От автора Дж.Фрост 3 страница

— Ох, ты обязательно об этом пожалеешь, — пробормотала я.

Улыбка Кости не поколебалась.

— Согласна? Если нет, я ударю тебя по голове и заберу с собой, так или иначе.

Его тон был легкомысленным, но блеск в глазах указывал на то, что он не шутит. Это напомнило мне Кости, которого я знала. Конечно, даже учитывая его текущее состояние, вот кем он был.

— Согласна. — И ты точно пожалеешь.

— И если ты постараешься улизнуть, я разыщу тебя и надеру задницу.

О да. Определенно оттенки его старого очарования.

— Я поняла.

— Хорошо. — Наконец-то, он отпустил меня.

Я отступила в шоке, интересуясь, как так вышло, что мой замысловатый план был полностью уничтожен.

— Я подозреваю, Чарльз до сих пор охраняет дверь. Он сказал, что мне придется повоевать с тобой, и был прав. Сильная как чертов бык, да? Ты только что выпила вампирской крови?

Я посмотрела на него в замешательстве.

— Нет.

Он нахмурился.

— Я сказал тебе, что случившееся раньше неважно. Ты не можешь быть настолько сильной сама по себе, поэтому, ты наверняка недавно выпила вампирской крови. Ты обещала мне быть честной, Кэтрин, и я настаиваю, чтоб ты сдерживала свое обещание.

Резкий смех вырвался из меня.

— Ох, парень, неужели Спейд забыл упомянуть такую важную вещь обо мне! Ты не знаешь, что я такое, не так ли?

Он нахмурился.

— Ты моя жена.

Я снова рассмеялась, на этот раз искренне. У Спейда не возможности провести с Кости много времени, прежде чем они прибыли сюда. Догадываюсь, что он пропустил обо мне то, что считал не таким уж и важным.

— Я наполовину вампир, Кости.

До него до сих пор не дошло.

— Ты замужем за вампиром, я полагаю, поэтому ты рассматриваешь себя как...

— Не рассматриваю. Я и есть.

Чтобы избежать дальнейших протестов, я позволила свету заполнить мои глаза, купая его лицо в мягком изумрудном свечении.

Выражение лица Кости было бесценным. Было всего лишь пару раз, когда я смогла шокировать его, а если учитывать все те случаи, когда Кости лишал меня дара речи в неверии, было приятно увидеть в таком состоянии его.

— Посмотри на свои глаза, — наконец-то выдавил он.

— То же самое ты сказал, когда увидел их в первый раз. Тебя также выбило из равновесия.

— Ты дышишь, я слышу твое сердцебиение...

— Я резюмирую: у моего отца был секс с моей матерью, сразу после того, как его обратили. У него все еще были живые сперматозоиды, и я появилась пять месяцев спустя. На самом деле ты был первым вампиром, которого я встретила и не убила, но не потому, что не пыталась.

— Ты пыталась убить меня? — его брови взметнулись вверх. — Почему?

— Потому что ты это ты. У меня было плохое отношение ко всем вампирам тогда. Моя мама, скажем так, вырастила меня с обидой.

— Семь лет моей жизни заменены на поддельные и ложными воспоминаниями. Ты понятия не имеешь, какую злость это пробуждает во мне.

Его разочарование было ощутимым. Мой случай, конечно, не был таким масштабным, но я знала, что он чувствует, поэтому часть меня хотела обнять его и сказать, что все будет хорошо. Другая часть все еще хотела побить его за измены, намеренные или нет, но я не сделала ни того, ни другого. Сейчас я была для него незнакомцем, а это означало, что у меня нет прав обнимать или бить его.

— Я могу рассказать тебе о них, хотя, конечно, не все. Меня там не было половину из них. Слушай, я знаю, что ты сказал, но если это станет слишком, я пойму. За последние пару часов на тебя свалилась жена, потеря памяти и древний враг. Если бы я была тобой, то уже упала бы в обморок. Если через несколько дней ты осознаешь, что не можешь этого сделать, уходи со спокойной душой, несмотря на свои самые лучшие намерения. Не беспокойся обо мне, я буду в порядке.

— Спасибо, что сказала это. — Черты его лица ожесточились. — И больше никогда не произноси этого снова.

Он был чертовски упрям. Я молилась, чтобы это не убило его. Раздался стук в дверь, и Спейд просунул свою голову внутрь.

— Криспин, ты убедил свою невесту остаться? Или мы должны имплантировать в нее систему GPS-навигации, чтоб ее всегда можно было найти?

Кости ответил быстрее, чем я успела огрызнуться.

— Она остается.

— Великолепно. Тогда я возвращаю это тебе. Кэт по ошибке оставила это в моей резиденции.

Спейд передал что-то маленькое, и Кости принял это, как-то странно посмотрев на меня при этом.

— По ошибке, да?

Спейд улыбнулся.

— Как выяснилось.

Свет отразился от красного бриллианта в моем обручальном кольце, когда Кости раскрыл свою ладонь. Я почувствовала смесь вины и желания защитить себя.

— Я была зла. Оставить это казалось лицемерно.

Кости изучил кольцо, а затем и меня с равной интенсивностью.

— Дай мне руку

Я медленно протянула ее.

— Этот камень был моим самым ценным имуществом, — сказал он, в то время как кольцо скользнуло по моему пальцу. — То, что я дал его тебе, говорит мне о том, что ты значишь для меня намного больше, чем сказал Чарльз. Я не ожидал, что ты будешь действовать так, как будто ничего не случилось, Кэтрин. Я могу справиться с последствиями своих действий. Я ожидаю, что ты будешь честна со мной, как я с тобой.

Я посмотрела на кольцо на своей руке. Когда я бросила его на пол у Спейда, то не ожидала увидеть его когда-либо вновь.

— Это будет нелегко.

Он выпустил мою руку и пожал плечами.

— Все важное всегда является таковым.

***

Влад был в прихожей офиса Дона. Он прислонился к стене, когда наблюдал мое приближение. Кости со мной не было. Спейд вытащил его на минуту, я предполагаю, чтобы увидеть Яна.

— Ты позвонил Спейду и сообщил, где мы, — сказала я без предисловий.

Полуулыбка скользнула по его губам.

— Да.

— Черт побери, Влад, я думала, что могу доверять тебе!

— Можешь, — ответил он без тени сарказма, — Грегор в конечном итоге убил бы тебя, потому что не смог контролировать. Я не очень высокого мнения о Кости, но он, по крайней мере, уважает тебя. Он твой лучший шанс на выживание, даже если ты слишком эмоциональна, чтобы увидеть это в данный момент.

— И он мог умереть из-за этого. Поскольку Кости тебе не нравится, я полагаю, ты считаешь это бонусом?

Влад услышал предательство в моем голосе, но только пожал плечами.

— Кто знает, что может случиться в будущем? Теперь нам пришло время расстаться, и я не ожидаю увидеть тебя снова некоторое время, так что с тебя поцелуй.
Мне хотелось злобно сказать «нет». Он проболтался обо мне и не заслужил ни одного. С другой стороны, без разговоров с Владом, я бы перешла через край и, среди многих других вещей, меня бы даже здесь не было.

Я встала на цыпочки и подарила ему быстрый, целомудренный прощальный поцелуй. Когда мы отстранились друг от друга, он провел костяшками пальцев по моему лицу.

— Береги себя, Кэт.

— До свидания, Влад, — тихо ответила я.

— Я рад слышать, что ты это сказала, кроме того мне любопытно, какого дьявола вы делаете, — раздался резкий голос за нами.

О, черт.

Обернувшись, я только подтвердила, что Кости находился в другом конце коридора. Мысленно, я прокляла Влада. Я стояла спиной к Кости, но Влад мог увидеть его.

— Пусть он поверит, что у тебя есть и другие варианты, — прошептал Влад слишком низким голосом для того, чтобы Кости мог услышать. — Его высокомерию это пойдет на пользу, — а потом добавил громче: — Ну, Кости, разве не ты просыпался с большим количеством девушек, чем ложился? Если ты не помнишь меня, позволь мне помочь — мы не нравимся друг другу.

— О, я это отчетливо помню.

Кости придвинулся с зеленым блеском в глазах. Очевидно, он думал, что стал свидетелем более чем платонического поцелуя. Я попятился от Влада, как будто он был ядовитым.

— Гм, мы действительно должны идти.

— Но, Кэтрин, я еще не поприветствовал Цепеша.

Тон его голоса обещал насилие. Я была единственной, что разделяло этих двоих, и это была шаткая позиция. «Просто уходи, — мысленно послала я Владу. — Сейчас».

— Нет, — мягко сказал Влад.

— Нет, ты не скажешь «привет»? — Кости подумал, что Влад разговаривал с ним. — Очень невоспитанно.

Я развернулась спиной к Владу и протянула руку Кости.

— Я не знаю, что у тебя на уме, но позволь тебе напомнить, что я могу вытащить территориальную карту с двенадцатью другими женщинами, — сказала я, меняя тактику. — Мы согласились начать заново, верно? Так давай сделаем это.

Кости посмотрел на Влада еще один напряженный момент, прежде чем протянул мне руку.

— Ты права, Кэтрин. Пойдем со мной.

Я взяла его за руку и, не оглядываясь, пошла прочь от Влада.

***

Мы не разговаривали в течение следующих нескольких часов. Спейд вел машину, а Фабиан находился рядом с водителем. Ян взял еще одну машину, спасибо Господу за мелкие услуги. Я села на заднее сиденье рядом с Кости и закрыла глаза. По его молчанию я не знала, спал ли Кости или тихо изнемогал от жары. Иногда его нога или плечо касалось моего при покачивании машины, но на этом всё. Кости отпустил мою руку, как только мы покинули базу.

— Я договорился о том, чтобы некоторые из твоих личных вещей ожидали тебя, когда мы приедем, Криспин, — сказал Спейд, наконец, прерывая молчание. — Фотографии, письма, DVD. Надеюсь, они помогут подтолкнуть твою память. Кэт, пройдет еще около часа прежде, чем мы окажемся в самолете. После этого ты можешь открыть глаза.

Я зевнула.

— Хорошо, я хотела поспать, но не могу, пока мы не достаточно далеко. Дон быстро увел команду сразу после того, как мы отъехали, это дает моему дяде больше времени.

— Время на что?

Голос Кости звучал раздраженно. Он ничего не знал. Должно быть, у него было ощущение, что мы говорим на разных языках.

— Я должна выяснить, что именно Спейд рассказал тебе, чтоб не гадать, что ты знаешь, — сказала я, вздыхая. — Каждый раз, когда я засыпаю, Грегор просачивается в мое подсознание и узнает все, что я знаю: мое местонахождение, с кем я, что мы планируем. Из-за меня всех несколько раз чуть было не убили. Давать мне препараты тоже не обернулось ничем хорошим — их побочные эффекты превращают меня в психованную сучку, но, хотя, вырубать меня, должно было, быть весело, это имело лишь временный эффект.

Кости молчал в течение столь длительного момента, что я подумала о том, что он уже сожалел, что не ушел когда был шанс.

— Ты хочешь сказать... что я давал тебе наркотики и вырубал тебя?

Его тщательно контролированный тон сказал мне, что я просчиталась, и он был зол. Если смотреть на это так, то звучало это хуже, чем было в реальности. Я пыталась объяснить.

— Ты только однажды вырубил меня перед тем, как получить таблетки, и что еще ты должен был делать? Отправить Грегору электронное письмо с указанием места, где мы были?

— Проклятье, я не могу в это поверить, — прошипел он.

Спейд попытался смягчить ситуацию.

— Криспин, у тебя был большой стресс, ты пытался обеспечить ее безопасность и безопасность окружающих вас людей

— Чушь, — отрезал он. — Разве она также не была в состоянии стресса? Черт возьми, ты никогда не должна будешь объяснять, почему ты оставила меня, Кэтрин, но ты, возможно, захочешь разъяснить, почему вернулась. Если сравнивать, то Грегор должно быть походил на каникулы. Так поэтому ты так долго сидела с закрытыми глазами все это время? Я думал, ты просто не хотела со мной разговаривать.

— Мне небезопасно знать, где мы находимся, — я продолжала настаивать. — Я не опасна только когда мы летим или я без сознания.

— Ударив тебя по голове, я, должно быть, трахнул тебя? — продолжил Кости обычным голосом. — Я очевидно, неандерталец, поэтому, я хорошенько приложил тебя, а затем накачал наркотиками для собственного удовольствия, не так ли? Это отношение к тебе, как к прокаженной, закончится здесь. Открой глаза.

В неверии, я почти сделала это:

— Нет.

— Криспин, — начал Спейд.

— Она не будет знать, куда мы направляемся, когда мы сядем в самолет, — отрывисто сказал Кости.— Кэтрин, открой глаза.

Его тон был чисто командным. Я почти улыбнулась.

— Вот тебе урок по поводу меня: я не выполняю приказы. Особенно если знаю, что они ошибочные. Мои глаза останутся закрытыми, Кости, прими это.

Вместо того чтобы разозлиться, он весело фыркнул.

— Упрямая, да? Хорошо, милая, вот тебе ответ на твой урок: мы направляемся на север по Ай-95 в Джорджию, только что проехали выезд Саванны. Теперь тебе не нужно закрывать глаза?

Мои веки недоверчиво открылись.

— Я не могу поверить, что ты только что это сделал, ты, кусок дерьма!

Он цокнул языком.

— Какие грязные слова из такого прекрасного ротика.

— Не трудись льстить, приятель. Я слышала все твои подкаты, — пробормотала я, все еще переживая, что он меня обхитрил.

— Еще бы. — Он озорно улыбнулся. — Тем не менее, ты замужем за мной, так что некоторые из них, должно быть, сработали.

Меня смутило то, как он смотрел на меня. Он оценивал меня, как женщину, а с нашими постоянными ссорами в те времена, когда мы в последний раз были вместе, прошло достаточно времени с тех пор, как он делал это. Я даже не хотела вспоминать, сколько прошло с тех пор, как мы делали что-то еще. Может быть, Кости уже догадался об этом, судя по тому, как дерзко изогнулись его губы.

Да, я могла быть обделенной в этом смысле. Но на провокации я легко не поведусь.

— Даже не думай об этом. Ты в немилости. Это может быть не твоя вина, но совсем недавно я слушала, как другая женщина глотает твой меч. То, что она сейчас мертва, может дать тебе представление о том, насколько мне это не понравилось.

Его улыбка не дрогнула.

— Ты подарила ей более милосердную смерть, чем это сделал бы я. Я презираю то, что Каннель играла со мной, как с пешкой, чтоб ранить и унизить тебя.

— И она пыталась выманить тебя из города, чтоб Грегор мог убить тебя, — добавила я.

— Ах, это. — Он пренебрежительно кивнул. — Я бы просто сломал ее ноги, если бы это было ее единственным преступлением. Это не отговорка, но ты должна знать, что Каннель позвала компанию с нами. Я думал, что это всего лишь ее фантазии, но сейчас я знаю, что это было преднамеренно.

Тема была очень болезненной, но если ее игнорировать, она не исчезнет сама по себе. Лучше спросить сразу.

— Все, эм, все остальные были людьми? Мне бы хотелось быть подготовленной, если я наткнусь на одну из них. Я спрашиваю не для того, чтобы наточить свои ножи, я просто... не бери в голову. Забудь об этом.

Я посмотрела вниз, принявшись изучать пол. Почему я вообще спросила? Может быть, однажды я выучу, что от добра добра не ищут.

— Все люди, и я уверен, что это не было случайностью, — ответил Кости. — Я подозреваю, Коричка хотела убедиться, что никто не задаст мне неправильных вопросов. Вампир или гуль могли слышать обо мне, и потому упомянуть о тебе.

— Как сделал Фабиан, да? — я все еще смотрела в пол. — Ты, должно быть, подумал, что он сумасшедший.

Кости вздохнул.

— Действительно. Я вообще особо не обращаю внимания на призраков — без обид, приятель, — и он болтал вещи, казавшиеся мне безумным бредом. Я начал воспринимать его серьезно только тогда, когда он начал петь.

— Петь?

— Это была моя идея, — вмешался Спейд. — Нужно было найти способ привлечь внимание Криспина, не привлекая внимания остальных. Я попросил Фабиана петь старые песни с «Александра», которые придумали мы четверо. Никто, кроме Кости, не узнал бы их, и я зашифровал в них послание, что-то вроде, «не покидай город, ты в опасности».

Я разрывалась между восхищением находчивостью Спейда и старанием подавить желание закричать «Не мог ты добавить «и держи свой член в штанах»?!» К счастью, я смогла сдержаться. Безопасность важнее верности. Не важно, как это ранило меня, Спейд все сделал правильно.

— Ты отлично справился, Фабиан, — сказала я и была вознаграждена улыбкой от призрака. Конечно, его голова просочилась сквозь сидение автомобиля, чтоб это сделать.

Когда мое внимание вернулось к Кости, он пялился на меня так напряженно, что я тут же отвела взгляд. Холодные пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, прижимая руку к его лицу прежде, чем я смогла ее вырвать. Когда я почувствовала касание его губ на своей коже, я попыталась отдернуть руку. Даже это маленькое прикосновение заставило мое сердце болезненно подпрыгнуть.

Он не ослабил хватку, сделав долгий, глубокий вдох.

— Ты пахнешь знакомо. — Сказал он низким голосом. — Хоть я и не помню, что встречал тебя до сегодняшнего дня, клянусь, я узнаю твой запах.

Мое сердце пропустило удар. Запах был сильнейшим чувством, остающимся в памяти. Может быть, только может быть, его потеря памяти не была навсегда.

Было сложно думать, когда его пальцы ласкали мою руку легкими прикосновениями, которые противоречили его хватке, из которой я не могла вырваться.

— Ты можешь, гм, отпустить сейчас? — спросила я неуверенно.

Он снова втянул воздух.

— Пока еще нет.

Спейд сделал вид, что разглаживает брови, тогда как на самом деле он спрятал взгляд, который он послал мне, пока Кости не видит. В нем ясно значилось: «Контролируй свой запах».

Верно. Я заставила себя расслабиться. Кости держал мою руку только затем, чтоб уловить запах. Необязательно давать всем знать, что это простое касание ударило по моим эмоциям с силой кувалды.

— Ладно, хорошо... отпустишь, когда будешь готов, — сумела ответить я почти нормальным тоном.
Дыхание, коснувшееся моих костяшек, могло быть сдавленным смехом.

— Я так и сделаю.

***

Менчерес, соправитель Кости, был в своей резиденции, когда мы прибыли, и на этот раз я была рада его видеть.

— Грандсир.

Судя по всему, я была не единственной. Кости обнял Менчереса с чем-то похожим на облегчение.

— Ты можешь убрать этот дурацкий барьер из моей головы? — тут же спросил он.

Менчерес отстранил Кости и положил руку на его лоб, спустя секунду покачав головой.

— Заклинание связано кровью, и только кровь Грегора сможет убрать его.

Кости выругался, а затем хрустнул костяшками.

— Отлично. Я выслежу эту сволочь и пущу ему кровь.

— В твоем теперешнем состоянии это он убьет тебя, — прямо сказал Менчерес. — По нашим законам ему ничего за это не будет, и тогда он объявит Кэт своей. Ты обречешь ее на это или сделаешь, как я скажу?

— Я не боюсь его, — выплюнул Кости, но мельком взглянул на меня.

Я колебалась долю секунды, прежде чем логика победила. Если вера в то, что я беспомощна, спасет его, тогда я буду беспомощной!

— Если ты твердо намерен не ждать, пока станешь сильнее, чтоб выступить против Грегора, тогда позволь мне уйти к нему сейчас. Если Грегор получит меня позже в качестве трофея, полагаю, он будет куда грубее со мной.

Я сумела даже вздрогнуть, как будто мысли об этом пугали меня. Они и пугали, но только потому, что это касалось смерти Кости.

Мое представление сработало, потому что новый Кости не мог сказать, когда я сгущала краски. Его губы сжались, и он вернул свое внимание к Менчересу.

— Верно, сейчас я должен заботиться не только себе. Очень хорошо. Что ты хочешь, чтоб я сделал?

— Тренируйся со мной от заката до рассвета, чтоб быть готовым встретиться с Грегором, — ответил Менчерес.

Кости подарил египетскому вампиру самоуничижительною улыбку.

— Ты не тренировал меня с тех пор, как я был мальчишкой. Я действительно был гораздо сильнее прежде, или я нуждаюсь во всей силе, чтобы победить Грегора?

Менчерес обхватил лицо Кости с открытой привязанностью, что заставило меня вспомнить момент, когда он сказал, что Кости ему как сын.

— Ты начал понимать, каким мощным ты действительно был.

Неопределенность. Менчерес был королем этого.

Кости снова посмотрел в мою сторону.

— От заката до рассвета, говоришь? Тогда я пойду в постель. Я помню, как ты тренируешься, так что мне нужен отдых.

Неожиданно я оказалась в центре внимания. Мне потребовалось время, чтобы понять почему.

— Я храплю, — сказала я сразу. — Спроси любого, это напоминает звук падающих деревьев. Тебе нужно, гм, немного непрерывного сна с самим собой. Я могу даже хорошенько пнуть.

Эту последнюю часть я сказала с блеском в глазах. Да, я могла бы пнуть, и если бы Кости прошептал во сне чужое имя, я могла бы даже ударить его.

Кости фыркнул.

— Менчерес, не мог бы ты указать мне правильное направление? Я останусь в своей коморке, ожидая отмены приговора Кэтрин.

Спейд повернулся ко мне и выглядел так, словно собирался спорить. Прежде, чем он мог заговорить, Кости похлопал друга по спине.

— Не переживай дружище. Хоть я и не уверен, но она выглядит так, будто тоже готова украсть одеяло с подушкой. Действительно, лучше уж без борьбы за покрывало.

Спейд рассмеялся, а Кости нахально подмигнул мне, когда последовал за Менчересом вверх по лестнице.

— Сладких снов, Кэтрин.

***

Дом был огромным. Может быть, даже ранчо, поскольку я могла слышать снаружи лошадей. Хорошей новостью было то, что у меня не было ни малейшего понятия о том, где мы находимся.

Менчерес поселил Кости в комнату рядом с моей, так что я слышала как он кормился от двух людей, прежде чем лег спать. Один мужчина, одна женщина, или, как я мысленно прозвала их — ужин и десерт. Это также указало мне на то, что здесь проживала группа лиц. Либо большой подвал, либо прилегающий коттедж, Менчерес поблизости держал живые закуски. Вампирское домашнее хозяйство заставляло меня чувствовать себя немного неловко из-за их возврата к феодализму, хотя мне не на что было жаловаться. Люди тоже хранили свою еду в пределах досягаемости.

Несмотря на чувство усталости, мой сон был беспокойным — я начинала засыпать только для того, чтобы тут же проснуться. Было странно находиться так близко к Кости и быть эмоционально разделенными на мили. Он все еще был любовью всей моей жизни, я же для него была какой-то странной цыпочкой, с которой, как он только вчера обнаружил, он застрял.

Дверь распахнулась, открывая моему взору подростка-брюнетку с косичками.

— Привет! Я Хезер, и я здесь для того, чтобы вы позавтракали. Ты Кровь, Тело или Дышащая?

Она дружелюбно улыбнулась мне. Между тем, я просто положила нож на комоде.

— Что?

Она пришла без приглашения. С другой стороны, она даже не была приглашена открыть дверь.

— Вы, должно быть живая, — сказала девушка. — Остальные сразу понимают, что я имею в виду. Ладно, человеческая пища, что это может быть? Я гарантирую, у нас это есть.

Ее первоначальный вопрос, наконец, возымел смысл. Да, я думаю, что так и звучал бы первый вопрос при желании определить, что будет кто-то на завтрак.

— Просто покажи мне путь на кухню, и я позабочусь об этом сама.

Она смеялась, как будто я пошутила. — Вы Хозяйка. Вы не можете сами готовить себе еду. Просто скажите мне, чего желаете, и хотите ли вы поесть здесь или где-либо еще. Это было похоже на нахождение у Влада, только если бы я была там, она бы возила с собой холодильник.

— Ты не можешь просто указать мне на кухню?

Прислуга покачала головой.

— Верно, — я вздохнула, — Яйца и тост, меня не волнует, как они приготовлены или какой хлеб. Кофе, сливки и сахар. Где я еще могу поесть, помимо этой комнаты?

— О, где вам угодно, но балкон прекраснее всего.

— Где он?

— Конец зала с правой стороны, — защебетала девушка.

Я остановила ее на выходе, — О, кстати, я...

— Не говорите мне, как вас зовут, — перебила Хезер, улыбка сошла с ее лица. — Я буду звать вас Рыжей, но мы не упоминаем настоящие имена. Таким образом, мы не будем говорить о том, чего не знаем.

Боже.

— Хезер, ты в порядке здесь? Я догадываюсь, что ты несовершеннолетняя, и я могу организовать, чтобы ты жила в другом месте, со своим видом…

Мой голос затих, потому что девушка стала бледной.

— Пожалуйста, нет. Это лучший дом, который у меня был. Они заботятся обо мне, я хожу в школу онлайн, все прекрасно. Я не хочу вернуться на воспитание в приемную семью. Пожалуйста, не говорите никому, где я.

Я старалась быть милой, но вместо этого напугала ее.

— Не буду, это нормально. Ты делаешь все правильно. Я просто.. я идиотка.

Девушка перестала выглядеть столь испуганной, но все еще была немного осторожна.

— Не волнуйтесь. Вы Хозяйка, и можете говорить что угодно. Однажды я тоже буду Хозяйкой.

Что я могла ответить на это? Продолжай упорно работать и это случится?

Все, что я, наконец, смогла произнести, было: — Это не гарантирует счастье.

Девушка снова улыбнулась ярко и солнечно.

— Нет, но это означает, кто-то должен будет принести мне завтрак.

***

Балкон был прекрасен, как и было обещано. Вид открывался на окруженный садом бассейн. Где бы мы не находились, я надеялась, что мы останемся здесь на некоторое время, несмотря на странность бытия «Хозяйки». Если бы я могла выходить за пределы дома, может, я смогла бы поплавать или погулять, я была бы рада этому.

— Найдется для меня местечко на скамейке?

Я резко подняла голову.

— Дениз!

Моя лучшая подруга отшатнулась, смеясь, когда я набросилась на нее с объятиями. Я все еще бормотала извинения о том, что Влад поджег их дом и машины, когда она зашикала на меня.

— Все хорошо, что хорошо кончается. Представляешь, Спейд предъявил ему счет! Через три дня Влад прислал чек. Но он не стал платить за потолок, который пробил, бросив Тейта, потому что рассматривает это, как вину Спейда, который не контролировал собственных гостей. Вампиры, да?

Я тоже засмеялась в комическом недоумении от протокола немертвых. Затем Дениз потянула меня за руку.

— У меня есть кое-что для тебя. Это одна из причин, почему меня не было вчера ночью. Пойдем со мной.

Я последовала за ней в спальню этажом выше, хотя сама кровать была почти не видна из-за всего, что на ней лежало.

— Одежда! — объявила Дениз. — Все твоего размера, все новое. Ты, должно быть, чувствовала себя моделью Армии Спасения, постоянно нося чужие вещи.

Я была ошеломлена заботой Дениз обо мне. Казалось невозможным, чтоб что-то настолько банальное, как одежда, могло заставить меня чувствовать себя лучше, но так и произошло. Может быть, это часть девчачьего ДНК.

— Я также захватила несколько фотографий и DVD, но это для Кости, — продолжила она. — Это хорошие новости. Плохие новости... — она наклонилась ко мне и прошептала.

— Ох, дерьмо! — вырвалось у меня.

— Весьма точно. — Дениз больше не шептала. — Спейд подумал, что раз уж она, гм, знает Кости намного дольше, он бы чувствовал себя комфортнее, если бы она была рядом.

— Нет, Спейд до сих пор зол на меня, и он коварный сукин сын, — проворчала я, поднимая руку, чтоб избежать дальнейших споров. — Покажи мне, где комната Леди Ормсби. Я не хочу выяснять ее намерения, до того как обнаружу ее у дверей Кости.

Во взгляде Дениз читалось «ты не должна идти, но, я знаю, что ты все равно сделаешь это». — Третья дверь справа этажом ниже.

— Сейчас вернусь.

Одним этажом ниже и три двери спустя, я барабанила в дверь.

— Аннет! Мне нужно поговорить с тобой. Просыпайся или заканчивай делать то, что делаешь.

Изнутри раздалось шуршание и раздраженный ответ:

— Это не может подождать? Я измотана.

Я открыла дверь. Ну а что, я ее предупреждала.

— Нет, не может.

Обнаженная Аннет растянулась на кровати. Простынь покрывала ее ногу, и женщина не обеспокоилась тем, чтобы натянуть ее повыше, когда я вошла. Действительно, в отличие от остальных, она знала Кости еще с тех пор, когда они оба были людьми. Когда он был жигало, Аннет была его лучшей клиенткой.

Ее светлые глаза злобно осматривали меня.

— Я потратила много времени, чтоб прилететь сюда, и собираюсь вернуться ко сну, как только ты уйдешь.

— Ты собираешься попытаться соблазнить Кости сейчас, когда он не помнит меня? — спросила я, игнорируя ее слова.

Она перекатилась на спину.

— Прямолинейна, как и всегда, не так ли? Другая женщина могла бы пригласить меня выпить чаю, разыгрывая из себя моего друга и попытаться переубедить, вызывая чувство вины, но не ты. Захватила свой нож?

— Он в комнате наверху, а ты увиливаешь. Отвечай на вопрос.

— Ты видишь во мне угрозу?

Я оценила ее фигуру. Груди Аннет были полными, хоть и не идеально круглыми, как свойственно молодости. Едва заметные растяжки покрывали ее бока — свидетельство того, что однажды она была беременна, возможно, даже ребенком Кости. Ее бедра были округлыми и широкими, совсем как диктовала мода пару столетий назад. Она источала чувственный декаданс, который каким-то образом делал привлекательными даже ее недостатки. В молодости Аннет, должно быть, была устрашающе сногсшибательна, но сейчас, она выглядела столько же великолепно, сколь доступно.

— Адскую угрозу, сука. Польщена?

Улыбка изогнула ее губы.

— На самом деле, очень даже.

— Очень даже польщена или очень даже попытаешься урвать свой шанс с Кости?

Аннет села и вздохнула.

— Нет, я не буду плести интриги вокруг Криспина. Нет, я бы хотела. Думала об этом, на самом деле, в течение всего полета, но я не буду. Если воспоминания Криспина вернуться, он будет презирать меня. Это того не стоит, дорогая. Я слишком люблю его для того, чтоб рискнуть вызвать его ненависть.

В любом другом объяснении я бы засомневалась. Это же звучало правдиво. У нее может быть много недостатков, но она любила Кости.