7 страница. Однозвезд был впечатлен тем, что сказал Крутобок

Однозвезд был впечатлен тем, что сказал Крутобок.
- Избавьтесь от Сола, - прорычал он. - Или мы вас заставим.

Крутобок покачал головой, в его глазах сейчас была грусть.
- Однозвезд, - начал он. - Помнишь, как когда-то в старом лесу вы с Огнезвездом были друзьями? Как мы могли измениться с того времени? Мы не должны быть врагами.

Однозвезд дергал хвостом.
- Ваше племя не оставляет шансов по-другому к вам относиться.

 

Львиносвет смотрел, как младшие воины приветствовали Сола, когда он пришел обратно в лагерь, когда зашло солнце.

- Охотничьи патрули уже вернулись, - мяукнула Пестроцветик. - Иди и выбери себе любой кусок из кучи со свежей добычей.

- Ты расскажешь нам еще что-нибудь? - спросила Вишнелапка, прыгая к Солу, когда он шел к куче с добычей.

- Да, ты когда-нибудь еще видел ту собаку? - нетерпеливо спросил Кротолап.

Прыгунец и Шиповница собрались, чтобы тоже послушать, а Иглогривка ползла к ним из палатки целителя. Лисохвост и Ледосветик, которые делили дрозда, подняли глаза, когда подошел Сол. Белолапа, Березовик и Орешница вышли из воинской палатки и присели рядом.

Львиносвет заметил, что Голубка сидит в нескольких хвостах от них со Шмелем и Искристой. Никто из них не был в восторге от того, что Сол вернулся, и не сделали ни одного движения, чтобы присоединиться к нему и другим. Правильно. Далеко не все молодые воины хотят дружить с ним.

Пока Сол лакомился упитанной полевкой, Пестроцветик рассказывала ему о столкновении на границе с племенем Ветра:
- Львиносвет и Крутобок сказали Однозвезду, что он не имеет права указывать Грозовым воинам, что делать, - мяукнула она. - Но Однозвезд сказал, что если мы не прогоним тебя, то он заставит нас!

Сол проглотил последний кусочек полевки и облизался.
- Вы не можете бояться племя Ветра, - насмехался он. - Те тощие охотники за кроликами? Они не ровня нашим воителям!

- Мы не твои воители! Ты даже не Грозовой кот! - вырвалось у Искристой.

Несколько кошек ахнули, а Белолапа повернулась и посмотрела на нее.

- Искристая! Нельзя так разговаривать с гостями!

- Ладно, ладно, - пробормотала Искристая.

Голубка сочувственно прижалась мордочкой к своей сестре, а Шмель положил кончик своего хвоста ей на плечо. Молодой воин переглянулся с Голубкой над головой Искристой, и она кивнула ему в ответ. "Голубка и Шмель, кажется, становятся очень близки, - подумал Львиносвет и мрачно про себя добавил: - Интересно, что будет, если Шмель узнает о пророчестве?"

Между тем, молодые кошки, окружившие Сола, старались заверить его, что они вообще не боятся племени Ветра.

- Мы им покажем! - взвыл Лисохвост. - Они не могут командовать нами, как захотят!

- Да, мы разорвем их шкуры, если они хоть попытаются, - прорычала Пестроцветик.

Львиносвет слушал их, и чувство беспокойства нарастало в нем. Последнее, что должен хотеть любой кот, это битва с другим племенем. Но Огнезвезд не мог игнорировать проблемы, вызванные Однозвездом. Теперь он будет просто вынужден держать в лагере Сола, чтобы не уронить честь Грозового племени. Иначе это будет выглядеть так, как будто он повиновался приказам племени Ветра.
"Мы не можем отступить сейчас, - подумал Львиносвет. - Однозвезд сам заставил нас объединиться с Солом, сам того не подозревая.

Глава 12

Голубка обнаружила, что идет мимо темных деревьев, и на мгновение она была в ужасе, что каким-то образом оказалась в Сумрачном Лесу. Но лунный свет все равно проникал сквозь ветви, и, когда она смотрела вверх, она могла видеть звезды.

Сначала все было тихо, но потом она услышала крик кота, попавшего в беду. Она начала искать его среди папоротников и ежевики, но так и не могла понять, откуда исходят эти вопли. Они становились все громче и громче, но по-прежнему никого не было видно.

В панике Голубка бросилась бежать. Ее лапы споткнулись о сухую ветку. Выпустив испуганный визг, она упала на землю и проснулась в своем гнезде, размахивая лапами, пытаясь встать. Искристая спала рядом с ней, Вишнелапка и Кротолап лежали вместе, свернувшись клубочками, на другой стороне палатки.

- Фух! - пробормотала Голубка. - Это был всего лишь сон!

Тогда она поняла, что все еще слышит вопли. Они были слабее, чем во сне, но достаточно громкие, чтобы быть слышными через стены лагеря.

- Это Медуница! - воскликнула она. - И она где-то за пределами лагеря.

Вскакивая на лапы, Голубка выбралась из палатки, и побежала через лагерь, чтобы найти Воробья.

- Просыпайся - она задыхалась от быстрого бегамимо терновника, растущего у входа в палатку целителя. - Воробей, там Медуница!

- Что? - Воробей поднял голову, его голубые глаза были мутными после сна. - В чем дело?

- Это Медуница, - повторила Голубка. - Я слышу ее плач. Она должна вот вот родить, а она бродит за пределами лагеря!

Воробей был немного в замешательстве, когда он вскочил на лапы и начал стряхивать с себя кусочки мха и папоротника.
- Но еще рано для родов! - воскликнул он. - Веди меня к ней.

Иглогривка тоже проснулась, выползая из гнезда.
- Я могу чем-то помочь? - мяукнула она.

- Нет, для тебя это слишком далеко, - ответил Воробей. - Но будь готова подать нужные травы Голубке. Я пришлю ее обратно за ними, когда они мне понадобятся.

Когда он закончил говорить, они с Голубкой бросились наружу. Белохвост был на страже у колючего туннеля.

- Что происходит? - спросил он, поднимаясь на лапы.

- Медуница в лесу и она рожает котят, - задыхался Воробей, чуть замедлив шаг, когда она проходил по колючему туннелю.

Когда Голубка шла за ним, она подумала, что Белохвост выглядел смущенным, от того, что сам не слышал эти душераздирающие крики. Должно быть, Белохвосту интересно, как мы узнали об этом.
- Позови Бурого, - кинула она через плечо. - Скажи ему, чтобы нашел нас по запаху.

Белохвост махнул хвостом в знак благодарности, когда Голубка выскочила из лагеря. Воробей ждал ее на другом конце туннеля, его когти нетерпеливо ворошили землю.

- Показывай дорогу, - приказал он.

Вопли Медуницы становились все громче, наполняя чувства Голубки. Она не могла поверить, что Воробей не мог их услышать.

- Она у озера, - мяукнула Голубка, указывая хвостом, но потом поняла, что Воробей ее не видит. - Следуй за мной.

Она бежала через подлесок, огибая заросли ежевики и кусты крапивы. Сначала она все время оглядывалась назад, чтобы убедиться, что целитель успевает за ней, но каждый раз, когда она поворачивала голову, ей было труднее бежать.

- Медуница, мы идем! - взвыло он, когда они приблизились к озеру; Голубка поняла, что сейчас то он точно должен слышать крики черепаховой кошки.

Наконец, они вырвались из зарослей на поляну, недалеко от которой Голубка гуляла со Шмелем. Медуница лежала на боку в кустах папоротников. Она подняла голову, когда Голубка и Воробей мчались к ней.
- О, спасибо Звездному Племени! - выдохнула она. - Я уж думала, меня так никто и не услышит.

Воробей присел рядом с ней, пристально глядя на нее.
- Лежи спокойно, - пробормотал он. - Твои котята родятся уже совсем скоро.

- Как больно! - застонала Медуница. - Такого не было, когда я рожала в первый раз.

Все еще напряженный, Воробей провел лапой по ее животу и нащупал ее бедра.
- Вот в чем проблема, - сказал он ей. - Вот о чем я тебя предупреждал.

- Но я ведь делала все упражнения... ой! - Медуница вздохнула, и дрожь прошла по ее животу.

- Может дать ей маковых зерен? - предложила Голубка.

- Нет! - вскрикнул Воробей. - Она и так уже устала, а ей нужны силы, чтобы родить. Иди, принеси мне кервелевый корень, - добавил он, подумав. - Это должно помочь.

Голубка повернулась и бросилась назад через лес. "Я понятия не имею, что такое кервелевый корень. - подумала она. - Надеюсь, хоть Иглогривка знает." Она не прошла еще и нескольких лисьих хвостов, когда увидела, что Бурый и Тростинка бегут к ней навстречу.

- С Медуницей все в порядке? - потребовал Бурый.

- С ней все хорошо, - ответила Голубка, на мгновение останавливаясь. - Воробей с ней.

Бурый кивнул и помчался дальше с Тростинкой. Чувствуя облегчение, что друг Медуницы и самая опытная королева бегут к ней на помощь, Голубка побежала в сторону каменной насыпи. Когда она, задыхаясь, добежала до колючего туннеля, появился Ежевика, за ним следовали Дым и Терновник. Голубка остановилась, пока они пробирались сквозь туннель.

- Сюда? - спросил Ежевика, показывая ушами в ту сторону, откуда только что пришла Голубка.

Голубка кивнула.

- Мы идем, чтобы охранять Медуницу, - объявил глашатай племени. - Крик кошки и запах крови может привлечь лис.

Он увел своих патрульных, быстро огибая деревья. Они раскрывали рты, улавливая запах.

Голубка проскочила через тернии, быстро кивнула Белохвосту и побежала в палатку целителя.

Иглогривка рылась в травах, разложенных в щелях. Она с усилием посмотрела через плечо, когда вошла Голубка.
- Что... - начала она.

- Воробей послал меня взять кервелевый корень, - прервала ее Голубка. - Ты знаешь, как он выглядит?

- Там, - указала Иглогривка передней лапой, и Голубка увидела несколько различных трав, аккуратно сложенных в линию на полу.
- В самом конце. Лучше взять еще и немного укропа, - добавила она, указывая на растение с тонкими листочками. - Это должно помочь при боли в бедрах Медуницы.

- Спасибо, - Голубка схватила челюстями пучок трав и снова выскочила наружу.

Когда она вернулась на поляну, она увидела Мудуницу, все еще лежащую под папоротниками. Бурый был рядом с ней, он нагнулся и лизал ей уши. Ежевика, Терновник и Дым разошлись по поляне. Они подняли уши, готовые услышать малейшие признаки опасности.

Когда Голубка пересекла поляну, со стороны озера появилась Тростинка с пучком мокрого мха в пасти. Она положила его рядом с Медуницей так, чтобы черепаховая королева могла легко пить.

- Спасибо, Тростинка, - пробормотала Медуница, лакая воду. Голубка заметила, как сильно она устала. - Теперь мне лучше.

Воробей сидел рядом с ней и, не двигаясь, кроме подрагивания кончика хвоста, внимательно прислушивался. Он повернул голову, когда Голубка положила перед ним кервелевый корень и укроп.
- Я уж подумал, что ты отправилась за этим в горы, - сказал он.

- Иглогривка предложила укроп, объяснила Голубка, ее грудь вздымалась, как будто она задыхалась.

Воробей удовлетворенно кивнул.
- Хорошая мысль, - он посмотрел на Голубку. - Хорошо, теперь разжуй для нее кервелевый корень. Ты же не думаешь, что она будет делать это сама?
"Откуда я знаю? - обиженно подумала Голубка, вцепившись зубами в жесткий корень. - Я же не целитель."

- А ты сломай стебли укропа, - резко добавил Воробей Тростинке. - И выдави ей в рот этот сок.

Тростинка выглядела слегка удивленной тоном целителя, но она сделала то, что он сказал ей и капнула несколько капель сока в рот Медуницы.

Когда Голубка разжевала кервелевый корень, Бурый окликнул Медуницу, но черепаховой кошке было так больно, что она с трудом могла поднять голову между схватками.

- О, как же больно! - кричала она. - Листвичка! Листвичка!

Голубка почувствовала покалывание на шкуре. Знает ли Медуница, что та, которую она зовет, не целитель? Тогда она заметила, что Листвичка появилась в группе котов. Она неуверенно мигала, как будто не знала, можно ли ей делать что-то большее, чем просто смотреть.

- Я здесь, - пробормотала Листвичка. Она расположилась рядом с Медуницей, но подальше от Воробья.
- Не бойся, Медуница. Воробей знает, что делать.

- Что-то не так? - прошипел Бурый Воробью. - Разве котята не должны уже родиться?

- Котята родятся в свое время, - ответил Воробей, хотя Голубка ясно видела тревогу в его глазах. Было ясно, что Медуница слабела с каждой схваткой.

- Глупенькая, - мурлыкал Бурый своей кошке. - О чем ты думала, когда уходила из лагеря?

- Мне нужен был свежий воздух, - ответила Медуница, ее живот резко вздымался. - Я не думала, что котята родятся именно сегодня, и подумала, что у озера мне будет лучше.

- Никогда больше не пугай меня так, - мяукнул Бурый. - В следующий раз оставайся там, где тебе сказали!

Медуница вздрогнула, когда очередная волна прошла по ее животу.
- В следующий раз не буду, - сказала она сквозь зубы.

Увидев палки в зарослях папоротника, Голубка вытащила одну и отнесла Медунице.
- Кусай ее, - предложила она. - Это должно помочь, когда ты чувствуешь боль.

- Спасибо, Голубка, - мяукнула Медуница, сжимая палку челюстями.

Голубка видела, как Воробей кивнул ей в знак одобрения. "Наконец-то я сделала хоть что-то правильно!"

Тогда медуница сделала сильный рывок. Ее челюсти сжали палку, пока она не разломилась на осколки. Небольшой влажный комочек выпал из-под хвоста и неподвижно лег на траву.

- Молодец! - заплакала Тростинка. - Это твой первый котенок, Медуница. Это маленькая кошечка.

- Она прекрасна, - замурлыкал Бурый, подталкивая крошечного котенка к животу матери.

Медуница повернула голову, чтобы осмотреть и лизнуть маленькое тело, как вдруг ее живот снова содрогнулся, и вторая кошечка упала на траву.

Голубка не могла не разделять восторга Бурого и Тростинки. Оба котенка были очень маленькими и выглядели слабыми. Они едва шевелились, и Медуница слишком устала, чтобы энергично вылизывать их, как положено.

Воробей осмотрел Медуницу, осторожно поглаживая ее живот передней лапой.
- Ты сделала это, - объявил он. - Теперь надо отвести тебя и котят обратно в лагерь.

Бурый подтолкнул Медуницу встать на лапы и позволил ей опереться на его плечо. Ежевика пришел поддержать ее с другой стороны.

- А как же мои котята? - всхлипнула она, ее глаза расширились от страха.

- С ними все будет хорошо, - пообещала Тростинка. - Мы с Голубкой принесем их.

Она взяла одного котенка, а Голубка другого. Когда она подняла крошечного котенка от земли, он испустил тоненький писк, а затем просто повис, как свежая добыча. Вес котенка был меньше, чем вес воробья.

Терновник все еще оглядывался, стараясь не упустить ни малейших признаков появления лисы, а Медуница шла вперед между двумя котами. Листвичка шла в стороне от нее, а Воробей замыкал шествие с Дымом.

Предрассветное небо озарилось бледным светом, когда она достигли лагеря. Племя уже проснулось: Яроликас сидела около входа в туннель и разговаривала с Белохвостом, потом она проводила Медуницу и других до детской.

- Мы все приготовили для тебя, - сказала она Медунице.

Когда Бурый и Ежевика проводили королеву в детскую, Ромашка показала ей гнездо, укутанное толстым слоем мха и папоротника.
- Сюда, - мяукнула она Медунице, касаясь носом ее носа. - Я сделала для тебя теплое гнездышко. Ложись и отдыхай.

- Спасибо, Ромашка, - слабым голосом ответила Медуница.

Когда Медуница улеглась, Голубка и Тростинка положили двух котят ей под живот. Тростинка и Ромашка стали стали лизать их сильными, ритмичными ударами языков, пока они не зашевелились и не стали пищать от голода. Они тесно прижались к животу матери и стали сосать.

Голубка выдохнула с облегчением. Может быть, с ними будет все в порядке.
- Я так устала после всего этого, - сказала она Воробью. - И ты должен тоже немного отдохнуть.

Воробей покачал головой.
- Я должен оставаться здесь и приглядывать за Медуницей и ее котятами.

- Нет, не нужно, - Иглогривка подползла к ним. - Я останусь. Если что-то случится, я разбужу тебя.

Воробей поколебался, потом кивнул.
- Ладно. Спасибо, Иглогривка.

Вслед за Воробьем Голубка вышла из детской и пошла в свою палатку.
- Искристая все еще спала, свернувшись калачиком рядом с Вишнелапкой и Кротолапом. Осознавая, что уже не в силах стоять на ногах, она плюхнулась в свое гнездо и закрыла глаза.

Сначала она подумала, что идет и спотыкается в запутанном лесу, где ежевичные шипы и усы плюща тянут ее лапы. Вокруг себя она слышала страдальческие крики кошек и котят, но она не могла найти их и хоть как-то помочь им. Потом она выбежала из-за деревьев и оказалась на голом склоне. Два крошечных котенка корчились на камне перед ней. Но, когда Голубка наклонилась к ним, на них упала тень. Налетел орел и набросился на котят своими жуткими когтями. Они беспомощно брыкались, когда орел уносил их в небо.

- Нет! - завизжала Голубка. Она подпрыгнула в воздух, стараясь достать до огромной птицы. Но орел был уже высоко. Она рухнула на землю. Ее глаза открылись, и она увидела, что лежит в собственном гнезде, а Искристая с тревогой смотрела на нее.

- Ты в порядке? - мяукнула ее сестра. - Ты сильно ворочалась. Тебе, наверное, приснился страшный сон.

Подняв свою голову, Голубка увидела, что ее папоротниковое гнездо измельчено и разбросано по всему полу. Ее все еще трясло от ужаса, ее сердце быстро билось.

- Я в порядке, - прошептала она. - Спасибо, Искристая. - Она вышла на улицу, чтобы освежиться.

Выбравшись из своей палатки, она побежала через лагерь. Солнце уже высоко поднялось над деревьями. Ежевика стоял посреди поляны и организовывал патрули. Голубка прошла мимо них и просунула голову внутрь детской. В тусклом свете она увидела, что Медуница спала, плотно свернувшись вокруг своих котят. Сейчас их шерсть была сухой и пушистой, и они, словно в спешке, сосали молоко.

Яролика все еще приглядывала за ней, в то время как Тростинка и Ромашка заботливо вылизывали друг друга. Ромашка смотрела, как Голубка заглянула в палатку.

- С ними все хорошо, - промурлыкала она. - Благодаря тебе, ведь это именно ты услышала ее, когда она начала рожать. У тебя, должно быть, очень острый слух!

- Э... да, - попятилась Голубка, не желая обсуждать, как ей удалось услышать Медуницу так далеко.

- Ты героиня! - сказал за ее спиной Шмель, подпрыгивая к ней. - Ты спасла жизнь Медуницы и ее котят! - добавил он, когда она резко повернулась к нему лицом.

- Любая кошка сделала бы то же самое, - смущенно ответила Голубка.

- Я бы не смог, - глаза Шмеля блестели. - Я бы спал, даже падая с обрыва! - смех исчез из его глаз, сменившись восхищением. - Я очень горжусь тобой, - пробормотал он. - Я рад, что ты моя соплеменница.

Тепло разлилось по телу Голубки, она сделала шаг вперед и коснулась носом его губ.
- Я тоже рада, что ты мой соплеменник.

 

- Я уверенна, что Сол что-то замышляет, - пробормотала Голубка на ухо Искристой.

Сестры направлялись к заброшенному гнезду Двуногих, замыкая шествие охотничьего патруля во главе с Милли. Долголап и Березовик шли прямо перед ними; Искристая сбавила темп, пока остальные патрульные не скрылись из предела из слышимости.

- Почему ты так думаешь? - спросила она.

На мгновение Голубка остановилась и сконцентрировалась.
- Я слышу, как он говорит на другой стороне поляны, - ответила она.

- Ты уверенна?

- Уверенна.

- Эй, вы в охотничьем патруле или где? - послышался голос Милли. Остальные патрульные исчезли в зарослях.

- Идем! - ответила Искристая. - Сходи и узнай, что он задумал, - шепотом она добавила Голубке. - Я прикрою тебя.

- Спасибо, - быстро кивнув сестре, Голубка развернулась и бесшумно скользнула в папоротники. Она направилась к противоположной стороне лагеря, рядом с тем местом, где могла выйти любая кошка. Когда она приблизилась на звук голоса Сола, она начала медленно переставлять лапы, как будто преследовала мышь.

Разговор стал слышен более разборчиво, когда она подошла и поняла, что несколько кошек были там и разговаривали с Солом. Сильный запах Грозового племени исходил с другой стороны зарослей ежевики. Голубка осторожно подняла голову, чтобы взглянуть сквозь длинные стебли травы.

Она так и не смогла увидеть Сола из-за куста ежевики, но ее глаза с тревогой расширились, когда она узнала Пестроцветик, Орешницу, Мышеуса и Шиповницу. Неужели в племени остались только они с Искристой, кто не доверяет словам Сола?

- Ты прав, Сол, - мяукнула Шиповница, когда Голубка подкралась совсем близко. - Мы не можем просто сидеть и ждать, когда племя Ветра нападет на нас.

Голубка в шоке отскочила назад. Ее когте нервно ворошили землю. Почему они обсуждают атаку племени Ветра?

- Совершенно верно, - убедительный голос Сола перешел в мурлыканье. - Они с чего-то взяли, что Грозовые коты их боятся!

- Грозовые коты не боятся ничего! - вскочил на лапы Мышеус, мех топорщился на его шее. - Мы должны первыми нанести удар!

- Отличная идея, Мышеус.
Но ведь это вообще была не его идея! Лапы Голубки в ярости мешали землю. "Это все ты! Ты заставляешь их так думать!"

- Мы докажем, что мы не боимся битвы, - согласилась Орешница, дергая хвостом. - Мы разорвем их предательские шкуры!

- Тебе не кажется, что в первую очередь мы должны обсудить это с Огнезвездом? - предложила Шиповница.

- Да разве он согласится? - спросил Сол.

- Нет, конечно же он не согласится, - возразил Мышеус. - Он предводитель племени. Он не может напасть на другое племя без уважительной причины.

- У нас есть хорошая причина, - мяукнула Пестроцветик. - Мы то знаем, что племя Ветра замышляет нападение. Если Огнезвезд не может отправить племя в бой, то он уж точно не будет сердиться на нас, когда мы порвем тех охотников за кроликами на части!

- Да! - глаза Мышеуса сияли. - Давайте сделаем это!

Голубке так и хотелось выпрыгнуть из-за кустов и сказать им всем, какие они мышеголовые. Но она понимала, что это были ее соплеменники, которые делали это не из-за своих пагубных побуждений. Это вина Сола!

Так тихо, как только она могла, она скользнула назад, пока не отошла достаточно далеко от зарослей терновника. Потом она развернулась и помчалась, используя свои чувства, чтобы найти Искристую. Она нашла свою сестру со старой полевкой в ее челюстях. Не было никаких признаков Милли и остальных патрульных.

- Скорее, - зашипела Голубка, когда она добежала до Искристой. - Сол планирует напасть на племя Ветра!

Глава 13

Искристая в изумлении уставилась на сестру. Она аккуратно положила полевку на землю и закопала ее в землю.
- Он не может этого сделать! - воскликнула она.

- Нет, он может, - мрачно ответила Голубка. - Хватит нашим кошкам слушать его. Побежали в лагерь!

Воительницы вместе мчались обратно по каменной насыпи. Но пока они карабкались вверх по тропе, они встретили Орешницу, которая внимательно следила за Мышеусом, Шиповницей и Пестроцветик.

- Что вы делаете? - ахнула Голубка.

- А как ты думаешь? - кратко ответила Орешница. - Мы же охотничий патруль, мышеголовая.

- Да, спасибо, что отпугнули всю добычу, - добавил Мышеус. - Вы топаете, как стадо барсуков!

Искристая обменялась мрачными взглядами с сестрой.
- Вы не видели Сола? - спросила она.

- Нет, - также коротко ответила Пестроцветик. - Он вам нужен?

Голубка дернула усами в сторону Искристой, едва заметным жестом предупреждая ее, чтобы она помалкивала, что они подслушивали. Она видела отражение своего собственного гнева в глазах сестры. "Они же наши соплеменники и так нагло врут нам!"
- Нет, мы просто давно его не видели, - ответила она. - Мы бы удивились, если он все еще на месте.

Мышеус пожал плечами.
- Я не слышал, что он остается.

Искристая и Голубка быстро сделали шаг назад, давая возможность соплеменникам продолжить охоту. Искристой так и хотелось кинуть им в след, что если они хотят выдать себя за охотничий патруль, им надо хотя бы что-нибудь поймать, прежде чем они вернутся в лагерь. Как только они скрылись из виду, Голубка жестом хвоста велела Искристой молчать, затем она встала, насторожившись; Искристая предположила, что Голубка использует свои чувства.

Несколько ударов сердца спустя, Голубка покачала головой.
- Я не могу найти никаких признаков Сола, - мяукнула она. - Это очень странно. Ведь он только что был недалеко с другими котами.

- Может нам стоит пойти и разыскать его? - предложила Искристая.

- Нет, сейчас мы ничего не можем сделать, - ответила Голубка. - Мы должны вернуться к охоте.

Искристая кивнула, хотя ее шерсть покалывало от тревоги, и каждый волосок на ее шкуре стоял дыбом.
- Что, если они собираются атаковать прямо сейчас?

- Они не станут этого делать, - успокоила ее Голубка. - Четырех кошек не достаточно, чтобы атаковать племя Ветра. Им придется убедить еще нескольких наших соплеменников присоединиться к ним.

- Я не могу поверить, что кто-то из Грозовых котов способен на такое, - мяукнула Искристая. - Голубка, ты уверенна, что все хорошо расслышала? Я имею ввиду, что твой слух не был таким отличным, как...

- Мой слух теперь прекрасен, - прервала ее Голубка. - И я уверенна во всем, что слышала. Кроме... - Ее голос затих.

- Что?

- Я не слышала, чтобы Сол много говорил, - призналась Голубка. - Я думала, что это все его идеи, но может быть... возможно это просто воины хвастались друг перед другом.

- Возможно. - Искристая нырнула под низкую ветку орешника. - Но мы не можем быть уверенны в этом.

- Я совсем не чувствую запаха Сола, - продолжала Голубка. - Потому что он и не приходил сюда. - Она покачала головой. - Давай вернемся к нашим патрульным.

- Мы расскажем все Огнезвезду? - спросила Искристая, ее лапы покалывало от опасения.

Голубка на мгновение задумалась, потом покачала головой.
- Я не хочу, чтобы наши соплеменники попали в беду, пока я не буду уверенна, что происходит. В любом случае, во всем виноват Сол. Думаю, с этого момента я буду внимательно следить за ним, - добавила она мрачно.

Искристая последовала за сестрой, ее живот до сих пор болел. Даже если Голубка сомневалась в том, что она слышала, Искристая была убеждена, что первые предположения сестры были верны. Происходит что-то серьезное, и Сол является главной причиной этого.

 

Искристая вздрогнула и проснулась. Голубка свернулась рядом с ней. В другом конце палатки тихо похрапывал Кротолап, а хвост Вишнелапки подергивался, как будто она видела сны. "Как жаль, что палатка воителей переполнена, - подумала Искристая. - Мы воины, а застряли здесь, с оруженосцами!"

Но сейчас было не время, чтобы беспокоиться об этом. Во сне к ней пришла идея, и она знала, что должна сразу же поделиться ей. Она осторожно ткнула в бок Голубку.

- Просыпайся, - тихо сказала она на ухо своей сестре. - Но только тихо. Мы же не хотим разбудить учеников.

Голубка выпрямилась, мгновенно встав с места.
- Что-то происходит в Сумрачном Лесу?

Искристая покачала головой, радуясь, что в эту ночь она не попала туда.
- Нет, это Сол, - ответила она ей шепотом. - Я думаю, что знаю, где он скрывается все это время.

Незваный гость так и не вернулся до наступления темноты, и ни один кот не знал, где он был. Искристая слышала только, как бормотал Дым:
- Скатертью дорога. Я никогда не доверял ему.

Белохвост согласился, дернув хвостом.
- Это кот принесет беду туда, куда он придет.

Искристая наклонилась еще ниже, чтобы прошептать Голубке:
- Идем. Мы должны пойти сейчас же, пока не стало слишком поздно.

Бок о бок, две кошки выскользнули из своей палатки. Облака затмили луну; ее свет был тусклым и неравномерным. На нее холодно мерцали воины Звездного Племени. Крутобок дежурил у входа, она дождались, пока он не повернет голову в другую сторону, а затем помчались по лагерю и проскользнули в туннель. Несколько ударов сердца спустя, они были уже на пути к возвышенности.

- Веди меня к месту, где ты слышала Сола, - мяукнула Искристая.

Она последовала за Голубкой, пока они не дошли до кустов ежевики у края скалы. Раскрыв рот, стараясь уловить хоть малейший запах Сола, Искристая стала искать, протискиваясь между зарослями терновника, пригнувшись к самой земле.

- Я не думаю, что Сол прячется там, - возразила Голубка. - Он любит, чтобы ему было удобно.

- Я не ищу уютное укрытие, - ответила Искристая. Она точно знала, что искала. Он должен быть где-то здесь.

Наконец, она заметила то, что искала, ее лапы покалывало от страха и волнения, когда она, раздвинув ветви ежевики, раскрыла темную дыру, ведущую глубоко в землю.

- Сол пошел туда? - недоверчиво спросила Голубка.

- Это туннель, - объяснила Искристая. - Есть другой выход. Помнишь, когда Ледосветик упала в такой же, когда нас проверяли наши наставники? Ну... - она продолжила более нерешительно, когда Голубка махнула ушами. - Пестроцветик и я... ээ... тоже пошли туда. Мы нашли там целые подземные ходы!

- Ты никогда не рассказывала мне об этом, - возмущенно воскликнула Голубка.

Искристая пожала плечами, не желая вступать в спор.
- Если Сол знает об этих туннелях, - указала она, - то он может быть там где угодно.

Голубка подкралась ближе и глубоко вдохнула.
- Я чую запах Сола, - мяукнула она. - Запах слабый, но точно его, - она на мгновение остановилась, а затем добавила: - Что же нам теперь делать?

- Найти его, - объявила Искристая. Она сама немного испугалась своего предложения, но не находила другого выбора. Они не могли открыто обвинить кота, который считался героем, а половина ее соплеменников были в заговоре против племени Ветра, но у них не было реальных доказательств.