I Владимиро-Суздальская земля

Северо-восточная Русь включала обширную территорию, расположенную в междуречье Волги и Оки, а также район Белоозера. Земледелие здесь было развито слабо (за исключением «ополий»). Зато огромные лесные массивы были богаты пушным и промысловым зверем; развитая речная сеть изобиловала рыбой и была удобна для торгового судоходства. Здесь функционировало волго-балтийское ответвление великого торгового пути "из варяг в греки", соединявшее Прибалтийский район с Поволжьем и Средней Азией.

Ожесточенные споры по поводу этих территорий возникли лишь на рубеже 12 и 13 вв. Ростов и Суздаль существовали уже в 11 в. как форпосты славянской колонизации. Первоначально здесь сидели посадники, присылаемые киевскими князьями. Окняжение территории началось только на рубеже 11 и 12 вв. Сидевший в Переславле Южном князь Владимир Мономах получил Ростов в свое княжение от отца Всеволода Ярославича. Первым суздальским князем следует считать сына Вл. Мономаха Юрия Владимировича Долгорукого (1120 или 1125 - 1157). При нем - значительный экономический подъем и активное политическое развитие этой земли.

Юрий Долгорукий построил и укрепил Юрьев-Польской, Дмитров, Кидекшу, Звенигород, Переяславль Залесский, с помощью которых он успешно сдерживал проникновение волжских соседей в свою землю.

В годы его правления эта территория стала именоваться Суздальской землей по имени стольного города Суздаля (перенес столицу из Ростова). В последние годы своего правления Юрий Долгорукий включился в активную борьбу за великокняжеский стол со своим племянником Изяславом, сыном Мстислава Великого, и старшим братом Вячеславом. В 1155 г. Долгорукий занял Киев, принял титул великого князя. Именно тогда, вероятно, возникло его прозвище - "Долгая Рука", "Долгорукий". Князь навсегда покинул Северо-восточную Русь и перебрался со своим семейством в Киев. Там же он внезапно умер в 1157 г. (очевидно был отравлен на пиру у одного знатного вельможи, т.к. киевляне были недовольны его правлением). В Киеве вспыхнуло восстание против княжеской администрации, состоящей, преимущественно, из выходцев с северо-востока Руси.

Лишь один из его сыновей изъявил желание вернуться обратно в Северо-восточную Русь. Это был его старший сын от первого брака на половецкой княжне Андрей Боголюбский (1157-1174). В 1155 г. он покинул выделенный ему вышегородский стол и ушел против воли отца во Владимир Залесский. По приглашению суздальских и ростовских бояр он вскоре сел на покинутый отцом стол. Несколько лет спустя, Андрей Юрьевич выгнал из Владимиро-Суздальской земли вернувшихся из Киева своих четырех братьев, племянников и старую отцовскую дружину. Он сосредоточил всю власть в Северо-восточной Руси в своих руках.

Андрей Юрьевич расположился со своим двором во Владимире, куда перенес столицу, украсил его великолепными сооружениями (такими как, Успенский собор, Золотые ворота), возвел княжеский дворец в Боголюбове, по названию которого он получил свое прозвище. Еще при отце, покидая Вышгород, князь увез местную чудотворную икону Божьей Матери, которая впоследствии стала именоваться "Владимирской". Стараясь поднять значение своего стольного города по сравнению со старейшими городами Ростовом и Суздалем, он добился создания отдельной владимирской епископии рядом с существующей к этому времени епархией в Ростове. Позже Андрей Боголюбский вознамерился вывести местную епархию из подчинения киевскому митрополиту и учредить в своей земле собственную митрополию. Но эта инициатива владимирского князя не была поддержана светской и церковной константинопольской властью.

При Андрее Боголюбском Северо-восточная Русь заметно усилилась, границы княжества продвинулись на восток, что привело к новым столкновениям с Волжской Булгарией (1164 г. – удачный поход). Зато обострились споры с Новгородом по поводу смежных территорий и собираемых с них даней. В 1169 г. владимиро-суздальское войско вместе с союзниками отправилось походом на Новгород, но взять его им не удалось. Боголюбский нашел удачный способ для оказания давления на Новгород тем, что перекрыл товарный поток в Торжке (Новый Торг), через который с юга поступал в Новгородскую землю хлеб. Это повысило цены на новгородском хлебном рынке и привело к голоду. [Такой прием использовался владимирскими князьями и в более позднее время для оказания политического давления на соседний город]. Претензии владимирского князя по отношению к Киеву не были столь активными, как у его отца. В 1169 г. сын Андрея Боголюбского Мстислав захватил Киев и разграбил его. Но перебираться в Киев владимирский князь отказался - посадил в Киеве своего ставленника. Последующие походы в Южную Русь не были столь успешными. Бесславно закончившийся поход 1174 г. Внутри местного общества зрело недовольство самовластной политикой князя. [Впервые оппозиция дала о себе знать в ходе подготовки похода на Волжскую Булгарию в 1173 г. Сбор войска и союзников был назначен в устье Оки, но князья безуспешно ожидали несколько дней своих бояр, которые всячески затягивали время своего выступления. Таким образом, поход был сорван].

В 1174 г. против Боголюбского зозрел заговор. Его участники - знатные бояре Яким Кучкович и др., княжеский ключник Анбал; всего около 20 человек. Бояре учинили расправу над князем.

Княжеский стол после смерти Андрея Боголюбского стал яблоком раздора среди его ближайших родственников. Претенденты от Ростова и Суздаля - племянники Андрея Юрьевича Мстислав и Ярополк Ростиславичи; претенденты от Владимира - братья Андрея - Михаил и Всеволод. Споры за княжеский стол длились несколько лет. 27 июня 1177 г. у города Юрьева состоялась решающая битва противников, которая закончилась победой Всеволода Юрьевича. [Его старшего брата Михаила к этому времени уже не было в живых].

В годы правления Всеволода Юрьевича Большое Гнездо (1176-1212), названного так из-за своего многочисленного семейства, Владимиро-Суздальское княжество заметно окрепло и усилилось. После того как этот правитель Северо-восточной Руси был признан потомками Владимира Мономаха старшим в роде, он официально принял титул великого князя.

Всеволод Юрьевич настойчиво стремился распространить свое влияние на соседние Новгород и Муромо-Рязанское княжество. Были обозначены границы с Новгородом; Торжок и Волок Ламский перешли в их совместное управление. На новгородском княжеском столе на протяжении длительного времени сидели ставленники Всеволода Юрьевича. При нем Муромо-Рязанское княжество перешло в вассальную зависимость от Владимира.

Незадолго до смерти Всеволода Большое Гнездо в его семье вспыхнул конфликт, который вновь привел к междоусобицам на северо-востоке Руси. Старший сын Всеволода ростовский князь Константин по решению отца должен был после его смерти занять стол во Владимире, уступив Ростов своему брату Юрию. Но Константин отказался отдавать свой Ростов младшему брату, чем вызвал недовольство отца. Тогда Всеволод Юрьевич созвал представительный собор, на котором официально провозгласил старшим в своем потомстве Юрия, к которому соответственно переходил после его смерти княжеский стол во Владимире.

После смерти Всеволода Бол. Гн. Константин не захотел сдавать своих позиций и вступил в борьбу со своим братом за отцовский стол. В семье Всеволодичей произошел раскол. Столкновения продолжались с переменным успехом около четырех лет. 21 апр. 1216 г. произошла решающая битва на р. Липице близь Юрьева, которая завершилась полной победой Константина и его союзников. Константин занял владимирский стол.

Вскоре Константин Всеволодич помирился с братом и заключил с ним в 1217 г. соглашение, по которому владимирский стол после его смерти переходил к Юрию. На следующий год Константин умер и во Владимире утвердился Юрий Всеволодич. Он продолжал активную политику в отношении Волжской Булгарии (удачный поход 1220 г.). Юрий Всеволодич княжил во Владимире вплоть до своей гибели во время вооруженного столкновения с татарами в 1238 г. на р. Сить.