Глава семнадцатая. Эбби лениво потянулась и улыбнулась, когда одеяло соскользнуло с её обнажённого тела

Эбби лениво потянулась и улыбнулась, когда одеяло соскользнуло с её обнажённого тела. Ей не стоило тратить время впустую и шить новые ночнушки. Пока она не надела их ни разу.

Её глаза открылись из-за яркого света, а затем расширились. Она проспала весь день? Она взглянула на часы и ахнула. Одиннадцать!

Откинув одеяло, Эбби поднялась с кровати, опустив взгляд, когда на пол слетел листик бумаги. Она узнала почерк Тейта ещё до того, как подняла его.

«Оставайся в кровати весь день, если хочешь, Принцесса. Ты заслуживаешь этого».

Она прижала записку к своей груди, в то время как по её телу разливалось счастье. Принцесса. Он назвал её принцессой.

Витая в облаках, она подошла к зеркалу и оглядела свою обнажённую фигуру. Как она могла всё ещё выглядеть такой же после такой ночи?

Тейт словно был одержим. Раз за разом он использовал свои руки и губы, чтобы заставить её кричать от экстаза, пока она не становилась слишком слабой для того, чтобы молить о пощаде. Она могла только беспомощно льнуть к нему, пока он доводил её до пика. Она потеряла счёт времени и даже не понимала, где находится. В её голове были только смутные воспоминания о траве под ней и о лунном свете.

Он будто пытался доказать что-то им обоим. Она не была уверена, что именно, но знала одно. К тому времени, как он наконец вошёл в неё, взял её с практически свирепой нежностью, она поняла, что принадлежит Тейту МакКаллому сердцем и душой. Если бы ей предстояло жить сто лет, она никогда бы не полюбила бы другого мужчину так, как любила его.

Медленно, её счастье исчезло.

– Ох, Тейт, – прошептала она. – Что ты со мной сделал? Как я могу оставаться здесь, любить тебя так, когда знаю, что ты меня не любишь? Если я буду ещё шесть месяцев находиться так близко рядом с тобой, это меня убьёт.

Но куда она пойдёт, если уйдёт?

Она осторожно сложила записку и засунула её в ящик комода под свою одежду, прежде чем направиться в душ. Закончив, она надела обрезанные джинсовые шорты, заметив, что пуговицу застёгивать стало сложнее. Ну, теперь она была уже на третьем месяце, и она определённо заметила, как округлился её живот. Ещё месяц, и ей придётся доставать одежду для беременных. Что создаст ещё ряд проблем, если она решит уехать. Она натянула майку через голову, а затем провела расчёской по своим волосам.

Она босиком спустилась вниз и налила себе стакан сока, задаваясь вопросом, вернётся ли Тейт к ленчу. Прежде чем Эбби выпила половину стакана, на улице остановился грузовик. Джо! Она совершенно забыла, что он сегодня должен привезти кусты роз.

К тому времени как она вышла на крыльцо, он уже доставал из кузова грузовика дюжины кустов.

– Ты привёз весь цветник?

– Я даже не разбил их, – он улыбнулся ей. – Почему бы тебе не показать, где ты хочешь их расположить? У меня с собой и лопата есть.

– Ты не обязан это делать, Джо. Я могу посадить их.

– И заставить меня упустить шанс провести немного времени с симпатичной леди? Ни за что, – он огляделся вокруг. – Где сегодня Тейт?

Эбби неопределённо махнула рукой в сторону амбара.

– Может, работает с годовалыми жеребятами.

Она показала ему, что хочет расположить кусты рядом с крыльцом, а затем прислонилась к ограде, наблюдая за ним.

Он посадил первые два куста в землю, прежде чем заговорить снова.

– Почему ты сегодня такая мрачная?

Она покачала головой, натянув крошечную улыбку.

– Я выгляжу мрачной?

– Ну, давай просто скажем, что я видел более счастливое выражение у койота, пойманного в капкан.

– Это плохо, хах? – она села на ступеньки крыльца и потёрла виски.

Джо опер свою лопату на стену дома и сел рядом с ней.

– Хочешь поговорить об этом?

Эбби покачала головой.

– Разговоры не помогут.

– Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. Это может заставить тебя чувствовать себя лучше.

Она сделала глубокий вдох.

– Боюсь, я не смогу остаться здесь, – как только эти слова слетели с её языка, на её глазах появились слёзы.

– А ты не хочешь уезжать.

– Нет, – она стёрла влагу со своих глаз. – До сих пор у меня никогда не было настоящей семьи. Это место, всё здесь – лучшее, что когда-либо со мной случалось.

– Тогда зачем тебе уезжать?

Эбби охватила взглядом простирающиеся вокруг акры земли.

– Потому что он не любит меня, – прошептала она. – Я думала, что справлюсь с этим, Джо, но теперь я не так уверена.

– Ты влюблена в Тейта.

– Пообещай, что не расскажешь ему, – она снова вытерла глаза. – Я не хочу, чтобы он чувствовал себя ещё больше виноватым, чем сейчас. Я уже разрушила его жизнь. Он любит Диану. Он должен был быть с ней, а не со мной.

Тихое ругательство, произнесённое им, ошеломило её. Мгновение он молчал, а затем, казалось, нашёл нужные слова.

– Эбби, я знаю Тейта дольше, чем кто-либо другой, так что я расскажу тебе несколько вещей, которые ты можешь не знать. Отец Тейта был прекрасным человеком. Он практически воспитывал меня после того, как умер мой собственный. Но он был помешан на ответственности. Не проходило и дня, когда бы он не вбивал это в голову Тейту. У большинства детей это влетело бы в одно ухо и вылетело бы в другое, но не у Тейта. Он относился к каждому слову отца как к проповеди, так что впитывал это всё своим сердцем.

Он повернулся лицом к ней.

– Ты понимаешь, что я говорю, Эбби? Когда все другие мальчики в округе бесились на улице и сеяли дикий овёс, Тейт был прямо здесь, на ранчо и работал так же, как и все взрослые. Он пошёл в колледж, когда должен был и когда все остальные в кампусе убивали себя на пьяных вечеринках, Тейт сидел в своей комнате и занимался уроками. Он проучился там три года, и каждый семестр был в списке декана. Он хотел быть ветеринаром, как мечтал всю свою жизнь, но когда его мама умерла, он бросил учёбу и вернулся домой, чтобы следить за ранчо. Кому-то нужно было это делать. Когда Дженни умерла, Шон практически готов был умереть вместе с ней. После этого он почти ничего не делал, только сидел где-нибудь в доме. Так что Тейт не только следил за ранчо, но и взял на себя воспитание Бадди. Ни разу за всю свою жизнь Тейт не сделал ничего, чего бы от него не ожидали. Пока не появилась ты.

Улыбка Эбби была грустной.

– Ты говоришь, что я его дикий овёс?

– Чёрт, нет. Я говорю, что то, что произошло между тобой и Тейтом, может быть единственным, что он сделал строго для себя.

– Ты ошибаешься, Джо. Он был так пьян той ночью, что не знал, что делает. Я просто оказалась под рукой и была достаточно глупа, чтобы впустить его. Даже тогда я любила его.

– Подумай об этом. Ты когда-нибудь видела его пьяным до той ночи?

Она медленно покачала головой.

– Что же, слушай дальше. Я расскажу тебе, почему так было. Но сначала я расскажу тебе о нём и о Диане.

– Я не уверена, что тебе следует что-то рассказывать мне о них. Это касается только её и Тейта.

– Если ты собираешься когда-нибудь понять Тейта, ты должна это услышать, – он наклонился ближе к ней. – Впервые Тейт увидел Диану в начальной школе. Она сидела на ступеньках у входа в школу и плакала, потому что её папочка забыл её забрать. Ну, добрый и ответственный, Тейт проводил её до дома. С тех пор она ходила за ним, как щенок, и у него не хватало сил прогнать её. К тому времени, как они закончили старшую школу, они словно соединились. Тейт никогда даже не смотрел на другую девушку, а Диана принимала всё внимание и не могла им насытиться.

– От этого мне не становится легче, Джо, – пробормотала Эбби.

– Я ещё не закончил. Ты когда-нибудь видела двух людей, которые действительно влюблены? Они не могут держать руки при себе. Они проводят вместе каждую свободную секунду, и они определённо не ходят на свидания с другими. А если девушка это делает, любой нормальный влюблённый парень будет готов снести пару голов.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, Эбби, что Тейт был так же счастлив, когда Дианы не было рядом, как и тогда, когда был с ней. Он чертовски хорошо знал, что она ходит на свидания с другими, но глядя на него, невозможно было подумать, что его это заботит. Он не прекращал этого, он не делал ничего. Каждый раз, когда она бросалась в него кольцом, он просто засовывал его в карман и ждал, когда она прибежит обратно. По крайней мере, так обычно и происходило. Но той ночью, которую он провёл с тобой, между ними произошла самая крупная ссора, которую только можно было видеть. И начал это Тейт. Добрый и ответственный Тейт. Он не только начал спор, но еще и сам разорвал их помолвку. Теперь, как ты думаешь, почему он сделал это после того, как мирился с ней столько лет?

В этот раз улыбка Эбби была искренней.

– Я подозреваю, что ты мне это расскажешь.

– Верно, чёрт побери. Он сделал это, потому что часть его, часть, которую он зарывал так глубоко, чтобы никто не видел, испугалась. Диана показывала знаки, что может на самом деле выйти за него замуж. Эта спрятанная часть Тейта, внезапно увидела, что всё, чего он действительно хочет, ускользает от него. Но он думал, что имеет обязательства перед ней, и будучи Тейтом, он не мог сознательно отпустить это. Так что он сделал единственное, что мог. Он напился до того состояния, чтобы вышел другой Тейт. И этот Тейт направился прямиком к тебе.

Она уставилась на него.

– Ты говоришь, что Тейт хотел, чтобы я забеременела?

– Нет. По крайней мере, не осознанно. Но я говорю, что спрятанная его часть искала выход. Он хоть секунду колебался, когда узнал о твоей беременности? – Джо покачал головой. – Я могу сказать, что нет. Он женился на тебе так быстро, что даже не потрудился рассказать об этом своему лучшему другу. Почему? В наши дни и в таком возрасте есть много других возможностей, кроме женитьбы. И всё же я хотел бы надеяться, что Тейт никогда ими не воспользуется. Видишь ли, единственным способом с честью избавиться от своей ответственности перед Дианой было появление ещё большей ответственности перед тобой.

– Он использовал меня? – Эбби не могла скрыть возмущение. – Будто мне было недостаточно своих проблем, ему нужно было сделать меня беременной, чтобы было оправдание расстаться с Дианой?

Джо усмехнулся.

– Успокойся. Тейт понятия не имеет, почему сделал это, и он никак не мог знать наверняка, что ты забеременеешь. Что касается использования тебя, Эбби, этот бар был полон женщин, любая из которых с радостью пригласила бы Тейта домой. Если бы ему просто нужно было оправдание чтобы расстаться с Дианой, любая девушка помогла бы ему. Но он не пошёл ни к одной из этих женщин. Он ждал, пока ты закончишь работу, и затем пошёл за тобой. Он хотел именно тебя. Единственную.

Эбби уткнулась носом в свои колени, раскачиваясь назад и вперёд.

– Ты сумасшедший. Вы оба сумасшедшие. Я окружена сумасшедшими людьми.

Джо рассмеялся.

– Ты можешь быть права насчёт этого, но я должен сказать, что то шоу, которое Тейт устроил вчера, было самым забавным примером сумасшедшей ревности, который я только видел, – он приподнял её голову и заставил её посмотреть на него. – Эбби, он никогда не ревновал Диану, даже при том, что она переспала с половиной мужчин города. Признаю, парень в этом немного медлителен, но сейчас он довольно запутан. Дай ему шанс разобраться с этим самому, прежде чем будешь думать об уходе. Ты не пожалеешь, обещаю.

– Откуда ты знаешь всё это?

Джо усмехнулся и щелкнул её по носу.

– Я бы не хотел об этом распространяться, но основным моим предметом в колледже была психология. У меня было много времени, чтобы проанализировать Тейта. Не говори ему, но я даже использовал его в качестве примера в своей диссертации. И получил за неё «отлично».

Они всё ещё смеялись, когда в челюсть Джо врезался кулак. От силы удара он отлетел и упал на спину на землю.

Голос Тейта, наполненный яростью, раздался прямо рядом с Эбби.

– Больше никогда не прикасайся к моей жене.

– О Боже, – Эбби вскочила на ноги и развернулась. Тейт возвышался над ней, его руки всё ещё были сжаты в кулаки, каждый мускул его тела был напряжен. Она могла только смотреть на него с открытым от удивления ртом. Он вышел не из-за дома, значит, должно быть, он вошёл через заднюю дверь и прошёл через дом на переднее крыльцо. Он слышал всё, что рассказал ей Джо? Краем глаза она видела, как Джо качает головой, потирая одной рукой свою челюсть.

– И тебе привет, донжуан. Может, скажешь, за что это?

– Ты прекрасно знаешь, за что это было, сукин сын, – Тейт начал спускаться по ступенькам, явно намереваясь закончить то, что начал.

Эбби быстро оказалась перед ним и положила одну руку на его грудь.

– Сейчас же остановись! Он может знать, за что это, но я понятия не имею. Я хочу объяснений, прямо сейчас!

Тейт остановился, но его злобный взгляд оставался на Джо.

– Он влюблён в тебя, вот в чём дело.

В этот раз и Эбби, и Джо уставились на него с открытыми ртами. Она повернулась посмотреть на Джо, но продолжала стоять перед Тейтом.

– Ты понимаешь, о чём он говорит?

– Ни капли, – Джо наконец сел.

– Ты отрицаешь, что в пятницу вечером сказал мне, что влюблён в Эбби? – Тейт снова направился вперёд, но Эбби прильнула к нему спиной.

– Не смей больше двигаться ни на дюйм, – она бросила на него злобный взгляд через плечо.

– Ты совершенно прав, я отрицаю это, – Джо уставился на него. – Я ничего такого не говорил.

– Ты сказал, что завидуешь мне.

На лице Джо две секунды было пустое выражение лица.

– И ты подумал, что знаешь... – он резко остановился, и с его губ сорвался резкий выдох. Он вдруг снова упал на землю.

– Джо? – Эбби сделала осторожный шаг вперёд, а затем от отвращения остановилась. Он смеялся!

– Быстрее, Эбби, – завыл он. – Принеси мне ручку и бумагу. Я должен получить за это учёную степень.

Она всплеснула руками.

– Всё! С меня хватило вас обоих. Оба не говорите больше со мной, пока не будете готовы вести себя как взрослые! – Она поднялась по ступенькам и вошла в дом, захлопнув за собой дверь.

 

* * *

 

Спустя десять минут расхаживаний по спальне, Эбби была готова кричать от ярости. Она рухнула на кровать, её мысли перемещались со скоростью сотни миль в час.

Странным способом всё, что сказал ей Джо, приобрело смысл. Особенно потому, что за последние несколько недель она узнала Тейта чуточку лучше. После этой глупой сцены на улице она больше не сомневалась, что он ревнует. Вопрос почему? Так много «почему», что у неё кружилась голова только при мысли о них.

Почему Тейт выбрал её той ночью? И она теперь знала, что именно выбрал, и её удивляло, как же она не замечала этого раньше. Он ждал, пока она закончила работу той ночью, настоял на том, чтобы подвезти домой. И, потому что она уже была влюблена в него, она согласилась, несмотря на своё местожительство.

Она не ожидала, что он проводит её до двери, но он проводил. И когда она поблагодарила его за поездку и уже собиралась оставить его на крыльце, она не ожидала услышать от него то, что он произнёс. Эбби закрыла глаза, вспоминая этот момент.

Его рука с такой нежностью легла на её затылок, в его тихом голосе слышалась тоска.

– Позволь мне войти, пожалуйста. Я устал быть один.

Тогда она не поняла, что он имеет в виду. Насколько она знала, он никогда не был один. Но что-то в его тоне вызвало у неё дрожь сочувствия. Она знала, каково быть одной, нуждаться в чьей-то заботе, хоть и на мгновение. И она любила его. Вот почему она впустила его.

Может, он знал это в какой-то степени. Может, поэтому он выбрал её. Потому что она переживала за него.

Но это всё ещё не объясняло его ревность. Она могла бы подумать, что это просто чувство сексуальной собственности, если бы Джо не рассказал ей о реакции Тейта на измены Дианы. Она поднялась на кровати и прислонилась к изголовью кровати, притянув к себе колени и обняв их руками. Если он не ревновал девушку, которую любил, с чего вдруг ему ревновать ту, которую не любит?

Если только, может быть, он действительно не любил Диану. Могло ли это значит, что, возможно, он переживает за неё? Если так, то у него отлично получалось это прятать и от неё, и от себя самого. Был ли шанс, что она может заставить его понять это? Предполагая, конечно, что это правда.

Она так глубоко задумалась, что не услышала шаги по лестнице и не знала, что он где-то рядом, пока не услышала тихий стук в дверь.

– Эбби? Можно войти?

Она с опаской посмотрела на дверь, но молчала, наблюдая за тем, как ручка начала поворачиваться. Наконец он полностью распахнул дверь, задержавшись на пороге, будто боялся войти. Она пробежалась по нему взглядом в поисках крови или синяков. Ничего. Только маленькое пятно грязи на футболке.

– Привет. Похоже, ты всё ещё злишься на меня, да? – он держал свою шляпу в руках и беспокойно крутил. Когда она не ответила, он сделал шаг в её комнату. – Я посадил для тебя остальные розовые кусты.

Эбби наклонила голову.

– И похоронил под ними Джо?

Внутри неё начинало странно покалывать от волнения.

Выражение лица Тейта стало глуповатым.

– Нет. Он поехал домой.

– Не могу сказать, что виню его. Ты объяснишь мне, что именно происходит?

Он прошёл дальше в комнату, закрыв за собой дверь, прежде чем подойти к кровати.

– Я говорил тебе. Я думал, что он в тебя влюбился.

– И поэтому ты ударил его? Это единственная причина?

– Да.

То, что она собиралась сказать, было рискованно, но ей нужно было пойти на этот риск. Она напряжённо смотрела на него.

– Это значит, что я могу в скором будущем ожидать здесь появления Клейтона Колдуэлла, который превратит тебя в фарш?

Он перестал ходить по комнате и уставился на неё.

– О чём ты говоришь?

Она пожала плечами.

– Если для того, чтобы спровоцировать нападение, нужно просто знать, что этот человек влюблён в твою жену, тогда Клейтон может появиться здесь в любое время.

– Это другое и не имеет никакого отношения к делу.

– Почему это другое, Тейт? Это может быть из-за того, что ты ревнуешь? В любом случае, так думает Джо.

– Джо ошибается, – он снова начал шагать. – Я никогда не был ревнивым.

– Ты ударил Джо, – отметила она.

– Чёрт побери, Эбби! Он трогал тебя! Ты моя жена, – его движения за секунду стали более эмоциональными. – Моя! – он ткнул пальцем себе в грудь. – Ты моя женщина и, если это злит тебя, прости. Но это правда, и тебе просто придётся научиться жить с этим. Я не собираюсь терпеть, что каждый мужчина в округе будет тебя лапать. Ты понимаешь меня?

Эбби не смогла остановить улыбку, которая приподняла уголки её губ. Она едва сдерживала смех.

– Да, Тейт. Я отлично понимаю.

Он вдруг остановился, услышав смиренность в её голосе, и посмотрел на неё с подозрением.

– Почему ты улыбаешься?

Её улыбка превратилась в полноценную широкую ухмылку.

– Потому что ты ревнуешь.

– Я не ревную! Я сказал тебе, что никогда... – он замолчал и вдруг опустился на кровать, закрыв лицо руками. – О Боже, – простонал он. – Ты права. Со мной раньше никогда такого не было. Каждый раз, когда Джо смотрел на тебя, мне хотелось его убить. И когда я увидел, как он на самом деле прикоснулся к тебе, я просто потерял контроль.

Эбби решила, что сейчас этого достаточно. Больше чем достаточно. Определённо больше, чем она когда-либо смела мечтать. Настало время перестать давить на него.

Она сняла с него рубашку раньше, чем он заметил, что она делает.

– Эбби? – Взгляд, которым он посмотрел на неё, был полон неуверенности.

Эбби улыбнулась, проводя руками по твёрдым мускулам его груди.

– Ложись, Тейт, – она потянула его назад. Она решила, что в этот раз именно он станет молить о пощаде.

Полтора часа спустя Тейт вяло потянулся за своими джинсами.

– Куда ты собрался? – Эбби ухватилась за него.

– Искать Джо.

– Извиниться?

– Нет. Я подумал, что если всё это из-за одного удара, то не могу дождаться, что будет, когда я выбью из него всё дерьмо.

Эбби набросилась на него и прижала его к кровати, смеясь.

– Брось эти джинсы, ковбой. У меня есть планы на остаток дня.