Вторичные источники электропитания — силовые устройства, управляющие достаточно большими токами и преобразующие большие (относительно напряжений питания микроэлектронных устройств) напряжения. При неисправности источника питания возможно увеличение его выходного напряжения (перенапряжение), которое может вывести из строя питаемое электронное устройство (возможно, весьма дорогостоящее). Неисправность (или ошибка при эксплуатации или наладке) может быть и в питаемом устройстве. Обычно это короткое замыкание линий питания (перегрузка по току), приводящее к выходу из строя источника электропитания.
Простейшим и универсальным средством защиты источников питания является плавкий предохранитель. При превышении рабочим током источника питания некоторой предельной величины плавкий предохранитель необратимо разрушается, отключая источник питания от входного напряжения. Недостаток такой зашиты — низкое быстродействие (десятки миллисекунд). За время реакции плавкого предохранителя полупроводниковая электронная схема может выйти из строя. Поэтому современные источники питания (дополнительно к плавким предохранителям) оснащаются быстродействующими электронными средствами защиты.
Быстродействующая и надежная электронная защита достаточно сложное устройство, иногда более сложное, чем источник питания. Ниже мы рассмотрим только простейшие средства электронной защиты.
