В ЛВС с передачей маркера сообщения передаются последовательно от одного узла к другому вне зависимости от того, какую топологию имеет сеть - кольцевую или звездообразную. Каждый узел сети получает пакет от соседнего. Если данный узел не является адресатом, то он передает тот же самый пакет следующему узлу. Передаваемый пакет может содержать либо данные, направляемые от одного узла другому, либо маркер. Маркер - это короткое сообщение, являющееся признаком незанятости сети. В том случае, когда рабочей станции необходимо передать сообщение, ее сетевой адаптер дожидается поступления маркера, а затем формирует пакет, содержащий данные, и передает этот пакет в сеть. Пакет распространяется по ЛВС от одного сетевого адаптера к другому до тех пор, пока не дойдет до компьютера-адресата, который произведет в нем стандартные изменения. Эти изменения являются подтверждением того, что данные достигли адресата. После этого пакет продолжает движение дальше по ЛВС, пока не возвратится в тот узел, который его сформировал. Узел-источник убеждается в правильности передачи пакета и возвращает в сеть маркер. Важно отметить, что в ЛВС с передачей маркера функционирование сети организовано так, что коллизии возникнуть не могут.
На физическом уровне организации ЛВС с передачей маркера представляет из себя кольцо. Даже если сеть соединена кабелями в виде звезды, пакет в ней передается от узла к узлу по кольцу до тех пор, пока не вернется в точку, где был порожден. Для этого рабочая станция передает пакет к устройству MSAU (Multistation Access Unit - Устройство для доступа к множеству станций), которое осуществляет маршрутизацию пакета к следующему узлу.
Пропускная способность сетей Token Ring равна 16 Мбит/с. Оборудование для сетей Token Ring производит IBM, ЗCom и некоторые другие фирмы. FDDI является гораздо более современным протоколом, чем Ethernet и Token Ring. Протокол FDDI (Fiber Distribution Data Interface - оптоволоконный интерфейс распределения данных) работает по схеме передачи маркера в логическом кольце с оптоволоконными кабелями и имеет производительность 100 Mb в секунду. Этот протокол задумывался таким образом, чтобы максимально соответствовать стандарту IEEE 802.5 Token Ring.
