МШИНСКИЙ ХОР 7 страница

- А разве это не так? - удивился Дар. Он, не спросив моего мнения, растянулся поперёк кровати и, соответственно, моих ног. Не самая удобная поза. Мой одногруппник выше меня почти на голову, следовательно он лопатками и затылком упирается в стену. Даже если переплести руки в замок за головой, всё равно не удобно. Но Дар не спешил менять положение. А сгонять его... ладно, потом, когда ноги устанут.

- Нет, не так, - чистосердечно подтвердила я. Ведь Безрак, получается, не из Академии даже. - Я сам по себе.

- Странно. Я был уверен в обратном. Тогда чего этот Хисорен за тебя так активно взялся?

Я скривилась. Всё ему знать надо! С другой стороны, много лучше, если этот слух будет распространять Дар, чем я буду перед каждым оправдываться за свои индивидуальные занятия с наставниками. К тому же то, что я скажу, это не ложь.

- Я отстаю от вас. Как-никак два курса проскочил. Наставники поняли, что я один не наверстаю разницу и решили, так сказать, поспособствовать.

- Да... сочувствую. - По голосу Дара было непонятно, поверил он или нет. - А почему только сейчас? Ведь прошло уже больше четырёх лун.

- А кто их поймёт? Я ответил на твои вопросы, - с намёком произнесла я и протянула руку. Спустя пару мгновений на раскрытую ладонь опустилась вуага. Я села, боком прислонилась к стене и принялась за свой 'заслуженный ужин'. Дар не шевелился. То ли задумался о чём-то своём, то ли просто слушал, как я поедаю фрукт. Только полностью съев вуагу, я тихо поинтересовалась у одногруппника:

- Дар, а зачем ты со мной возишься? Неужто до сих пор считаешь себя обязанным за спасение?

Одногруппник молчал некоторое время, но потом всё же отозвался:

- Может быть и так. Но не только. Мне выгодно быть с тобой.

- То есть? - напряглась я.

- У нас не так-то много психов, подобных тем... К тому же я слышал, что на младших курсах мало к кому лезут. Просто я выгляжу взрослее, да и попал сюда поздновато.

- А почему? - заинтересовалась я. Ведь остальные мои одногруппники приблизительно одного возраста, и лишь Дар много старше.

- Отец не хотел, чтобы я учился в Академии. Он желал, чтобы я в будущем вёл дела вместе с ним. Поэтому я поступал, как и ты, на бесплатное. И только после зачисления отец согласился отступиться от своих планов и оплатил моё обучение. Но я хотел бы вернуться к нашей теме. Тебя побаиваются, после... В общем, я решил что, если я буду постоянно с тобой, то ко мне никто особо не сунется.

- Ну уж знаешь!

- Ты предпочёл бы, чтобы я лелеял твою гордость и врал?

- Причём здесь это? - вспыхнула я, осознавая, что в чём-то Дар прав, и не желая с этим мириться.

- Знаешь, отец всегда предостерегал меня от лжи по отношению к моим партнёрам. Он говорил, что это худшая тактика из всех возможных.

Я обиженно насупилась.

- Я не собираюсь быть твоим партнёром.

- Зато я этого хочу. Мы можем получать обоюдную выгоду от этого.

Я лишь презрительно хмыкнула, и не думая отвечать. Мне было обидно. Я для него простой инструмент. Этакий щит, которым можно прикрыться. И он об этом так просто говорит.

- Послушай, а кто твои родители? - не выдержав, поинтересовалась я.

- Мой отец - глава одной из крупнейших торговых организации в Рассветном городе, - не без гордости ответил Дар.

- Угу, а твоего отца никогда не предупреждали, что не всякая правда приятна?

- Лучше сказать правду сразу, чем выпутываться потом из сплетённых тобой же сетей лжи. Ведь если сначала лгать, то правда прозвучит ещё более унизительно.

Умом я понимала, что он был прав, но обида никуда не уходила. Дар мог сказать это всё как-то... потактичнее, что ли. С другой стороны, я не кисейная барышня. Переживу. Зато я уже сейчас знаю, чего можно ожидать от Дара. Надо же! Сын одного из крупнейших торгашей. Не удивительно, что он от меня вначале так нос воротил. Унижал при первой же возможности. И не только он.

- Послушай, а остальные в нашей группе тоже из богатых?

- Не только в группе, но и на всём факультете, - поправил Дар. - Академия даёт элитное образование, за которое нужно выложить целое состояние. Таких бесплатников, как ты, здесь раз-два и обчёлся. И то ты у нас, как обычно, особенный. Ведь остальные бесплатники учатся на тёмном факультете.

- А зачем это разделение на тёмный и светлый факультеты?

- Из какой только глуши ты выкопался? Светлые и тёмные фениксы не слишком, так сказать, дружат. Большинство тёмных в Академии из Сумеречного и Ночного Города. А порядки там... Сам знаешь получше моего. И большинство выпускников тёмного факультета возвращаются обратно в Ночной Город для поддержания порядка. Это самый неблагонадёжный район как в смысле обитателей на поверхности, так и частоты нападений с нижних этажей.

- А это что?

- Дарк, - одногруппник как-то странно посмотрел на меня, отчего я невольно поёжилась. - А ты точно из Сумеречного Города, а не с другой планеты? - После подобного намёка я отчаянно покраснела и Дар моё состояние прекрасно заметил. - Ты не знаешь простейших вещей.

Он замолчал, ожидая ответа. Я же отвечать не собиралась. Поняв это, Дар недовольно шикнул, но всё же пояснил:

- Под Городом раскинулась широкая сеть катакомб, откуда периодически лезут всякие твари, причём в Сумеречном и Ночном Городе прорывы случаются раза в два-три чаще.

- Не знаю почему, но сердце пропустило один удар. Стараясь говорить небрежно, я поинтересовалась:

- А откуда они там берутся?

- А мгыр их знает. С нижних этажей лезут. Сколько их там - никто не считал. Да и спускаться ниже четвёртого стражи не любят. Говорят, чем ниже спускаешься, тем опаснее обитатели. Нас на старших курсах будут брать для зачистки первых трёх уровней, но это не скоро ещё.

Я слушала вполуха, занятая совершенно другими размышлениями. И имели они всё ту же направленность. Безрак. Откуда он взялся в Академии и куда делся? И почему он выбрал именно меня?

- Послушай, - медленно и не совсем уверенно вклинилась я в продолжающийся рассказ о подгородских обитателях. - А из Академии кто-нибудь когда-нибудь сбегал?

- Ты что, бредишь?

- Да нет, я так, - смутилась я реакции одногруппника. - Интересно просто.

- И куда ты собрался, позволь узнать?

- Да я вообще не себя имел в виду, - начала оправдываться я. Судя по презрительному хмыканью, Дар мне не поверил.

- Сюда все так стремятся. Какой резон отсюда сбегать? Ведь подобной возможности у тебя уже не будет.

- Уж всяко не от хорошей жизни, - огрызнулась я. - Но я имел в виду несколько другое: можно ли незаметно покинуть Академию, а потом также вернуться?

- И не мечтай даже. Или ты так рвёшься провести луну в изоляторе? Если бы кому-нибудь удалось подобное, то о нём бы легенды слагали. Так что и думать забудь. Ладно, заболтался я с тобой. Пора уже к себе, а то скоро комендантский час настанет.

Дар вскочил на ноги и, махнув на прощание рукой, ушёл. А я ещё долго не могла заснуть, мучимая мыслями и воспоминаниями.

В результате утро я встретила заспанная и недовольная, но вломившемуся в мою комнату одногруппнику было глубоко плевать на моё самочувствие. Безжалостно сдёрнув меня с кровати, он полез в мой шкаф за свежей одеждой. И замер, едва распахнув дверцы. Наконец голова одногруппника высунулась из-за раскрытой двери.

- Кстати, давно хотел поинтересоваться. Ты и вправду не носишь браслет?

- Мы с ним не поладили, - не слишком вразумительно буркнула я, вставая с пола.

- Тогда отчего ты его наставнику Карелу не отдал? Он со всякой техникой умеет договориться.

Я чуть было не брякнула, что браслет и так у этого рыжего нервного лаборанта. Но тогда зачем Дар спрашивает?

Приблизившись к открытому шкафу, я с удивлением обнаружила, что мой одногруппник вертит в руках точно такой же браслет, как и тот, что я умудрилась сломать. Но как он тут очутился? Ещё вчера его среди одежды не было.

- Прошлый оказался неисправным, - пояснила я. Дар обернулся со странной улыбкой на губах. - Наверно, наставники решили выделить мне другой. Дай сюда.

Я протянула руку, но одногруппник быстро спрятал браслет за спину.

- Дарк, ты меня за идиота держишь? Зачем это нашим наставникам проявлять подобную расточительность через целых четыре луны? А до этого они, конечно, не могли заменить столь нужную вещь.

Я прикусила язык, не зная, что на такое можно ответить.

- И мало того, - голос Дара становился всё более издевательским. - Они не поленились приложить записку. - Одногруппник выудил из-за спины правую руку, встряхнул, распрямляя зажатый в кулаке клочок бумаги, и с выражением прочитал: - С днём рождения, малыш. Надеюсь, теперь ты не будешь спать, когда к тебе наведываются гости.

- Отдай! - рванулась я вперёд, горя как маков цвет. Но Дар ожидал чего-то подобного и быстро спрятал руку за спину.

- Ну и кто тебя так называет? Малыш! Неужели наставник Хисорен? Или всё-таки тот самый старший обитает не только в моём воображении? И частенько он к тебе приходит по ночам? А соседи по комнате, стало быть, ему мешают.

- Отдай!

Я стукнула кулаком по груди Дара, но светлый даже не пошевелился.

- А не тот ли это гость, что недавно приходил? Да вот незадача, ты был не один! И как, не ревнует, а?

- Дурак!

Мне захотелось расплакаться. От обиды, что Дар узнал про Безрака, от жестокости одногруппника, от всех этих безумных предположений.

- Бредишь ты всё, - устало сказала я.

- Хорошо, я брежу, - легко согласился одногруппник. - Но ты-то врёшь. Причём постоянно. Ты насквозь пропитан ложью. И пахнешь, и на вкус ощущаешься с этим мерзким привкусом. А я-то надеялся, что ты нормальный и с тобой можно договориться. Зря, как оказалось.

Момент, когда Дар быстрым движением бросил в меня браслет, я не заметила. Отшатнуться или защититься, естественно, тоже не успела. В результате, тонкая полоска металла рассекла мне губу. Зубы и дёсны заныли от удара. А Дар был уже у двери.

- Если захочешь забрать записку, приходи после ужина в библиотеку. Там и будем договариваться, МАЛЫШ.

Я скрипнула зубами и обессилено опустилась на пол. Ну почему всё получилось именно так? Почему сегодня? Теперь Дар, небось, будет меня шантажировать этой запиской. Или вообще наставникам покажет. Или, что ещё хуже, одногруппникам.

И с чего это Безраку вдруг вздумалось дарить мне подарок на день рождения? Я замерла, поражённая следующей мыслью, ответ на которую даже представить боялась.

А откуда Безрак знает, когда у меня день рождения? Даже я не помню этого, ведь часть времени здесь, в Городе, я не имела понятия о местном времяисчислении. Тогда как об этом мог узнать Безрак?

Губы болели. Я вытерла их тыльной стороной ладони. На ней остался след крови. Вот тебе и подарок на день рождения. Нечего сказать, удружил.

Я встала, подняла с пола откатившийся браслет и повертела в руках. На мой профанский взгляд он был один в один с первым, сломанным. Пожав плечами, я защёлкнула узкую полоску на запястье и встряхнула рукой. Браслет тихо звякнул, но раскрываться и улетать в другой конец комнаты, похоже, не собирался. И то хлеб. Знать бы ещё, что с ним делать. Но этим можно заняться потом, а сейчас нужно переодеться, умыться и постараться не опоздать на первое занятие. Завтрак я всё равно пропустила. А ещё с Даром этим разбираться... Ну кто его просил лезть в мой шкаф?

 

ХХХ

 

День медленно плёлся к окончанию. За время уроков я изнервничалась вся, хотя и пыталась не показать окружающим своего состояния. Дар тоже старался вести себя, как обычно, но я пару раз чувствовала, что он пристально смотрит на меня. В первый раз я чуть было не показала ему в ответ язык, но всё же сдержалась. Это было бы слишком по-детски и ни к чему хорошему бы не привело.

После обеда я направилась к наставнику Бариону. Он уже ждал меня в одном из тренировочных залов. Кивнув в ответ на моё приветствие, наставник выудил из ниоткуда два мягких кресла и предложил мне сесть в одно из них. Чуть поколебавшись, я всё же подчинилась.

К моему удивлению, почти пол-урока Барион выспрашивал меня про мои познания в области магии, о моих возможностях на Земле, о теперешних ощущениях, что возникают, когда я использую ту или иную способность.

Удовлетворив своё любопытство, наставник создал прекрасную бабочку с мой кулак и жестом направил её в мою сторону. Но стоило насекомому дотронуться до меня, как оно исчезло без следа.

- Что это было? - опешила я.

- Обыкновенная иллюзия и ничего более, - уверил меня Барион.

- Красивая.

Наставник только хмыкнул и поднялся с кресла. В то же мгновение оно исчезло, а я почувствовала, что теряю опору. Приземлившись на пятую точку, я наградила Бариона не слишком ласковым взглядом, но наставник только подогнал меня:

- Вставай, нечего рассиживаться. Стой спокойно, что бы ни случилось.

Стоило мне подчиниться, как в мою сторону полетели разномастные и многочисленные заклинания. Наставник Барион, не останавливаясь ни на минуту, посылал в мою сторону всё новые гадости. Правда, ущерба они мне не наносили ровным счётом никакого. Но когда на тебя несётся огненный поток - это не может не напрягать.

Наконец, создав какую-то белесую сферу, которая подплыла ко мне и начала осыпать градом маленьких молний, наставник приблизился и принялся оглядывать меня со всех сторон.

- Интересно и очень необычно, - наконец вынес он свой вердикт.

- Вы обучать меня собираетесь или просто любоваться? - не выдержала я.

- И обучать тоже буду, не беспокойся, - на редкость флегматично отозвался наставник. - Но мне бы очень хотелось встретиться с тем, кто на тебя накладывал щиты. Ювелирная работа. И сил сюда вложено немерено. Да-а, это настоящий мастер своего дела... А как оно отреагирует вот на это? - Барион сделал сложный пасс правой рукой, и я почувствовала, как меня будто ненавязчиво подвинули. - Впрочем, бреши всё равно есть. Но их крайне мало. Так что по сравнению со всей этой конструкцией на подобные недостатки можно закрыть глаза. Хорошо, на сегодня достаточно.

Сфера подплыла ко мне и с лёгким хлопком исчезла, дотронувшись до кожи. Я недоумённо глядела на наставника. И это всё? Это же простая потеря времени!

- У меня остался лишь один вопрос: что за странный браслет ты носишь?

Я похолодела. Откуда он узнал про браслет? Эта полоска металла выглядит абсолютно так же, как и у остальных учеников!

- Ну-у, понимаете, - промямлила я, судорожно пытаясь придумать достойный ответ. - Тот, что дали мне в первый раз, сломался, стоило мне его одеть, и...

- Сломался, значит? А этот нет?

- Ну он же пока держится. - Я помахала в воздухе рукой, отчего браслет недовольно звякнул.

- Оч-чень интересно, - во взгляде Бариона проскользнуло что-то хищное, что мне очень не понравилось. - А этот браслет откуда?

- Взамен дали, - ничуть не соврав, небрежно отозвалась я.

- Можно мне на него взглянуть?

Я покорно протянула руку с браслетом вперёд. Наставник склонился над ним и начал делать какие-то пассы руками. Наконец Барион глянул на меня и поинтересовался:

- Он работает?

Я удивлённо глядела на наставника. Он ещё и работать должен?

- Он не сваливается, как прошлый, что уже радует. А то надоело выделяться.

Барион как-то странно посмотрел на меня, потом рассмеялся:

- Единственный тёмный на светлом факультете! И ты думаешь, что сможешь не выделяться? А браслет очень странный. Вроде у него сильная аура, но ощущается, как пустышка, что очень необычно. Хорошо, иди. Встретимся в следующий раз здесь же.

Я с облегчением ретировалась. Уж больно много вопросов задаёт этот наставник. И его интерес к моему браслету мне совершенно не нравится.

В библиотеке я забилась в самый дальний угол и принялась за задания, стараясь не думать о предстоящей встрече с Даром. Как оправдываться, я так и не придумала. Врать дальше не хотелось, но и говорить о своих догадках в отношении Безрака я не собиралась. Да и вообще, Дар сам сказал, что использует меня в своих целях. Какая ему разница: вру я или нет? Это моя личная жизнь и никого она не касается.

Мне всё-таки удалось сконцентрироваться на уроках. Причём настолько, что я совершенно потеряла счёт времени. Тактичное покашливание, раздавшееся за спиной, заставило меня резко подскочить на месте и оглянуться. За моим стулом стоял, насмешливо ухмыляясь, Дар.

- Ну как учится? - поинтересовался одногруппник.

- Хорошо учится.

- Заметно. Ты даже ужин пропустил из-за своего старания.

Я моментально скисла. Желудок от этих слов проснулся и сразу превратился в сосущую чёрную дыру, требующую свою порцию пищи. Провести целую ночь с этим гадким ощущением мне совершенно не улыбалось, отчего настроение скатилось ещё ниже. Я невежливо огрызнулась:

- А ты поехидничать пришёл?

Мальчик грустно вздохнул, плюхнулся на стул рядом со мной и протянул вуагу.

- Вообще-то, мириться. Но если ты будешь и дальше воспринимать любое моё слово в штыки, то я могу и передумать.

- А с чего это ты мириться вздумал? - враждебно поинтересовалась я, даже не пытаясь взять предлагаемый фрукт.

- Какой же ты всё-таки подозрительный, - вздохнул Дар, но всё же пояснил причины своего поступка: - Иначе мы вконец разругаемся, и ничего хорошего ни для меня, ни для тебя это не сулит. Обещаю, что никому не расскажу об этой записке. Вот держи.

Одногруппник положил рядом с книгами смятый листок. Я искоса глянула на него и вновь посмотрела на Дара.

'Он сделал копию'.

Я чуть вздрогнула. Настолько мысль, промелькнувшая в моей голове, была похожа на чей-то незнакомый уверенный голос. Интересно, кто это так решил мне удружить? Ну что ж, проверю эту возможность.

- А ещё поклянись, что никому её не показывал и не делал с неё копий.

На лице Дара проскользнуло изумление. Одногруппник усмехнулся и положил рядом с первым листиком второй.

- А ты не такой уж и профан, каким хочешь казаться. С тобой интересно вести дела.

- Так значит, ты хотел меня обмануть? - разозлилась я, сгребая обе записки и сминая их в кулаке. - И после этого ты хочешь, чтобы я тебе поверил?

- Но ведь и тебе я не могу доверять, - пожал плечами Дар. - Мы в одинаковом положении. Но смею заверить тебя, что не собирался никому рассказывать о произошедшем или показывать эту копию.

- Что, опять не выгодно?

- Как же с тобой всё-таки тяжело. Давай просто забудем об этом эпизоде. Оба. Я постараюсь больше не спрашивать тебя о твоём друге, а ты не будешь мне врать на каждом шагу.

Я смерила Дара тяжёлым взглядом, всё ещё злясь на него, но всё же нехотя кивнула, не доверяя голосу. Честно говоря, мне хотелось заорать на одногруппника и выцарапать эти наглые аметистовые глаза, но светлый прав: мне совершенно ни к чему, чтобы по Академии ходили слухи о моём 'друге'. Так что лучше всего просто забыть этот эпизод.

- Вот и отлично, - облегчённо вздохнул Дар. - Ешь. Ты не против, если я возьму пару твоих книг и посижу рядом? Я тоже ещё не со всем заданием справился.

Я нехотя кивнула и запустила зубы в золотистый бок фрукта. Во всяком случае, это даже хорошо, что Дар решил всё так тихо-мирно уладить. И поужинать я смогла. А общество одногруппника я как-нибудь переживу.

 

ХХХ

 

Или не переживу.

На следующее утро, растолкав меня с дикими воплями: 'Опаздываем!' Дар попытался вытряхнуть меня из майки. Я вцепилась в неё мёртвой хваткой и, извернувшись, со всей силы пнула одногруппника в голень.

- Ты чего? - уставился на меня ошеломлённый Дар.

- Я сам в состоянии переодеться. Подожди меня в коридоре.

- Да ладно тебе. Чего ты такой стеснительный?

- Вот именно, что стеснительный! - рыкнула я, вырывая у парня майку. - А уж после твоих предложений тем более. Выйди! - видя, что Дар никак не реагирует, я смягчила обращение, пробормотав невнятное пожалуйста. Одногруппник как-то странно хмыкнул, но всё-таки подчинился. Я перевела дух и быстро переоделась, повернувшись спиной к двери. В последнее время Дар начал причинять уж больно много беспокойства. Почему он вечно лезет, куда не просят?

Выйдя в коридор, я зло глянула на одногруппника и процедила:

- Не смей больше так делать.

- Ты тогда без завтрака будешь оставаться.

- Ты понял, о чём я, - насупившись, я перешла на другой материальный уровень, совершенно не заботясь, что подобным поведением могу обидеть Дара. Так ему и надо, чтобы руки не распускал, а то он в следующий раз ещё вздумает в душ меня затащить. До конца уроков я так и ходила невидимая, а в столовой старалась держаться подальше от одногруппников и, особенно, Дара. И лишь на занятии Хисорена вновь перестала быть 'призраком'.

Теперь мне почти не нужно было контролировать эту свою способность, постоянно концентрироваться, чтобы меня не 'выбросило' обратно на материальный уровень. И если раньше я слегка пугалась тому, как иногда воспринимаю других, то теперь мне даже нравилось идти напролом сквозь стены и учеников и замечать изумление, когда при нашем соприкосновении фениксы чувствовали что-то, чему не могли найти объяснения или даже просто передать словами.

Безрак как-то прошёл сквозь меня, чтобы пояснить, как это воспринимается. Непередаваемые ощущения: лёгкий, почти незаметный, толчок, холод, и такое странное чувство, будто ты приоткрываешь дверь куда-то в неведомое, и тебя обдаёт тамошним воздухом. Когда я попыталась выразить это словами, Безрак хихикнул и предположил:

- И то неведомое, наверно, было заброшенным, отсыревшим продуваемым склепом.

- Тебе бы всё хохмить, - насупилась я.

- Ну не плакать же.

Хисорен на индивидуальном занятии выжал из меня все соки, превратил в отбивную и отправил ковылять в медпункт. Мне показалось, что наставник был сегодня просто не в настроении. Обычно он хмур и издевательски вежлив, особенно, когда чувствует, что причиняет сильную боль. Больше всего он не любит, когда эту боль проявляешь внешне. Тогда Хисорен вообще в садиста превращается.

Как я поняла, наставник основ рукопашного боя в принципе не переносит какие бы то ни было проявления слабости. Как у себя, так и у других. С одной стороны, это правильно, ведь мы готовимся стать воинами. Но с другой, мы же ещё дети! А такое понятие, похоже, в лексиконе Хисорена отсутствует напрочь.

Доведя практически до изнеможения очередную группу, практикующуюся в данный момент у магистра Дэривана, я задумалась, куда бы сейчас отправиться. В библиотеке сидеть не хотелось, ведь там есть шанс столкнуться с Даром, ужинать рано, в комнату одногруппник тоже может сунуться без спросу. Тогда куда?

Я прислонилась спиной к стене и стала бездумно изучать тёмный потолок. И вдруг внутри будто щёлкнул переключатель.

А что, если пойти на крышу? Я ведь там ни разу не была, но, судя по внешнему виду здания, она должна быть плоской. Интересно, туда ход-то хоть есть?

Поднявшись на три этажа, поблуждав по хитросплетениям коридоров и самовольно пройдя сквозь десяток дверей и стен, я выбралась-таки на вожделенную крышу. Честно сказать, она меня не впечатлила, а вот панорама заката весьма. Но это было так странно: в Городе закат можно было наблюдать часами, и он ни на йоту не менялся. А ведь основная прелесть этого явления в непостоянстве и изменчивости, когда цвета незаметно переходят друг в друга, порой, как при замедленной съёмке, а порой столь стремительно, что остаётся лишь удивляться.

Налюбовавшись застывшим закатом и в очередной раз подивившись полному отсутствию облаков на горизонте, я вытянулась на плоской крыше и погрузилась в размышления. Мысли с учёбы и Дара перешли на Безрака. Я машинально расстегнула браслет и начала подбрасывать его в воздух.

Зачем Безрак подарил его мне? Просто красивая вещь или это украшение всё же для чего-то предназначено? Тогда почему оно не будит меня, как браслеты других учеников? Или у него иные функции?

Повертев браслет в руках и понажимав на все выступающие поверхности, я разочарованно выдохнула. Похоже, это простая побрякушка. Только и стоит того, чтобы, забавляясь, в воздух подкидывать.

Как бы в подтверждение своих мыслей я подбросила серебристый ободок ещё выше, а поймав, зашипела от резкой боли. Браслет выскользнул из дрогнувших рук и поскакал по крыше. Я же с удивлением смотрела на довольно глубокие порезы на ладонях. Но эта вещь не настолько острая, чтобы можно было ею порезаться! Или я стала совершенно невнимательной?

Аккуратно подняв браслет и осмотрев его со всех сторон, я заметила острую кромку, о которую порезалась. Невероятно. Она выступала на толщину меньше, чем в миллиметр, и порезаться можно было лишь под определённым углом. Какая я всё-таки невнимательная стала. Вот и поплатилась за это. Так что браслет оказался всё-таки с секретом. Вот только толку от этого чуть.

Застегнув украшение на запястье, я вновь легла и только потом сообразила, что порезала одновременно обе руки. Но при таком угле режущей поверхности это невозможно в принципе! Да к тому же настолько глубоко.

Ещё раз внимательно изучив браслет, я так и не поняла этого его секрета, чем была слегка разочарована. С другой стороны, душу наполнило облегчение: это и вправду подарок Безрака. Он очень любит загадывать всяческие загадки. Ну что ж, будем надеяться, что я смогу эту разгадать.

Помучившись ещё немного с браслетом, я прикрыла глаза и незаметно задремала. Когда очнулась, местное солнце ни на сантиметр не сдвинулась вниз. Так что сказать, сколько прошло времени, было невозможно.

А вдруг там уже ужинают?

Я моментально подхватилась и поспешила вниз. Пустота коридоров меня неприятно насторожила. Неужели все в столовой? Почему никого нет? Терзаемая недобрыми предчувствиями, я перешла на бег.

Двери столовой были наглухо заперты. И всё та же удручающая пустота вокруг. Похоже, я мало того, что ужин пропустила, так ещё и до комендантского часа продрыхла!

Очень недовольная подобным раскладом, я воровато оглянулась и проскользнула сквозь стену на кухню. Съев на месте вуагу, я направилась в свою комнату. Теперь полночи придётся за книгами провести.

Однако стоило мне оказаться в коридоре, как рядом послушался мелодичный, но тем не менее крайне недовольный звяк. Я аж подскочила от неожиданности и слегка нервно огляделась. Никого.

Пожав плечами, я направилась дальше, но стоило мне сделать шагов пять, как послышался всё тот же звяк!

Скрипнув зубами, я прибавила шагу. Позвякивание тоже участилось и теперь раздавалось в унисон с моими почти неслышными шагами. Я резко затормозила. Звук прекратился. Но стоило мне продолжить путь, как мелодичное позвякивание возобновилось.

Что за ерунда? Может, это новая система наставников, чтобы ученики не разбредались во время комендантского часа? Но мне же как-то до комнаты добраться надо! Причём, желательно побыстрее.

Как я ни старалась идти: медленно, быстро, так называемым эльфийским и охотничьим шагом - противное позвякивание не смолкало. Однако вскоре мне всё же удалось вычленить источник звука. Им оказался мой собственный браслет! Он, что, о мои кости так бренчит?

Со злостью рванув украшение, я с ужасом поняла, что сниматься оно не собирается. Крепко прижав браслет другой рукой, я направилась дальше. И тут же заскрипела зубами от злости. Браслет умудрялся звенеть даже теперь!

Плюнув на все предосторожности, я бегом добралась до своей комнаты и зажгла свет. Через полчаса бесплодный попыток я сдалась. Украшение стоически сопротивлялось моим усилиям и наотрез отказывалось сниматься. Вот так подарочек оказался! С характером. Кое-как сделав уроки, я нырнула под одеяло и моментально заснула.

 

ХХХ

 

Сколько времени я уже здесь? Комната наполовину опустела. Никто из тех, кого выводили, не вернулся, чтобы рассказать, что с ними делают. Большинство окружающих существ говорят на непонятном языке, но и от понятого бросает в дрожь:

- Они скармливают живых мертвецам!

- Здесь проводятся эксперименты. Нас растянут на компоненты к мазям и притираниям для богатых выродков.

- Нас специально не кормят. Знают, что скоро все помрем.

Я от нечего делать рассматриваю свои 'сокамерников'. Вот пожилая женщина с плоским безносым лицом. Глаза ее выпучены от страха, а тонкие губы трясутся. Она закрывает лицо руками, покрытыми местами чешуей типа рыбьей, и рыдает, забившись между странно спокойным парнем лет двадцати пяти, тупо смотрящим в одну точку перед собой, и созданием непонятного пола, напоминающим бочонок на коротких толстых ножках, такие же короткие и пухлые ручки которого ни на миг не останавливают своего суматошного движения.

Дверь вновь открывается и все вскакивают на ноги - кто быстрее, кто медленнее - и устремляются подальше от молчаливых угрюмых фигур. Я же давно перебралась поближе к двери и, не двигаясь, сижу на месте. Мне надоело чувствовать себя овцой в загоне. Сначала я думала, что это простой сон; потом - что это самый страшный кошмар в моей жизни; а теперь я поняла, что реальность бывает много страшнее сна.

Меня бесцеремонно подняли и подтолкнули к выходу. Ну что же, пойду. Все равно все там будем, так к чему оттягивать неизбежное? Непослушные ноги дрожат и так и норовят подкоситься, в результате один из здоровяков бесцеремонно перебрасывает меня через плечо. Угол обзора изменяется, а апатичное состояние ни на каплю.

Извилистые холодные серые коридоры сливаются в бесконечную, однообразную дорогу. Рядом, спотыкаясь и причитая, идет какой-то карлик. Получив затрещину, он ненадолго затихает, но вот вновь слышно его бормотание. Впереди такие же серые двери, отъехавшие в стороны при нашем приближении. Свет за ними ослепляет. Меня бесцеремонно стряхивают на пол и толкают в спину...