Электронные розничные торговцы самыми серьезными своими конкурентами считают клубы аудиозаписей. После снижения продаж и покупательского интереса в период с 1995 по 1997 годы клубы аудиозаписей смогли возродить свой бизнес, сделав послабления в политике членства. Теперь статус постоянного члена позволяет потребителю в течение двух лет ограничить покупки шестью наименованиями, к тому же клубы отказались от раздражавшей многих практики автоматически рассылать закупленные ими компакт-диски, если клиенты не успевали от них вовремя отказаться393. Клубы аудиозаписей улучшили обслуживание клиентов и значительно увеличили расходы на рекламу и маркетинг.
Другой потенциальной угрозой для электронных торговцев музыкой (и музыкальных торговцев вообще) стал быстрый рост популярности прямой загрузки оцифрованных записей из Сети, когда потребитель получает музыку из Internet и сразу записывает ее на свой компакт-диск. Многие наблюдатели увидели в этом предвестник революционного изменения всей музыкальной индустрии394. Особенно обеспокоились фирмы звукозаписи — ведь певцы получили возможность самостоятельно делать записи, распространять их через Сеть и зарабатывать намного больше тех процентов, которые им выплачивают обычно рекординговые компании (см. врезку “Цепочка ценности в индустрии записи и распространения музыкальных компакт-дисков” в главе 4 настоящего издания). Такой подход привлекает многих исполнителей, особенно тех, которые не заключали контрактов с крупными фирмами, в принципе может полностью исключить продюсеров и традиционных розничных торговцев из цепочки ценности. Согласно прогнозам, продажа цифровой музыки через Internet, в 1999 году едва достигшая 1 млн. долл., к 2003 году возрастет до 1,1 млрд. долл.". Желая использовать растущий интерес покупателей к цифровым записям и защитить свой бизнес, Sony, Universal Music и BMG Entertainment объявили о своих планах продажи цифровых записей напрямую электронным покупателям.
Снижение цен становится все более значимым фактором конкуренции в музыкальной отрасли. Электронные торговцы активнее предоставляют скидки и проводят специальные мероприятия по продвижению, чем традиционные магазины, клубы аудиозаписей и звукозаписывающие компании с Internet-подразделениями. Например, большинство звукозаписывающих компаний открыли Web-сайты, чтобы продавать записи непосредственно потребителям, но их цены, как правило, выше, чем у электронных розничных торговцев — CDnow и Amazon.com. Отчасти это помогает избежать конфликтов в каналах распространения и успокоить традиционных торговцев музыкой, которые остаются для звукозаписывающих компаний основным каналом сбыта и главным источником доходов. Электронные торговцы компенсируют потерю прибыли из-за снижения цен доходами от предоставления рекламного пространства на своих Web-сайтах.
