот у него был как сталь. Твердый и подтянутый. А я его как бы лапала. Я отдернула руку.

— Я не такая, как ты. Я – Страж.

— Ты наполовину Страж и наполовину демон. То, что ты делаешь, кощунственно, — с отвращением сообщил он.

Я засмеялась.

— Из твоих уст, демон, это почти смешно.

— А кем, по-твоему, ты являешься? То, что ты предпочла игнорировать в себе демоническую кровь, не отменяет ее существования. — Он наклонился так близко, что коснулся своим носом моего, и обхватил мой подбородок рукой, вынуждая смотреть ему в глаза. — Ты никогда не задавалась вопросом, почему Стражи тебя не убили? Ты частично демон. Так почему они тебя сохранили? Возможно потому, что твоя способность видеть души ценна для них? Или, может, для чего-то еще?

Мои глаза сузились, страх сменился гневом.

— Они меня не используют. Они – моя семья.

— Семья? — усмехнулся он. — Ты явно не можешь изменяться, иначе прошлой ночью бы изменилась.

Мое лицо обжег жар. Даже демон знал, что я дефектная.

— Кровь Стражей в тебе не так сильна, как демоническая сторона. Мы – твоя семья, мы – такие, как ты.

Слышать это было все равно что озвучить мучавшие меня мысли, дать голос моему персональному аду. Я отбросила его руку.

— Нет.

— Правда? Думаю, ты лжешь. Ты ведь можешь не только видеть души? Кто последний мог это делать? — прошептал он, снова ловя мой подбородок узкими пальцами. — Она могла делать намного больше этого. Скажем так: ее обуревала уникальная жажда.

Я задрожала.

— О ком ты говоришь?

Рот улыбнулся словно кот, сожравший полную комнату канареек и перешедший на попугаев.

— Я знаю, чего ты хотела прежде, чем зашла в переулок.

Казалось, пол уходит у меня из-под ног.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не понимаешь? Я следовал за тобой.

— А, так ты демон-сталкер? — Я с трудом сглотнула. — Тебе это не льстит.

Он мягко рассмеялся.

— Перевод стрелок с демонами не работает.

— Тогда мне, наверное, следует снова перейти к укусам.

Что-то вспыхнуло в его золотистых глазах, осветив их изнутри.

— Хочешь попытаться? — Он снова наклонился, его губы коснулись моей щеки. — Позволь мне предложить тебе более подходящие места. У меня есть пирсинг…

— Прекрати! — Я отдернула голову. — Мало того, что демон-сталкер, так еще и извращенец.

— Не имею ничего против всех этих названий. — Он немного отодвинулся, уголки его губ изогнулись. — Ты хотела душу того мужчины, которого видела на улице? Готов поставить весь круг ада на то, что иногда ты только этого и хочешь, только и думаешь об этом.

Он прав. Иногда меня трясло при одной мысли о том, каково это – ощущать скользящую по горлу душу, и от разговора об этом мне становилось совсем нехорошо. Даже сейчас, когда рядом со мной не было душ, я чувствовала тянущую необходимость поддаться желанию. Как наркоман после дозы. Мышцы предупреждающе свело судорогой. Я толкнула демона в грудь.

— Нет. Я этого не хочу.

— Та, что была до тебя, никогда не отрицала, кем являлась. — Голос Рота снова стал мягким и дразнящим. — Ты знаешь что-нибудь о ней и о своем наследии, Лэйла? — спросил он, обхватив руками мою талию и удерживая меня рядом с собой. — Знаешь ли ты что-нибудь о том, кем являешься?

— А ты знаешь что-нибудь о личном пространстве? — резко ответила я.

— Нет, — он ухмыльнулся, а потом, казалось, его глаза засветились. — Но я точно знаю, что ты на самом деле не возражаешь против того, чтобы я находился в твоем личном пространстве.

— Продолжай пытаться убеждать себя в этом. — Я вздохнула, принуждая себя встретить его пристальный взгляд. — От такой близости с тобой мне хочется снять с себя несколько слоев кожи.

Рот мягко рассмеялся. Он наклонил голову, и наши губы неожиданно оказались в нескольких дюймах друг от друга. Если бы у него была душа, он был зашел на опасную территорию.

— Я не нуждаюсь ни в каких убеждениях. Я – демон.

— Я в курсе, — пробормотала я, прилипнув взглядом к его рту.

— Тогда ты знаешь, что демоны могут чувствовать эмоции людей.

Могут, а вот я этой способности лишена. У меня есть другая, довольно бесполезная – я могу за милю почувствовать запах подгоревшей еды.

Уголки губ демона поднялись выше.

— У страха острый горький запах. Я чувствую его от тебя. Гнев как перец чили – горячий и обжигающий. И его я тоже чувствую. — Рот сделал паузу и внезапно оказался еще ближе, так близко, что когда заговорил, коснулся своими губами моих. — Ах да... еще есть притяжение. Сладкое, терпкое и густое – мое самое любимое из всех. И угадай что?

Я отклонилась назад.

— Его ты от меня точно не чувствуешь.

Он снова без усилий сократил расстояние между нами.

— Забавная вещь отрицание. Оно превращается в по-настоящему скверное оружие. Ты можешь сколько угодно говорить о том, что тебя ко мне не влечет и, может быть, ты даже пока об этом не знаешь, но я-то знаю другое.

У меня отвисла челюсть.

— Тебе нужно проверить свой демонический нос, потому что он явно тебя подводит.

Рот отклонился назад и дотронулся длинным пальцем до кончика моего носа.

— Никогда прежде он меня не обманывал. — Но он все-таки отступил назад. И хотя самодовольная улыбка осталась на его лице, словно его губы были созданы для нее, его следующие слова были пронизаны серьезностью. — Тебе нужно прекратить ставить метки.

Благодарная за передышку, я прерывисто вздохнула и ухватилась за край раковины. Теперь проявленный ко мне интерес этого Верховного демона имел смысл.

— Что? Я пометила слишком много твоих друзей?

Одна темная бровь изогнулась.

— Если честно, мне все равно, скольких демонов ты пометила и скольких из них Стражи отправили обратно в ад. Как видишь, твое сияющее в темноте прикосновение со мной не работает.

Посмотрев на него, я нахмурилась. Вот черт, а ведь он прав. И я даже не замечала этого до нынешнего момента. Мило.

— С Верховными демонами это не проходит. Мы слишком крутые для этого. — Рот сложил мускулистые руки на груди. — Но, возвращаясь к оставлению меток: тебе нужно прекратить это делать.

Я издала лающий смешок.

— И с чего бы мне переставать это делать?

На его красивом лице отразилась скука.

— Могу назвать тебе одну вескую причину. Тот Ищейка вчера вечером искал тебя.

Мой рот открылся, потому что я приготовилась к еще одному пренебрежительному смешку, но звук застрял в горле. Страх вернулся. Правильно ли я расслышала демона?

В его глазах отражался пронизывающий свет.

— Ад ищет тебя, Лэйла. И нашел тебя. Не выходи ставить метки.

Когда я пристально посмотрела на него, мое сердце болезненно сжалось.

— Ты лжешь.

Он тихо рассмеялся.

— Позволь задать тебе вопрос. У тебя недавно был день рождения? Исполнилось семнадцать? Скажем, в последние несколько дней?

Я могла только пялиться на него. День рождения у меня был всего три дня назад, в субботу. Я ходила ужинать со Стэйси и Сэмом. Даже Зейн присоединился к нам. Во время десерта Стэйси пыталась заставить Зейна завязать черенок вишни языком в узелок[3].

На лицо Рота вернулась ухмылка.

— А вчера ты в первый раз после дня рождения поставила метку? Хммм... и тебя тут же нашел Ищейка. Интересно.

— Не вижу связи, — стояла я на своем. — Скорее всего, ты лжешь. Ты – демон! Ты ждешь, что я поверю всему, что ты скажешь?

— И ты демон. Нет, не прерывай меня своим отрицанием. Ты демон, Лэйла.

— Наполовину, — пробормотала я.

Его глаза сузились.

— У тебя нет причин думать, что я обманываю тебя. У меня есть тысяча причин, чтобы солгать тебе, но только не в том, что касается меток. Я не шучу, это небезопасно для тебя.

Прозвенел звонок. Я уставилась на него, желая, чтобы ад разверзся и встретил его с распростертыми объятиями. Нахмурившись, Рот взглянул на дверь и снова обернулся ко мне, изогнув губы в странной улыбке.

—Я говорю тебе на полном серьезе: не ставь метки после школы.

Он развернулся и пошел прочь. Возле двери остановился и посмотрел через плечо. Его взгляд встретился с моим.

— Кстати, на твоем месте я не стал бы рассказывать обо мне твоей семье. Боюсь, тогда ты обнаружишь их истинное отношение к тебе.

 

***

 

Мой мозг с трудом переваривал появление Рота. Сказать мне, что меня к нему влечет? Приказать перестать ставить метки? Кем, черт возьми, он себя возомнил?

Во-первых, он демон. Сексуальным демон, но тем не менее. У меня нет причин верить чему-либо, сказанному им. Во-вторых, он не просто демон, а Верховный демон. В два раза больше оснований не доверять ему.

Возможно, он прав в том, что я не много знаю о своем наследии, но я знаю к какому виду демонов принадлежу. Сотни лет назад существовал вид, который мог вытащить душу простым прикосновением к человеку. Их называли Лилин, и Стражи стерли их с лица Земли. Конечно, все еще существовали суккубы и инкубы, питающиеся энергией людей, но способность полностью забрать душу сейчас встречается крайне редко. Способности и характерные черты в мире демонов передаются по наследству, точно так же, как в человеческом мире.

И тут всплеск беспокойства, которое я испытала, услышав слова Рота, утроился.

Если другой демон, как он выразился: "та, что была до меня", – моя мама и она еще жива… Я даже не закончила мысль, как у меня сдавило грудь.

Хоть моя дорогая мамочка и демон, тот факт, что я ей была не нужна, все еще причинял боль. Единственное хорошее, что может принести открытие о том, кто она – знание того, что она за демон. И то неизвестно, действительно ли это будет чем-то хорошим.

На ланче я сумела убедить Стэйси, что притворилась больной, решив в последнюю секунду удрать с контрольной по биологии. Она бомбардировала меня вопросами, желая знать, как я встретилась с Ротом.

— Встретилась с кем? — спросил Сэм, сбрасывая рюкзак и подсаживаясь к нам.

— Ни с кем, — пробормотала я.

— Как же. Лэйла кинула нас вчера вечером, чтобы провести время с суперсексуальным новеньким парнем. — Стэйси указала на меня прямоугольным ломтиком пиццы. — Грязная девчонка, я так завидую тебе.

— Лэйла кого-то подцепила? — рассмеялся Сэм, открыв содовую. — Стража? Я поражен до глубины души.

Я нахмурилась, вернувшись из своих мыслей.

— Нет. Это был не Страж. И что, черт возьми, твои слова должны означать?

Сэм пожал плечами.

— Не знаю. Просто не могу представить, чтобы ты с кем-то встречалась. — Он снял очки, и начисто протер их футболкой. — Вот я и предположил, что он был Стражем. От кого еще Стэйси будет в таком диком восторге?

Стэйси откусила кусочек пиццы.

— Он был... офигенным.

— Подожди-ка. Почему ты не можешь представить, чтобы я с кем-то встречалась? — У меня возникло нелепое желание доказать обратное.

Сэм неловко поерзал.

— Не то чтобы парни не захотят встречаться с тобой, просто... ну, ты знаешь...

— Нет, не знаю. Пожалуйста, уточни, Сэмюэл.

Сжалившись над ним, Стэйси вздохнула.

— Сэм пытается сказать, что мы не можем представить, чтобы ты с кем-то встречалась, потому что ты совсем не уделяешь внимание парням в этом смысле.

Я начала спорить, потому что совершенно точно обращала внимание на парней. Только я не высказывала этого вслух, из-за чего, наверное, казалась незаинтересованной. Правда в том, что я была очень заинтересована, просто не могла иметь отношений ни с кем, у кого есть душа. И это очень ограничивало резерв для знакомств.

— Ненавижу вас обоих, — проворчала я, с удвоенной силой атакуя пиццу.

— Ладно. Как бы я ни любил поговорить о сексуальных парнях, мы можем сменить тему? — Сэм обвел краем пиццы ободок тарелки, наблюдая за Стэйси из-под ресниц. — Угадайте, что я узнал вчера вечером?

— Что ты пробудешь девственником ровно столько лет, сколько часов в день проиграешь в видео-игры? — спросила она.

— Ха. Нет. Вы знали, что у Мэла Бланка, парня, который озвучивал Бакса Банни, была аллергия на морковь?

Мы уставились на него. Щеки Сэма запылали

— Что? Это правда, и это очень забавно, ведь Бакс Банни все время бегал с морковью в лапе.

— Ты прямо кладезь разных знаний, — пораженно пробормотала Стэйси. — Где ты их все хранишь?

Сэм провел рукой по волосам.

— В своих мозгах. У тебя они тоже, кажется, есть.

Эти двое продолжили пререкаться.

Остаток дня я провела в ожидании, что неожиданно появится Рот и сломает мне шею, но больше я его не видела и могла только надеяться, что он попал под машину или что-то вроде того.

После занятий я убрала учебники в шкафчик и поспешила на улицу. Не метить демонов? Ха! Я настроилась стать маньяком меток. Просто на этот раз буду осторожнее.

Пристально наблюдая за встреченными демонами, я бродила по улицам Округа Колумбия, пока абсолютно не уверилась в том, что эти паразиты не собираются превращаться в разгневанных бездушных Ищеек. Другими словами, я все это время сталкерила. В течение часа я уже поставила метку на Притворщика и трех Бесов.

Бесы – наиболее распространенный вид на этой стороне, и всегда выглядят молодыми. Не менее опасные, чем Притворщики или Ищейки, они, куда бы ни отправились, везде создают хаос.

Их способности представляют собой сборную солянку. Некоторые управляют огнем и способны щелчком пальца вызвать пожар. Другие имеют своеобразную склонность к механике. Они выводят из строя механические вещи одним лишь прикосновением. Обычно я нахожу их слоняющимися возле строительных площадок или электросетей.

Я "подсветила" всех, на кого наткнулась, прекрасно зная, что Стражи найдут их позже вечером. Иногда, но не часто, я задавалась вопросом: справедливо ли то, что демоны понятия не имеют, что после того, как я "случайно" в них врезалась, на них появлялась метка и они становились мишенью. Но меня это не останавливало.

Демоны – зло, и не важно, насколько нормальными они могут выглядеть.

Пометив еще троих Бесов, я решила, что пора закругляться, и нашла платный телефон. Морис ответил привычным молчанием, и я попросила его забрать меня. Он дважды нажал на кнопки, сигнализируя "да". Итоги вечера не были астрономическими, но я осталась ими довольна, и, ожидая Мориса у своей обычной скамейки, расслабилась от облегчения. Не произошло ничего неординарного. Ставить метки было обыденно.

Поскольку никто не попытался заграбастать меня, это доказывало, что Рот мне лгал. Оставалось выяснить, что делать с этим дрянным демоном. Перед тем, как я начала ставить метки, мне приказали никогда не контактировать с Верховными демонами и обязали докладывать о любом возможном обнаружение. Рот – первый встреченный мной Верховный демон.

Но если я скажу Эбботу о Роте, он заберет меня из школы, а этого я не могла допустить. Школа – моя единственная связь с нормальностью. Для большинства высшая школа – ад на земле, но я ее люблю. В школе я могу притворяться нормальной. И я не позволю ни демону, ни даже Эбботу отобрать ее у меня.

Только бы мой сотовый не всплыл в какой-нибудь сточной канаве. Чертов Рот. Без мобильного я не могла даже сыграть в пасьянс. Все, что я могла – разглядывать людей, а я занималась этим с тех пор, как закончились школьные занятия.

Вздохнув, я опустилась на скамейку и вытянула ноги, проигнорировав взгляд пожилой дамы, сидящей с другой стороны.

Сперва пробежавшее по затылку покалывание не встревожило меня, но когда ощущение усилилось, поднялось чувство беспокойства. Резко развернувшись, я внимательно всмотрелась в толпу спешащих по тротуару людей. На нем гудел целый парад душ, но позади этой мешанины, в нише благотворительного магазина, зияла пустота, лишенная цвета.

Я выпрямилась и так быстро развернулась, что пожилая дама ахнула. Я мельком увидела черный костюм, бледную кожу и волосы, которые, казалось, стояли вертикально вверх. Это несомненно был демон, но не Рот. Мужчина был выше и крупнее, но его глаза сверкали золотым. Верховный демон.

У меня участился пульс, а раздавшийся гудок заставил испуганно подпрыгнуть. Я отвернулась всего на секунду, лишь чтобы убедиться, что приехал Моррис, но к тому моменту, когда повернулась в сторону Верховного демона, он уже исчез.

 

***

 

Я спокойно подождала, когда Моррис припаркуется, затем вылезла из машины. Войдя в кухню через гараж, сразу же услышала детское хихиканье и визжание. Полная любопытства, я повернулась к Моррису.

— У нас открылись ясли?

Моррис скользнул мимо меня, улыбаясь.

— Подожди. Это Жасмин с двойняшками?

Он кивнул, и этот был наилучший ответ.

На моих губах расплылась широкая улыбка. Я сразу же забыла о сегодняшних проблемах. Жасмин жила со своим брачным партнером в Нью-Йорке, и с тех пор как она родила двойню, они редко приезжали. Женщины горгульи – редкость. Большинство из них умирают при родах, как мать Зейна. Да и демоны любят их убивать. Поэтому женщин горгулий усиленно охраняют и заботятся о них. Их словно держат в золотой клетке, хотя сами они так не думают.

С другой стороны, я понимаю мужчин горгулий. Без женщин наша раса не сможет выжить. Что случится, если не останется Стражей, которые контролируют демонов? Демоны придут к власти, вот и все. Или Альфы всё уничтожат. Счастливые бы настали времена.

К счастью, я не была под их контролем. Вот почему могла посещать школу, когда ни одной из горгулей этого не позволялось. Быть полу-Стражем означало, что я не являюсь объектом для спаривания.

Продолжение расы не было целью в моей жизни. И даже если бы я могла соединиться со Стражем, не забрав себе при этом его душу, то моя демоническая кровь могла смешаться с ДНК Стражей. И вряд ли бы кто захотел иметь в своей крови такую жгучую смесь.

Я была больше чем просто счастлива приходить и уходить когда захочу, помогать чем смогу, но мне все равно было... тяжело. Я никогда не стану истинным Стражем. И неважно, насколько я этого хочу, никогда не стану их настоящей семьей.

Именно об этом и говорил Рот.

Грудь щемило от этих мыслей. Я положила рюкзак на кухонный стол и пошла на звук смеха. Стоило мне войти в комнату, как мимо промчалось крохотное бело-серое пятно. Я отскочила назад, и мимо меня тут же проскочила молодая черноволосая женщина с тянущимся за ней люминесцирующим следом души.

— Изабель! — крикнула Жасмин. — Слезь оттуда немедленно!

Душа малышки поблекла достаточно, чтобы я смогла разглядеть ее реальное тело. Изабель ухватилась за крутившийся на потолке вентилятор. Одно крыло хлопало, а другое упало на сторону. Вьющиеся рыжие волосы странно смотрелись на пухленьком сером личике. Так же, как клыки и рога.

— Эм...

Жасмин остановилась и тяжело дыша посмотрела на меня.

— О, Лэйла. Как ты?

Я указала на выключатель вентилятора.

— Хорошо. А ты?

Когда вентилятор замедлился, Изабель захихикала, все еще махая одним крылом. Жасмин подошла к ней.

— Ну, понимаешь, близнецы только учатся изменяться. Это приносит мне огромную радость. — Она схватила короткую ножку Изабель. — Отцепись, Иззи, отцепись немедленно!

Мда. Двухлетние могут изменяться, а я не могу. Неловко.

— Вы приехали вчера? — спросила я, думая о горгульях на крыше.

Жасмин посадила Изабель на пол.

— Нет. Мы приехали только что. Дезу пришлось вернуться в город, и он договорился с Эбботом о нашем пребывании здесь, пока клан не вернется в Нью-Йорк.

— О.

Я заглянула за диван, разыскивая второго близнеца. Вначале я увидела маленький комок драгоценного совершенства, затем увидела тень его души. Он спал в своей истинной форме, свернувшись поверх толстого одеяла и посасывая большой палец.

По крайней мере, этот уже спит.

Жасмин тихо засмеялась.

— Дрейк спит почти всегда. А эта... — она подняла Изабель и усадила ее на диван, — почти никогда не спит. Да, Иззи?

Изабель наполовину спрыгнула, наполовину упала на диван и устремилась ко мне. Не успела я пошевелиться, как она опустилась на четвереньки и погрузила острые зубки в мою стопу, кусая за палец на ноге. Я вскрикнула, поборов желание пнуть маленькую негодницу через всю комнату.

— Иззи! — закричала Жасмин, бросаясь к нам. Она схватила ее, но эта чертовка крепко зацепилась за мою ногу. — Иззи! Не кусайся! Что я тебе говорила?

Я вздрогнула, когда Жасмин руками отцепила зубы Изабель от моей ноги. Жасмин стала опускать ребенка на пол, но Изабель вырвалась и бросилась прямо на меня.

— Иззи! Не смей! — завопила ее мать.

Я поймала девочку, схватив за крылья. Она была на удивление тяжелой для своих двух лет. Я держала ее на расстоянии вытянутой руки.

— Все хорошо. Она не докучает мне.

Теперь.

— Я знаю.

Жасмин подошла ко мне, заламывая тонкие руки.

— Просто я...

При осознании того, что она хочет сказать, мне захотелось забиться в нору. Жасмин боялась, что я могу забрать душу у ребенка. Я думала, что Жасмин доверяет мне, но, по-видимому, когда дело касалось детей, доверие выбрасывалось в окно. Я не могла винить ее в этом, но все же...

Вздохнув, я отдала Изабель Жасмин и отступила назад. Испытывая противоречивые чувства, заставила себя улыбнуться.

— Как долго вы здесь пробудете?

Жасмин прижала извивающегося ребенка к груди. Изабель продолжала тянуться ко мне.

— Пару недель, возможно месяц или больше, после чего вернемся домой.

До меня вдруг дошло: если Жасмин здесь, то значит, ее младшая и полностью доступная сестра тоже здесь. И пробудет здесь несколько недель. У меня упало сердце.

Не говоря больше ни слова, я вышла из комнаты, собираясь начать охоту на женщину горгулью. Даника не обычная человеческая девушка, которую Зейн мог "пригласить на свидание". Она иная.

Мягкий хрипловатый смех донесся из библиотеки, где я обычно занималась в свое свободное время. Во мне поднялось иррациональное желание защищать свою территорию.

Пересекая скудно украшенную и никем не используемую гостиную, я сжала руки в кулаки. Ревность горькой кислотой текла по венам, когда я остановилась перед закрытой дверью. У меня не было права врываться к ним, но я больше себя не контролировала.

Вновь послышался хриплый смех Даники, сопровождаемый более глубоким. Я могла представить, как она откидывает свои темные волосы, улыбаясь Зейну, как улыбаются ему все девчонки, и толкнула дверь.

Они стояли так близко, что их души соприкасались.