Исходными полимерами для производства искусственных белковых волокон служат казеин (белок молока) и зеин (белок растительного происхождения). Природная форма макромолекул казеина и зеина представляет собой сферически свернутую глобулу. Поэтому при Получении из таких полимеров волокон стремятся развернуть глобулярные макромолекулы в нитевидные, линейные и создать условия устойчивого закрепления этой формы. После формования, проводимого из раствора однованным способом, полученную нить подвергают операции дубления, сущность которой заключается в создании между макромолекулами белка химических поперечных связей. По показателям растяжимости и гигроскопичности казеиновые и зеиновые волокна близки к натуральной шерсти. На ощупь они мягкие, теплые; хорошие теплоизоляторы. Однако их прочность невелика и значительно снижается в мокром состоянии. Термостойкость волокон небольшая, они боятся горячей воды, особенно содержащей щелочь.
По технологии Nature Works (США) сахаристые вещества растений перерабатываются в полипептид, который пригоден для высокоскоростного формования из расплава и для получения сверхтонких белковых нитей.
Новым направлением в производстве химических белковых волокон является получение биосинтезируемых полимеров (Япония). На основе растительного углеводородного сырья (крахмала) методом биотехнологии получают исходный мономер (молочную кислоту), который полимеризуется с образованием полилактида со степенью кристалличности 70%. Волокна лактрон (Lactron) формуются из расплава и отличаются легкостью, прочностью (45 — 54 сН/текс), растяжимостью (εр = 30 — 40%) и интенсивностью окраски. Лактрон относится к биологически разлагающимся волокнам. По комплексу физико-механических свойств волокна лактрон напоминают полиэфирные и используются в смеси с хлопком, шерстью и полиэфирными волокнами для производства сорочечных и костюмных тканей.
