По римскому праву завещание — это распоряжение лица своим имуществом на случай смерти, содержавшее назначение наследника, без указания которого завещание признавалось не имеющим юридической силы. Также в завещании могли заключаться и иные распоряжения на случай смерти: легаты, фидеикомиссы, отпущение рабов на волю, назначение опекунов, распоряжения о погребении и т. д. Завещание являлось односторонней сделкой, выражавшей волю наследодателя, который мог в любой момент и без каких-либо ограничений изменить или отменить составленное им ранее завещание.
Условия действительности завещания: 1) наличие специальной правоспособности для составления завещания, так как завещателями могли быть только дееспособные совершеннолетние римские граждане, не находящиеся под чужой властью. Завещателями не могли быть недееспособные, расточители, осужденные за порочащие преступления и др.; 2) надлежащее назначение в завещании наследника, который должен был обладать специальной правоспособностью, т. е. способностью быть назначенным в качестве наследника. Наследниками не могли быть дети государственных преступников, рабы, перегрины и др.; 3) соблюдение установленной формы завещания.
Формы завещания: 1) testamentum comitis calatis, т. е. объявление и утверждение перед Народным собранием своей воли; 2) testamentum in procinctu, т. е. объявление воином своей воли либо перед вступлением в поход, либо перед сражением.
Виды завещаний: 1) устные (объявление и утверждение перед Народным собранием, объявление воином перед походом или сражением); 2) письменные (изложение завещателем своей воли на навощенных табличках, скрепленное подписями завещателя и не менее семи присутствующих лиц: завещателя, пяти свидетелей, доверенного лица, которое в последующем исполняло завещание).
Условия ничтожности завещания: 1) отсутствие у завещателя завещательной правоспособности; 2) несоблюдение формы завещания; 3) отсутствие действительного назначения наследника; 4) совершение завещания под заблуждением, принуждением или обманом.
В римском праве завещание признавалось недействительным в случаях: 1) отмены его завещателем, которая в древнейшем римском праве производилась путем составления нового завещания, а по претор-скому праву — путем уничтожения tabulae testamenti (срывом с них печатей); 2) потери завещателем завещательной правоспособности; 3) утраты назначенными наследниками своей специальной правоспособности, т. е. способности быть назначенными в качестве наследников; 4) смерти наследников ранее смерти завещателя; 5) непринятия наследниками наследства, т. е. отказа от наследства; 6) нарушения прав на обязательную долю.
При универсальном правопреемстве наследник при вступлении в наследство приобретал все имущество наследодателя или завещанную ему долю как единое целое и одномоментно. В данном случае к наследнику переходили все права и обязанности наследодателя, даже если наследник о некоторых из них не знал, принимая наследство. Сингулярное правопреемство отличалось тем, что к наследникам переходили лишь отдельные права и обязанности наследодателя. Это было возможно путем установления в завещании завещательного отказа или легата. Legat — распоряжение завещателя наследнику по завещанию совершить полезные действия в пользу третьего лица (легатария).
