Глава двадцать вторая. Эбби под дождём бросилась к крыльцу, остановившись только для того, чтобы снять свои грязные сандалии

Эбби под дождём бросилась к крыльцу, остановившись только для того, чтобы снять свои грязные сандалии. Бадди стоял посреди гостиной, его взгляд метался от неё к Джо.

– Где Тейт? – Он подошёл на шаг ближе. – Эбби, что случилось? Ты плакала.

В её горле снова появился ком, и она покачала головой, не в силах объяснять всё ещё раз.

– Я ему расскажу, – Джо дотронулся ладонью до её руки. – Иди переодень эти мокрые вещи.

– Спасибо, – проговорила она хриплым шёпотом. Она быстро поднялась по лестнице, не создавая никакого звука своими босыми ногами. Оказавшись в спальне, она быстро разделась, надела джинсы, футболку и кроссовки.

Боясь, что потеряет свою храбрость, если задержится хоть на секунду, она стала доставать одежду из комода и шкафов. Чемодана не было. Она повернулась к кедровому сундуку и достала наволочку, чуть ли не с истерическим смехом. Она приехала с картонным коробками. Наволочка, должно быть, стала шагом вперёд.

Работая лихорадочно, она засунула одежду в наволочку, не стараясь делать это аккуратно. Когда ничего не осталось, она наконец остановилась, её взгляд задержался на кровати. На кровати, на которой этим утром они занимались любовью.

Боль снова начала её душить, но она отодвинула её подальше и вернулась к шкафу. Ветровка Тейта висела внутри и сняв её с вешалки, она надела её на себя. Её охватила печаль, когда она почувствовала его запах. Куртка поглотила её полностью, свисая практически до колен, но ей было всё равно. Отчаянно желая, чтобы это были его руки, она крепче обернула её вокруг своего тела.

Взяв наволочку, она пошла к двери, но обернулась, чтобы оглядеть комнату последний раз.

– Прощай, моя любовь, – прошептала она.

И Бадди, и Джо встали, когда она вошла в гостиную. Взгляд Бадди переместился на наволочку. Его лицо стало мертвенно белым.

– Ты уходишь, да?

Эбби положила наволочку на диван и подошла к нему. Как только она взяла в руки его лицо, всё её тело напряглось для того, чтобы сдержать слёзы.

– Да, ухожу, – она убрала непослушные тёмные волосы с его лба. – Постарайся понять, Бадди. Я больше не могу здесь оставаться, зная, что Тейт чувствует к Диане. С самого начала было ошибкой приезжать сюда, хотя я не могу пожалеть об этом, – она заставила себя улыбнуться. – Я узнала тебя. Я буду по тебе скучать.

– Нет, – на его лице появилось упрямство. – Я ухожу с тобой. Тебе некуда пойти, никто о тебе не позаботится.

– Бадди, ты знаешь, что не можешь этого сделать. Кроме того, мне нужно, чтобы ты сделал мне одолжение.

– Какое одолжение?

– Мне нужно, чтобы ты заботился о саде и о курах, – она задумалась. – И позаботься о Тейте, Бадди.

– Но куда ты пойдёшь? – его голос сломался на последнем слове.

– Сейчас тебе лучше этого не знать. Я не хочу ставить тебя в такое положение, чтобы тебе пришлось врать Тейту. Я свяжусь с тобой, как только устроюсь, – она слегка встряхнула его. – Знаешь, я буду ждать тебя в гости. Ребёнку понадобится дядя.

Она взглянула на Джо, который молча стоял рядом.

– Мне нужно ехать, но если ты не хочешь ввязываться, я могу вызвать такси. Ты лучший друг Тейта, и я не хочу ставить тебя перед выбором.

– Я и твой друг, Эбби. Я отвезу тебя куда угодно, куда захочешь.

– Подождите! – Бадди развернулся и побежал вниз по коридору, вернувшись почти мгновенно с конвертом в руках. Он сунул его в руки Эбби. – Это все деньги, что есть в доме. Возьми их.

– Бадди, я не могу.

– Нет, можешь. Возьми их, Эбби.

Она задумалась, а затем засунула его в свой карман.

– Хорошо, но я верну обратно всё до единого пенни.

– Готова? – Джо взял наволочку.

Эбби кивнула, а затем крепко обняла Бадди.

– Пока, – прошептала она. – Не забывай, я люблю тебя и свяжусь с тобой так скоро, как только смогу.

Она больше не могла на него смотреть и повернулась к двери. Она чувствовала его слёзы на своей коже и знала, что сдастся, если посмотрит на него ещё раз.

Пёс сидел на пороге, когда она вышла из дома следом за Джо, и она присела на корточки, взяв в руки его лохматую морду. Он стал облизывать её лицо своим влажным языком.

– Прощай, Пёс. Поймай ради меня кролика, хорошо?

Она поднялась на ноги и побежала к грузовику, в то время как по её лицу потекли слёзы, с которыми она боролась.

 

* * *

 

Тейт беспокойно ходил перед дверью в приёмный покой, стараясь заглянуть внутрь каждый раз, когда проходил мимо окна. Ему следовало послушать её. Его руки сжались в кулаки, когда он вспомнил синяк на её руке в тот день, в кафе. Во всём был виноват он. Был способ остановить это до того, как всё зайдёт так далеко. Он должен был защищать её, а не оставаться в стороне, позволяя причинять ей боль.

В конце своего пути он заглянул в зал ожидания. Он думал, что Джо и Эбби поедут за ним, но их не было видно. У них была куча времени, чтобы приехать сюда сейчас. Может, ему следовало позвонить домой и убедиться, что Эбби в порядке.

Дверь в приёмный покой раскрылась, и вышел доктор в белом халате, изучая диаграмму, прикреплённую к планшету в виде дощечки.

– С ней всё будет в порядке?

Доктор поднял голову, взглядом окинув мокрую одежду Тейта.

– Её привезли вы?

– Да.

Мужчина взял Тейта под руку и отвёл его от двери.

– У неё нет тяжёлых травм, просто несколько синяков и порез на губе. Ничего не сломано и с внутренними органами проблем нет, – он задумался. – На самом деле, я больше переживаю за её психическое состояние. Сейчас мы дали ей сильное успокоительное, но я советую вам подумать о том, чтобы отвести свою жену на терапию. Кажется, она запуталась в том, кто именно сделал с ней это.

Тейт устало потёр свой лоб.

– Я не её муж. Я просто друг.

– Да? – доктор приподнял бровь. – Нам нужна подпись её мужа, чтобы принять её. Она говорила вам, кто это сделал?

– Она просто говорила «он». Я думал, она говорит о своём муже. Однажды раньше она сказала мне, что боится его.

– Пока она не сможет рассказать всё уверенно, мы мало что можем с этим сделать. Я поставлю в известность полицию, но вскоре нам нужно будет, чтобы её муж приехал сюда, чтобы заполнить документы.

– Я его найду, – мрачно сказал Тейт. – Я могу увидеть её, прежде чем уйду?

– Боюсь, она не узнает, что вы здесь. Она заснула под действием успокоительного.

– Мне просто нужно самому увидеть, что она в порядке.

– Тогда у вас есть минута, – он открыл дверь.

Кровать была закрыта занавеской, но Тейт молча сдвинул её в сторону. Диана спала, больничный халат выглядел поношенным и исчезал под одеялом. Кто-то попытался высушить её волосы, но они всё ещё были спутаны, и их светлый цвет контрастировал с тёмным синяком на её глазу. Синяки, которых он не видел раньше, теперь были заметны из-за коротких рукавов халата. Некоторые были старыми, уже пожелтевшими. Другие были очевидно новые, и внутри него злость смешалась с чувством вины. Он сжал зубы, пока у него не заболели виски.

– Прости, Диана, – прошептал он, убирая волосы с её лица. – Я не допущу, чтобы это произошло снова. Клейтон заплатит за это.

Он развернулся, напрягая все мышцы тела, и вышел из больницы.

 

* * *

 

То ли из-за дождя, то ли из-за праздника, таверна «Делли» была практически свободной от своей обычной толпы. Тейт остановился на входе и обвёл взглядом помещение. Потребовалась всего секунда, чтобы найти цель.

Клейтон сидел в дальнем конце бара с выпивкой. Его штаны цвета хаки были помяты, будто он спал в них. Его белая рубашка не в лучшей форме. Его светлые волосы были спутаны, и Тейт видел, как он провёл по ним рукой.

Тейта охватила ярость. Его жена лежала в больнице, избитая до потери сознания, а он сидел здесь и пил. Не обращая никакого внимания на других мужчин в зале, он остановился рядом с Клейтоном. Схватив Колдуэлла за воротник, он вытащил его из-за стойки и развернул к себе.

– Ты ублюдок.

Клейтон смотрел на него с удивлением.

– Ну, это ли не настоящая любовь моей жены. Что ты хочешь, МакКаллом? Ты здесь для того, чтобы бросить мне это в лицо?

– Чего я хочу? – его кулак врезался в челюсть Клейтона. Его руки начали молотить мужчину, и тот упал, врезавшись в стол позади него. – Я хочу показать тебе, каково это. Не смешно, когда получаешь ты, Клейтон? Ты такой храбрый, когда дело касается битья женщин, давай посмотрим, как ты ведёшь себя с теми, кто может дать сдачи. Поднимайся.

Подняв ладонь к своей кровоточащей губе, Клейтон встал на ноги.

– О чём ты, чёрт побери? Я никогда в жизни не бил женщину.

– Твоя жена в больнице из-за проявления твоей любви, да? – его голос был пропитан сарказмом.

По лицу Клейтона текла кровь, и он пошатнулся.

– Диана в больнице? Когда? Что случилось? – он схватил Тейта за рубашку и потряс его. – Проклятье! Скажи мне. Она в порядке?

Тейт сжал руками руки Клейтона.

– Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь об этом?

– Я не видел её три дня. Она должна была быть в Остине, на шоппинге, – он отпустил Тейта и явно взял себя в руки. – Я еду в больницу.

– Я тебя отвезу. Я не выпущу тебя из вида, пока с тобой не поговорит полиция, – он уловил запах виски, которым несло от Клейтона. – В любом случае, сомневаюсь, что ты достаточно трезв, чтобы садиться за руль, – он повернулся к двери, убедившись, что Клейтон пойдёт за ним.

Они молчали, пока Тейт заводил грузовик, затем Клейтон взглянул на него.

– Как она?

– Она жива. Когда я уходил, она спала. Ей дали успокоительное.

Клейтон закрыл лицо руками, смиренно опустив плечи.

– Я пытался поговорить с ней. Она меня не слушала.

Тейт свернул на шоссе и бросил взгляд на него.

– Ты знаешь, кто с ней это сделал?

– Я не знаю ни его имени, ни как он выглядит. Но она уже несколько недель приходила домой с синяками. Если бы я знал, кто он, думаешь, я бы его не остановил? – в его голосе появилась злость. – Когда ты её отпустишь, Тейт? Она больше не любит тебя так, как ты её.

– О чём ты? Я отпустил её, когда женился на Эбби.

– Разве? Тогда почему она бегает к тебе? Я её муж, чёрт побери! Она должна приходить ко мне. Боже, – он покачал головой. – Ты знаешь, как долго я был в неё влюблён? Ты хотя бы представляешь, что со мной было все эти годы, когда она оставляла меня и возвращалась обратно к тебе? – у него перехватило дыхание. – Это поедало меня заживо. Я сидел в «Делли» и наблюдал за вами, и это практически убивало меня. Я знал, что ты не любишь её.

Тейт крепче сжал руль, пока костяшки его пальцев не побелели.

– Что заставило тебя думать, что я не люблю её?

– Ты знал, что она встречается со мной. Что ты чувствовал при этом? Тебе даже не нужно отвечать, потому что я знаю. Ты игнорировал это, будто это было небольшим неудобством. Но я хотел ударить тебя каждый раз, когда видел, что на её пальце снова появлялось это проклятое кольцо, – в его смехе слышалась боль, которая вызвала у Тейта сочувствие.

– Я был так счастлив, когда она сказала, что выйдет за меня замуж, хотя и знал, что она просто хочет забыть о тебе. Я на самом деле верил, что у нас есть шанс быть вместе. Я думал, все наконец закончилось, что ты понял, что не любишь её. Но Диана знала больше, разве нет, Тейт? Вот почему она не могла оставить тебя в покое.

Стеклоочистители стирали капли дождя, падающие на лобовое стекло.

– Ты прав, – тихо произнёс Тейт. – Я не люблю её. Не так, как должен. И мне жаль, – он взглянул на мужчину, который сидел рядом. Клейтон выглядел практически так же плохо, как и Диана. На его лице появились черты поражения, прибавляя ему десять лет.– Я не знал, что ты чувствуешь, Клейтон. Я просто пытался заботиться о ней, как делал большую часть её жизни.

– Отпусти её, Тейт. Она больше не нуждается в твоей заботе. У неё теперь есть я. Она заслуживает лучшего, чем быть просто привычкой.

Тейт остановил грузовик на парковке перед больницей и положил руку на плечо Клейтона.

– Ты ошибаешься насчёт одного, Клейтон. Я отпустил её. Я отпустил её в тот день, когда узнал, что она вышла за тебя замуж. Но думаю, я виноват, что не прояснил это, и за это я тоже должен извиниться. Я задолжал извинения вам обоим, – он провёл рукой по своим волосам. – И, может быть, кое-кому ещё.

Клейтон резко кивнул и потянулся к ручке двери. Он перевёл взгляд на Тейта, который не сдвинулся с места.

– Ты не идёшь?

– Нет. Думаю, теперь ты сможешь справиться сам, а мне нужно кое-что сделать дома.

 

* * *

 

Казалось, две тонны веса, о которых он даже не знал, исчезли с его плеч. Губы Тейта изогнулись в улыбке, пока он ехал домой. Он был идиотом, без сомнений. Он заставил себя пройти через ад из-за Дианы, чувство вины влияло на все его действия. И всё из-за ничего. Клейтон прав. Она не нуждалась в нём, у неё был муж, который любит её.

В грузовике раздался его смех. Боже, он чувствовал себя отлично. Он не мог дождаться, когда приедет домой к Эбби. Ему так много нужно было рассказать ей, за многое извиниться. И начиная с этого момента, он собирался провести весь остаток своей жизни, извиняясь перед ней.

Если бы он мог заказать жену, чтобы та отвечала его желаниям и нуждам, он бы не смог найти никого лучше Эбби. Она полюбила жизнь на ранчо, как белка ореховое дерево. Она готовила лучше, чем кто-либо, кого он знал, и держала дом в абсолютной чистоте. У неё не было ни капли тщеславия. Всё сводилось к тому, что Эбби была заботливой. Она заботилась о нём, о Бадди, о своих друзьях.

И как они занимались любовью. Он почувствовал покалывание на коже. Их тела идеально подходили друг другу, будто созданы для этого. Один взгляд этих больших карих глаз, и он уже был наготове. Прикасаясь к ней, он практически сходил с ума.

Он сильнее надавил ногой на педаль газа. Ему нужно было обнять её, почувствовать тепло её тела, прижимающегося к нему. Он взглянул на часы на приборной панели, шокированный тем, как уже поздно. Она возможно, уже спит в кровати, но в этом не было ничего плохого. Он просто ляжет рядом с ней и будет обнимать её всю оставшуюся ночь. Утром, после занятия любовью, они смогут поговорить.

Грузовик встал на два колеса из-за того, как быстро он свернул на повороте. Сдерживая желание закричать от счастья, он остановился перед домом.

Его улыбка медленно исчезла. Весь свет в доме был включён. Если Бадди пошёл спать и оставил его включённым, он собирался разобраться с этим утром. Или может быть, Эбби решила подождать его. Его улыбка вернулась. Должно быть, так и есть.

Он вышел из грузовика и поднялся по ступенькам. Его улыбка стала шире, когда он увидел рядом с дверью сандалии Эбби. Он почистит их от грязи утром и удивит её.

Открыв дверь, он резко остановился. Бадди сидел на диване, закрыв лицо руками. Всё его тело выражало страдание. У Тейта пересохло во рту, а сердце стало биться о рёбра.

– Бадди?

Его брат поднял голову, и на мгновение у Тейта создалось впечатление, будто он не видит его. Его глаза были красными, а лицо невероятно белым.

– Бадди, в чём дело?

Взгляд подростка вдруг сосредоточился на нём.

– В чём дело?!

Тейт сделал шаг назад из-за злости, которой был пропитан голос его брата.

– Я скажу тебе, в чём дело! Она ушла, – по лицу Бадди текли слёзы. – Ты слышишь меня, ублюдок? Она ушла, и это всё из-за тебя!

По его венам побежал холод, и его начало трясти.

– Эбби? – её имя слетело с его губ тихим мучительным стоном. – Нет! – он бросился к лестнице в отчаянной попытке добраться до спальни.

– Ты ничего хорошего там не увидишь, – донёсся до него голос Бадди. – Она ушла и не вернётся.

Он не верил в это, не мог поверить. Пока не оказался в спальне и не увидел шкаф, который казался таким пустым всего с парой его вещей. Единственный признак того, что она когда-либо была здесь, – мокрая одежда на полу.

– О Боже, Эбби. Что я наделал?

Его пронзила агония, ослепляя своей силой. Он потерял счёт времени, замерев на месте. В его голове мысли кружились как детский волчок, но только одна выделялась раз за разом. Он потерял её.

Должен быть способ исправить всё это. Должен быть. Если бы он только мог нормально думать, если бы его голова не болела так сильно, может быть, он смог бы найти этот способ.

Найти её. Он уцепился за эту мысль. Если он сможет найти её, то сможет убедить её вернуться. Она нуждалась в нём. Она нуждалась в том, чтобы кто-то заботился о ней.

Развернувшись, он побежал обратно вниз по лестнице и бросился к своему брату.

– Где она?

Злость Бадди уступила место страданиям, и его тело опустилось обратно на диван.

– Я не знаю. Она не говорила, куда собирается идти.

Тейт сжал зубы, чтобы не закричать.

– Как давно она ушла?

– Несколько часов назад. Она возвращалась только для того, чтобы забрать вещи, а потом ушла, – подросток наклонился, упираясь локтями в колени. – Знаешь, почему она ушла? Она сказала, что ты сделал свой выбор, и ты выбрал Диану. А потом она сказала мне позаботиться о тебе, – его голос сломался на последнем предложении, а голова опустилась.

Борьба с болью, которая угрожала разорвать его напополам, самое сложное, что он только делал в своей жизни. Закрыв глаза, он делал глубокие вдохи, пока не понял, что снова может говорить.

– Бадди, я должен знать, как она ушла. Она вызывала такси?

– Нет. Она уехала с Джо.

Внутри него зажглась искра надежды. Джо знает, куда она уехала. Он убедиться, что она в порядке. Эбби была не одна. Кто-то заботился о ней. И если она была у Джо, он сможет поговорить с ней, убедить её вернуться.

Дверь стукнулась о стену, когда он выбежал из дома, а затем захлопнулась. Он задел что-то ногой, пока бежал к грузовику. Он опустил взгляд и увидел мокрые остатки фиолетового меха, отчего его сердце разбилось на миллион кусочков.

Он аккуратно поднял их и попытался убрать грязь, которая покрывала мех.

– Мне жаль, Эбби, – прошептал он. – Боже, мне так жаль.