ГЛАВА 5. Погруженный в свои мысли, он не заметил человека, застывшего у огромного камина

цио вошел в главный зал цитадели Марио. Сгущались вечерние тени, и слуги начали зажигать факелы и свечи, они немного рассеяли мрак. Этот мрак гармонировал с мрачным настроением Эцио, которое ухудшалось по мере приближения часа встречи.

Погруженный в свои мысли, он не заметил человека, застывшего у огромного камина. Ее небольшая, но крепкая фигура казалась совсем маленькой по сравнению с гигантскими кариатидами, располагавшимися по обеим сторонам от камина. Эцио вздрогнул, когда она подошла к нему и взяла за руку. Он тут же узнал ее, черты его лица смягчились, в них светилась неприкрытая радость.

- Доброго тебе вечера, Эцио, - произнесла она, как показалось Эцио, немного застенчиво.

- Доброго вечера, Катерина, - ответил он, кланяясь графине Форли.

Близость, связывавшая их, осталась в прошлом, хотя ни кто из них не забыл о ней. И все же, когда Катерина коснулась его руки, Эцио на мгновение ощутил непреодолимое влечение.

- Клаудиа сказала, что ты здесь, и я с нетерпением ждал этой встречи. Но... - он запнулся. - Монтериджони так далеко от Форли, и...

- Не льсти себе, полагая, что я проделала этот путь лишь для того, чтобы увидеть тебя, - отозвалась она с оттенком резкости в голосе.

Но Эцио видел, что Катерина улыбается, и что говорит это не вполне серьезно. И в глубине души он прекрасно знал, что его по-прежнему привлекает эта независимая и опасная женщина.

- Я всегда к вашим услугам, госпожа, во всяком случае, я постараюсь помочь.

- Некоторые случаи тяжелее других, - возразила она, и в голосе появились жесткие нотки.

- О чем ты?

- Это не просто, - вздохнула Катерина. - Я приехала сюда, чтобы заключить союз.

- Расскажи поподробнее.

- Боюсь, твоя работа еще не закончена, Эцио. Папские армии идут на Форли. Мои владения невелики, но, к счастью, или, к сожалению, для меня, они имеют огромное стратегическое значение для любого, кто контролирует их.

- И ты просишь меня о помощи?

- Мои войска сами по себе слабы. А твои наемники мне бы очень пригодились.

- Мне надо будет обсудить это с Марио.

- Он не откажет мне.

- И я тоже.

- Помогая мне, вы не просто сделаете доброе дело. Вы восстанете против тех сил зла, против которых мы всегда сражались все вместе.

Появился Марио.

- Эцио, графиня, мы собрались и ждем только вас, - сказал он, лицо его было необычайно серьезным.

- Мы еще поговорим об этом, - кивнул Катерине Эцио. - Мне нужно идти на встречу, организованную дядей. Думаю, я надеюсь объяснить все самому себе. Но после... давай потом встретимся.

- Я тоже приглашена на собрание, - ответила Катерина. - Пойдем?