ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

 

Адреналин опалил мою кровь, и я кинулась к двери, но Паркер двигался слишком быстро, и очень скоро мне некуда было отступать. Он с силой кинул меня в стену и сомкнул на шее пальцы.

Дрожащей рукой я пыталась нащупать в сумочке револьвер, чувствуя, как перед глазами поплыли белые пятна. Я не могла дышать… мне было больно… а моя рука так и не находила оружие…

Неожиданно, давление на моё горло ослабло, и на лице Паркера промелькнуло удивление, а потом он просто повалился к моим ногам, и я удивлённо увидела в его спине нож, который метнул в него полулежащий у противоположной стены Кейд.

Задыхаясь, я жадно хватала ртом воздух. Моё горло горело огнём, и я, согнувшись пополам, зашлась удушающим приступом кашля в попытке восстановить дыхание. Когда Кейд поднялся, я увидела, что на его виске кровоточил порез.

— Кейд… — я не знала, что сказать, потому что ещё минуту назад была уверена, что Паркер его убил. От нахлынувшего на меня облегчения по щекам покатились слёзы, и я едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею и крепко обнять.

— Ты в порядке? — спросил Кейд, осматривая изгиб моей шеи. Его пальцы осторожно касались пострадавшей кожи.

— Всё нормально, — произнесла я, заморгав, чтобы избавиться от влаги, затуманивавшей глаза. — Нам нужно уходить отсюда.

Кивнув, Кейд склонился, чтобы забрать у Паркера сотовый с бумажником, после чего задвинул меня за свою спину и выглянул в приоткрытую дверь.

Видимо, территория оказалась чистой, потому что он потянул меня из комнаты и, обхватив за талию, повёл сквозь лабиринт коридоров. Я не знала, откуда ему был известен путь, и не спрашивала об этом, просто испытывала благодарность за то, что через несколько минут он вывел нас через чёрный ход на улицу.

Не произнеся ни слова, Кейд остановил такси, и уже через десять минут мы вернулись в мотель. Только когда я перешагнула порог номера, на меня в полной мере накатило осознание всего, что случилось этой ночью. Мои колени подогнулись, и я тяжело села на кровать, обхватив себя руками. Всё моё тело сотрясалось от неконтролируемой дрожи, которую я даже не пыталась остановить.

Кейд сел рядом со мной, и когда он притянул меня к себе, я, не сопротивляясь, прижалась щекой к его груди. Двигаясь по собственному разумению, мои руки крепко обхватили его за поясницу.

— Я думала, что тебя убили, — наконец умудрилась выдавить я сквозь ком, сдавливавший горло. — Он почти тебя убил…

Рука Кейда осторожно гладила мои волосы.

— Я много раз был почти убитым.

Меня сотряс очередной спазм дрожи.

— Тебе холодно, — заметил Кейд и, освободившись от моих рук, поднялся, чтобы достать из шкафа дополнительное одеяло.

Я не сопротивлялась, когда он снял с меня свою куртку, и только почувствовала, как кожу обжёг холодный воздух.

— Я могу реально пристраститься к этому наряду, — вздохнув, произнёс Кейд, прежде чем закутать меня в плед.

Его слова вызвали на моих губах слабую улыбку.

— Поспи, Принцесса. Тебе нужно отдохнуть. — Сев на корточки, Кейд снял с меня туфли, и когда я послушно легла на плоскую подушку, он поправил вокруг меня одеяло, а потом поднялся.

— Ты куда-то уходишь? — настороженно спросила я, сжав пальцами одеяло.

— Не волнуйся, я буду рядом, — ответил он. — Только хочу проверить сотовый и бумажник этого парня. — Склонившись, он коснулся лёгким поцелуем моего лба. — Засыпай.

После этого Кейд вышел из комнаты в ванную, и я услышала, как включилась вода. Мне тоже хотелось принять душ, но я испытывала слишком большую усталость, и мои отяжелевшие веки очень скоро закрылись сами собой.

Не знаю каким образом, но я снова оказалась в тёмном приват-зале. Только на этот раз я была не зрительницей, а стояла обнажённой на сцене со связанными над головой руками. Испытывая панический граничащий с истерикой страх, я судорожно дёргала запястья, пытаясь освободиться, но всё было тщетно. Наконец, я сдалась и начала затравлено озираться по сторонам. К моему удивлению, зрительская ложа оказалась пустой, и кроме меня здесь никого не было.

И тут я увидела его.

Кейд стоял в тени и не сводил с меня глаз. Когда наши взгляды встретились, он вышел на свет, лившийся тусклым потоком откуда-то сверху. На нём были только джинсы, его ноги были босыми, и я, затаив дыхание, не сводила глаз с его рельефных мышц, которые, я знала, всегда были жёсткими под моими пальцами. Жадный взгляд Кейда неспешно исследовал моё тело, заставляя мои щёки вспыхнуть, и когда его глаза снова встретились с моими, казалось, что они горели.

Он приближался ко мне не спеша, с грацией хищника, словно крался. Его тёмная красота в потоке ночного света граничила с чем-то потусторонним и очень опасным. Когда он оказался достаточно близко, чтобы ко мне коснуться, моё сердце почти болезненно колотилось о грудную клетку, и я, словно в трансе, не могла отвести от него глаз. В какой-то момент мой страх перерос в нечто совершенно иное, и когда Кейд протянул ко мне руку, его длинные пальцы медленно повторили силуэт моего лица, а потом опустились вниз вдоль линии ключицы между грудями к плоскости моего живота.

— Ты хочешь меня, — произнёс он. Его голос был чувственным и низким, словно тёплое бренди, разливавшееся по моим венам. — Только ты отказываешься в этом признаться.

Оставаясь связанной, я была не в состоянии двигаться и не могла от него уклониться. Его рука опустилась к моим бёдрам, и я беспомощно всхлипнула от опаляющей интимности прикосновения.

Это было неправдой. Я не хотела его.

Глаза Кейда пронизывали меня, и когда я ничего не ответила, его губы дрогнули в знающей улыбке. Влага под его пальцами не лгала. И я, по-настоящему испугавшись предательской реакцией своего тела, зажмурилась, потому что больше не могла терпеть эту пытку.

— Теперь твоя очередь, дрянь.

Мои глаза распахнулись, и я увидела, что теперь меня касался не Кейд, а Паркер. Из моего горла вырвался истошный крик, и я лихорадочно задёргала руками в тщетной попытке вырваться. Я кричала снова и снова, но крик только лишь беспощадно рвал мои связки.

— Кэтлин! Проснись!

Голос Кейда, словно сквозь туман, пробился в истерию моего кошмара, и я резко открыла глаза, обнаружив, что лежала в кровати среди запутавшегося одеяла. Всё ещё охваченная паутиной страха, я лихорадочно отбросила плед прочь и, прижавшись спиной к спинке кровати, поджала колени к груди. Кейд сел рядом со мной, и его пальцы осторожно сжали мою руку, только усиливая моё до грани обострённое восприятие.

— С тобой всё хорошо?

Я содрогнулась, с трудом переведя дыхание.

— Да-а, просто приснился кошмар.

По крайней мере, всё закончилось кошмаром, хотя совершенно точно далеко не так начиналось. Моё тело хорошо об этом помнило, и по венам всё ещё растекалось возбуждение и стыд.

Кейд снова уложил меня на кровать, после чего лёг рядом, притянув моё тело спиной к своей груди. Его рука ненавязчиво обхватила меня за талию, и он тихо произнёс:

— Засыпай снова. Ты в безопасности.

В этот момент мне очень хотелось оттолкнуть его, чтобы больше не чувствовать его прикосновения, но я стиснула зубы и продолжала тихо лежать. Моё тело не переставало вздрагивать от тех картинок, которые рисовало воспалённое подсознание, и я болезненно ощущала, что моя обнажённая спина на пояснице и поверх топа плотно прижималась к груди Кейда, его рука лежала на изгибе моей талии, и его тёплое дыхание касалось моего плеча.

— Расслабься, — произнёс Кейд, и его голос был успокаивающим. — Ты натянута, как струна. — Он мягко провёл ладонью по моему животу, касаясь чувствительной кожи.

Это мне совсем не помогало.

Закрыв глаза, я резко выдохнула:

— Мне просто нужно… пространство.

Рука Кейда тут же застыла. Не произнеся ни слова, он отодвинулся в сторону и лёг на спину, заложив руку за голову. Мне казалось, я физически ощущала исходившие от него волны злости и напряжения, и когда повернулась к нему лицом, помедлила в нерешительности, подбирая правильные слова. Мне очень не хотелось его ранить, но я также не хотела его поощрять.

— Мне просто… нужны определённые границы, — осторожно объяснила я, и когда Кейд ничего не ответил, продолжила, тревожно вглядываясь в его затемнённое полумраком лицо: — Ты не безразличен мне, это правда… но мы с тобой только друзья, Кейд. Я принадлежу Блейну.

— Кого ты сейчас пытаешься убедить? — глухо спросил он. — Меня? Или себя?

Когда я ничего на это не ответила, Кейд резко поднялся с кровати.

— Я скоро вернусь.

Он на ходу накинул рубашку и забрал со стула куртку с револьвером, даже не потрудившись застегнуть пуговицы, прежде чем выйти из номера.

Теперь уже спать мне совсем не хотелось. Я заставила себя подняться с кровати, приняла продолжительный душ, переоделась в футболку с брюками, но когда вышла из ванной, Кейда в номере всё ещё не было. Проверив часы на сотовом, я обнаружила, что была ещё глубокая ночь, и у меня высвечивалось три пропущенных звонка от Блейна.

Испытывая вину из-за того, что не смогла ему ответить и за многие другие вещи, я положила сотовый на стол, задумчиво глядя в окно. Мне снова с болезненной чёткостью вспомнились слова Кейда, которые он бросил перед своим уходом.

Он был неправ.

Вскоре дверь открылась, и Кейд переступил порог. Окинув меня непроницаемым взглядом, он начал собирать наши вещи, кидая их в открытый чемодан.

— Нам нужно уходить.

— Прямо сейчас? Почему?.. — Всё это казалось мне слишком неожиданным. К тому же на часах было чуть больше четырёх утра.

— Паркера предупредили о том, что мы придём.

Пытаясь осмыслить эту информацию, я начала искать свои ботинки.

— Откуда тебе об этом известно?

— Из его телефона. — Кейд застегнул молнию чемодана. — Он получил сообщение с указанием меня убить.

— От кого? — мой голос дрогнул, и я поспешно схватила сумочку, бросив в неё сотовый.

— Не знаю. Но думаю, к этому времени те, кто хотел меня убрать, уже в курсе, что я ещё жив.

— Но… зачем? — происходившее совершенно не укладывалось у меня в голове, и я испытывала выводящий из равновесия разъедающий страх. Кейд не тратил времени впустую и двигался очень быстро. Это, как ничто другое, убеждало меня в том, что нам было о чём волноваться. — Зачем им пытаться тебя убить?

— Затем что я подобрался слишком близко. Слишком близко к тому, кто дёргал за ниточки Шефилда в попытке заставить Блейна проиграть процесс. — Кейд поставил наши чемоданы возле двери, после чего обернулся. — Я уже забронировал тебе билет на утренний рейс в Инди. Ты улетаешь через два часа.

— А ты?

— А я поведу их в другом направлении. — Он осторожно выглянул сквозь узкую прорезь занавесок на улицу.

Его слова заставили мою грудь болезненно сжаться.

— Почему ты не можешь улететь со мной?

— Потому что они знают, кто я такой, — ровно ответил Кейд. — Если я приеду в аэропорт, они выйдут прямиком на меня. И на тебя. Мне с самого начала не следовало брать тебя с собой.

У меня начинала голова идти кругом от всего, что он мне говорил.

— Но… но… как? Откуда они о тебе узнали?

В конечном итоге Кейд оглянулся в мою сторону, и лёд в его глазах заставил меня вздрогнуть.

— Только несколько человек знали о цели моего приезда. Кто-то предал меня, и очень скоро ему захочется, чтобы он этого не делал.

Меня окатил очередной приступ страха, но теперь уже совсем другого характера. Я не могла понять, действительно ли Кейд считал себя неуязвимым, или ему просто было всё равно — умрёт он или будет жить.

— Ты не сможешь справиться с ними один, — запротестовала я, встретившись с ним взглядом. — Позволь мне остаться. Я могу помочь.

— Забудь об этом, Принцесса, — ответил он, снова выглянув в окно. — Похоже, нам придётся путешествовать налегке и уходить через чёрный ход.

Не успела я опомниться, как он потянул меня за руку в ванную, где открыл створку небольшого окна.

— Вот почему я останавливаюсь в дешёвых мотелях, — произнёс он, подсаживая меня вверх.

Спрыгнув вниз, я приземлилась на асфальт и оставалась на корточках до тех пор, пока рядом со мной не оказался Кейд, державший в руке револьвер. Он снова взял меня за руку и повёл за собой, придерживаясь стены здания. В раннее время суток на улице было очень темно и пасмурно. Мотель находился посреди старого жилого квартала, дома которого ограждались ветхими железными заборами. Узкая улица тускло освещалась одним единственным фонарём, и я слышала, как неподалёку дрались коты. Их дикое завывание только ещё сильнее усугубляло и без того жуткое ощущение.

— Оставайся здесь, — тихо произнёс Кейд у моего уха. Он освободил мою руку и пошёл дальше без меня.

Не зная, что думать, я инстинктивно ухватилась за край его куртки.

— Куда ты уходишь? — я даже не пыталась скрыть страх, пронизывавший мой голос.

— На стоянке мотеля нас поджидают два человека. Хочу узнать, кто их послал. — Кейд осторожно, но настойчиво расцепил мои пальцы, сжимавшие мягкую кожу его куртки. — Не волнуйся. Жди меня здесь и не высовывайся. — После этого он тихо скрылся за углом в серой темноте.

Я ждала около минуты, чувствуя, как сердце отбивало безумное стаккато, а ладони всё сильнее влажнели. Воздух был ледяным, но я едва ощущала холод, прислушиваясь к тому, когда наконец вернётся Кейд. Потянувшись к сумочке, я нащупала свой пистолет и, сняв его с предохранителя, сжала рукоятку двумя руками.

Мои нервы были настолько оголены, что раздавшийся звук выстрела заставил меня подпрыгнуть. Не раздумывая больше ни секунды, я сорвалась с места, молясь, чтобы с Кейдом ничего не случилось. Обогнув угол, я окинула всю стоянку одним быстрым взглядом.

На асфальте в нескольких метрах от меня лежал человек, из-под которого вытекала лужа крови, в то время как другой мужчина дрался с Кейдом. Приблизившись к ним на достаточно близкое расстояние, я прицелилась, но они двигались слишком быстро, и у меня не было уверенности, что я попаду в того, кого нужно.

К этому моменту Кейд перехватил противника за плечо, резко опрокинул его спиной на асфальт и, склонившись над ним, одним движением свернул ему шею.

— Ты не могла бы направлять свой пистолет в какую-нибудь другую сторону? — бросил Кейд, тяжело дыша.

Поражённая, я онемело опустила пистолет вниз.

— Мне казалось, ты собирался поговорить с ними, а не убивать, — мой голос был почти на грани срыва.

— Они оказались не слишком разговорчивыми, — отрывисто ответил он. — Жизнь научила меня, что лучше быть тем, кто останется стоять, а не наоборот. — Его глаза сузились. — И мне казалось, я сказал тебе никуда не высовываться.

Раздавшийся в отдалении звук полицейских сирен спас меня от необходимости отвечать.

— Пойдём, — бросил Кейд, схватив меня за руку, и мы побежали вниз по улице. Через пару кварталов звук сирен стих, и солнце, наконец, начало пробиваться над зданиями, окрашивая небо в грязно-розовый предрассветный оттенок. Теперь уже я снова начала ощущать промозглый холод, сотрясаясь от мелкой дрожи.

— Надень это, — Кейд на ходу протянул мне свою куртку.

Я отрицательно затрясла головой.

— А как же ты? Всё нормально, я справлюсь.

Кейд внезапно остановился и надел куртку мне на плечи.

— Не городи чушь. Самое меньшее, что я могу для тебя сделать — это согреть.

Понимая, что спорить с ним было бесполезно, я благодарно продела руки в тёплые рукава, в то время как Кейд, отвернувшись, посмотрел куда-то вдаль улицы и пронзительно свистнул так же, как он это делал вечером.

Через некоторое время к бордюру подъехало жёлтое такси.

— Тебе пора ехать, — Кейд взял меня за локоть и повёл к машине.

— Нет, — возразила я, упираясь ногами. — Я не оставлю тебя здесь одного.

Сама мысль об этом заставляла мою кровь вскипать. Как я могла сесть в такси и уехать, оставив Кейда одного? Кто-то хотел его убить… мысль об этом заставляла мой желудок сжиматься в болезненных спазмах.

— Ты уезжаешь, — безапелляционно повторил Кейд, подтягивая меня к машине и игнорируя мои попытки освободиться.

Водитель такси в ожидании опустил стекло.

— Что бы она тебе не говорила, как бы не угрожала, вези её прямиком в аэропорт. Ты понял? — Кейд протянул мужчине три сотни долларов.

— Да, я понял, — водитель поглядывал на нас с прищуром, засовывая измазанными в мазут пальцами деньги в карман.

Кейд открыл передо мной заднюю дверь.

— Садись.

— Нет.

— Я сказал, садись.

— А я сказала, нет!

В глазах Кейда появился опасный блеск, заставивший меня сжаться, но я упрямо продолжала стоять на своём. Если существовало хотя бы что-то, что я могла сделать, чтобы ему помочь, тогда, во имя всего святого, я должна была остаться и сделать это. И ему просто придётся с этим смириться.

Кейд приблизился ко мне, и я невольно начала отступать до тех пор, пока не уперлась спиной в холодный металл машины. Мой настороженный взгляд не отрывался от его лица, и пульс набирал почти болезненный темп, только я не знала от чего: от страха или от того, что он стоял слишком близко.

— Если ты решишь остаться со мной, окажешься в моей постели.

Мой рот отвис.

— Что?

— Ты слышала меня. Это единственная причина, почему я взял тебя с собой. Подумай сама, Принцесса, — с издёвкой вскинул он бровь. — В моей работе от тебя больше проблем, чем помощи, в то время как доступный секс ещё никому не мешал. С самого начала было ясно, что ты в конечном итоге окажешься подо мной.

С моего лица схлынула кровь, и я не сводила с него расширившихся глаз. Прошло достаточно много времени с тех пор, как он в последний раз так безжалостно ранил меня своими словами. Я думала, что начинала ему нравиться, что он стал уважать меня, заботиться обо мне… Я позволила себе перестать быть настороже, находясь рядом с ним, и теперь его слова сравнивали меня с землёй. Предательский голос где-то глубоко внутри глумился надо мной и нашёптывал: «Я же тебе говорил…»

— Блейну не обязательно об этом знать, — продолжил Кейд, обхватив ладонью мою грудь под тонкой тканью футболки. — Переспишь со мной и уйдёшь к нему. Только ты и я будем знать, что к нему вернулся использованный товар.

Хлёсткая пощёчина, которую я ему залепила, резко оборвала оглушающую тишину пустой улицы.

— Пошёл ты к чёрту! — прошипела я, пытаясь сморгнуть разъедающие слёзы. Я оттолкнула его прочь и забралась в такси в агонизирующем желании убраться куда подальше, чтобы зализывать свои раны.

— Трогай! — бросил Кейд, и водитель, не тратя ни секунды, выжал педаль газа в пол.

Развернувшись на сидении, я видела, что Кейд стоял на том же месте и смотрел мне в след. Пронизывающий ветер взъерошил его волосы, но, несмотря на холод, Кейд не двигался. Его лицо было непроницаемой маской, снисходительная усмешка куда-то исчезла, и только теперь, глядя на него, я вдруг потрясённо осознала, что именно только что произошло.

— Подожди! — вскрикнула я, повернувшись к водителю. — Поворачивай машину! Мне нужно вернуться!

— Не могу, — ровно ответил водитель. — Ты едешь в аэропорт. Он уже за всё заплатил.

Мои пальцы вцепились в изголовье его кресла.

— Я хочу, чтобы ты отвёз меня обратно!

Водитель только покачал головой, полностью меня игнорируя. Я снова оглянулась, но Кейда на тротуаре уже не было, и моё сердце сдавило от безысходности.

Мне с самого начала следовало знать, следовало почувствовать, что он сделает и скажет всё что угодно, чтобы затолкнуть меня в это такси, даже если для этого потребуется причинить мне боль. Он предпочёл убедить меня в своей лжи, чем оставить с собой. Если бы только я догадалась об этом прежде, чем стало слишком поздно.

Мне ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки в достаточной степени, чтобы вернуться в Инди. В аэропорту мне пришлось выкинуть пистолет в мусорный бак, потому что кейс, в котором я переносила его через детектор, остался в мотеле. Весь полёт слился для меня в нечто размытое, также как и возвращение в такси домой.

Забрав Тигра у Алиши, я зашла в квартиру и упала на кровать, чувствуя себя абсолютно разбитой. Мой взгляд не отрывался от потолка, и я снова и снова вспоминала мрачное выражение лица Кейда, смотревшего мне в след. Мысли об этом мучили меня до тех пор, пока я не провалилась в глубокий сон.

Когда я снова проснулась, было далеко за полдень, и мне казалось, что в моей голове играл ансамбль мариачи. С трудом заставив себя подняться, я прошла в ванную и только после душа смогла почувствовать себя немного лучше. С учётом того, что за последние двадцать четыре часа меня дважды чуть не убили, я решила, что вряд ли кто-то станет возражать, если я возьму на весь день отгул.

Подогрев обед из полуфабрикатов, я устроилась на диване перед телевизором и перелистывала каналы до тех пор, пока не остановилась на программе местных новостей. После изнурительных мыслей о Кейде я решила, что больше не стану о нём думать или просто сойду с ума. Что бы с ним ни случилось, я ничем уже не могла ему помочь.

Вопреки тому, что есть мне совсем не хотелось, я продолжала откусывать отбивную из филе цыплёнка и пыталась сконцентрироваться на том, что говорила ведущая новостей.

— …Племянник миллионера-мецената Дэвида Саммерса отрицает свою виновность в изнасиловании местной девушки. Суд будет проходить здесь, в Индианаполисе. — В репортаже показали хорошо одетого парня, которому на вид нельзя было дать больше двадцати пяти лет. Его вели в наручниках к полицейской машине, но он держался поразительно легко и даже пару раз сверкнул улыбкой в сторону камер.

Вскоре картинка репортажа сменилась, и теперь уже показывали мужчину, лицо которого я очень хорошо знала.

— Из наших источников стало известно, что защиту Саммерса будет представлять широко известный в Индианаполисе адвокат Блейн Кирк. Уже довольно долго Блейну Кирку пророчат блестящую политическую карьеру и, возможно, он обеспечит себе прочное политическое будущее, если успешно проведёт защиту Мэтта Саммерса, чей дядя — Дэвид Саммерс играет большую роль в комитете движения «Улучшим Америку сейчас».

Услышав это, я поперхнулась едой. Что это вообще было такое? Я, конечно, знала, что те люди, которых защищал Блейн, не всегда были кристально честными и невиновными, но Мэтт Саммерс… серьёзно? Неужели Блейн взял это дело только из-за выгодных политических связей?

Тот факт, что его подзащитный обвинялся в изнасиловании, был слишком для меня болезненным. Блейн, конечно, не знал деталей, но ему было известно, что несколько месяцев назад меня чуть не изнасиловали. Только своевременное вмешательство Кейда смогло избавить меня от пополнения рядов жуткой статистики. Конечно, я помнила о существовании презумпции невиновности, но всё равно не могла избавиться от гнетущего предчувствия, сдавливавшего мою грудь.

Окончательно потеряв аппетит, я выбросила остатки еды в мусорное ведро. Даже мне, очень далёкой от политики, было хорошо известно имя Дэвида Саммерса, хотя я никогда особенно не интересовалась махинациями борьбы Республиканцев против Демократов. Раз в четыре года я исправно голосовала за президента, но на этом моя политическая активность заканчивалась. Правда, я никогда не признавалась в этом Блейну. Что-то мне подсказывало, что его вряд ли впечатлит моё апатичное отношение к политике собственной страны.

Зазвонивший сотовый заставил моё сердце подпрыгнуть, и я, потянувшись к телефону, увидела, что это был Блейн.

— Привет? — выдохнула я в трубку.

— Где ты пропадала? — поинтересовался Блейн натянутым голосом.

— Прости… — я закрыла глаза, стараясь говорить ровно. — Прошлой ночью у меня не получилось ответить. Мы с Кейдом ездили в Денвер по делу Шефилда.

— Он взял тебя с собой?

Я сжалась от скептицизма, пронизывавшего его тон.

— Да. Он тренирует меня, помнишь?

— И как много раз ты подвергалась опасности, пока была в Денвере?

Я поморщилась.

— Два, возможно, три раза. — Мой голос прозвучал едва слышно.

Блейн выругался, и я почти видела, как он от досады запустил руку в волосы.

— Послушай, я возвращаюсь в Инди сегодня ночью. Мы увидимся через пару часов, хорошо? Нам нужно поговорить.

Его слова заставили меня насторожиться.

— Хорошо, потому что мне реально хочется обсудить с тобой то дело, которое ты недавно взял.

На линии повисла тишина.

— У вас уже успели распространиться новости?

— Да-а.

— Мы обсудим это, когда я вернусь, — произнёс Блейн после некоторой паузы. — Сейчас мне нужно идти.

— Хорошо, — вздохнула я. — До встречи.

Сбросив звонок, я испытывала совершенно противоречивые чувства. Отношения с Блейном в последнее время разочаровывали, и, казалось, ситуация не сдвигалась с мёртвой точки. Было очевидно, что он не одобрял моего нового назначения в фирме, и я начинала задумываться, верил ли Блейн в меня хотя бы немного? Или я была для него всего лишь очередной красивой игрушкой?

Оставалось ещё несколько часов до его приезда, и я не знала, куда себя деть. Моя нервная система была слишком взвинчена, чтобы заснуть, поэтому я нашла по телевизору старый сериал и устроилась в обнимку с подушкой на диване.

Услышав звук открывшейся двери, я очнулась ото сна и, открыв уставшие глаза, увидела в тусклом освещении телевизора, включенного на беззвучный режим, силуэт Блейна. Он тихо поставил на пол чемодан с кейсом для ноутбука, снял пальто и склонился, чтобы потрепать за ухом Тигра, который спрыгнул с дивана, чтобы его встретить.

Эмоции, которые захлестнули меня при виде Блейна, были настолько переполняющими, что всё, что я могла — это просто на него смотреть. До этого момента я даже не осознавала, насколько сильно по нему скучала или как сильно в нём нуждалась. Причины, по которым я держала его на расстоянии вытянутой руки, теперь неожиданно показались мне совершенно глупыми и наивными. Главное, что сейчас он был со мной и после безумных дней, проведённых рядом с Кейдом, солидное надёжное присутствие Блейна приносило долгожданную успокаивающую передышку.

Блейн был выше и больше своего сводного брата, но двигался также тихо.

— Кэт? — прошептал он, сев рядом со мной на корточки и слегка коснувшись пальцами моих волос.

Господи, я любила Блейна. Иногда всё было вот так вот просто.

Не произнеся ни слова, я потянулась к нему и, обхватив ладонью его затылок, притянула его голову к себе.

Блейну не понадобилось большего поощрения — его губы тут же нашли мои, и он начал вновь вспоминать изгибы моего рта, целуя меня так, словно мы располагали всем временем в мире. Его язык медленно и искушенно соприкасался с моим, и между нами, словно лавина, начало нарастать обжигающее желание.

Я на мгновение прервала наш поцелуй, чтобы сесть на диване и стянуть через голову футболку. Его рот нашёл чувствительную кожу моего плеча, и мои руки принялись расстёгивать его рубашку. На мне не было лифчика, и я всхлипнула, когда его жёсткие пальцы коснулись моей груди, обхватывая их тяжесть.

Наконец, справившись с бесконечным рядом пуговиц, я распахнула на нём рубашку, но только для того, чтобы обнаружить под ней белую футболку. У меня вырвался разочарованный звук, который выразился бы в нечто словесное, если бы мой рот не был занят Блейном.

Он тихо рассмеялся мягким гортанным смехом, согревшим меня с ног до головы.

— Позволь мне помочь тебе с этим, — поддразнил он, отстранившись от меня в достаточной степени, чтобы снять ненавистную футболку.

— На тебе слишком много одежды, — пожаловалась я, но потом уже больше ни о чём не могла думать, потому что при виде его тела в моём рту пересохло, и у меня появилась безумная потребность прижаться к нему и тереться об его обнажённую кожу так, словно я была Тигром.

Я знала, что Блейн занимался в тренажёрном зале не для того, чтобы потешить самолюбие, и не потому, что хотел, чтобы женщины теряли голову из-за его тела, хотя, конечно, он был более чем осведомлён о своей привлекательности. Он держал себя в хорошей физической форме, потому что так его научили в спецназе. Чем лучше он был подготовлен, тем больше у него оставалось шансов на выживание, и это всё. Некоторые уроки просто нельзя было забыть.

Мне не хотелось вспоминать о его возможном возобновлении военного контракта, и я заставила себя отодвинуть эти мысли глубоко в подсознание. Всё что мне сейчас хотелось, это быть рядом с ним. Рука Блейна снова вернулась к моей груди, которая теперь уже была болезненно возбуждённой и чувствительной к малейшему прикосновению. Мои пальцы повторяли контуры его пресса, и наши взгляды встретились, удерживая друг друга. Мы не произносили ни слова и просто смотрели друг другу в глаза, в то время как я касалась его, а он касался меня.

Прижавшись ладонью к его шершавому подбородку, я подалась вперёд и коснулась его губ мягким нежным поцелуем, которым надеялась передать всё то, о чём не осмеливалась сказать вслух.

Это, видимо, сработало, потому что руки Блейна крепко обхватили меня за талию и притянули к нему, сталкивая наши тела. Я обвила руками его шею, а ногами — поясницу, с готовностью углубляя поцелуй. И прежде чем я что-то осознала, Блейн поднялся вместе со мной, обвитой вокруг него, словно коала вокруг дерева.

— Впечатляюще, — пробормотала я поверх его рта.

— Ты ещё ничего не видела, — ответил он, и сиплость его голоса пробудила во мне очередную волну желания, прокатившуюся по всему телу.

Моё сознание не зарегистрировало, когда именно мы прошли в залитую луной спальную, потому что я была слишком поглощена совсем другими вещами: его губами, его шеей, его подбородком. Блейн уложил меня на кровать, и я потянула его за собой, обхватив ногами. Его поцелуи действовали на меня, как наркотик, и я просто не могла насытиться. Мои руки принялись стягивать штаны пижамы, но Блейн меня остановил.

— Позволь мне, — произнёс он, встретившись со мной взглядом и, отклонившись, спустил по моим бёдрам трикотажную ткань вместе с нижним бельём. Когда я оказалась полностью обнажённой, Блейн некоторое время просто на меня смотрел. Я сжалась под его взглядом, передвинув руки к груди, чтобы укрыться, но он поймал мои запястья и удержал.

— Не закрывайся, — мягко попросил он. — Ты красивая. Твоя кожа оттенка слоновой кости в лунном свете, твои волосы, словно каскад серебра. Когда я смотрю на тебя, у меня перехватывает дыхание, Кэт.

Ладно, если он представлял всё в таком свете…

Взяв мою руку, Блейн поднёс её к своему лицу и нежно коснулся губами моей ладони. Постепенно его рот поднялся к моему запястью, прокладывая влажную тёплую дорожку по чувствительной внутренней стороне моего локтя к самому плечу.

Поддев мою спину, он обхватил меня и зарылся лицом в изгибе моей шеи. Его шершавый подбородок слегка царапал мою кожу, и я обвила его руками, склонив голову набок, чтобы предоставить ему лучший доступ. Когда Блейн глубоко вдохнул, я настороженно замерла.

— Я… плохо пахну? — мой голос был едва слышным.

— Ты пахнешь домом, — ответил он хриплым шёпотом у моего уха.

Его слова глубоко проникли в моё сознание, согрев мою грудь где-то очень близко возле сердца. Блейн поцеловал меня неспешным и мучительным поцелуем, и это было больше, чем просто чувственность, больше чем страсть, больше чем что-либо, что происходило между нами когда-либо прежде.

В какой-то момент Блейн поднял свою голову, и я посмотрела в его глаза, отливавшие серебром в тусклом ночном свете. Оперевшись на локти, он обхватил ладонями моё лицо, поглаживая большими пальцами мои скулы. Его взгляд пронизывал меня, и я не могла отвести от него глаз.

— Что-то случилось? — спросила я, чувствуя охватившее меня странное тревожное предчувствие. Он казался сейчас слишком серьёзным, и я начинала опасаться, что у него были для меня плохие новости.

— Что бы ни случилось… — тихо произнёс Блейн, — я хочу, чтобы ты знала, я тебя люблю.

Моё сердце пропустило удар, и я смотрела на него широко открытыми глазами, чувствуя, как охвативший меня шок боролся с ликующим переполняющим счастьем. Блейн не двигался и не сводил с меня глаз, наблюдая за моей реакцией. Его лицо было таким же серьёзным, как если бы он только что сказал мне, что ему осталось жить всего неделю.

— Правда? — этот вопрос сам собой сорвался с моих губ, и я вспыхнула от очевидной неуверенности, прозвучавшей в моём голосе.

Губы Блейна едва заметно дрогнули, прежде чем он ответил:

— Правда.

Прошло несколько секунд, прежде чем мне снова удалось заставить свои губы двигаться, чтобы сформировать те слова, которые я никому не говорила уже очень долгое время.

— Я тоже тебя люблю. — Мой голос оборвался на последнем слове, и я была смущена теми слезами, которые наводнили мои глаза.

А потом я уже не думала ни о чём, потому что его губы оказались на моих, и я целовала его в ответ, ничего не удерживая за душой. Очень скоро мне этого было недостаточно, и я принялась теребить лямку его пояса, прежде чем он убрал мои руки в сторону и расстегнул его сам. Я с нетерпением ждала, когда он полностью разденется и снова присоединится ко мне в постели. Желание отдаться Блейну после всего, что только что между нами произошло, было всеобъемлющим, словно потребность на уровне инстинкта подтвердить все наши слова действиями.

Но как бы мне не хотелось поторопить Блейна, он не спешил и занимался со мной любовью, растягивая и наслаждаясь каждой минутой. Когда он, наконец, вошёл в меня, растягивая и заполняя моё тело, с моих губ сорвался удовлетворённый глубокий вздох. С каждым движением его жёсткое властное тело окружало меня, толкая всё ближе к грани.

Блейн любил меня своим ртом и руками, и мои стоны кружились по комнате, в то время как он снова и снова повторял в моё ухо слова любви. И когда мне казалось, что я больше уже не смогу вынести, он вознёс меня к самой вершине, и мы вместе перешагнули через край.