Магнитоэлектрические приборы отличаются от других электромеханических приборов высокой чувствительностью, точностью и малым потреблением мощности. Использовать магнитоэлектрические приборы для измерений на переменном токе можно путем преобразования переменного тока в постоянный с последующим его измерением магнитоэлектрическим прибором.
В качестве преобразователей переменного тока в постоянный применяются полупроводниковые диоды, термопреобразователи и транзисторы. В соответствии с типом используемого преобразователя различают приборы выпрямительные, термоэлектрические и электронные.
Полупроводниковые диоды имеют большой срок службы, малые габариты и массу, что позволяет делать выпрямительные приборы компактными, простыми, надежными в работе и отличающимися высокой чувствительностью и малым потреблением мощности. Однако нелинейность характеристик полупроводниковых диодов, их температурная и частотная зависимости, а также нестабильность во времени приводят к снижению точности выпрямительных приборов. Класс точности выпрямительных приборов обычно 1,5 - 2,5. Частотный диапазон таких приборов ограничен пределом 40 - 50 кГц, что объясняется влиянием собственной емкости диодов.
