Глава 9. Игра

В восемь утра понедельника нас с Райаном стремительно отвезли в седане с тонированными стеклами на деловой завтрак с Джонатаном Фоллвейлером и основным актерским составом «Петли». Майк сидел на переднем пассажирском месте, как всегда напряженный и готовый к любым неожиданностям. Второй человек рулил. Как истинный мачо, Майк скрывал свое угнетенное состояние после прощания с Мэри, но я-то все видела.

Я перевела взгляд на водителя: толстенная шея и ни тени выдержки, когда дело дошло до разгона зевак, столпившихся у входа в отель. В такие минуты я вспоминала, как далека от нормальной наша жизнь. Обычные люди ездят сами, и у них нет шоферов, отворяющих дверцы.

Анна, жена Джонатана и по совместительству – исполнительный продюсер картины, тоже прибыла в город и настояла на моем присутствии.

Она приветствовала меня крепким объятием и улыбкой. Я не могла избавиться от чувства, что нас «свели» умышленно. Очевидно, укрепление нашей дружбы явилось единственной причиной, по которой меня пригласили на этот судьбоносный завтрак и, скорее всего, назначили в спутницы по шопингу. Анна собиралась остаться в Ванкувере на бо́льшую часть съемок и в первые же двадцать секунд успела выразить надежду, что мы с ней отменно повеселимся.

Откровенно говоря, я радовалась. Ее возбуждение заражало, а полное принятие моей персоны приносило несказанное облегчение. Найти друзей в круге общения Райана было делом важным.

Я обменялась рукопожатием с продюсером Паркером Шеем и была представлена очередной звездной партнерше Райана – Николь Девин. Я знать не знала, кто это такая, когда Райан назвал ее имя, и мне пришлось перед знакомством порыться в «Гугле». Оттуда я выяснила, что ее отец – талантливый лос-анджелесский актер, а мать – успешный сценарист. До получения главной роли в паре с Райаном Николь играла сквозную в сериале, который крутили по кабельному.

Мы с Николь были примерно одного роста, но у нее были карамельного цвета волосы до плеч, надутые губы и скульптурный нос. Она выглядела усталой, вокруг глаз наметились лиловые тени. Вместо того чтобы пожать мне руку, она распахнула объятия, которые, на мой взгляд, длились чуть дольше приличного. Я высвободилась в тот миг, когда поняла, что мои груди оставляют вмятины на ее – хирургически наращенных.

Я чуть задохнулась, когда вошел актер Билл Пуллман. Я знала, что ему предстояло играть агента ФБР, но видеть его вживую, упакованного в джинсы, в верблюжьего цвета куртке, идущим к нашему столу, все равно стало шоком. Трудно было не зашататься, когда он заиграл своими фирменными ямочками. Черт, мне нравились его фильмы.

Пока нам подавали кофе, я то и дело ловила на себе взгляд Николь. Она странно улыбалась, несколько раз шмыгнула носом, затем стала смотреть у другую сторону, часто возвращаясь глазами к Райану. Приехали… Еще одна симпатичная актрисочка пускает слюни при виде моего жениха и оценивает меня на предмет соперничества. Я стис нула нож для масла.

Я пыталась поддерживать беседу с Анной, но Николь постоянно отвлекала меня хлюпаньем своего сопливого носа. Я порылась в сумочке, решив поделиться с бедолагой платками и надеясь, что вскоре ей полегчает и она оправится от простуды до того, как Райан приступит к поцелуйным сценам с ее участием. С учетом моей везучести Райан в итоге заразится от нее, а я слягу с гриппом или еще чем-то подобным.

Я задавалась вопросом, как сумела прославиться такая пигалица, когда к столу подошел Джереми Айронз. Его вид во плоти заставлял невольно робеть.

«Святые угодники! Да он просто ходячая реклама „успешного актера“!»

Я знала, что Райан нервничал из-за предстоящей работы с такими известными и опытными актерами, тем более что ему выпало играть главную роль. Он смертельно боялся, что ему не хватит таланта. Мне не понравились цинизм и злословие людей из этого бизнеса на банкете после премьеры «Искупления», где мне случайно удалось подслушать кое-какие уничижительные высказывания насчет бездарности Райана. Спасибо, что он не слышал, иначе совершенно упал бы духом.

И все же он понимал, что пока еще новичок в своем деле и не вполне заслужил то положение, которое занимал. Красота Райана вкупе с одной успешной ролью привлекли к нему большое внимание, но если он хотел сохранить уважение, предстояло доказать оправданность своего членства в этом круге.

Я не сомневалась, что боязнь неудачи была его главной проблемой, хотя он никогда не признавался в этом вслух. Его неуверенность вполне очевидно проявилась нынче после полуночи. Он ворочался, вертелся и сражался с подушками – взбивал их и подминал, как злейших врагов. Я не сомневалась, что после только что состоявшегося безумного, изнурительного секса отключиться ему мешали именно мозги.

– Что, не заснуть? – спросила я, в надежде вызвать его на разговор, после чего он снова приникнет ко мне и погрузится в сон.

Райан опять взялся за одеяло.

– Просто тревожно. Спи, милая.

Да, ему не давали покоя тревожные мысли.

– Может, поговорим?

– Нет. Спи.

Я повернулась к нему лицом:

– Переживаешь насчет завтрашнего?

Он вздохнул и нахмурился:

– Нет.

«Мелкая ложь – яснее ясного».

– Ты же знаешь, что уже с ними. Им просто нужно время, чтобы осознать это.

Райан пригнул голову, чтобы взглянуть на меня, и отвел с моего лица волосы.

– Где это – с ними?

– Там, куда они пришли по ходу карьеры, а ты, по твоему мнению, нет. – (Он несогласно хрюкнул.) – Ты работаешь с людьми, которые занимаются этим делом столько же, сколько тебе лет. Понимаю, что тебя это напрягает.

Райан обнял меня одной рукой и уткнулся подбородком в голову. Его слабый, болезненный вздох был красноречивее слов.

– Райан, у тебя таланта и блеска не меньше, чем у них. Ты просто пока этого не видишь, но рано или поздно поймешь. И они тоже.

Я подождала ответа, но он молчал.

– К тому же, – добавила я, глубже зарываясь ему в грудь, – у тебя есть кое-что, чего у них не будет никогда, как бы ни старались.

– И что же это такое?

Я закрыла глаза и на миг отключилась. Блаженный сон одолевал меня.

– Восемь миллионов орущих фанаток, – пробормотала я.

Райан хохотнул и поцеловал меня в темя.

– Я люблю тебя. Спи давай.

Последнее, что я запомнила, это мой ответ:

– А я тебя люблю еще больше.

* * *

Райан мгновенно встал, чтобы пожать Джереми руку, и неуклюже уронил салфетку. Даже такую звезду, как Райан, можно было перещеголять и вынудить восторгаться.

К счастью, к ним присоединился Паркер Шей и несколько снял напряжение.

После завтрака нас с Анной усадили в «лексус» для выезда на шопинг. В салоне мгновенно запахло паленым: кредитные карточки жгли ей сумочку.

День обещал быть длинным.

Я воспользовалась возможностью поподробнее выяснить, что это значит – быть продюсером фильма, поскольку Райан тоже подписался на должность исполнительного продюсера «Петли». Анна принялась играть роль моего личного наставника, знакомя меня с мерзкими деталями и нюансами киноиндустрии и погружая в волшебный мир шопинга, где на товарах как будто и не было ценников.

В последовавшие дни она устраивала мне экскурсии по площадке, представляя меня разного рода съемочным группам, ландшафтным дизайнерам, костюмерам, звукооператорам и стараясь дать посильное объяснение сути каждой профессии.

В перерыве я включила автоответчик и прослушала бесчисленные просьбы дать интервью и вопросы о том, кто меня представляет.

«Да что за дьявольщина? Зачем мне теперь агент, когда я помолвлена с Райаном? Удалить, удалить, удалить!»

«Алло! Мисс Митчелл? Это Шэрон Палмер из банка „Юнайтед Фиделити“. Я звоню по поводу оплаты ячейки для Дэниела Митчелла, задолженность составляет шестьдесят дней. Пожалуйста, свяжитесь со мной сразу, как вам будет удобно».

Я нажала несколько кнопок, дабы быть уверенной, что это сообщение сохранится, поскольку у меня не было ручки, чтобы записать номер.

Когда же закончится эта канитель с родительским имуществом? Я прошерстила все мамины и папины документы – каким же образом я ухитрилась пропустить этот? Еще неизвестно, есть ли у меня копии свидетельства о смерти… Я щелкнула по следующему сообщению.

«Тарин… – Я застыла. Моего имени, произнесенного этим голосом, было достаточно, чтобы повергнуть меня в шок. Дыхание перехватило. – Слушай, это Томас. Я заглянул в бар, но услышал, что тебя нет в городе. Черт. Мм… Послушай, мне очень нужно с тобой поговорить. Это важно. Позвони на мобильник. Номер такой…»

Мысли в голове бешено закрутились. О чем нам говорить, черт побери? Я прокрутила тысячу вариантов, включая наличие у него моих фото в обнаженном виде и хакерство или еще какую чушь.

Не пытается ли он вернуться ко мне? Слишком поздно. После того как я увидела его задницу поверх той шалавы, я не приму его. Даже если бы в моей жизни не появился Райан.

Джонатан Фоллвейлер окликнул меня и помахал рукой. Я сунула телефон в карман, прикидывая, сказать ли Райану, что позвонил Томас.

– Тарин, дорогая, у нас небольшая проблема, – заявил он несколько нервно и одышливо. – Будь добра, встань на ту метку. Нам нужно проверить освещение.

– Метку? – переспросила я, указывая на ленты, перекрещенные на земле буквой «Х», и отгоняя эхо голоса Томаса.

Джонатан и трое других мужчин вокруг него пребывали в стрессе, тогда как еще один, назвавшийся рабочим сцены, поднес к моему лицу какое-то портативное устройство. Я замерла как вкопанная, не будучи уверена в правильности моих действий, в то время как вокруг меня устанавливали в нужное положение огромные камеры и прожекторы.

Первый помощник режиссера, которого, насколько я знала, звали Денни, трусцой подбежал ко мне:

– Тарин, видишь первую метку? Встань туда, а когда я дам сигнал, перейдешь сюда.

– Конечно. Не вопрос.

Я подошла к первой метке и остановилась в ожидании.

Этот маршрут из пункта А в пункт В я повторила несколько раз, пока вокруг суетились со съемочной аппаратурой и осветительными приборами. Я понятия не имела, зачем нужно ходить туда-сюда, но это не имело значения: меня радовало, что я наконец-то пригодилась для дела и не мешалась без толку под ногами. Райан давал какое-то короткое интервью, и я не знала, чем заняться.

Стоя на второй метке, я увидела Майка, который выводил Райана с площадки, и почти сразу различила паническое выражение на лице Райана. Он устремился ко мне, как будто спасал ребенка, оказавшегося вдруг посреди оживленного шоссе. Его забота, слава богу, заставила меня забыть о Томасе.

– Извини, – бросил Райан Денни и яростно зашептал, хватая меня за руку и пытаясь увести с метки. – Тарин, что ты здесь делаешь?

– Нет! Подожди, – уперлась я…

– Нет-нет, Райан, оставь ее там, – распорядился Денни. – Нам нужно подобрать ракурс для Николь.

– Ах вон что, – отозвался Райан с нескрываемым облегчением.

– Джонатан приспособил меня к делу, – объяснила я, чуть покачиваясь на носках поверх большого серебристого Х и пытаясь согреться.

Было солнечно, но температура в Ванкувере не баловала. Джонатан велел мне не уходить далеко, и я кивнула, но ему нужно было еще десять минут.

– Черт, я-то распаниковался.

– Наверное, – нахмурилась я. – Я понимаю, что незачем попусту болтаться перед камерами.

– Я не знал. Извини. – Его губы чуть изогнулись в улыбке. – Подумать только, твоя первая работа в киноиндустрии – дублер.

Он хохотнул, и я заметила на его лице тень гордости.

– Ты знаешь, что они тебя засняли? Если добудем копию, увидим.

Я слегка толкнула его локтем:

– Это не работа, а мелкое одолжение Джонатану. Ну, ты готов? Текст знаешь?

– Да, – кивнул Райан, – текст я выучил. Надеюсь, ты тоже.

Как будто нужно было спрашивать.

– Мне дали официальную копию.

– Конечно, – поддразнил он. – Джонатан еще не назначил тебя помощником режиссера?

Я ткнула его в живот, чтобы не прикалывался.

– Нет. Но Денни – да. Они обязали меня давать тебе пинка всякий раз, как собьешься.

Райан самодовольно осклабился, распаленный моим вызовом. Он толкнул меня, лишив равновесия, но я быстро оправилась и ответила тем же. Он сомкнул на моих руках свои длинные пальцы и уставился сверху вниз, полуприкрыв глаза и приглашая к поединку.

– Такая крутая – да?

Я с трудом сглотнула, возбужденная его демонстрацией превосходства.

– Именно. Я знаю все твои слабые места.

Глаза Райана потемнели, он аккуратно, но властно сдавил мне шею, и кровь моя мгновенно воспламенилась.

– Вот как? – прорычал он, закусывая губу и поощряя меня сопротивляться. – Ты так считаешь? Плохо же ты знаешь: мое главное слабое место – это ты. Но не надейся. Не забывай, я изучил тебя ртом и руками до последнего дюйма. Я знаю, как тебя одолеть – и быстро.

О, как бы я хотела очутиться с ним в укромном месте, чтобы он исполнил свою угрозу.

– Обещаешь? – шепнула я, завороженная игрой его губ и опьяненная нашим взаимным воздействием.

– Как только закончу здесь, так сразу и докажу, – выдохнул он.

«Интересно, это лишь обещание или клятва?»

– Буду ждать, – отозвалась я, смятенная и не в силах вздохнуть.

– Страсть как уже встал, – сообщил Райан, шаря взглядом между моими глазами и губами.

Беглого взора на его брюки хватило, чтобы поверить.

– Я бы рада подсобить.

Воображение уже рисовало мне, как он беспомощно стонет под моими руками и ртом.

– Но ты, по-моему, кое о ком забыл. – Я дернула подбородком в сторону Денни.

Райан выдохнул проклятие и чуть повернулся, будто бы невзначай поправляя хозяйство в брюках. Трудно было смотреть на эти ухищрения без смеха.

– Прекрати, – простонал он.

– Утреннего секса явно мало? – съязвила я.

Он в преувеличенной панике глянул вниз.

– Четырех-пяти раз в день мне бы хватило. Имей в виду, будущая женушка.

Я прыснула:

– Как я ни рада принять твой вызов, сейчас тебя надо перенацелить. Давай… Чейз. Что сказала полиция?

– Тарин, я знаю текст, – застонал Райан.

– Ладно.

Мне незачем повторять дважды. Я обратила внимание на сотрудников киногруппы, которые возились с огромным экраном в нескольких ярдах от нас.

«Куда они его потащат? Его же с места не сдвинуть!»

– Ничего, – вздохнул Райан. – У них никаких улик.

Я оглянулась:

– Мм?

– Мой текст. Дальше я говорю: «Ничего. У них нет никаких улик».

– О, прости. Я не слышала.

Следить за тем, как новая помощница Райана прикидывает, в какой карман засунуть уоки-токи, одновременно перешагивая через провода, было упоительно.

«Молода и чем-то расстроена. Блескучая синяя прядь в волосах очень даже ничего».

Райан откашлялся:

– Терпеть не могу, когда ты притворяешься, будто не замечаешь меня. Ну же! Мы работаем или нет?

Мне вдруг показалось, что это не лучшая мысль.

– Я замечаю. Может, тебе лучше репетировать с Николь? Не хочу запороть дело.

Райан не согласился:

– У нас десять минут, а она еще в гримерке. У тебя есть экземпляр диалогов?

Я вытащила бумаги из заднего кармана.

– Ты стоишь на ее месте. Готова?

– Конечно. – Я изобразила, будто вступаю на Х. – Чейз, что сказала полиция?

– Ничего. У них нет никаких улик. Рид не отдаст папашин список клиентов без санкции суда. Я вроде…

– Погоди… ты и по-настоящему собираешься так?

Даже зная текст наизусть, он частил и запинался.

Райан сузил глаза:

– Думаю, да. А что не так?

– Ты просто читаешь реплики или мы делаем начисто, как дома? – (Он скрестил на груди руки, заняв оборону.) – Не бушуй, – сказала я. – Ты просто… Не знаю. Ты взял и прогавкал мне свой текст. Мне казалось, что Чейз должен быть раздосадован и угнетен. Во всяком случае, я так считаю.

– Извини, ты меня слегка отвлекла. У меня стояк, и я бешусь на то, что не могу разобраться с ним сию секунду.

– Думай о Маргарет Тэтчер в трусиках. – Моя попытка перенацелить его на комедию об Остине Пауэрсе не возымела успеха, и Райан бросил на меня весьма знакомый взгляд.

– Тогда вот что. Если ты пообещаешь выправить эту сцену, я обещаю сразу же после дать тебе в трейлере. Устраивает?

Он разулыбался:

– Подкуп, миз Митчелл? А что это за бред насчет того, что вы мне чего-то дадите…

– Да-да. Такова реальность. Искусство требует жертв.

– Актер-миллионщик плюс большое многомиллионное кино – доходит? – Он застонал, а потом стиснул зубы. – Просто для сведения: я тебя жестко прижучу. Может, потом и поболит. Будешь у меня скрежетать зубами.

Я притопнула, очарованная его взрыкиваниями.

– Отработаешь эпизод в два приема – получишь приз. – (Брови Райана заинтригованно взлетели.) – Но сначала ты выложишься на всю катушку.

– Это жестокий шантаж. Ладно, черт с тобой. Давай попробуем заново. – Райан встряхнул руками. – Готова?

Я сделала глубокий вдох, настраиваясь на ту же волну, что и дома, когда мы репетировали на пару, и повторила текст.

Райан прикинулся, будто оглядывается на здание, и потирал, якобы морщась от боли, живот, куда ранее по сценарию вонзились пули.

– Они допросили одного из папашиных компаньонов, но не добились ничего нового.

– Ты рассказал им о фургоне, который за тобой гнался?

Райан сжал губы и помотал головой.

– А про адрес в отцовском телефоне?

– Нет, – отрезал он, глядя в сторону. – И не подумал.

– Почему нет? – требовательно спросила я.

Если бы кто-то убил моих воображаемых родителей, я бы осаждала полицию и выясняла каждую мелочь.

Райан обратил ко мне взгляд, гласивший: «Деваться мне некуда, так что я просто постою и поразвожу пары».

– Потому что… я побывал там и ничего не нашел. Это очередной тупик. Зря потратил время. Охота за призраками, – промямлил он.

Райан выглядел искренне огорченным. Я очень хорошо помнила этот фрагмент сценария – так в нем описывалась первая ссора Чейза и Эмили у полицейского участка.

Я не согласилась и допытывалась дальше:

– А пуля? Должны же быть какие-то результаты…

– Эм, у них ничего нет. Вообще! – резко ответил Райан. – Забудь об этом – договорились? Никаких отпечатков. Ни одной улики. Ничего. Поэтому брось! С меня хватит.

Он повернулся, и я дернулась следом, придержав его за руку:

– Вот так ты решил? Взять и тупо все бросить?

Райан уставился на меня:

– Чего тебе нужно? Хочешь, чтобы я вернулся и заставил их работать? Это не так-то просто.

– Но…

– Никаких но! – Райан рубанул ладонью воздух, затыкая мне рот. – Детектив Беннетт велел мне держаться подальше. Считается, что меня нет в живых, Эмили! Забыла? Кто бы ни вломился в мой дом и ни выпустил шесть пуль в моих близких, он всяко намеревался прибить и меня. Нельзя было оставить свидетеля.

– Да, но ты выжил.

– Ну да. Хотя, может, было бы лучше, если нет, – огрызнулся Райан, полностью погрузившись в образ Чейза.

Смотреть на это было приятно, и я была с ним всей душой, ибо отлично понимала, что значит потерять обоих родителей.

– Так вот чего ты хочешь! Растратить драгоценный дар, мечтая о смерти? Вот почему ты выкинул тот дикий фортель и ползал по Гадючьему ущелью – надеялся, что если пули не помогли, то падение с трехсот футов сработает наверняка?

Райан протестующе застонал, ужаленный моими словами.

– Смотри на меня. Не смей это делать. По-твоему, Меган сдалась бы, будь она здесь?

Райан вскинул голову.

– Не вмешивай мою сестру, – прорычал он.

– Не могу. Ты каждую ночь просыпаешься в ужасе, что не сумел ее спасти. Ты всюду видишь ее призрак, проходящий сквозь стены и потолки. Чейз… – Я обеими руками вцепилась в его пиджак. – Она не меньше меня хочет, чтобы ты обрел покой.

Райан сбросил мои руки:

– Ступай отсюда. Иди домой.

Он дернул подбородком, намекая на попутку.

– Чейз… нет, – упрямо возразила я, снова сгребая его пиджак в кулаки. – Я просто хочу помочь. Я… Я не хотела тебя расстроить. Пожалуйста…

– Отпусти. Отстань от меня, – приказал он, взирая на мои сомкнутые пальцы.

Я стиснула зубы.

– Нет. Ни за что не отпущу. Я не буду стоять в стороне и смотреть, как ты разрушаешь себя.

– Тебе меня не спасти, Эм. Это не в твоих силах.

– Не тебе судить.

Лицо Райана страдальчески исказилось от воображаемой боли.

– И не отталкивай меня, – сказала я глухо. – Ты нужен мне не меньше, чем я тебе.

Я посмотрела на ткань, зажатую в кулаке, и следом – ему в глаза, зная, что мне всегда будет более чем достаточно Райана Кристенсена и выдуманного бедняги по имени Чейз Шеффилд.

– Я никогда не просила у тебя невозможного. Если нам не поможет полиция, мы найдем кого-то еще.

Райан кивнул, медленно обнял меня за плечи и привлек к себе. Мои руки автоматически скользнули под пиджак, к мускулистой спине; я прижалась щекой к его теплой груди. На миг я забыла, что это всего лишь репетиция – точно такая, как дома, когда мы на пару проговаривали текст.

Райан издал облегченный вздох и шепнул мне в ухо:

– Довольна?

Я не сдержала улыбки, прыснула и потрепала его по спине.

– Классно получилось! – продолжил он доверительно. – Даже не верится, что ты все это выучила. Ты сработала четко. Уверена, что не хочешь в актрисы?

Открыв глаза, я увидела, что возле камеры, направленной прямо на нас, стоит Джонатан и прижимает к уху наушники. Рядом была Николь Девин, в костюме и гриме, с остекленевшим взором и злая. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы угадать ее мнение насчет увиденного. Она уронила чуть приподнятые руки на бедра.

– О черт, – выдохнула я.

Николь метнулась к нам, и я сгребла в кулак рубашку Райана со спины.

– Что тут происходит? – осведомилась она, переводя сердитый взгляд с меня на Райана и шмыгая простуженным носом.

Райан встал между нами, пряча меня.

– О чем ты? Я прогонял текст. Тарин мне помогала. В чем дело? А что, по-твоему, тут еще происходит?

– Ой, – осеклась Николь. – А я-то решила. Забудь. Я уже готова.

Я выпустила рубашку – пора сматываться, пока не натворила непоправимых бед.

– Райан, пойду спрошу, нужна ли еще Джонатану.

Николь скрестила руки:

– Да, хорошая мысль.

Мои ноги, готовые было сорваться, приросли к месту.

– Я помогала ему, и больше ничего. Я никогда бы…

Николь выдавила слабую улыбку, затем расчихалась. Удивительно, но такая же привычка была у некоторых закадычных приятелей Томаса.

– Нет-нет. Поверь, я ни о чем и не думаю. Все в порядке, – любезно сказала она наконец. – По-моему, у них уже почти готово.

Вместо того чтобы встретиться с ней взглядом, я приковалась глазами к странному темному пятнышку на ее верхней губе. Я уже собралась уйти, как вдруг заметила, как алая капля вытекла у нее из ноздри, скатилась к губе и упала, на дюйм разойдясь со ступней.

– Николь, у тебя кровь из носа идет.

Странно, что она сама это не чувствовала.

Рука Николь метнулась к лицу. Пляшущие пальцы подтвердили: так и есть. Мы смотрели, как она мчится к трейлерам.

* * *

Пока Райан проговаривал текст без камер, я отыскала тихое местечко в костюмерной, где лучше всего ловил вайфай. В конце концов, у меня имелись свои дела. Хотя я восторгалась Райаном в роли, веселилась с киногруппой, была беззаботна, бодра и занимала его время, мне было ясно и то, что я выступала отвлекающим фактором.

Мэри относилась к моему длительному отсутствию с полным пониманием, но изо дня в день меня мучила совесть за то, что я нагрузила ее своими обязанностями. К счастью, платить по счетам и заказывать товары я могла откуда угодно.

Я подумала, не ответить ли на звонки, но совершенно не хотела вновь слышать голос Томаса. Не сейчас.

Дина, отвечавшая за костюмерную, взяла меня под крыло, как заботливая наседка. Она расчистила мне для работы деревянный столик в углу, и оттуда я подслушивала, как она и ее помощник Дариус перемывают косточки всей киногруппе.

Дина с легкой укоризной глянула на меня поверх узких очков.

– Я поражена, что ты не хочешь смотреть на съемки мистера Кристенсена. Это всяко интереснее, чем сидеть с нами.

Я помотала головой и улыбнулась:

– На самом деле здесь куда больше событий. Мне очень интересно с вами.

– Ну-ну, – буркнул Дариус. – На твоем месте я бы не выпустил из виду такого сладкого мужчинку.

– Дариус! – гаркнула Дина.

Дариус был юн и чем-то напоминал мне Джета Ли, но в мелодраматической версии. Шевелюра у него была выкрашена в черный и белый цвета. Он меня развеселил.

– А что? Ты же знаешь, что я прав. Мальчик классный. Черт, мне надо было родиться актрисой, – вздохнул Дариус. – На вашем месте, красавицы, я бы присматривал за этой Николь. Будь это мой мужчина, я бы на ней живого места не оставил. – Он шутливо помахал портновскими ножницами. – Так ей и передайте. Молчи, сучонок, – пробормотал он себе.

– Кто-то точно завидует! – рассмеялась Дина.

Дариус лишь закатил глаза:

– Девочки, я вас умоляю. Будь у меня такой бойфренд, я бы на пушечный выстрел не подпустил к нему какую-то мокрощелку. Одно касание вот этих губок – и он пропал.

Воображать реакцию Райана на притязания Дариуса было не менее потешно.

– Да перестань, По-моему, у Тарин нет причин для переживаний. Райан Кристенсен не во вкусе Николь, – подмигнула Дина, обметывая брюки.

Дариус жалостно сморщился:

– Чего-о-о? Милая, он в любом вкусе, будь ты хоть гей, хоть натурал.

Я ухмыльнулась.

– Нет, если предпочитать мужчинам женщин, – пробормотала Дина.

Я вскинула голову.

Дариус был удивлен.

– Солнце, я и не знал, что ты лесба!

– Что? Нет, не я… Николь, – уточнила Дина. – Прошел звон, что ей больше нравится женское общество.

– О нет, ты не просто ее наряжала, – огрызнулся Дариус.

Что-то внутри меня вдруг радостно воспарило: сведения показались весьма обнадеживающими. Нужно было узнать больше.

Дина извлекла изо рта булавку и пожала плечами.

– Так говорят.

Ее уоки-токи ожил, и она вынула рацию из набедренной кобуры.

– Миз Митчелл у вас? – спросил мужской голос.

Дина поднесла рацию ко рту.

– Да, она здесь.

Через пару минут молодой человек в штанах цвета хаки и зеленой толстовке с капюшоном увез меня в гольфмобиле. Меня снова приставили дублершей к Райану для проверки освещения. Мне было сказано, что Николь свалил желудочный грипп, но я усомнилась, была ли то истинная причина, по которой Джонатан вновь выбрал меня. В любом случае это не имело значения – мне было чрезвычайно весело с Райаном.

* * *

На следующее утро мы отправились в городскую промзону, нигде не отмеченную в плане съемок. Мы подъехали к длинному приземистому зданию с оградой вокруг парковки.

Райан сплел наши пальцы, но мыслями явно витал где-то еще. Он был задумчив и все время молчал. Я знала, что ему сегодня предстоит.

Майк быстро вывел нас из машины и проводил к одному из трейлеров, стоявших неподалеку.

Поставив сумочку и ноутбук, я присела в уголке, боясь предстоявшего дня сильнее, чем операции на сердце без наркоза. Пора было нарушить наше уютное молчание.

– Я не знаю, как тут принято. Хочешь, дождусь тебя здесь? Я могу, если тебе неспокойно.

Райан стоял и смотрел на меня.

Я ответила тем же пристальным взглядом в ожидании его решения.

– Скажи честно.

– Не знаю, – буркнул он и принялся глазеть на все подряд, кроме меня. – Отчасти хочу, а другой частью – нет. Это постельная сцена, но… Ты выдержишь?

Моим первым порывом было завопить: «Нет!!!» Перед мысленным взором предстала страшная сцена, которую ему следовало играть сегодня. Что мне ответить? «Да не проблема. Я жду не дождусь, когда ты начнешь изображать любовь к Николь. В моем списке дел это стоит первым пунктом». К счастью, присущий мне сарказм помогал сдерживать эмоции.

Райан достал из маленького холодильника банку газировки, откупорил и протянул мне:

– Судя по задержке реакции, ты считаешь, что должна присутствовать. Эта… хрень… часть актерского ремесла, Тарин, и если ты увидишь, что это всего лишь постановочное притворство, то, может быть… – Он посмотрел мне в глаза. – Я просто… Не хочу повторения истории во Флориде.

– Райан…

Внутри у меня все сжалось. Память о том, как я стояла под ливнем и взирала на якобы измену Райана с Лорен Делани, тогда как на деле это оказалось кино, была так свежа, что я будто наяву почувствовала, как по спине стекают струи дождя.

Райан сел и взял меня за руку:

– Сегодня тебе опять приснился кошмар, и я знаю почему. Мы уже это обсуждали. Мы с тобой родственные души, Тар. Может быть, если ты увидишь всю подготовку к такого рода сценам и людей, толпящихся вокруг и смотрящих на нас, ты поймешь, что это не имеет никакого отношения к сексу. Это просто неприятная иллюзия.

Я частично подавила сомнения, стараясь их не озвучивать и зная, что проснуться в поту меня заставил черноволосый малый с окровавленными зубами.

– Мне понятно, что это понарошку, совсем не всерьез.

– Именно. Все это не взаправду. Ты знаешь, что у меня такая работа и в моих фильмах будут подобные сцены. Но я не хочу, чтобы ты в итоге возненавидела меня за фальшивый интим с другими женщинами.

Вот если бы только притворство исключало телесный контакт. Мы встретились глазами.

– Откровенно говоря, я не знаю, чего ожидать, и немного боюсь. Ничего не могу поделать.

Взгляд Райана смягчился, пальцы гладили мне запястье.

– Хорошо, давай обсудим. Чего ты боишься?

– Для меня все это ново. Я не привыкла, чтобы мой мужчина выделывал подобные штуки у меня на глазах. Сейчас у нас все хорошо, но вдруг наступит черная полоса, а у тебя будет кто-то под боком – соблазн, поцелуйчики…

Он накрыл мою ладонь своей и нежно поглаживал ее большим пальцем по костяшкам.

– Я не соблазнюсь, поверь мне.

В определенной степени я ему верила. Я наблюдала за ним достаточно долго, чтобы уразуметь, что Райан ни разу не взглянул на других женщин, даже если они мая чили у него перед носом.

– Я ужасно боюсь этого, больше всего на свете.

Райан поправил мое обручальное кольцо.

– Знаю. Но помни, что я уже отцеловался по служебной надобности и нашел ту единственную, с кем хочу провести остаток дней.

Его шутливая улыбка позволила мне расслабиться.

– Ладно, – усмехнулась я.

– Не будешь ревновать, когда я начну целоваться с другой?

Я издала неуверенный смешок:

– Обещать не могу. Моя ревность родом из безумной любви. Пока это будет длиться при включенных камерах – ничего. Я лишь… хочу, чтобы ты понял, если я справлюсь не сразу. То есть… Я видела, как ты целовался с Сюзанной, и…

– Вставай.

– Что?

– Вставай. Я тебе кое-что покажу.

Я выскользнула из закутка.

Райан схватил меня за бедра и притянул ближе:

– Хочу показать тебе разницу между киношным поцелуем и настоящим.

– А она есть?

– О да, – кивнул он, заключил мое лицо в теплые ладони и приковался глазами ко рту. – Вот киношный. Готова?

Его сомкнутые губы коснулись моих как бы из вежливости. Когда рот Райана приоткрылся, я ответила. Это был странный и довольно досадный поцелуй, словно мы исполняли незнакомый танец или неуклюже целовались на первом свидании, когда в действительности девушка старается этого избежать.

– Но-но. Никаких языков, – поправил меня Райан.

– Без языка? – выдохнула я прямо ему в горло.

– Ни в коем случае. – Райан отстранился и посмотрел мне в глаза. – Ну а вот так я целую мою невесту.

Он бережно запустил пятерню мне в волосы на затылке. Я растворилась в поцелуе и только всхлипывала, одолеваемая желанием впиваться в его колдовские губы. Меня пробрало до костей, когда язык Райана коснулся моего и принялся гулять во рту.

– Я знаю, что ты меня любишь, – пролепетала я, запуская руки ему в штаны, под ремень, и трогая точеные ягодицы, – но если полюбишь кого-то еще, я умру.

Он на мгновение напрягся.

– Никогда и никого, Тар. Только тебя, – мурлыкнул Райан, упоенно водя языком.

Я сдернула его брюки ниже и закусила ему нижнюю губу.

– Обещаешь?

Он хохотнул:

– Таково было особое условие нашего договора, когда ты согласилась выйти за меня.

Надолго прервав наш поцелуй, Райан стянул мне через голову опознавательный беджик. Дьявольски ухмыляясь, он задрал мне футболку выше головы и притиснул.

– Наш контракт остается в силе…

Он просунул палец под кружевной лифчик и сдвинул ткань, нашаривая влажным языком уже затвердевший сосок. Меня всю ожгло.

– Райан… – Я мучительно сглотнула, околдованная его заботливым вниманием к обеим моим грудям. Говорить было трудно.

– В койку, – выдохнул Райан, спешно увлекая меня по короткому и узкому проходу.

Он раздевался чуть дольше, так как был вынужден сначала разуться и только потом стянуть брюки. Я забралась в постель и ждала. С учетом того, что у нас было всего двадцать минут, я думала, что прелюдии не будет и Райан сразу возьмется за дело, а потому удивилась, когда он стал действовать по полной программе.

Его поцелуи были бесконечно чувственны, он ловил мои выдохи, как будто нуждался в них, чтобы дышать. Прижав мою ногу бедром, он взял в рот мою губу и начал покусывать, баюкая меня на руке. Его ладонь доставляла мне не меньшее наслаждение, чем пальцы, скользившие с целенаправленным усилием. Большой кружил в настойчивом танце, сменяясь ладонью; затем снова принимаясь за свое. Я была готова взорваться.

Черт, если ему придется сыграть нечто подобное с Николь, я задушу ее голыми руками. На долю секунды я живо вообразила, что так и делаю. Я сдохну, но не позволю никому млеть под его опытными прикосновениями.

Я слушала собственные стоны, становившиеся все громче и заполошнее, по мере того как я корчилась при каждом скольжении. Но в секундах от финиша Райан убрал пальцы. Нееет! Только не это! Я мысленно выругала его за недоведение дела до конца. Я подобралась так близко!

Но Райан вместо этого схватил меня за бедро и перевернул на бок. Его грудь согрела мне спину, а пустота заполнилась кое-чем намного длиннее и толще. Я завела руку и запустила ему в шевелюру, ощущая шеей его вздохи и стоны, пока он нежно притискивался и давал моему телу пристроиться удобнее.

– Боже, как хорошо…

Его предплечье сдавило мне ребра, ладонь легла на грудь, и Райан вторгся в меня с новой силой, вновь подводя опасно близко к финишу.

Пальцы его левой руки сплелись с моими, и мы стали единым целым, погруженным в любовь. Стоило мне подумать, что вот сейчас он выскользнет и повернет меня как-то иначе, Райан возобновил натиск. Он действовал методично и медленно, то едва, то с полной отдачей, снова и снова сводя меня с ума.

Влажные пальцы вернулись и развели мое устье, наполнив тело сладкими волнами. Когда Райан ускорил темп, я задержала воздух в легких, не в силах дышать в обычном ритме и чувствуя, что возношусь на вершину оргазма.

– Вот так. Давай, милая…

Я зажмурилась до боли на пике крещендо. Глубокие толчки Райана сотрясали меня опять и опять. Буквально задохнувшись от затопившего меня водоворота чувств, я закричала, а потом, зарывшись лицом в постель, закашлялась в одеяло.

Толчки замедлились; Райан стал поглаживать меня пальцами, порождая во мне новые содрогания.

– Хорошая моя, – не выходя из меня, проворковал он нежно и гордо и ласково поцеловал в плечо.

Я повернулась к нему; Райан встретил меня долгим поцелуем, после чего выскользнул и сдвинул мое тело на край постели.

– Знала бы ты, как сейчас прекрасна, – пророкотал он, прихватил меня под коленки, согнул мне ноги и навис надо мной, горя вожделением и восхищением.

Он поворачивал меня так и этак, придерживая под ягодицы и будоража меня изнутри под разными углами.

Но настенные часы безжалостно сообщали, что ему пора. И конечно, через несколько минут в наружную дверь громко постучали. Наслаждение на лице Райана сменилось жесткой маской, и он вторгся в меня с еще пущим неистовством.

– Отвали! – заорал он через плечо. – Сукин… Еще пять минут, – выдохнул он, трудясь что было мочи.

Райан уперся руками в матрац, до предела задрав мне бедра и буквально сложив меня вдвое, чтобы проникнуть глубже. На лбу у него выступил пот.

– Еще сумеешь? – спросил он, дыша тяжело и беря меня за лодыжку.

<