Внимание мировой общественности к опасности, исходящей от пестицидов, было привлечено в 1962 году нашумевшей книгой Ричард Карсона “Молчаливая весна”. Карсон описала процесс, известный как бионакопление, при котором ДДТ (дихлордифенилтрихлорэтан) и другие хлорорганические пестициды постепенно концентрируются по мере продвижения по пищевой цепи. Эти пестициды, применявшиеся для уничтожения насекомых в посадках зерновых культур и распыляемые на водные поверхности для уничтожения личинок комаров, наносили вред популяциям диких животных, особенно птиц, которые питаются насекомыми, рыбами и другими животными, обработанными ДДТ или аналогичными препаратами. Птицы с высоким уровнем концентрации пестицида в тканях, особенно хищные ястребы и орлы были ослаблены и откладывали яйца с ненормально тонкой скорлупой, которая не выдерживала веса птицы и трескалась во время высиживания. Даже если яичная скорлупа была нормальной, эмбрион часто развивался неправильно. Из-за невозможности вывести потомство численность популяций этих птиц во всем мире резко снизилась. В озерах и эстуариях ДДТ и другие пестициды накапливаются в хищных рыбах и морских млекопитающих, в частности дельфинах. В сельскохо-зяйственных областях вместе с вредными насекомыми были уничтожены полезные и редкие виды. В то же время комары и другие насекомые, на которых было направлено действие пестицидов, приобрели к ним устойчивость, и для подавления популяций этих насекомых требовались все большие и большие дозы. Научные исследования в этой области привели к запрету на применение ДДТ во многих промышленно развитых странах. Постепенно запрет привел к частичному восстановлению численности многих видов птиц, особенно заметному у сапсана (Falco peregrinus), скопы (Pandion haliaetus), и белоголового орлана (Haliaetus leucocephalus) [Enderson еt al., 1995]. Тем не менее вызывает тревогу продолжающееся использование этих пестицидов в ряде стран. И не только из-за того, что это угрожает исчезающим видам животных. Очень опасны отдаленные последствия долговременного воздействия пестицидов на организм человека, особенно у людей, работающих с этими препаратами в полях или употребляющих в пищу обработанные ими сельскохозяйственные продукты. Кроме того, эти химикаты сохранились в окружающей среде на территории тех стран, где они были запрещены десятилетия назад. Здесь они продолжают оказывать вредное влияние на репродуктивную систему водных беспозвоночных.
