Глава 37: Кэролайн Томпсон

Счет был просрочен уже две недели. Они задолжали за коммунальные услуги $124.55, и новой отсрочки им не дадут. Ломая голову над решением этой проблемы, Кэролайн Томпсон прошла по узкому коридору до комнаты Энни. Опять просить денег у церкви или побираться у родственников ей не хотелось. Пособие Генри по инвалидности придет только через полмесяца, но его едва хватит на лекарства. Какие уж там счета. Она толкнула тонкую дверь, и та бесшумно открылась. Кровать Энни была пуста. Проникавшие через окно лучи наполняли комнату ярким солнечным светом.

– Энни, – позвала Кэролайн тихо, чтобы не разбудить спящего за перегородкой мужа. Зайдя в комнату, она подобрала валяющий на полу носок и ошметки лопнувшего воздушного шарика. Подошла сначала к корзине с бельем, потом к мусорке. Вечно не одно, так другое. То денег не хватает, то времени. – Энни, мы опаздываем. Пора собираться в школу. – Заглянув в ванную, она отдернула занавеску. – Энни! – Донельзя раздраженная, она перестала сдерживать голос. – Энни! Выходи, пора одеваться! Мне некогда играть с тобой в прятки!

Из комнаты позади донесся шум. Замечательно. Муж проснулся. Она прошлась по коридору и открыла дверь в спальню.

– Милый, Энни куда-то спряталась. Сейчас я найду ее, одену, а потом приду и помогу тебе. – Когда он кивнул, она притворила дверь и, обойдя стоящее в коридоре инвалидное кресло, устремилась в гостиную. Ее голос набрал максимальную громкость. – Энни Томпсон! Я не шучу! Выходи сейчас же!

* * *

Через пять минут стало ясно, что Энни в трейлере нет. Ограниченное пространство для поиска было одним из немногих преимуществ жизни втроем на семидесяти квадратных метрах. Целеустремленным шагом Кэролайн вышла за дверь. Счет за коммунальные услуги был забыт. Но волноваться по-настоящему она пока что не начала.

Генри Томпсон сидел на кровати, проклиная свои бесполезные ноги. Он слушал, как жена носится по трейлеру и зовет Энни, смотрел, как она, забежав в их спальню, обыскивает тесное помещение, надеясь, что дочь спряталась под кроватью или в шкафу. Теперь она ходила снаружи, выкрикивая ее имя все чаще и громче. Что-то стряслось. Может, Кэролайн еще не осознавала этого, но что-то точно стряслось. Энни не могла так обойтись с ними и прежде всего с Кэролайн, у которой и без того хватало поводов для беспокойства. Он по очереди перекинул ноги за край кровати и потянулся к тумбочке.

Кэролайн стояла в окружении хлопковых полей. Побеги едва взошли, были слишком чахлыми и невысокими для того, чтобы спрятать ребенка. И пока солнце согревало ее спину, а по голой почве шелестел ветерок, она поняла: Энни пропала.

Он почувствовал охватившее ее отчаяние на расстоянии. Услышал ее внутренний вой еще до того, как он вырвался из ее губ. И в момент, когда Кэролайн рухнула на колени на глину Джорджии, его рука соскользнула, и он, не устояв на безжизненных ногах, плашмя упал на пол.

И в это время где-то далеко заплакала в темноте Энни.