Глава 12. Скелеты

– Тарин, парень за стойкой говорит, что он из… О господи боже мой!..

Я быстро взглянула на Мэри, кровожадно взиравшую на дверь. По ее реакции я уверенно ожидала увидеть Гэри, но не могла ошибиться сильнее.

Грудь мигом сковало обручем, горло перехватило, сердце тяжело бухнуло, и я настроилась реагировать, как предписывает природа: «бей или беги». В кровь хлынул адреналин, и я лишилась способности мыслить здраво.

«Как он посмел явиться сюда?!!»

Застыв от изумления, я наблюдала, как он приближается: с понуренной головой, исполненный робкой нерешительности. Внезапная встреча с бывшими – одно из самых неловких событий в жизни, но это появление не было случайным.

К сожалению, некоторые скелеты остаются не похороненными. Бывает, что мертвецы порой необъяснимым образом ухитряются вытащить свои полуразложившиеся задницы из ям, куда их отправили. Меня затошнило: прошлое возвращалось и намеревалось преследовать меня и дальше. Мне казалось, что я похоронила Томаса надежнее.

Часть меня хотела разораться на него и выгнать из моего заведения ко всем чертям, но его вид и потерянный взгляд вызвали во мне сочувствие, и я сдержалась.

– Как будто без него мало шушеры, – громко изрекла Мэри, уже неделю не отвечавшая на звонки Майка и обуянная стервозностью. – Вели ему убираться, иначе я сама скажу.

Я сразу заметила, что Томас надел под поношенную мотоциклетную куртку черную рубашку, которую я подарила ему на Рождество несколько лет назад, – она вылезла у него из джинсов. Нарочно так нарядился?

Раньше эти пуговицы расстегивались моими пальцами. Под ними мои руки отыскивали крепкую грудь.

Черт бы его побрал!

Как будто желая помучить себя еще пуще, я быстро оценила бугор возле брючной молнии. Как страстно я некогда вожделела его… Как выжег мне душу этот тип, уверив, что я буду сравнивать с ним каждого следующего!

Я также заметила, что шнурки на его рабочих ботинках были выпущены наружу и раскинуты петлями; как глупо было усматривать в этом невыразимую прелесть все годы, которые я тосковала по нему. Мне было тошно оттого, что один только взгляд на него все еще вызывал в душе невольное волнение.

Белокурые космы Томаса были всклокочены на обычный манер, придавая ему знакомый восхитительный видок: я, дескать, только что из постели, а там лежал голый и предавался греху. Но вместо наглой готовности к моему ледяному приветствию в его покрасневших глазах угадывалось горе. Или боль?

Он положил на барную стойку ключи, пачку «Мальборо лайтс» и старый черный мотоциклетный шлем с наклейкой «Анархия» на затылке.

– Здесь не курят, шел бы ты лучше в другой кабак, – буркнула я, когда он взгромоздился против меня на табурет.

Оценивая мою реакцию, он ощупывал языком коренные зубы.

– И тебе здравствуй, Тарин, – скрипучим голосом негромко отозвался Томас, опуская руку в карман. Он выглядел едва ли не виноватым и явно не в настроении ссориться. Его взгляд быстро перебегал с меня на Мэри и обратно. – Пива-то можно? Или меня вышвырнут на тротуар?

Красные круги вокруг зеленых глаз казались совершенно неуместными. Я видела Томаса всяким, в горе и радости, но сейчас он пребывал в необычном для себя состоянии упадка. Должно быть, случилось что-то серьезное, если ему хватило наглости явиться в мой паб.

– Я думала, ты бросил курить.

Томас поставил локти на стойку и указал на ближайшую гроздь пивных кранов.

– Да, знаю, – ответила я. – Ты пьешь «Сэм Адамс».

Я кивнула на объявление за спиной, уведомлявшее: «Администрация оставляет за собой право отказать в обслуживании».

– А я-то решил, что здесь мне станет получше, – пробормотал он. – Что ж, получил.

Если он явился за сочувствием, то ошибся дверью. Я вызывающе скрестила на груди руки.

– Вау! Ты научился осознавать свои чувства? Это что-то новенькое.

От этой плюхи Томас поморщился. Похоже, я попала в больное место. Он пригладил пегую бородку – ту самую, которую я любила покусывать, и кивнул.

– Неплохо исполнено. Наверное, я заслужил, – кивнул он.

Мне было трудно вести себя так стервозно. Против этого восставала память о первой любви, все еще сохранявшаяся в тайниках души. Я глянула на Мэри, прикидывая, не подключится ли она и не врежет ли ему заодно. Странно, но она сохраняла дистанцию, хотя я и уловила ее смешок после моей шпильки в его адрес.

– Томас, зачем ты пришел? – Я постаралась смягчить тон.

Я обратила внимание, что у него, когда он зачесывал волосы, дрожала правая рука, на мизинце которой все еще красовалось дурацкое серебряное кольцо с фамильным узором. Память об этом кольце заставила меня вспомнить интимный момент, когда я решила, что все мои мечты сбылись. Мы находились в его первой дерьмовой конуре над магазином сувениров близ променада; его сосед свалил в какой-то клуб, и помещение было в нашем полном распоряжении. Сжимая меня в объятиях, Томас снял это серебряное колечко и надел мне на палец. «Символ» – так он сказал.

На меня пристально смотрели жадные зеленые глаза, ра ди взгляда которых в мою сторону я творила многие глупости.

– Так что насчет пива – да или нет?

Я быстро взяла себя в руки.

– По-твоему, это удачная мысль – пить за рулем? Я думала, ты избавился от «харлея».

Томас помотал головой. Порочные губы чуть изогнулись в улыбке.

– А вискаря на халяву плеснешь? Может, я окажу тебе любезность и привяжу его к дереву, когда уйду.

– Обещаешь?

Как будто в поисках поддержки против моего бессердечия, он огляделся, встретил лишь незнакомые лица и шумно выдохнул.

– Вижу, у тебя на меня все еще большой зуб. Хватит метать ножи, милая, на сегодня я уже почти обескровлен.

На что он, черт побери, рассчитывал? Он был моей первой любовью и голыми руками разбил мое сердце на триллион кусков. Шрамы не затянутся до гробовой доски. Я попыталась остаться холодной и безразличной.

– Я тебе больше не «милая». Чего ты хочешь?

Томас собрался было что-то сказать, но отступил под неким невидимым бременем, давившим ему на плечи.

– Поскольку сострадания, похоже, в меню нет… одно пиво. Пожалуйста.

Что-то было неладно.

Все годы безумной в него влюбленности атаковали мою волю, как стену из папиросной бумаги. Я взяла кружку и наполнила его любимым пойлом.

Он взялся за ручку, сделал большой глоток и в два приема выпил почти до дна.

– Спасибо.

Я в ожидании скрестила руки.

– Послушай, мне ясно, что я последний человек, которого ты хочешь видеть, но, откровенно говоря… я не знал, куда еще податься. – Томас провел руками по лицу, явив после этого жеста глаза на мокром месте и мрачный изгиб рта.

Душа моя чуть оттаяла, и сердце обеспокоенно дрогнуло.

– Я пришел сказать, что Мел…

Он не сумел договорить. Слезы, которых я никогда у него не видела, готовились хлынуть, и ему было трудно взглянуть на меня. Губы задрожали, и Томас произнес, запинаясь:

– Мелани… Она… умерла сегодня утром.

В груди у меня все сжалось от потрясения под наплывом воспоминаний о школьной подруге с ее жизнерадостной улыбкой и пышными рыжими волосами.

Мелани была третьей в нашей с Мэри теплой компании и единственной, кому удалось вырваться из Сипорта. По окончании школы она поступила на службу в военно-воздушные силы и посетила стран больше, чем мы могли вообразить. На несколько лет она осела в Германии, и со временем с ней стало трудно поддерживать связь. Но именно наша дружба, зародившаяся в седьмом классе, привела к тому, что я тайно влюбилась в ее прекрасного старшего братца.

– Что случилось? – Горло жгло, и говорить было тяжко.

Томаса обуревали эмоции. Видеть его в таком смятении было непривычно. Он всегда трясся над своей сестренкой, грозя неминуемой смертью всем мальчишкам, которые вились вокруг нее, если они ее обидят. Мел окружала волшебная аура – до того заразительная, что невозможно было отделаться от желания постоянно находиться в ее обществе. Эта магия, несомненно, ударила по нескольким пацанам и их драгоценным эго. Томас в те времена исполнял свою роль безупречно.

– Она… – Он давился словами. – У нее нашли рак. Он захватил все легкие – и хана. Она просила меня… передать тебе весточку, когда прощалась со всеми.

По его щеке потекла первая слеза. Томас быстро соскочил с табурета и поспешил в туалет.

Я рванулась следом, но Мэри схватила меня за руку.

– Что, черт возьми, происходит?

– Он только что сказал, что утром умерла Мелани.

Разгневанное выражение на лице Мэри сменилось оторопью. Она задохнулась и ослабила хватку.

– О боже, нет!

Не теряя времени, я поспешила за Томасом и, ухватив за куртку, развернула его в сторону пустовавшей кухни. Он должен был все рассказать мне.

Не успела я оглянуться, как Томас, полный отчаяния, сгреб меня в охапку. Его пальцы буквально впились в мою блузку. Я знала, что такая демонстрация слабости убийственна для него и разбивала непроницаемый фасад, который он предъявлял всему миру. Иногда я думала, что это была истинная причина, по которой он столько раз порывал со мной. Я одна могла проломиться за этот фасад, и это пугало его до смерти.

Мне было гадко приблизить к себе мою первую любовь после нанесенной мне глубокой раны, но в той же мере мне хотелось утешить его, и ненависть улетучилась.

Я вздохнула его привычный аромат – смесь кожи, одеколона и плоти, пробудив массу воспоминаний. Когда-то я была готова убить за его любовь, заставить его проявить нежность и искреннее чувство, на которые он, как я знала, был вполне способен. Но он всегда держал меня на безопасном расстоянии. Однако сейчас броня рухнула, и Томас безудержно рыдал в моих объятиях.

– Все будет хорошо, – сказала я, хотя эта глупость была лишь инстинктивной попыткой успокоить его.

Ничто уже не будет хорошо ни для него, ни для его близких, ни для нас, любивших Мелани. Смерть окончательна.

– Я думал, она выздоравливает, – прошептал Томас с мучительным надрывом. – О Мел…

Его пальцы сграбастали ткань.

Я дала ему перевести дух, затем шепнула:

– Расскажи, как все было.

Томас уткнулся мне в ключицу и шмыгнул носом. Он отнял руку, чтобы вытереть глаза, но другой продолжал крепко держать меня за талию. Я попробовала чуть отстраниться, но он мгновенно притянул меня к груди.

– Она… задыхалась двенадцать часов. Я этот звук никогда не забуду. О боже! За что? – Он содрогался всем телом. – Прости, Тарин, что я сделал тебе больно, я не хотел.

– Ничего, все в порядке.

Его губы находились в опасной близости к моей шее. Кожей я чувствовала его дыхание.

– Нет. Совсем не «в порядке». А теперь слишком поздно. Все вообще поздно. Я не должен был поступать с тобой так.

В эту секунду я обрела в себе способность прощать. Жизнь коротка, чтобы держать такую горькую обиду.

– Какого черта? – воскликнула Тэмми, входя в кухню и зло взглянув поверх темных очков на наши объятия. – Я помешала?

Я быстро отстранилась от Томаса, не желая, чтобы она подумала лишнее.

– Тэмми, ты помнишь Томаса, – заговорила я.

– Угу, – отозвалась она укоризненно.

– Эй, женщина, куда ты сунула бланк заказа для «Аспиналл»? – Пит застыл, не веря глазам. – Ты издеваешься? Ты, едрить твою, издеваешься? – зарычал он, наступая на нас.

Я положила руку ему на грудь, дабы не допустить их с Томасом стычки. Пит превосходил Томаса массой, но Томас имел за плечами многолетнюю практику и к тому же был горяч. Я знала, что он всегда готов вышибить дух из кого угодно и после не станет сокрушаться.

– Тихо, Пит. Уймись.

– Тарин, что он здесь делает? Ты наконец нашла себе приличную пару и хочешь все просрать? Ради этого дерьма?

– Пошел к гребаной матери, Герман. – Томас завелся, смахивая остатки слез. – Не лезь на рожон.

– Нет. Это ты иди к гребаной матери, Сагер. У тебя железные яйца, если ты сюда заявился. Мало нагадил?

– Прекратите! Оба! – Я повернулась к Питу. – Он пришел сказать, что Мел… – Ее имя застряло у меня в горле. – Мелани утром не стало – ты понял?

Убийственный вид, с которым Пит сверлил взглядом Томаса, моментально сменился шоком.

– Мел?

Я кивнула, сдерживаясь. Я не видела Мелани давно, но трагическое известие о ее кончине нанесло мне глубокую рану. В кухню проскользнула Мэри; она приобняла меня, откровенно оттаскивая от Томаса. Надо будет после поблагодарить.

Томас закрыл лицо руками и вздохнул:

– О господи!

Пит согнулся, как будто получил удар под дых. Он многие годы страдал от неразделенных чувств к Мелани. Тэмми дотронулась до него, но он отпрянул.

– Что случилось?

– Ее сожрал рак, придурок.

Я сделала вид, что не слышала эту грубость. Нам всем было больно.

Пит уставился на Томаса:

– Чувак, тебе, конечно, это по фиг, но я соболезную.

Томас кивнул:

– Тарин, мы можем поговорить?

Мэри взяла меня за плечи и подтолкнула к выходу.

– По-моему, нам всем нужно выпить.

Томас последовал за мной в зал, забрал со стойки свои вещи и устроился в свободной кабинке.

Я налила две маленькие порции пива и присоединилась к нему. Не хватало еще его матери потерять последнего ребенка в пьяном ДТП.

– Спасибо и на том, – изрек Томас, неодобрительно глянув на дозу, и отхлебнул.

Я хотела, чтобы он с этим покончил. Видеть его вновь было душераздирающим испытанием.

– Для твоего же блага. Ты разъезжаешь в гробу на колесах, который называешь мотоциклом.

Он чуть скривил рот:

– Помню, ты упрашивала покатать тебя сзади.

– Было, да. За неимением лучшего.

– Ай-ай.

– Послушай, твоей маме ни к чему еще одна трагедия.

Томас поморщился:

– Маму это подкосило. Ей дали какое-то успокаивающее.

Мне стало жаль миссис Сагер. Она всегда относилась ко мне хорошо и чаще всего становилась на мою сторону.

– Если она не сумеет, не сходишь со мной в похоронное бюро? Мне самому не выбрать этот проклятый гроб.

«Но почему я?»

Внутренняя нянька изготовилась согласиться, но я быстро заткнула ей рот.

– Томас, этим должна заниматься семья. Тебе поможет тетя Бетти.

Чуть наклонив голову, он смотрел на меня тем невинным взором, от которого прежде всегда таяло мое сердце.

– Стало быть, нет?

– Я бы рада, но не могу. Прости. Стало быть, нет.

Томас кивнул, глядя в стол:

– Похоже, я действительно тебя потерял.

– Да, так и есть. – Я скрестила на груди руки.

Он будто пожал плечами, и этот жест моментально меня разозлил.

– Слышал о тебе в новостях. Крутишь любовь с известным актером? – Томас кивнул на мое кольцо. – И с богатым, если может позволить себе такую феньку. Повезло тебе. Ты заслуживаешь счастья.

Я отозвалась кивком.

– Врать не стану, – продолжил он. – Хотел бы я, чтобы сейчас именно ты была со мной.

Это было как удар кулаком. В этот момент я осознала, что искренне рада иному положению дел. Картинка чуть сдвинулась – достаточно, чтобы я поняла: этот сломленный человек напротив меня недостоин моей любви. И все же я была зла.

– Вот как заговорил? Не вешай мне эту лапшу. Не теперь. Я отдавала тебе всю душу. Когда ты попросил, я сказала «да». Мне никто не был нужен, кроме тебя. Но ты оты мел какую-то девку в нашей постели. Хуже этого ничего не бывает.

– Тем утром я на тебя озлился, – признал Томас.

Я взболтнула пиво, забавляясь искушением выплеснуть содержимое стакана ему в лицо.

– Так это ты со зла изменил мне с Черил Реган?

Он кивнул:

– Сейчас звучит глупо, но тогда казалось оправданным.

Я перехватила пристальный взгляд Пита, обращенный на Томаса.

– Оправданным? – Сама мысль, что я могла быть без памяти влюблена в этого кретина, теперь казалась абсурдной. – Из-за того что я оказала услугу Питу, ты решил, что получил право уложить эту стриптизершу на мою подушку?

– Ты бежала по первому его свистку. Как по-твоему, мне было приятно?

– Он мой друг! Иначе между близкими людьми и не бывает!

Мой телефон сыграл рингтон Райана. Томас гневно воздел руки, не в силах поверить, что я отвлеклась на него ради ответа.

– Привет, малыш, – сказала я мрачно, удрученная откровенностью Томаса.

– Привет, солнышко, чем занимаешься? – спросил Райан.

В его невозмутимом тоне обозначилось подозрение. По спине у меня побежали мурашки. Не знаю откуда, но он знал.

Я с усилием глотнула, понимая, что выбор у меня невелик: вариантов ответа всего два. Некогда обожаемый мною человек сидел напротив, тогда как другой, владевший моими душой и сердцем и почитавший из величайшими драгоценностями, дышал мне в ухо. Я выбрала правду.

– Сижу в пабе, в кабинке, и пью пиво с Томасом, моим бывшим. Прежде чем расстраиваться, учти, пожалуйста, что он принес мне ужасные новости. Сегодня утром скончалась его сестра. Он почти допил. Я глубоко сожалею о его потере и просто убита тем, что моя старинная подруга умерла от рака, но при этом надеюсь, что он скоро уйдет.

Райан вздохнул с нескрываемым облегчением, как будто задерживал дыхание.

– Спасибо, что сказала. Я тебя люблю.

Его лаконичное заявление чуть смахивало на отговорку.

– А я люблю тебя больше.

Томас выкатил на меня глаза.

– Знаю. – Райан издал нечто вроде смешка – Сочувствую твоей утрате, милая. Ты в порядке?

– Да, в порядке.

– Точно?

– Абсолютно.

– Ладно. Хорошо. Дай мне этого козла.

Я протянула мобильник Томасу:

– Мой жених хочет с тобой поговорить.

Томас поджал губы, не желая брать телефон. Наконец он поднес его к уху.

– Да? – Он оскалился в зловещей улыбке, которую я видела тысячу раз. – Какие страшные угрозы от малого, который не в состоянии подкрепить слов делом!

Его взгляд метнулся к стойке, где с самого открытия сидел не первой молодости человек с военной стрижкой. Тот сунул в карман мобильник, встал и направился к нам.

Томас навалился на стол, не прекращая нагло улыбаться и оглядывая незнакомца с головы до ног.

– Да, я вижу твоего жлоба, это факт. Это бар Тарин, а она меня покуда не выставила, так что я уберусь, когда закончу дела. Угу. Да неужели? Ага, с удовольствием. Можем обменяться мнениями. Понимаю. Ну что ж, был бы рад потрепаться еще, но твой мордоворот начинает дергаться. Ага, и ты иди к той же матери. – Он снова пригнулся, очутившись кошмарно близко к моему лицу. – Я мог сделать что-то, о чем сожалею, но никогда не пас тебя так, как пасет этот кретин. Наверное, тебе стоит пересмотреть брачный контракт с этим деспотом. Мужики, которые не умеют держать себя в руках, в итоге метелят жен.

Кем бы ни был страшный тип с военной стрижкой, он выказывал явные признаки нетерпения. Томас не шелохнулся – лишь глянул на него через плечо.

– Только тронь – и я сломаю твою гребаную руку.

Когда он вновь обратил внимание на меня, я заглянула ему в глаза, пытаясь найти хоть какое-то сходство с человеком, которого когда-то любила. Стены воздвиглись заново, и меня выставили вон. Это было в нем главное. Никто не мог обладать им, ибо он не хотел подвергать себя ни малейшему риску.

Райан же доверялся мне сердцем при каждой возможности.

Теперь, когда я сняла розовые очки, все стало кристально ясно. Я посмотрела Томасу прямо в глаза:

– Соболезную твоей потере.

Он криво улыбнулся и вновь ощупал взглядом мое лицо. Я не сомневалась, что в дальнейшем он упьется до того, что уснет, где рухнет.

– Думай что хочешь, – изрек он, – но я тебя любил.

– Трахнуть шлюху в моей постели – забавный способ продемонстрировать чувство.

– Ты права. И с этой ошибкой я живу. Всего хорошего, Тарин.

Я глубоко вздохнула, глядя ему вслед и лелея тот факт, что он больше не владеет моим сердцем.

Что же касалось моего нового знакомого – военного, стоявшего от меня в нескольких шагах, то Райану предстояло кое-что объяснить. Чуть трясущимися руками я быстро набила ему сообщение:

Забыл мне кое о чем рассказать?

Телефон зазвонил через двадцать секунд.

– Он ушел?

Я допила пиво.

– Да, только что. Ты взбесил его.

– Хорошо. Лучше бы ему не заводить привычку рыскать поблизости.

– Люблю, когда ты ревнуешь. Ощущаю себя желанной.

– Тарин, я серьезно. Даже если он придет выпить пива, я хочу об этом знать.

– Я не сбегу с ним. Тебе незачем волноваться. Когда ты намерен открыть мне, что я под надзором?

– Солнышко, ты не под надзором. Мы наняли частную охрану, чтобы присматривать за всем в наше отсутствие. Но в следующую пятницу мы возвращаемся домой. У меня будет четыре выходных.

Его слова переполнили меня счастьем.

– Ты едешь домой?

– Точняк. Мы будем около двух. Мне тошно без тебя. Я не могу спать один.

– Я тоже. Я так привыкла, что ты рядом… Спасибо, что нанял людей.

– С Майком на пару.

Голова у меня пошла кругом.

– Почему Майк платит за мою охрану?

– Да нет же. Охрана для вас обеих. Майк тревожится из-за Гэри. Выяснилось, что у того полно оружия.

– Это так, но… – Одно только предположение, что Гэри способен напасть на Мэри, приводило меня в бешенство. – Не отключайся, я поднимусь наверх.

Я выскользнула из кабинки и прихватила пустой стакан Томаса. Мэри стояла за стойкой всего в нескольких шагах. Я нырнула в кухню, прошла под вопросительными взглядами Пита и Тэмми и уже на лестнице заговорила вновь:

– Не понимаю. Какое Майку дело? Мэри с ним даже не разговаривает.

– Да, Майк сказал, что она его избегает, но он собирается уладить дело. Послушай, поговори с ней. Я понимаю, что впечатление сложилось скверное, но оно ложное, а теперь, когда напечатали эти снимки, Майк просто в отчаянии.

– Что значит – ложное впечатление?

Я разинула рот, когда он сообщил мне обо всем, что замышлял Майк.

Как только мы закончили разговор, я помчалась вниз и сгребла Мэри в охапку.