Это территории (акватории), обладающие природными лечебными ресурсами (минеральные воды, лечебные грязи, пляжи, климат) и предназначенные для организации лечения и профилактики заболеваний и отдыха населения. Они могут иметь федеральное, региональное и местное значение. Соответственно границы и режим округов устанавливается Правительством РФ, администрацией субъекта Федерации или муниципальными органами. Отнесение территорий (акваторий) к лечебно-оздоровительным местностям и курортам осуществляется в порядке, установленном ФЗ «О природных лечебных ресурсах, лечебно-оздоровительных местностях и курортах» 1995 г.
Курорт – это освоенная и используемая в лечебно-профилактических целях особо охраняемая территория, находящаяся в ведении органов государственной или местной власти. Курортный район представляет собой территорию с компактно расположенными на ней курортами, объединенную общим округом санитарной охраны.
В составе округа санитарной охраны лечебно-оздоровительного объекта выделяется три зоны, каждая из которых имеет свой режим. На территории первой зоны запрещается проживание (кроме отдыхающих) и все виды хозяйственной деятельности, за исключением использования лечебных природных ресурсов. На территории второй зоны запрещается размещение объектов, непосредственно не связанных с созданием и развитием курортного лечения и отдыха, а также загрязняющих окружающую среду. В третьей зоне может проживать обслуживающий персонал курорта и вводятся ограничения на хозяйственную деятельность, связанную с загрязнением окружающей среды и ухудшением качества природных лечебных ресурсов.
