Военные действия разворачивались в основном на территории Германии, Испании и Испанских Нидерландов. Уже в первые годы этого периода определилось решающее преимущество антигабсбургской коалиции. Руководящая роль в коалиции перешла во Францию. Кардинал Ришелье хотел, используя ослабление обеих сторон, получить все возможные политические преимущества.
Для обеспечения преимущества в войне Ришелье решил принять на службу отряды украинских казаков. Правительство Франции через своего посла в Варшаве нанял на службу 2-2,5 тыс. казаков во главе с полковником Богданом Хмельницким и сотниками Сирко и Солтенком. В 1645-1646 гг казаки под руководством И. Сирко принимали участие в осаде захваченной испанцами крепости Дюнкерк на берегу Ла-Манша. Мужество и решительные действия казаков сыграли решающую роль в ее получении.
Однако ни одна из сторон не имела достаточно сил для победы. Лишь в начале 40-х гг, уже после смерти кардинала Ришелье, определилось преимущество Франции и Швеции. Тем время габсбургский союз попытался изменить ход войны в свою пользу.
В 1643 27-тысячная армия Габсбургов вторглась во Францию, намереваясь достичь решающей победы. Объединенная шведско-французская армия заняла Баварию; возникла возможность разделения Германии между Швецией и Францией и захвата столицы Австрии - Вены. В этих условиях император Фердинанд III (1637-1657 гг) должен принять продиктованные Францией и ее союзниками чрезвычайно тяжелые для Германии условия мирного договора.
