При помощи обычного телескопа, рабочей лошадки астрономии
еще со времен Галилея, видимо, невозможно разрешить загадку
темной материи. Астрономия продвинулась очень далеко, исполь-
зуя обычные оптические средства, имеющиеся на Земле. Однако в
1990-е годы появилось новое поколение астрономических прибо-
ров, сконструированных с использованием новейших спутниковых
технологий, лазеров и компьютеров, которые полностью изменили
лицо космологии.
Одним из первых плодов богатого урожая стал спутник СОВЕ
(космический аппарат для изучения реликтового излучения), за-
пущенный в ноябре 1989 года. Если работа Пензиаса и Вильсона
подтвердила лишь некоторые данные, вписывающиеся в теорию
Большого Взрыва, спутник СОВЕ измерил множество параметров,
которые в точности соответствовали прогнозам Гамова и его сотруд-
ников, выдвинутым в 1948 году, об излучении абсолютно черных тел.
В 1998 году на собрании Американского астрономического
общества 1500 ученых внезапно вскочили и разразились бурными
аплодисментами при виде фотографий, сделанных спутником СОВЕ,
которые практически полностью согласовывались с тем фактом, что
температура микроволнового реликтового излучения составляет
2,728° К.
Принстонский астроном Джереми Острайкер заметил: «Когда
были обнаружены окаменелости в скалах, это совершенно четко
обозначило происхождение видов. Что ж, спутник СОВЕ нашел ока-
менелости [Вселенной]».
Однако фотографии, сделанные со спутника СОВЕ, были доволь-
но размытыми. Например, ученые хотели проанализировать «го-
рячие точки», или флуктуации космического фонового излучения,
флуктуации, которые должны были составлять около одного градуса
в поперечнике. Но оборудование спутника СОВЕ было способно
уловить флуктуации только семи и более градусов в поперечнике,
оно не было достаточно чувствительным, чтобы обнаружить эти ма-
ленькие горячие точки. Ученые были вынуждены ждать результатов
работы спутника WMAP, запуск которого ожидался в начале века;
они надеялись, что новые данные помогут разрешить массу вопросов
и загадок.
