Нью-йоркское мельтешение

 

 

Джейк заснул, глядя в чернильную тьму: ни луны, ни звезд на облачном ночном небе. Засыпая, почувствовал, будто куда-то падает. Он узнал это чувство: когда бы так называемым нормальным ребенком, ему частенько снилось, как он падал, особенно перед экзаменами, но сны эти как отрезало после того, как он заново родился в Срединном мире.

А потом ощущение, будто он куда-то падает, исчезло. Он услышал какаю-то мелодичную мелодию, слишком уж расчудесную: три ноты, и ты хочешь, чтобы она смолкла, двенадцать, и тебе кажется, что она убьет тебя, если не смолкнет. От каждой ноты, казалось, вибрировали все кости. "Что-то гавайское, не так ли?" - подумал он, и хотя мелодия эта ничем не напоминала дребезжание червоточины, что-то общее у них точно было.

Было, и все тут.

А потом, когда он уже понял, что больше не выдержит этих ужасных и прекрасных звуков, они стихли. И темнота под его опущенными веками вдруг окрасилась ярким багрянцем.

Он осторожно приоткрыл глаза навстречу сильному солнечному свету.

И у него отпала челюсть.

В Нью-Йорке.

Мимо пролетали такси, поблескивая желтизной под солнечными лучами. Высокий молодой чернокожий мужчина прошел мимо Джейка, в наушниках, от которых проводки тянулись к плейеру, подпрыгивая в такт музыки, напевая себе под нос: "Ча-да-ба, ча-да-бау!" Барабанные перепонки Джейка чуть не разорвал грохот отбойного молотка. Куски бетона падали в кузов самосвала, каждый удар эхом отражался от фасадов домов. Этот мир просто переполнял шум. А он, даже не осознавая этого, привык к безмолвию Срединного мира. Да что там привык. Полюбил. Однако, у шума и суеты тоже были свои плюсы, и Джейк не мог этого отрицать. Он вернулся в Нью-Йоркское мельтешение. Почувствовал, как легкая улыбка растягивает губы.

- Снись! Снись! - печально прокричали у его ноги.

Джейк посмотрел вниз и увидел Ыша, который сидел на тротуаре, поджав хвост. Ушастик-путаник был без красных башмачков, Джейк - без красных полуботинок (слава Богу), и все это напоминало визит в Гилеад Роланда, который они совершили с помощью розового Магического кристалла. Хрустального шара, принесшего столько горя и бед.

На этот раз он обошелся без кристалла... всего лишь заснул. Но все это никак не могло ему присниться. Реальностью происходящее с ним превосходило любой другой его сон. К тому же...

К тому же, люди продолжали обходить его и Ыша, стоявших в центре города, слева от салуна "Канзасская хандра". Аккурат в тот момент, когда он думал об этом, какая-то женщина перешагнула через Ыша, для чего ей пришлось поддернуть прямую черную юбку повыше колена. Выражение ее сосредоточенного лица (Джейк истолковал его как "Я всего лишь одна из жителей Нью-Йорка, занятая своими делами, так что отвалите от меня") ни на йоту не изменилось.

Они нас не видят, но каким-то образом чувствуют. А если они ощущают наше присутствие, значит, мы действительно здесь.

Над первым логичным вопросом: "Почему?" - Джейк продумал разве что пару секунд, а потом отставил в сторону. Пришел к выводу, что со временем наверняка получит ответ. А пока, почему не понаслаждаться Нью - Йорком, раз уж довелось вернуться в него?

- Пошли, Ыш, - позвал он зверька и обогнул угол. Ушастик-путаник, определенно не городской житель, держался так близко к ноге Джейка, что тот ощущал лодыжкой его дыхание.

"Вторая авеню", - подумал он. И тут же: "Господи..."

Потому что в этот самый момент увидел Эдди Дина, который стоял перед магазином "Барселонские чемоданы", ошеломленный и одетый определенно не по последней моде, в старых джинсах, рубашке и мокасинах из оленьей кожи. Волосы, пусть и чистые, достигали плеч, и чувствовалось, что рука профессионала не касалась их достаточно длительное время. Джейк понял, что и сам он выглядит не лучше, в рубашке из той же оленьей кожи и практически превратившихся в лохмотья тех самых джинсах, в которых он навсегда покинул дом, отправившись в Бруклин, на Голландский Холм и в другой мир.

"Слава Богу, что нас никто не может увидеть", - подумал Джейк, потом решил, что это не правда. Если бы люди смогли их видеть, то к полудню они бы разбогатели на поданной им милостыни. От этой мысли он улыбнулся. Воскликнул: "Привет Эдди. Добро пожаловать домой".

Эдди кивнул, но изумление не сходило с лица.

- Вижу, ты захватил с собой своего дружка.

Джейк наклонился, потрепал Ыша по голове.

- Он для меня, что кредитная карточка "Американ экспресс". Без него я никуда не хожу.

Джейк уже собрался продолжить, в голове кишмя кишели остроумные фразы, когда из-за угла вышел какой-то человек и, прошел мимо, не обратив на них, как и все остальные никакого внимания. Однако, его появление разом все изменило. То был подросток в джинсах, которые выглядели совсем как джинсы Джейка, потому что действительно принадлежали ему. Не те, что сейчас были на нем, а другие. Так же, как и кроссовки. Те самые, которых Джейк лишился на Голландском холме. Страж - привратник двери между мирами сорвал их с его ног.

Подростком, который мгновением раньше прошел мимо них, был Джон Чеймберз, то есть он сам, только этот Чеймберз выглядел больно уж мягким, наивным и на удивление молодым. "Как ты выжил? - спросил Джейк свою собственную удаляющуюся спину. - Как пережил психологический стресс, вызванный потерей рассудка, уход из дома и происшествие в том ужасном доме в Бруклине? А главное, как тебе удалось вырваться из когтей этого чудовища, стража-привратника? Должно быть, характер у тебя крепче, чем я думал".

У Эдди глаза буквально разбежались в стороны, и выглядело это так смешно, что Джейк рассмеялся, пусть еще не пришел в себя от изумления. Ему сразу вспомнились страницы комиксов, на которых Арчи <Арчи - персонаж комиксов впервые появился в 1941 г.), популярный среди детей, рыжий мальчишка - школьник, участвующий со своими друзьями в многочисленных шалостях и проказах. Автор - художник Боб Монтана> или Твердый лоб <"Твердый лоб" - прозвище Форсайта П. Джонса, лучшего друга Арчи> пытались смотреть сразу в две стороны. Он опустил голову и увидел, что то же самое происходит и с Ышем. Отчего развеселился еще больше.

- Какого хера? - вырвалось у Эдди.

- Мгновенный повтор, - сквозь смех выдавил из себя Джейк. Ответ получился глупый, но его это как-то не волновало. Ну, глупый, и что такого? - Та же ситуация, как и с Роландом, когда мы видели его в Гилеаде, только на теперь мы в Нью-Йорке, 31 мая 1977 года! Именно в тот день я взял французскую увольнительную у Пайпера. Мгновенный повтор, бэби!

- Французскую... - начал Эдди, но Джейк не дал ему закончить. Потому что в голове сверкнула другая мысль. Нет, сверкнула - мягко сказано. Накрыла его, как приливная волна накрывает человека, который в этот самый момент оказался на берегу. Его лицо так густо покраснело от прилившей крови, что Эдди даже отступил на шаг.

- Роза! - прошептал Джейк. Из легких вышел весь воздух, он просто не мог говорить громче, а в горле пересохло, словно он попал в песчаную бурю. - Эдди, роза!

- Причем тут она?

- Именно в тот день я ее увидел! - он протянул руку, трясущимися пальцами коснулся предплечья Эдди. - Я иду к книжному магазину... потом к пустырю. Думаю, раньше там был магазин деликатесов...

Эдди кивал, на лице проявились признаки волнения.

- Магазин деликатесов "Том и Джерри", на углу Второй авеню и Сорок шестой...

- Магазин срыли, но роза там! Это я иду по улице, чтобы увидеть ее, а значит, мы тоже можем ее увидеть!

Вот тут глаза Эдди сверкнули.

- Тогда пошли. Мы же не хотим потерять тебя в толпе. Его. Черт, какая разница?

- Не волнуйся, - успокоил его Джейк. - Я знаю, куда он идет.

 

 

Джейк-двойник шел впереди них, нью-йоркский Джейк, Джейк весны 1977 года, шел медленно, смотрел по сторонам, явно убивал время. Джейк из Срединного мира отлично понял, что в тот момент испытывал этот мальчик: безмерное облегчение, потому что спорящие голоса в его голове

("Я умер!")

(Я не умер")

Наконец-то закончили свою перебранку. Случилось это у дощатого забора, где два бизнесмена играли в "крестики - нолики", расчертив на нем поле дорогой ручкой "Марк Кросс". И, разумеется, потому, что он удрал и от школы Пайпера, и от безумия экзаменационного сочинения по литературе для мисс Эйвери. Экзаменационное сочинение прибавляло четверть балла к годовой оценке, миссис Эйвери не раз об этом говорила, а Джейк написал какую-то галиматью. И тот факт, что учительница поставила ему А+5 <То есть, пять с плюсом> ничего не менял, только яснее ясного показывал, что-то неладное творится не только с ним, но и со всем миром. И как-то это завязано на числе девятнадцать.

А до чего же приятно выскочить из-под такого пресса, хотя бы на время. Так что он готовился насладиться этим днем...

"Только день какой-то не такой, - думал Джейк... Джейк, который шагал позади своего двойника. - Что-то в нем..."

Он огляделся, но не смог ничего понять. Конец мая, яркое, уже летнее солнце, на Второй авеню множество праздношатающихся и глазеющих на витрины, полно такси, иной раз встречались и длинные черные лимузины... вроде бы все, как всегда.

Да только что-то было не так, как всегда.

Совсем не так.

 

 

Эдди почувствовал, как мальчик дернул его за рукав.

- Что здесь не так? - спросил Джейк.

Эдди огляделся. Несмотря на свои проблемы с приспособлением к окружающему миру (все-таки он вернулся не в свой, а более ранний Нью-Йорк), он понимал, о чем толкует Джейк. Что-то было не так.

Он посмотрел на тротуар, чтобы убедиться, что отбрасывают тени. Не потеряли их, как дети в одной из историй... в одной из девятнадцати волшебных сказок... а может, в одной из более поздних, таких как "Лев, колдунья и платяной шкаф" или "Питер Пэн". Одной из тех, которые можно назвать "Девятнадцать современных сказок"?

Впрочем, значения это не имело, потому что тени они отбрасывали.

"А ведь не должны, - подумал Эдди. - Не должны мы видеть свои тени, когда так темно".

Глупая мысль. Темноты не было и в помине. На дворе-то утро, ясное майское утро, солнечный свет отбрасывал такие яркие "зайчики" от хромированных частей проезжающих автомобилей и окон домов на восточной стороне Второй авеню, что приходилось щуриться. Тем не менее, у Эдди сложилось ощущение, что все это лишь видимость, хрупкая оболочка, вроде парусинового задника на сцене. Занавес поднимается, и мы видим Арденский лес. Или замок в Дании. Или кухню в доме Уилли Ломана. А в данном конкретном случае - Вторю авеню, центр Нью-Йорка.

Да, что-то в этом роде. Только за этим задником вы найдете не мастерские или кладовую театра, а огромную выпотрошенную черноту. Мертвую вселенную, в которой Башня Роланда уже рухнула.

"Как же хочется, чтобы я ошибся, - подумал Эдди. - И причина всего - культурный шок или страх".

Но он чувствовал, это лишь отговорка, попытка зарыться головой в песок.

- Как мы сюда попали? - спросил он Джейка. - Двери-то не было... - он замолчал, потом добавил с надеждой. - Может, это сон?

- Нет, - ответил Джейк. - Больше напоминает наше путешествие в Магическом кристалле. Только на этот раз Кристалла не было, - тут его осенило. - Ты слышал музыку? Прекрасную мелодию? Аккурат перед тем, как попасть сюда?

Эдди кивнул.

- Настолько прекрасную, что у меня на глаза навернулись слезы.

- Точно. Именно так.

Ыш обнюхал пожарный гидрант. Эдди и Джейк подождали, пока их маленький дружок поднимет лапу и добавит свою запись к уже во множестве имеющимся на этой доске объявлений. А впереди другой Джейк, Подросток-77, продолжал медленно идти и глазеть по сторонам. Эдди он напоминал туриста из Мичигана. Даже закинул голову, чтобы разглядеть верхние этажи зданий, и Эдди пришел к однозначному выводу, что нью-йоркский совет по цинизму, застигнув Джейка за таким вот занятием, лишил бы его дисконтной карты в "Блумингейле". Впрочем, лично он, Эдди, не жаловался: такое поведение парня облегчало им преследование.

И стоило Эдди обо всем этом подумать, как Подросток - 77 исчез.

- Куда ты подевался? Господи, куда ты подевался?

- Расслабься, - ответил Джейк (у его лодыжки Ыш ввернул свое: "Абься"). Он улыбался. - Я просто вошел в книжный магазин. Э... "Манхэттенский ресторан для ума", вот как он назывался.

- Где ты купил "Чарли Чу-Чу" и книгу загадок?

- Истину говоришь.

Эдди понравилась эта таинственная, изумленная улыбка, прилепившаяся к Джейку. Она словно подсвечивала его лицо. "Помнишь, как встрепенулся Роланд, когда я назвал ему фамилию владельца?"

Эдди кивнул. Владельца "Манхэттенского ресторана для ума" звали Келвин Тауэр.

- Поспешим, - добавил Джейк. - Я хочу посмотреть.

Эдди не заставил просить себя дважды. Он тоже хотел посмотреть.

 

 

Джейк остановился у двери в магазин. Улыбка не исчезла с его лица, но как-то поблекла.

- В чем дело? - спросил Эдди. - Что не так?

- Не знаю. Но, думаю, что-то изменилось. А может... очень уж многое случилось после того, как я здесь побывал...

Он смотрел на черную доску в окне, на каких в маленьких ресторанах и кафешках пишут меню. Эдди подумал, что это неплохой способ заманивания покупателей. Только здесь в меню значились не закуски, первые и вторые блюда, а книги.