Понятийные категории – это смысловые компоненты общего характера, свойственные не отдельным словам и системам их форм, а обширным классам слов. Понятийные категории выражаются разнообразными средствами. В отличие от грамматических категорий и скрытых категорий, понятийные категории рассматриваются безотносительно к тому или иному конкретному способу выражения. В разработке концепции понятийных категорий важную роль сыграли труды О.Есперсена, который ввел термин “понятийная категория”, работы И.И.Мещанинова, С.Д.Кацнельсона и др. Понятийные категории иногда называют философскими, логическими (в рациональных грамматиках), психологическими (Г.Пауль), онтологическими, внеязыковыми, когнитивными, концептуальными, семантическими, мыслительными, речемыслительными.
Обычно понятийные категории рассматриваются как универсальные, свойственные всем или большинству языков мира. Благодаря этому свойству они выступают как основа сводимости описаний разнообразных и разносистемных языков.
Большинство понятийных категорий характеризуется полевой структурой, с ядром и периферией. Грамматикализованным ядром понятийной категории выступает соответствующая ей грамматическая категория. Так, грамматическая категория времени составляет ядро понятийной категории темпоральности, грамматическая категория наклонения – ядро понятийной категории модальности (ГК вид – ПК аспектуальность, ГК залог – ПК диатеза, ГК род – ПК пол, ГК падеж – ПК семантическая роль, ГК лицо – ПК персональность, ГК степень сравнения – ПК градуальность, ГК число – ПК количество и др.). Грамматическим категориям глагола соответствуют понятийные категории акциональности, ГК существительного – ПК предметности, ГК прилагательного – ПК атрибутивности и т.д.
