классическом научно-фантастическом романе Пола Андерсона
«Тау Ноль» космический корабль под названием «Леонора
Кристин» запускают в Космос с заданием достичь близлежащих
звезд. На борту корабля находятся 50 человек; во время путешествия
к новой звездной системе корабль может развивать околосветовую
скорость. Что еще более важно, в корабле действует принцип тео-
рии относительности, который гласит, что чем быстрее движется
корабль, тем больше замедляется время внутри корабля. А потому
путешествие к близлежащим звездам, которое заняло бы десятилетия
с точки зрения людей на Земле, для астронавтов длится лишь н есколь-
ко лет. Наблюдателю с Земли, следящему за полетом астронавтов,
показалось бы, что они заморожены во времени, их жизненные функ-
ции полностью остановлены. Но для астронавтов на борту корабля
время движется своим чередом. Когда корабль сбросит скорость и
астронавты выйдут в новый мир, они обнаружат, что всего лишь за
несколько земных лет прошли расстояние в 30 световых лет.
Корабль представляет собой чудо техники; он приводится в
действие прямоточными воздушно-реактивными двигателями, ко-
торые черпают водород из космоса, а затем сжигают его, получая
неограниченное количество энергии. Корабль движется настолько
быстро, что экипаж даже может наблюдать допплеровское смещение
звездного света; звезды впереди кажутся голубоватыми, а звезды по-
зади — красноватыми.
Затем происходит катастрофа. На расстоянии 10 световых лет от
Земли корабль проходит сквозь межзвездное пылевое облако и попа-
дает в область турбулентности, в результате чего временно перестает
функционировать система торможения. Перепуганный экипаж
оказывается в плену на вышедшем из-под контроля корабле, который
все сильнее и сильнее разгоняется, приближаясь к скорости света.
Члены экипажа беспомощно наблюдают за тем, как неуправляемый
корабль за какие-то минуты пересекает целые звездные системы. За
год корабль проносится сквозь половину Галактики Млечный Путь.
Бесконтрольно ускоряясь, корабль мчится мимо галактик; на это ухо-
дят месяцы, в то время как на Земле проходят миллионы лет. Вскоре
скорость корабля настолько приближается к световой, «тау ноль»,
что члены экипажа становятся свидетелями космических катастроф,
на их глазах старится сама Вселенная.
В конце концов они видят, что изначальное расширение Вселен-
ной прекращается и обращается вспять — Вселенная сжимается.
Температура резко возрастает, и члены экипажа понимают, что
корабль движется навстречу Большому Сжатию. Они молятся про
себя, видя, что температура растет, галактики начинают сливаться в
единое целое — космический первоатом. Кажется, что они неминуе-
мо встретят свою смерть в огненном катаклизме.
Их единственная надежда на то, что вещество взорвется и разле-
тится в пределах ограниченной области, а они на большой скорости
проскользнут мимо. Чудом их защита срабатывает, когда они проле-
тают мимо первоатома и оказываются свидетелями творения новой
Вселенной. Когда Вселенная вновь расширяется, их восхищенным
взорам предстает картина творения новых звезд и галактик. Им уда-
ется отремонтировать корабль, они тщательно рассчитывают курс,
направляясь к достаточно взрослой галактике, которая содержит эле-
менты высшего порядка, делающие жизнь в ней возможной. Наконец
им удается обнаружить планету, где жизнь возможна, и основывают
там колонию, давая начало новому человечеству.
Эта история была написана в 1967 году, когда среди астроно-
мов бушевали яростные споры о том, какова же конечная судьба
Вселенной: погибнет ли она от Большого Сжатия или Большого
Охлаждения, будет ли она бесконечно пульсировать или продолжит
свое существование в стационарном состоянии бесконечно? С тех
пор спор, кажется, нашел свое разрешение, и появилась новая тео-
рия — теория инфляции (расширения).
