Сидя за пустым и грязным столом, я взглядом передвигала стакан из стороны в сторону. Последние пару дней демон почти не подавал признаков жизни. Локи все-таки смог достучаться до сознания капитана. Агент Колсон не скрывал своей радости по этому поводу и часами беседовал с Роджерсом, расспрашивая его о Второй Мировой. Забавно, у всех свои кумиры.
Во второй половине дня Таши притащила всю свою малолетнюю банду для знакомства с потусторонними силами. Локи тут же самоустранился, оставив меня на растерзание. Дома такая ситуация называлась бы: "Дети, смотрите - щенок." А здесь - это: "Дети, смотрите - демон." Одним словом - разная культура. Моего терпения хватило меньше, чем на пять минут, а потом я успешно натравила всю эту толпу на агента Колсона, который оказался совсем не против.
Узнав, что у нас тут еще и одержимый привязан, Таши вообще засветилась от восторга. Они-то воспринимают демонов совсем не так, как христиане. Пора отсюда сваливать, а то скоро паломничество начнется.
- Как там дела с перевалом?
- Они ждут, когда привезут взрывчатку, - пожал плечом агент, дремлющий за столом, - там же все вручную разбирают.
- Так чего же вы молчали. Мне как раз потренироваться надо.
- Вам не стоит привлекать к себе излишнее внимание, - возразил Колсон.
- А это что? - я указала на заполненную детьми комнату. - Не думаю, что местные жители побегут строчить статьи в газеты.
- И все же, я бы попросил вас задержаться еще немного.
- Так, в чем дело? - стакан разлетелся о стену рядом с головой Колсона.
Один из агентов тут же наставил на меня пистолет.
- Не зли меня, - оружие оказалось в моей руке.
- Это излишне, - Колсон был явно против эскалации агрессии с обоих сторон.
Глянув ему в глаза, я сразу все поняла.
- Это все из-за вашего драгоценного капитана. Боишься предъявлять его в таком виде своим коллегам.
Видимо, ощутив вспышку моей агрессивности, в комнате появился Локи. Усевшись рядом, он забрал у меня пистолет и стал его подробно рассматривать.
- Ты знал об этом? - в ответ я получила ироничную улыбку.
- Мне некуда спешить, - поймав мой уничтожающий взгляд, он усмехнулся. - Если честно, демон уже настолько слаб, что не представляет собой никакой опасности. Он сдохнет через пару дней, - обратив хитрые глаза ко мне, Локи вкрадчиво произнес. - Если считаешь, что готова - мы можем идти.
- Ты все еще думаешь, что я сомневаюсь?
Рассмеявшись, Локи поцеловал мне руку. Псих.
Тропа к тому месту, где случился обвал, шла сначала вдоль долины, а потом, огибая склон, протискивалась к краю обрыва, с которого видны только горы: на многие километры вперед - одни снежные вершины. Ледяной порыв ветра бесцеремонно скользнул под влажную одежду. Чего ж тут жаловаться? Сама попросила Таши постирать мои тряпки, а то, что на этой высоте ни черта не сохнет, об этом я, конечно, не подумала. Мои попытки высушить одежду чуть не закончились пожаром, после чего Локи вдоволь поиздевался над бездарностью. До сих пор лыбится.
Нас провожал агент Колсон, двое других остались с капитаном. Еще следом увязалась Таши и трое ее спиногрызов, которые всю дорогу без умолку болтали на своем странном языке.
Наблюдая за горделивой походкой асгардского бога, я терялась в догадках. Каков тот мир, куда мы собираемся? Как выглядят его обитатели? Почему-то Локи отказался рассказывать, хочет, чтобы я все увидела сама.
Нам открылась заваленная каменными глыбами дорога. Чтобы преодолеть такое нужны крылья, потому что с одной стороны возвышается отвесная стена скалы, а на другом краю - километровая пропасть. Местные работники лениво передвигали небольшие камни с места на место. Такими темпами - это вполне справедливо можно назвать бесконечным процессом.
И тут началось бесплатное представление. Таши попросила работников отойти в сторону, а я стала проверять каменные глыбы на прочность. Руки гудели от бешенных потоков энергии. Естественно не обошлось без едких комментариев от моего драгоценного учителя. Присутствующие наблюдали эту "семейную" сцену: кто-то с ужасом, кто-то с любопытством.
- Слушай, а может ты сам - раз такой умный, - взбесилась я.
- Попроси хорошо - может и помогу, - улыбнулся Локи.
Зажмурившись, я сосчитала до десяти. Только спокойствие, вцепиться в горло я еще успею. Подойдя вплотную, я провела наэлектризованными пальцами по щекам и шее моего божества. Эффект - что надо: издевательская улыбка тут же стерлась с бледного лица, а в глазах мелькнули игривые искры. Все-таки магия хороша не только для разрушения.
- Ну помоги, - прошептала я, едва касаясь приоткрытых губ.
- Видишь, просить совсем не сложно, - это мы еще посмотрим.
Тонкие губы не удержались от хищного поцелуя. Может ты и великий маг, а все равно - раб своих страстей.
Буквально за пять минут мы разворотили всю эту кучу камней, подняв такую пылищу, что наблюдавшим пришлось отступить вниз по тропе.
Резкий порыв ветра разогнал столбы оранжевой пыли, и перед нами предстала горная гряда невероятной красоты. Интересно, увижу я этот мир еще когда-нибудь?
Даже если нет - это достойное прощание: знаю, что запомню эти горы навсегда.
От дороги осталось всего ничего. Уже за следующим поворотом скрывалась пещера, которую местные жители считают воротами в подземный мир. А их еще дикарями называют, да они все знают и понимают лучше нас, цивилизованных. Таши сказала, что согласно древним преданиям именно оттуда выйдут гиганты, чтобы покрыть весь мир льдом. Я хотела заглянуть Локи в глаза, но он отвернулся. Понятно - мы отправляемся на его родину. Пожалуй единственное место, которое он презирает больше, чем мир людей.
Часть
Озираясь по сторонам, я замерла на месте. Черное небо над головой. Острые зубы скал обрамляли пустою пасть пропасти, на самом краю которой мы и оказались. Без всякого сомнения - это был другой мир с другим воздухом и другим небом.
Каждый вдох промораживал изнутри. Купание в горном источнике казалось ерундой по сравнению с этим неподвижным пространством холода.
Проведя рукой по воздуху, я с удивлением обнаружила, что мои пальцы оставляют следы, будто на воде. Я смотрела по сторонам, а Локи смотрел на меня. Поймав его взгляд, я не смогла прочесть его полного значения, но помимо всего там было чувство вины.
- Он был прав, - задумчиво произнес Локи. - Я постоянно подвергаю тебя смертельной опасности.
- А я, между прочим, не жалуюсь, - улыбнулась я. - Пока.
Первоначальный шок от чужой и враждебной природы - улетучился. Я только сейчас поняла, что здесь почти нет звезд, а тусклый свет исходит от камней, поэтому небо выглядело плотным покрывалом: черным и непроницаемым.
- Не хочешь посвятить меня в свои планы?
- В этом нет необходимости. Говорить буду я, - сделав паузу, он усмехнулся. - Если, конечно, нас не убьют сразу.
- М-да. Перспективка, - улыбнулась я. - Но тут-то я надеюсь мы не собираемся сдаваться без боя.
- Ни в коем случае, - Локи привлек меня в свои объятья. - Боишься?
- Есть немножко, - хитро улыбнувшись, прошептала. - Но знаешь как это возбуждает.
- Ненормальная, - щекочущий взгляд зеленых глаз.
- Не больше, чем ты сам, - горячий поцелуй так странно контрастировал с холодным пространством вокруг. - Кстати, а они знают, что ты убил их короля?
- Вот об этом постарайся не думать, - вкрадчивый шепот скользнул по губам. Дьявол, опять что-то задумал.
Зеленые глаза постепенно стали красными, а кожа утратила свою мягкость и нежность, сменившись синей броней. Несмотря на суровый облик Локи казался гораздо уязвимей сейчас: это отражалось в его взгляде, осанке и жестах.
Нерешительно протянутую мне руку я с радостью приняла, переплетая его пальцы со своими, и мы пошли вперед - к острым зазубренным каменным глыбам: единственному, что осталось от королевского дворца. Чувствуя, как сердце сжимается от волнения и нетерпения, я старалась дышать глубже, чтобы скорее привыкнуть к этому странному воздуху. Я спотыкалась на ходу, потому что никак не могла оторвать глаз от окружающего пространства. Все было знакомым, но в то же время совсем другим: будто шагаешь в открытом космосе.
В отличие от меня, Локи был полностью сосредоточен на своей цели и смотрел только вперед. Поэтому он первым заметил огромные темные фигуры вышедшие к нам на встречу. Они выплыли из серых теней, словно призраки. Но мы не сбавили шаг, а направились прямо к ним.
POV: Локи
Проклятый мир. Все еще не могу поверить, что принадлежу к этой расе чудовищ. Но самое смешное в том, что даже среди них мне нет места. А значит мы квиты.
Мара удивленно заглянула мне в глаза, оказывается, я не заметил, что улыбаюсь сам себе. Ведь действительно - забавная ситуация.
- Что привело тебя сюда, бывший асгардский принц?
Охрана тут же обступила нас непроницаемой стеной. Лицо ведьмы - невозмутимо, она не хочет показывать свой страх, а только сильнее сжимает мою руку. Гордая девчонка.
- Я пришел поговорить с вашим правителем.
- В Етунхайме нет больше правителя, - на первый план вышел один из высокопоставленных гигантов.
Значит, королевством правит совет вельмож. Это может осложнить ситуацию, а может...
- Если мне будет позволено объясниться, я уверен, что мы сможем понять друг друга.
- Что ж, мы выслушаем тебя. Но будь убедителен, иначе ты и твоя девка по достоинству оцените гостеприимство ледяной бездны, - морда твари исказилась наглой ухмылкой.
- Я не девка, я - хранитель, - едва сдерживая улыбку, я наблюдал за реакцией чудовища. Бесстрашная девчонка.
Но когда гигант склонился и протянул свою когтистую лапу к ее лицу, у меня внутри все сжалось. Ненавижу это чувство абсолютной беспомощности, пусть даже на мгновенье.
Она спокойно выдержала ледяное прикосновение, которое сожгло бы кожу любого смертного или бога. В глазах чудовища мелькнуло удивление, но потом он заметил, что она так же безболезненно держала меня за руку все это время.
- Сам клешни уберешь или поджечь? - ее голос, как брошенный в воду камень, растревожил тягостную тишину. Гигант угрожающе зарычал, но все же отстранился.
- Прошу простить мою спутницу, - вымолвил я, еле сдерживая презрительную улыбку. - Странствующие души весьма вспыльчивы, - твари обеспокоено переглянулись.
Теперь они ее пальцем не тронут, эти дикари боятся древних душ как огня. О таком союзнике только мечтать, если бы она еще могла контролировать свой взрывной характер и длинный язык.
"Кто бы говорил." - ехидно звякнуло в моей голове. Наглая девчонка.
Нас повели в разрушенное здание дворца. Минуя покосившиеся арки и торчащие во все стороны каменные плиты, мы оказались в округлом помещении без потолка. Ветер как дикий зверь метался среди потрескавшихся колонн, принося с собой тонкие острые льдинки.
Значит, это и есть зал заседаний. Позор и ужас. Я почти благодарен судьбе за все ее злобные насмешки в виде недавних событий. Ведь если бы все шло своим чередом, мне рано или поздно предстояло бы управлять этим зверинцем.
Пустующий пьедестал, где еще недавно восседал Лафей. Почерневшая груда камней. Вот бы усадить на этот трон всемогущего Одина. Я бы посмотрел, чего стоит его мудрость.
Совет вельмож собрался быстрее, чем охранники у места перехода. Видимо, им тут, и правда, нечем заняться. Это очень хорошо.
- Мое имя Тривалди, - прогремел гигант с пятью головами.
Гадость-то какая. Такие оказывается тоже бывают.
- Приветствую главу совета вельмож, - обойдетесь без поклона. - Мое имя Локи, сын Лафея.
Шипение раздалось среди гигантов. Они все знают, но поражены тем фактом, что я сам явился на их суд.
- Убийца, - прорычал Тривалди.
Стража двинулась на нас стеной черного льда. Их оскаленные серые пасти поблескивал в полумраке. Мара вцепилась в мою руку, но я уже чувствовал, как клокочет ее злоба: прикосновение казалось обжигающим. Я притянул ее к себе, загораживая плечом от медленно наступавших тварей.
- Это неправда. Если бы Тор не вернулся так неожиданно из своего изгнания, Лафей был бы жив, - они снова зашептались. - А Один мертв, - эта фраза принесла воодушевление на их мерзкие морды.
Среди них был маг, я не видел его, но ощущал удушающее присутствие. Они ждут подтверждения о том, что я говорю правду.
- Чего ты хочешь? - раздался голос из черной ниши.
- Отомстить. Я хочу видеть Асгард в руинах, - теперь гиганты загалдели в голос. Заманчиво.
- Говорят, ты - мастер лжи, - прищурился Тривалди. - Наш король доверился тебя, это стоило ему жизни.
- Я глубоко сожалею об этом. Поэтому хочу все исправить, поэтому я здесь, - они поверили, все кроме главаря. Хотя и он поверил, им движет страх, что я займу его место. Смешно.
- Наша армия не готова к войне.
- Этого не потребуется. Мне нужен объект силы позволяющий перемещаться между мирами. Знаю, что у вас такой имеется. Я приведу врагов Асгарда прямо к подножью дворца.
Снова это воодушевленное гавканье. Они уже согласны, только изображают недоверие. Браслеты Готры* и так достались бы мне по наследству. Ведь отрицать, что я сын их царственной твари, у них не получится. Знаки на теле показывают происхождение. Чертово клеймо.
За невозмутимой маской ведьмы скрывается беспокойство. Ее пальцы нервно перебирают по моей ладони, а губы слегка подрагивают. Ей еще слишком далеко до осознания собственной сущности. Но беспокойство к лицу женщине, почти также как похоть. Первое она старательно скрывает, а вот второе... Глупая привязанность, которая может стоить ей жизни. Но невозможно отказаться. И забыть уже не получится. Почему я об этом думаю? Ведь даже не знаю, что будет со мной. Слишком много пошло не так.
- Мы подумаем над твоим предложением, принц, - объявил Тривалди. - Приближается буря. Вы можете подождать в пещерах Черной скалы.
После этих слов совет покинул помещение. Мара облегченно вздохнула, уткнувшись в мое плечо. Невозмутимая маска растаяла, сменившись смертельной усталостью. Она не показала бы этой слабости никому, но меня не стесняется. Она из тех, кто не верит никому... но верит мне. Богу Обмана.
Мы уже направились к выходу, но из темноты ниши раздалось шипение:
- Я желаю говорить с тобой, сын Лафея. Наедине.
POV: Мара
Локи скрылся в черном пространстве между разрушенных стен, а я уселась на одну из каменных плит, стараясь не терять охранников из поля зрения. Как же здесь тяжело дышать. Такое ощущение, что температура падает с каждой минутой, а ветер воет все ожесточенней. Небо подернулось серой дымкой, которая металась и закручивалась в бешенных порывах ветра.
Пытаясь не думать о холоде, я стала поднимать небольшие камни в воздух, разгоняя их в сторону охранников, а потом останавливая в последний момент. Они злобно косились на меня. Через некоторое время, я уже была готова устроить драку, лишь бы хоть чуть согреться. Но тут из ниши появился Локи. От его взгляда сердце болезненно сжалось. В лихорадочно блестящих глазах виднелась старая рана, вновь растревоженная. Что ж, по крайней мере, мы все еще живы. Возможно, это немного, но и не так уж мало.
Черная скала напоминала пустой пчелиный улей. Испещренная поверхность камня скрывала множественные ходы, стремящиеся глубоко под землю. В темноте отчетливо ощущалась их враждебная бездонность. Единственным живым существом был ветер. Он выл и кусался, набирая яростную силу.
В одной из пещер мы скрылись от разыгравшейся бури. Вытесанные из камня стены переливались прожилками полупрозрачных кристаллов. Прикосновение к которым разбегалось сине-серым свечением на каменной поверхности. Будто кровь по венам, свет медленно удалялся в глубь темного коридора, от этого стены казались живыми. Когда Локи разжег огонь на таком же черном и блестящем, как и станы, полу, тьма у входа уплотнилась и теперь напоминала кисель смешанный с брильянтовыми льдинками. За все это время принц не произнес ни слова, полностью отдавшись грызущей тишине снаружи и царапающим мыслям внутри.
Оранжевое пламя отражалось в красных глазах. Укутавшись в свой плащ, он, не отрываясь, смотрел в огонь. Я чувствовала, насколько угнетающе это место действовало на него: чужой родной дом. Холодная пустыня.
Придвинувшись, я осторожно заползла к нему на колени и принялась расстегивать пуговицы высокого воротника.
- Что ты делаешь? - раздраженные интонации просквозили в этом вопросе.
- Угадай с трех раз, - усмехнулась я, не отвлекаясь от своего занятия.
Обнажив его шею и грудь, я стала водить наэлектризованными руками по синей коже. Наблюдая, как сине-серый свет проникал в его тело, разбегаясь волнами удовольствия. Напряженные плечи слегка подрагивали, а дыхание постепенно становилось шумным, прерывистым.
- Не надо... - почти жалобно выдохнул он.
- Не убедил, - улыбнулась я, усилив воздействие. - Ты будешь страдать, а я на это смотреть. Меня не устраивают такие планы на вечер. - я вглядывалась в красные глаза, пытаясь уловить его мысли, но сознание мага снова отгородилось от меня глухой стеной.
- У меня сейчас нет сил, чтобы поддерживать свой привычный облик.
- И не надо, - я уже расшнуровывала его штаны, ощущая острое возбуждение под пальцами. Нашел время для комплексов.
Наблюдая за сосредоточенной возней с его одеждой, Локи не смог сдержать улыбки.
- Леди, это насилие, - дьявольская ухмылка.
- Насилие - это твои ядовитые мысли, которыми ты мучаешь и себя и меня...
Грубый поцелуй заткнул мне рот. Но через несколько мгновений, когда я стала кусаться слишком сильно, он оттолкнул меня.
- Раздевайся, - обезумевший взгляд жадно впился в мое тело.
Поднявшись на ноги, я начала сбрасывать свою одежду. Не спеша, нарочно изводя его звериную страсть. Локи смотрел на меня снизу вверх, и от этого взгляда делалось жарко. Еще чуть-чуть и он разорвет мои тряпки к чертовой матери. Ледяной воздух словно облизывает обнаженную кожу.
От нетерпения Локи слегка подался вперед, но я тут же припечатала подошву ботинка к его груди, заставляя его сесть обратно на землю. Игривые искры отразились в красных глазах, в это же время быстрые пальцы развязывали шнурки.
Избавившись от обуви и остатков одежды, я отступила на несколько шагов. Оставив бога гореть от желания.
- На колени, - прорычал он.
- А ты заставь.
Веревка из зеленого света обвилась вокруг шеи, и я мигом оказалась на четвереньках. Моя поза вызвала хищную улыбку на лице ледяного существа. Повинуясь рывку поводка, я медленно поползла к моему божеству. Пламя неистовой страсти щекотало изнутри. Последний шаг. Резкий рывок. Вместо веревки в горло впились синие пальцы. От электрического прикосновения по телу гуляла непереносимая дрожь. Он с наслаждением разглядывал мое лицо. Власть и похоть.
Медленно поднимаясь с пола, он не отпустил моего горла, теперь я находилась в подвешенном состоянии, безуспешно пытаясь дотянуться ногами до земли. Его злость и отчаяние каждый раз выливается в нереально жестокий секс - это я уже уяснила, и сейчас нагло пользовалась ситуацией. Он приподнял меня выше, так, что моя грудь оказалась как раз напротив его лица.
Влажные поцелуи и хищные укусы заставляют дергаться. Вторая рука медленно спускается по животу вниз. Будто, издеваясь, он гладит меня между ног, едва дотрагиваясь. Контраст, между этим прикосновением и тем как Локи терзал мою грудь, был огромен: он сводил с ума. Не помня себя я начала скулить и умолять, цепляясь руками за его плечи.
- Молодец, быстро учишься, - красные глаза сверкнули напротив моего лица. - Если мне придется стать правителем в этом проклятом мире, из тебя получится хорошая наложница, - задыхаясь, я едва слышала, что он говорил.
- Тебе придется... постоянно пополнять свой гарем... - фраза оборвалась на половине, когда холодные пальцы медленно вошли внутрь. - Я убью любую, кто посмеет к тебе прикоснуться, - мои выкрик гулко отразился от черных стен.
Я нервно дернулась, спиной ощутив ледяную поверхность камня.
- Я так и думал.
Судя по интонации, он оказался доволен услышанным. Безумный дьявол. И я рядом с ним сумасшедшая. Ведь сказала чистую правду.
Вжимая в стену, он поддерживал меня за бедра, до боли впиваясь к кожу, оставляя там новые синяки и царапины. Щиплющая, искрящая энергия исходила от ледяных рук.
Мои пальцы замерли на его щеках, беспомощно нетерпеливо перебирая по линиям божественного лица. Казалось, мое тело гудело и вибрировало, желая освободиться от этих сладких мучений, а Локи от души наслаждался этим. Он не спешил, целуя и слегка покусывая мою шею, до тех пор пока я не начала снова скулить и извиваться.
- Спасибо, что ты со мной, - мои глаза распахнулись от удивления.
Странное выражение лица, будто он надеялся, что я не услышу этих слов. Прильнув к приоткрытым губам, я выдохнула едва различимо:
- Я с тобой...
А дальше все побежало перед глазами: непередаваемое ощущение близости с этим потусторонним, противоречивым существом. Наши стоны слились с бешенным воем ветра. Запуская ногти в напряженные плечи, я отчаянно вглядывалась в бездну его расширенных зрачков. Чувствуя, как жар внутри сжимается в плотный комок, чтобы потом взорваться разрушительным ураганом удовольствия.
___________________________________________
*Готра - семья, род. (санскрит)
Часть
Локи усердно мерил шагами ледяную пустыню, да так, что я за ним еле поспевала. Он спокойно переступал через неширокие, но бездонные трещины в земле, от одного вида которых уровень моего адреналина скакал как ненормальный.
Время полностью утратило свой смысл: солнца нет. Любая жизнь выглядела здесь странно. Но этот мир будоражил мое воображение. Навязчивое желание видеть и знать больше щекотало нервы.
- Куда мы идем?
- Увидишь, - Локи явно думал о своем и удовлетворять мое любопытство не собирался.
- А где эти громилы?
Я оглянулась по сторонам. Буря давно утихла, но ни одного аборигена так и не показалось.
- Под землей.
- Там лучше, что ли?
- Не думаю, - отозвался Локи, остановившись у самого края огромного ущелья.
Не решаясь подойти так близко, я вытянулась, чтобы заглянуть в зияющую пропасть. Этот провал не был черным, наоборот, он светился мутно-синим излучением: чем глубже, тем ярче. Завороженная этим свечением, я опустилась на четвереньки и опасливо подползла к краю. Камни казались живыми, я чувствовала редкий, но отчетливый пульс.
- Придется прыгать, - эти слова отвлекли от созерцания, но смысл дошел до меня не сразу. Я усмехнулась и тут же в панике посмотрела на Локи. Мать вашу, ведь он говорит серьезно.
- Это вряд ли, - выдавила я, чувствуя леденящий ужас.
- Не волнуйся, сначала я попробую, - издевательски усмехнулся он. - Если у меня получится, значит и ты сможешь.
- Ничего это не значит, - огрызнулась я, пошатываясь отступая от края пропасти. - Может, страховку какую придумаешь?
- Со страховкой ты точно не допрыгнешь, а так у тебя не будет выбора.
Чем больше эта мысль оседала в моей голове, тем больше немело все тело. Будто какая-то видеоигра с постоянным повышением уровня сложности, только если я тут подохну - это будет с концами. Локи уже отступил на шагов десять от края.
- Может, хоть какой совет дашь? - мой голос прозвучал немного странно.
В ответ на это, Локи иронично улыбнулся:
- Разбегаешься и прыгаешь.
В голове кроме мата ничего не осталось, но даже он заткнулся, когда я наблюдала эту пантеру перед прыжком.
Плавные, непринужденные движения, он будто парил в воздухе и через мгновение уже оказался на другой стороне. Я застыла с открытым ртом, но мой разум тут же напомнил, что мне сейчас предстоит проделать тоже самое. Восхищение тут же отодвинулось куда-то на задний план.
Отмерив расстояние для разбега, я немного походила из стороны в сторону, потом попрыгала на месте, тщетно пытаясь найти хоть какие-то изменения в своих физических возможностях. Ужасно раздражало гадкое покалывание в подошвах. Страшно.
Так, нужен образ. Надо поверить, что это возможно. Прямо как в "Матрице". Тьфу, неудачный выбор. У него там как раз первый прыжок и не получился.
Вдох. Выдох. Вперед.
Разбегаясь, не чувствовала ног. Оттолкнувшись от края, я зажмурилась. Сердце будто остановилось.
Чего-то долго лечу. Причем вперед, а не вниз. Заставив себя открыть глаза, я обнаружила, что скала мчится на меня с огромной скоростью. Такого вопля я от себя еще не слышала. Естественно, это не скала летела, а я, но мозги в этот момент оказались в отпуске. Снова зажмурившись, я со всего маху врезалась в скалу так, что острый край пришелся мне в живот. Мой бедный ливер тут же пожаловался острой, пронзительной болью. Поскольку уцепиться было не за что, я стала медленно сползать в пропасть.
Мертвая хватка на моем запястье остановила падение. Почувствовав землю под ногами, я поняла, что трясусь всем телом. Язвительные смешки вывели меня из оцепенения.
- Я... н-ненавижу... т-тебя... - от дикой трясучки у меня зуб на зуб не попадал.
- Да? Еще недавно ты говорила обратное, - Локи рассмеялся еще громче. - Кстати, я тебя не заставлял. Могла подождать на той стороне.
Снова почувствовав себя идиоткой, я взбесилась окончательно, будто в голове случился небольшой атомный взрыв. Злость от перенесенного шока и издевательского смеха божественной особы вылилась в несвязную ругань. Я так разоралась, что из пещеры поблизости высунулась чья-то голова, но увидев, кто здесь буянит, существо безразлично скрылось обратно в темноту.
- Перестань, призраков разбудишь, - все еще улыбаясь, предупредил Локи. - Пошли, - развернувшись, он быстро зашагал прочь.
Приложив ладонь к животу, я заковыляла следом. Каждый вдох отдавался острой болью. Интересно, если я тут сдохну от внутреннего кровотечения, он хотя бы заметит. Будто услышав эту мысль, Локи замедлил шаг и протянул мне руку. Сбегу я от тебя, будешь знать.
Каменная тропа тянулась бесконечно долго, иногда сменяясь ступенями или крутыми спусками. Когда мы оказались нa месте, я не сразу смогла определить, чем оно отличается от остального безжизненного ландшафта, но приглядевшись я заметила структуру в расположении каменных глыб. Что-то вроде ведьминых кругов. Заброшенный лабиринт.
Я уже открыла рот, чтобы спросить, но одного взгляда на смертельно белое лицо было достаточно. Слова неуместны. Пройдя в самый центр лабиринта, Локи опустился на колени, прижав обе ладони к каменной плите. Остановившись рядом, я замерла без движения. Какое холодное место. От земли восходили потоки огромной силы, они гудели, пульсировали в венах. Страшное место. Даже Локи не сможет заставить меня прикоснуться к этой земле. Обратив к нему взгляд, я похолодела. Его пальцы впились в камень с силой, оставившей углубления в граните, кровь сочилась из-под ногтей, глаза дергались под закрытыми веками, а по щекам текли слезы. Что он делает?! Зачем мы здесь?!
- Как вы смеете тревожить спящих! - я резко развернулась, чтобы увидеть двух великанов, готовых к нападению.
- Это моя мать, - тихий голос, почти шепот, но он как острый нож прорезал воздух. - Убирайтесь.
- Осквернение этой земли карается смертью, - прогремел гигант.
- Согласен.
Дальше все случилось так быстро, что я не успела отреагировать каким-либо образом. Два огромных тела уже валялись на земле, их головы были повернуты на сто восемьдесят градусов. Отвернувшись от трупов, Локи замер на месте, уставившись в пустоту безумным взглядом.
Я не сумасшедшая - прекрасно понимаю, что в этом забытье он вполне может свернуть мне шею точно так же как этим стражам. Но не могу я сейчас стоять и ничего не делать. Осторожно приблизившись, я просто уткнулась ему в грудь, уцепившись за складки одежды. В каменных глыбах кругом было больше жизни, чем в стеклянных глазах моего бога. Ничего. Пройдет. Заживет. Но кому-то придется пожертвовать всю свою кровь в качестве лекарства.
Железные объятья сомкнулись вокруг меня. Я погрузилась в холод воспоминаний. Я видела зеленые глаза женщины, охваченной звериным страхом. Она прижимала к груди младенца. Она бежала в храм, зная, что ее ищут, точнее не ее, а его: сына ледяного короля. Ведьма из далекой вселенной не смогла защитить своего ребенка. Она отбивалась, как могла, но среди асгардского войска тоже был маг, который оказался сильнее.
"Убийца и вор." - эти слова звякнули словно сталь о каменный пол. А дальше, меркнущий взгляд белокожей ведьмы, слипшиеся от крови черные волосы и странная улыбка на губах. Кажется, она поняла, что этим поступком великий Один только отсрочил свое падение, но перечеркнуть пророчество ему уже не удастся.
Когда мы вернулись в пещеру Черной скалы, Локи стал больше похож на живое существо. У него есть цель: опасная и разрушительная, но так гораздо лучше. Этот счет необходимо закрыть. О прощении тут не может быть и речи. Если честно, мне немного жалко его сводного брата, он вроде бы не последняя сволочь. Но жалость - слишком большая роскошь в данной ситуации.
Через некоторое время за нами пришли, чтобы отвести в подземный дворец. Оракул снова хотел говорить с Локи.
Вот, где, оказывается, кипела жизнь ледяной планеты. По сравнению с поверхностью, здесь было тепло. Пронизанные серебряно-синими нитями стены освещали огромные помещения. Своды потолков невозможно было разглядеть из-за сияющей дымки. С трудом верилось, что под мертвой пустыней может скрываться такая красота. Похоже, что сюда чужих обычно не допускали, потому что все, кому мы попадались на глаза, смотрели недоверчиво и угрожающе. Но нам обоим было абсолютно все равно: Локи еще не излечился от презрения к своему народу, а меня захватило любопытство. Все мои чувства жадно вбирали новое пространство. Здесь совсем нет запахов, но воздух гораздо легче, чем снаружи. Свечение вокруг было таким завораживающим, что я не заметила, когда процессия остановилась, налетев на одного из сопровождавших. Тот что-то недовольно проворчал, но я уже не слышала, потому что мое внимание отвлекла группа, проходящая мимо.
А женщины тут значительно привлекательнее мужчин. Меня впечатлил оригинальный пирсинг и замысловатые знаки на теле. Поскольку местная дамская одежда состояла только из украшений и тонкой набедренной повязки, я смогла рассмотреть их довольно подробно.
Ткнув Локи в ребра локтем, я прошептала:
- Если надумаешь собирать гарем, советую начать вон с той рыжей. Я бы с такой поиграла.
- Ты, кажется, была против, - демоническая улыбка скользнула по лицу мага.
- Ну так, поиграю, а потом придушу, - Локи едва удержался от смеха.
Склонившись ко мне, он прошептал:
- Только попробуй, я тебя сам придушу, - мурашки побежали по коже, когда острые зубы прикусили мочку уха.
- Вы столь практичны, ваше высочество, - естественно, легче один раз прикончить меня, чем каждый раз расправляться с жертвами моего нездорового интереса.
Из бокового коридора появился Тривалди. Ну и рожа... Рожи. Обратившись к Локи, он торжественно произнес, что Оракул готов его принять. Опять наедине. Придется снова вытягивать информацию в час по чайной ложке.
Проводив взглядом свое божество, я перебросила внимание на присутствующих. Самым интересным экземпляром оказался Тривалди, который в свою очередь злобно косился на меня.
Не удержавшись, я задала вопрос, который всегда меня мучил, когда тема касалась многоголовых существ.
- А вы, это, в согласии живете или спорите, кто за что отвечает?
- У нас равенство. - ответила крайняя голова.
- Заткнись, - выразила свое мнение голова по центру.
- Понятно, - я до боли кусала губы, чтобы не рассмеяться.
- Чародей сказал, что ты - древняя душа... Это правда? - недоверчиво прищурилась центральная.
- Насколько я знаю - да. Меня ведь совсем недавно вытащили из мира людей, поэтому вот это все, - я сделала жест, обводя окружающее пространство, - для меня удивительно.
После непродолжительной беседы он явно смягчился. Он стал расспрашивать меня о Мидгарде. Некоторые мои ответы показались ему забавными, но при этом смеялось только две головы. Остальные три непонимающе переглядывались. В конечном итоге мое мнение о местных жителях претерпело значительные изменения.
Заметив приближение Локи, Тривалди откланялся и зашагал в неизвестном направлении.
- Уже успела подружиться с чудовищем? - он отправил презрительный взгляд в след гиганту.
- Да какое он чудовище, он в жизни никого не убил: головы между собой договориться не могут. Его назначили главой совета только из-за принадлежности к королевской семье, а еще потому что он своим видом отлично отпугивает иноземных посетителей. - Локи скучающе посмотрел на меня.
- Он, кстати, твой двоюродный брат. Тебе повезло, что у Лафея был более изысканный вкус в отношении женщин, чем у его младшего брата. Тот, кажется, взял в жены какое-то морское чудище. Так на свет появился наш друг Тривалди, - Локи поморщился от образов наводнивших его голову.
Ничего не поделаешь - семью не выбирают. Спрятав улыбку, я решила отказаться от едких комментариев. Еще успею.
На этот раз моего принца приняли согласно его титулу. Для нас отвели отдельные покои. Куда нас сопровождал слуга. Моя душа возрадовалась, потому что после спанья на каменном полу черной пещеры болели все кости. Я уже молчу о приключениях с каньоном, второй прыжок через который прошел легче, но я все рано ободрала ладони и запястья, проехавшись по камню.
Когда тяжелая дверь покоев отодвинулась, у меня вырвался нервный смешок. На полу возле огромного ложа была постелена шкура неизвестного мне животного, а на ней восседала та самая рыжеволосая мадам, на которую я указала Локи еще в зале.
- Тебя прислали шпионить? - безразлично поинтересовался Локи.
- Вовсе нет, - низкий голос растекся по комнате плавными волнами. - Я понравилась древнему духу, - синяя леди указала на меня, - поэтому решила проявить вольность и предложить свои услуги, - черт, она все слышала.
Неловкая пауза. Локи подошел к непрошенной гостье и, поймав ее за подбородок, внимательно заглянул в красные глаза. Через секунду он разразился гомерическим хохотом.
- Она хочет... чтобы ты... - от смеха он едва мог говорить. - Обучала ее магии.
Несмотря на явное оскорбление моих нестабильных способностей, эта реакция являлась самой правильной. Какой из меня, к черту, учитель?
- Леди, возможно через тысячу лет, - улыбнулся Локи.
- Для меня время не имеет значения. Встретить древнюю душу - большая удача, - принц состроил надменно-презрительное выражение лица, которым он всегда пользовался в ситуациях, когда с ним не соглашались, но устраивать спор на столь незначительную тему он считал ниже своего достоинства.
- А ты не ценишь, - усмехнулась я обращаясь к Локи.
- Не преувеличивай, - отмахнулся Локи, вытянувшись на каменном ложе.
Мой взгляд оказался прикован к необычному существу. В ее глазах отчетливо виднелась сила и ум. Острые черты лица выдавали решительность и волю. В общем, все то, что я так ценю, и что попадалось мне так редко.
Решив, что разглядывать уже неприлично, я опасливо приблизилась и устроилась рядом с синей леди. Организовав небольшой допрос, я узнала, что ее зовут Ангербода. Имя, конечно - язык сломаешь. Она принадлежит к одной из придворных семей. По правилам их общества женщина обязана непременно выйти замуж, но если она поступает на службу или в обучение согласно своим способностям, на ее семейный статус останется без внимания. Поскольку замужество не входит в ее планы, мы для нее что-то вроде удачного выхода из положения. Что ж, я понимаю. Сама из патриархального общества, которое вечно воспевает идеи лживого равенства. В общем, я обещала подумать. Обожаю мятежные натуры.
Когда она ушла, я заползла на кровать, где Локи притворялся спящим. Немного поерзав, я сложила голову ему на грудь.
- Устала? - холодное дыхание погладило мои волосы.
- Очень. Все кажется таким невероятным. Будто сон.
- А ты бы хотела проснуться?
- Никогда.
