4) С развитием промышленности развилась новая форма товариществ — товарищество на акциях, паях или акционерная компания. Сперва эти товарищества развились в Англии и Голландии. В России первое акционерное товарищество возникло в 1757 году. Теперь акционерное товарищество самая распространенная форма товарищеских предприятий. Устройство его позволяет составлять огромные капиталы, привлекая к участию огромное число лиц с мелкими сбережениями. Вследствие этого доходы акционерных компаний могут распределяться между более широкими слоями населения. С другой стороны, только при помощи капиталов акционерных компаний стало возможным осуществление таких предприятий, как прорытие каналов, соединяющих океаны, прорытие тоннелей, проведение сети железных, дорог. В случае несостоятельности компании риск отдельных участников невелик, ибо они отвечают за долги ее только своим вкладом. Наконец большое удобство представляет для владельцев акция легкая возможность вернуть вложенные деньги путем продажи своих акций. Но велики и отрицательные свойства акционерных компаний. Интересы участников первое время находятся всецело в руках учредителей, а затем распорядителей компании, предотвратить злоупотребления которых очень трудно. Большое число акционеров, рассеянных по всей стране, малая ознакомленность их с делом делает контроль с их стороны почти невозможным. Затем легкая отчуждаемость акций делает их излюбленным предметом биржевой игры, чему способствуют баснословные, нередко дутые, прибыли, приносимые акциями. А биржевая игра ведет легко в краху, компании и разорению акционеров. Законодательные меры, направленные к ограждению интересов акционеров, не достигают цели. Акционерное товарищество есть договорное соединение нескольких лиц, согласившихся соединить под общим именем свои имущественные средства для получения прибыли и отвечающих за долги товарищества только своими вкладами.
Возникает акционерная компания обыкновенно по мысли нескольких лиц — учредителей. Они составляют проект устава компании, который по рассмотрении в Совете Министров, должен получить Высочайшее утверждение, хлопочут о нем, открывают подписку на акции и принимают ее. Подписка на акции совершается в письменной форме. Весь основной капитал, величина которого определена в уставе, делится на известное число равных долей, называемых акциями. Подписавшись на акции, лицо принимает на себя обязанность уплатить их цену. Когда все акции разобраны, учредители созывают общее собрание акционеров. Под акцией понимают право на участие в делах компании и это право воплощено в документе, который также называется акцией. Акция может быть именной, т.е. в ней указано имя собственника, записанное в особую книгу, хранящуюся в правлении компании. Передать именную акцию можно только по надписи с отметкой об этом в книге компании (трансферт). Акционером считается тот, кто записан в книге компании. Но акция может быть безымянной, на предъявителя. Имя собственника в ней не указано: кто ее держит, тот и признается собственником. Передается такая акция без всяких формальностей. Все обязанности акционера состоять в оплате акции и уплаченную сумму он не может требовать обратно. Главное право акционера — право участия в прибылях компании — право получать дивиденд. Другое право— право участвовать в управлении делами компании в качестве члена общего собрания акционеров.
Дела компании ведает: 1) общее собрание, 2) правление, 3) ревизионная комиссия. Общему собранию принадлежит законодательная власть; оно избирает должностных лиц компании, утверждает отчет за истекший год, решает вопросы об изменении устава, закрытии компании и т. п. Право на участие в собрании принадлежит обыкновенно не всем акционерам, а лишь тем, которые владеют не менее определенного в уставе числа акций. Но лица, имеющие меньшее число акций, имеют право соединить их и выбрать представителя на общее собрание, при чем этот представитель сам должен быть акционером. Правление, состоящее не менее как из трех членов, ведет дела компании, руководясь уставом и указаниями общих собраний. За свои действия члены правления отвечают солидарно и дают в них отчет общему собранию. Ревизионная комиссия поверяет всю деятельность правления и представляет доклад о ней общему собранию. Причинами прекращения акционерной компании служат: 1) истечение срока, на который она была основана; 2) невозможность достижения цели, для которой она была основана; 3) постановление общего собрания; 4) несостоятельность компании; 5) слияние оной компании с другой; 6) предписание правительственной власти.
