Глава двадцать первая. – Думаешь, будет дождь? Не хочу, чтобы пикник был испорчен, – Эбби открыла миски, которые Тейт выставил на длинный стол

– Думаешь, будет дождь? Не хочу, чтобы пикник был испорчен, – Эбби открыла миски, которые Тейт выставил на длинный стол, прежде чем присоединиться к группе парней, стоящих неподалёку.

Хэнк уперла руки в свои широкие бедра, поджав губы и разглядывая пушистые белые облака, скапливающиеся над горизонтом.

– Да, бьюсь об заклад. До конца дня станет ужасно мокро.

Мэй обошла компанию женщин, качая головой и помогая Эбби с едой.

– Ты говоришь так каждое четвёртое июля, Хэнк. Не обращай на неё внимания, Эбби. Если дождь и пойдёт, то не сегодня.

– Я думала, дождь будет хорош для засухи, разве нет?

– Милая, дождь должен идти постоянно в течение нескольких месяцев, чтобы оставить след на этой засухе. Но он может облегчить жару.

В знак патриотизма наряд Хэнк был красного, белого и синего цветов. Казалось, что потребовалось минимум четыре больших флага, чтобы сделать это платье. Когда она встала перед сценой украшенной флагами, то практически исчезла, слившись с ними. Эбби усмехнулась, глядя на то, как женщина вытирает лоб носовым платком.

– Вон идёт Айда со своей девочкой, – Мэй указала жестом в сторону парковки. – Я слышала, твой средненький ухаживает за Клэр, Хэнк.

– Говоря о том, когда кто-то из них за кем-то ухаживает, – прорычала Хэнк. – С их темпом я умру за два года до того, как у меня появятся внуки.

– Ну, ищи светлую сторону, – Мэй повернулась обратно к столу. – Ты всегда сможешь баловать малыша Эбби и Тейта. Ему нужна будет бабушка.

Круглое лицо Хэнк засияло.

– Думаю, ты в чём-то права, Мэй, – она притянула Эбби ближе. – Дай мне ещё раз на тебя посмотреть, – с мудрым видом кивая головой, она осматривала живот Эбби. – Как я и думала. Живот высоко. Значит, это девочка.

– Действительно? – Эбби опустила взгляд на свой живот.

– Нет, – вмешалась Мэй. – Это значит, что будет мальчик.

– Бред собачий. Я-то знаю. У меня три мальчика, со всеми живот висел.

– И всё равно, – пробормотала Мэй.

Поспешно в разговор встряла Эбби.

– Доктор Спэнос сделает ещё один ультразвук во время моего следующего приёма. Тогда мы узнаем наверняка.

– Я не уверена, что доверяю таким вещам, – Айда подошла как раз вовремя, чтобы услышать последний комментарий. – Помнишь девочку того Дэвиса из Ту-Форкса, Мэй? Ей сказали, что будет мальчик. Они с мужем покрасили всё в голубой, купили кучу игрушек для мальчика, а затем у них родилась самая прелестная малышка, которую только можно было видеть. Пришлось везти её домой из больницы в комбинезоне и бейсболке.

Эбби передвинулась чуть дальше по столу, позволяя разговору женщин продолжаться без неё. Хэнк была права. Жар сегодня казался ещё более удушающим, чем обычно. Влажность такая высокая, что создавалось ощущение дыхания под водой. Даже тени деревьев приносили только минимальное облегчение.

Она сняла заколку с волос, провела по ним пальцами, после чего закрутила назад и снова заколола. Это не сильно помогло, но по крайней мере, теперь на её шею падали свободные пряди.

Её взгляд прошёлся по парку. Он быстро заполнялся, пока приближался час ленча. Кантри-группа собрала большинство подростков перед сценой, и она увидела Бадди и Эми Флетчер, стоящих рядом. Похоже, мистера Флетчера поблизости не было, потому что Бадди держал девушку за руку. Эбби улыбнулась им, а затем взглянула на компанию мужчин, ища Тейта.

Потребовалась всего секунда, чтобы найти его. Он стоял возле дерева, прислонившись к нему спиной и подогнув одну ногу. Он кивал, отвечая на слова одного из мужчин, но смотрел на неё.

Когда их взгляды встретились, он подмигнул, и сердце Эбби стало биться чаще. У неё всё ещё было такое чувство, что всё это сон. Как мог такой мужчина как он, хотеть кого-то, похожего на неё? Но это было так. Даже сейчас она могла видеть это в его глазах, несмотря на тот факт, что они занимались любовью этим утром. Если бы он любил её наполовину так же, как она хотела, жизнь была бы идеальной.

– Ну, думаю, всё готово, – сказала Хэнк, стоя за ней. – К столу!

Громкий рёв, доносящийся в основном от мужчин, чуть не заставил Эбби выпрыгнуть из своей кожи. Она осторожно отошла с пути небольшого столпотворения, вызванное криком Хэнк.

– Ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок от жары.

Она подняла взгляд, когда Тейт взял её за руку.

– Со мной всё будет в порядке.

Он покачал головой.

– Почему бы тебе не расстелить плед под деревом и не присесть? Я принесу тебе что-нибудь поесть, – он убрал с её лица прядь волос, которая прилипла из-за пота. – Иди. Я подойду через минуту.

– Хорошо, – она улыбнулась ему и взяла плед, который они принесли с собой. Как только он был расстелен, она опустилась на него и выдохнула с облегчением, сняв свои сандалии. Стоило признать, сидеть было неплохо.

– Вот и я, – Тейт сел рядом с ней и протянул ей одну из тарелок, нагруженных едой.

– Спасибо, – она принялась есть, и они сидели в тишине несколько минут. – Хэнк думает, что сегодня будет дождь.

Тейт остановился, чтобы взглянуть на небо.

– Больше похоже на бурю, но её не будет до вечера.

Эбби посмотрела на него с любопытством.

– Откуда вы все это знаете?

Он усмехнулся ей.

– Ну, Хэнк, возможно, скажет тебе, что знает это, потому что у неё болит колено, когда приближается дождь. Том Дженкинс скажет, что лягушки квакают громче или мухи кусаются. Но правда в том, что это просто предчувствие и жизненный опыт наблюдения за погодой. Когда такая жара сочетается с повышенной влажностью, что-то будет, – он указал на облака своей вилкой. – Это кучево-дождевые облака. Они в форме наковальни и растягиваются в небе на мили. Такие приносят молнию, грозу, град и иногда даже торнадо.

– Торнадо? – она с тревогой посмотрела на облака.

– Не переживай. Эти не выглядят так плохо. Может быть, будет просто сильный ветер и дождь.

– Хорошо, если ты так говоришь.

Он наклонился и поцеловал её.

– Я так говорю. Хочешь позже прогуляться по ярмарке? Может, я смогу выиграть для тебя медведя в одной из этих игр.

– Хотелось бы, но я подозреваю, что легче будет просто купить медведя, – она усмехнулась ему.

– Ты должна хоть немного верить в своего мужа, женщина, – проворчал в ответ он.

– Почему это? – Джо уселся на плед рядом с ними. – Возможно, она знает, что ты не попадёшь и в широкую стену амбара. Не переживай, Эбби. Я буду счастлив выиграть для тебя этого медведя.

Тейт приподнял бровь, посмотрев на него.

– Хочешь ответить за свои слова?

Эбби застонала.

– Вы двое когда-нибудь прекратите это? Мне плевать, выиграете вы медведя или нет.

Оба мужчины проигнорировали её слова.

– Десять баксов на то, что я выиграю.

– Идёт, – Тейт пожал вытянутую руку Джо.

– Позже, – строго сказала Эбби. – Когда станет прохладнее.

 

* * *

 

Тейт сидел идеально ровно, только его руки двигались, массажируя ноги Эбби. Или из-за жары, или из-за беременности, или из-за их сочетания, они немного опухли. Эбби заснула через пять минут после начала массажа, но он не останавливался. Отличное оправдание, чтобы лишний раз прикоснуться к ней.

Он изучал её лицо, пока она спала, игнорируя толпы людей, снующих рядом. Она стала такой большой его частью за последние несколько месяцев, что только сейчас он понял, как она пополнела. Он сомневался, что у неё когда-либо был лишний вес, но её изможденное тело округлилось. Не было больше тёмных кругов под длинными ресницами, которые касались её щёк. Он видел девушек, которых можно было назвать красивее её, но в Эбби была редкая и особенная элегантность.

Должно быть, она устала, раз заснула посреди такого шума. Лёгкое волнение заставило его нахмуриться. Что-то беспокоило её, и что бы это ни было, она не хотела говорить об этом. Он потерял счёт количеству раз, когда поднимал голову и ловил на себе её напряженный взгляд.

Когда он прямо спросил у неё, случилось ли что-то, она просто улыбнулась и ответила «нет». Это начинало пугать. Конечно, она не станет делать ничего глупого. Она должна знать, как сильно нуждается в том, чтобы он заботился о ней и о ребёнке. Вот почему она с самого начала согласилась выйти за него замуж.

Нет. Он молча покачал головой. Они так сблизились, всё было так идеально последние несколько месяцев, что он должен был поверить, что просто представляет проблему на пустом месте.

– Она в порядке?

Он поднял взгляд, когда Джо остановился рядом с ним.

– Да. Думаю, она просто устала, – оба мужчины говорили тихо. – Сон должен помочь, – он снова посмотрел на Эбби. Уголки её губ были приподняты.

– Можете перестать шептаться. Я не сплю, – она приподнялась на локтях и осмотрелась вокруг. – Это ветер?

– Да. – Тейт всё продолжал массажировать её ногу. – Буря приближается. Похоже, до вечера ждать не придётся.

– Как долго я спала?

– Около часа. Теперь чувствуешь себя лучше?

– Я чувствую особую необходимость получить плюшевого медведя, – она усмехнулась им. – Пойдём?

Тейт протянул ей руку и помог встать на ноги, ожидая, пока она наденет свои сандалии обратно.

– Один плюшевый медведь на подходе, – он положил руку на её плечи и повёл её в сторону ярмарки, в то время как Джо встал с другой стороны от неё.

 

* * *

 

Эбби выбросила остатки своего карамельного яблока в урну и на краткое мгновение закрыла глаза, когда ветер поднял в воздух пыль и песок. В воздух подлетел плакат и зацепился за стенд, прежде чем разорвался и закружился высоко над людьми. Слышался визг женщин, которые старались придерживать юбки своих платьев. Вместе со звуками праздника доносился приглушенный звук грома.

По её коже пробежали мурашки из-за внезапной разницы температур, и она взглянула на шатёр, где стояли Тейт и Джо, пытаясь сбить ряд уток ружьями, которые казались крошечными в их руках. Она подождала, пока Тейт опустит ружьё и потянется за очередным долларом, и коснулась его руки.

– Тейт, может нам следует вернуться и начать собираться?

Он поднял голову, чтобы посмотреть на быстро потемневшее небо.

– Хорошо, ещё один раунд и пойдём. Думаю, я уже понял, что делать.

Снова взяв в руки ружьё, он аккуратно прицелился. Раздался громкий звук, и одна из уток упала. Помедлив всего мгновение, он снова нажал на курок. Упала вторая утка. Он улыбнулся Эбби победной улыбкой и снова прицелился.

Эбби довольно рассеялась, когда третья металлическая утка упала вниз.

– Ты сделал это!

– Чёрт, – Джо бросил на Тейта злобный взгляд. – Тебе просто повезло.

– Везение тут ни при чём. Чистый навык. Теперь плати.

Джо ворчал что-то, доставая свой бумажник и протягивая деньги.

Тейт засунул деньги в свой карман.

– Хорошо, милая, выбирай себе медведя.

– Вот этот, – она указала на медведя глубокого фиолетового цвета, которого тут же получила в руки. Он был огромным, его искусственный мех был мягким, как бархат, и она крепко обняла его, прежде чем подняться на носочки и поцеловать Тейта.

– Спасибо.

– Эй, знаешь, я старался.

Она усмехнулась Джо, затем поцеловала его в щеку.

– Спасибо за попытку.

– Следи за собой, Блэкбёрн. Ты флиртуешь с моей женой.

Джо осторожно потер свою челюсть.

– Не переживай, донжуан. Я все ещё помню, какой сильный у тебя удар.

Подул очередной порыв ветра, и в небе мелькнула молния. В этот раз они все трое подняли головы, в то время как грянул гром.

Руки Тейта сомкнулись вокруг неё.

– Пошли. Если не поторопимся, то дождь начнётся раньше, чем мы дойдем до грузовика.

Похоже, все остальные в парке подумали так же. Толпы людей заполонили ярмарку, направляясь в одну сторону. Несмотря на то, что двое мужчин защищало её от столкновения с кем-либо, она практически задыхалась. В ней росло напряжение, и она вцепилась в своего медведя мёртвой хваткой, пока они медленно двигались сквозь толпу.

– Сюда, – Тейт потянулся её в образовавшийся проход, и Джо последовал за ними. – Мы можем пройти между этими шатрами.

Она сделала глубокий вдох прохладного воздуха, а затем вздрогнула. Огромная капля дождя упала на грязь перед ней и разлетелась в разные стороны. Другая приземлилась ей на руку, обжигая своим падением. Перед ними в землю ударила молния, и воздух сотряс гром.

– Чёрт, мы не доберемся до грузовика! – Тейту пришлось кричать, чтобы быть услышанным через ветер. – Ты в порядке?

– Да, – она кивнула, на случай если он не услышит её. – Просто продолжайте идти.

– Тейт! – Бадди появился из сгущающейся темноты. – Я уже все загрузил. Я убираюсь отсюда.

– Эми?

– Она уехала с родителями, – крикнул в ответ подросток, одной рукой удерживая свою шляпу, чтобы её не унес ветер.

– Хорошо, будь осторожен. Мы идём за тобой.

Повсюду падали капли дождя, и она чувствовала на своей спине руку Джо, который подгонял её, в то время как Тейт тащил их вперёд.

– Грузовик в этой стороне. Мы почти на месте, – едва он произнёс эти слова, как небеса разверзлись. С сокрушающим рёвом их окатил ливень, за секунды пропитав их одежду водой насквозь.

Эбби ахнула, когда её окатило ледяной водой. Одной ногой она наступила на грязь и поскользнулась, но Джо успел её поймать.

– Тейт! – раздался высокий, неистовый голос. – Пожалуйста!

Практически ослепленная ливнем, Эбби не видела блондинку, пока та не оказалась в руках Тейта.

– Диана! – он резко отпустил запястье Эбби, чтобы поддержать блондинку, которая врезалась в него и опустилась на землю.

– Помоги мне, пожалуйста.

– Диана, что не так? Что случилось?

Другие люди стали останавливаться, несмотря на дождь, и вокруг собралась маленькая группа. Диана не обращала на них внимания, её руки сжали плечи Тейта, когда он опустился на колени рядом с ней.

– Он ударил меня, – её голос повысился до предела. – Он не остановится. Ты должен его остановить, Тейт.

Эбби старалась замедлить своё часто бьющееся сердце, в то время как Джо присел на корточки рядом с ними; его руки скользили по рукам и ногам Дианы. Один из её глаз заплыл, а из уголка губ текла струйка крови, смешанной с дождём.

Диана проигнорировала его, её взгляд был сосредоточен на Тейте.

– Не позволяй ему забрать меня обратно. Пообещай, что не позволишь. Он убьёт меня.

– Давай посадим её в мой грузовик. Я отвезу её в больницу. Не похоже, что что-то сломано, но нужно убедиться.

– Нет, – голос Тейта стал громче. – Я заберу её, – он взял Диану на руки и направился к машине.

Эбби будто приклеилась ногами к земле, её взгляд не отрывался от его отдаляющейся спины. Внутри она была такой же холодной, как дождь, льющийся на нее с неба.

– Эбби?

Она смутно осознавала, что толпа разошлась, едва понимала, что Джо говорит с ней. Когда он потянул её за руку, она позволила увести себя к его грузовику, не сопротивляясь.

Пока он не усадил её в салон и не захлопнул дверь, она не понимала, что всё ещё сжимает медведя. Теперь это была мокрая глыба хлопка, его мех оставлял фиолетовые полосы воды, которая текла по её ногам. Очень аккуратно она опустила его на пол и ногой отодвинула в сторону.

– Держи, – Джо достал покрывало с заднего сидения. – Завернись в это, пока я не включу обогрев.

Всё ещё в оцепенении, она сделала так, как он сказал, зная, что это не поможет. Она больше никогда не согреется.

– Эбби, ты в порядке? Ты белая, как простыня. Не переживай. Мы попадём в больницу раньше, чем ты заметишь.

– Нет, – его слова заставили её заговорить. – Не вези меня туда. Отвези меня до... – она сглотнула сквозь боль, парализующую её горло. – Отвези меня на ранчо.

– Ты уверена?

– Да, – прошептала она. – Я уверена.

Он завёл грузовик.

– Может, ты и права. Тебе нужно переодеть эту мокрую одежду. Мы можем позвонить в больницу оттуда.

Она не потрудилась ответить, а просто укуталась в покрывало, пока он вёл машину сквозь дождь. Она знала, что должна сделать. Всегда знала, что этот день придёт. Но от этого не становилось легче, не прекращалась агония, заполнившая её, или слёзы, стекающие по её лицу.

– Эбби, – Джо взглянул на неё. – Ты же знаешь, что Тейт должен отвезти её в больницу, да?

– Я знаю? – она вытерла руками слёзы.

– Ты видела, в каком она состоянии.

– Да, видела.

– Тогда что не так? – он коснулся её щеки.

Эбби сделала глубокий вдох, закрыв глаза, пока собиралась с мужеством.

– Он сделал свой выбор, Джо. И он выбрал Диану.

– О чём ты? – в его голосе слышалась тревога.

Прижав покрывало ближе к себе, она посмотрела на него.

– Ты мог отвезти её в больницу. Там было десять других людей, которые могли сделать это. Он тебе не позволил. Он должен был сделать это сам. Он даже не оглянулся, не сказал мне ни слова. Он забыл, что я там. Он думал только о Диане. Он всё ещё любит её.

Она посмотрела в окно, наблюдая за тем, как грузовик сворачивает на длинную дорогу, ведущую на ранчо. Дождь уже уменьшился до измороси.

– Ты сам это говорил. Тейт разрывается между своими обязанностями. Мне всегда было интересно, что случится, если он подумает, что она нуждается в нём больше меня. Теперь я знаю. Думаю, я всегда знала. Я просто не хотела признавать это.

– Что ж, не хорошо, – он остановил машину перед домом. – Почему ты единственный человек в штате, который меня не слушает? – он провёл рукой по своим мокрым волосам. – Эбби, он любит тебя. Я готов поспорить об этом на свою жизнь.

Она одарила его изнурённой улыбкой.

– Нет, Джо. Он хочет меня. Это большая разница. И с этой разницей я больше не могу жить.

– Что ты собираешься делать?

– Я сделаю несколько своих выборов, – она потянулась к ручке двери. – Начиная прямо сейчас. Думаю, это действительно можно назвать Днём независимости.